接下来的这几日，林北的心里，始终悬着叶秉怀这个名字。
方子鸣是个办事极稳的人。
领了那一桩深查的差事，他便没有再露过面。
林北心里清楚，要在不惊动叶家的前提下，去翻一位上将的旧档，绝非一朝一夕的事。
他索性沉下心来，一面打理苏氏在京华的诸般事务，一面静静地等着。
这一等，便是好几日的光景。
这几日里，林北的面上虽不动声色，心里却始终绷着一根弦。
叶秉怀那一张滴水不漏的画皮，那一道萦绕不去的疑云。
无时无刻，不在勾着他的心思。
他比谁都想知道，这位叶家家主，究竟把自己，藏在了多深的地方。
直到这一日深夜，方子鸣才终于悄无声息地，重新出现在了书房里。
这一回，他的脸上，写满了连日奔波的疲惫。
可那一双眼睛里，却又透着几分，压抑不住的凝重。
他手里捧着的，是一个比上一回，厚出许多的卷宗。
“龙帅，您要的东西，我都替您查清楚了。”
方子鸣将那卷宗，轻轻放在了案上。
“只是这几日查下来，我心里那点疑，反倒比先前，更重了几分。”
林北抬手示意他坐下，自己则端起了案上，那一杯早已温凉的茶。
“先说说，明暗两条线，到底对得上吗。”
方子鸣摇了摇头，神色里带着几分挫败。
“对不上。”
“我按您说的法子，拿他这些年的明面行踪，去比对叶家暗账的时辰。”
“可这个人，实在是滴水不漏。”
“叶家办那些脏事的时候，他要么远在千里之外，要么就在众目睽睽之下。”
“每一个时辰，他都有清清楚楚的去处，挑不出半点毛病。”
方子鸣顿了顿，语气愈发沉重。
“那些脏活，仿佛真的跟他这个人，没有半分干系。”
“他这一道墙，我从正面，是怎么也撞不开了。”
林北端着茶盏，神色却并不意外。
“这本就在我的意料之中。”
他轻轻吹开茶面上的浮沫。
“能把白手套，用到这般地步的人，又怎么会在这种地方，留下马脚。”
“明面上的这条路走不通，那就只能，从他这个人身上去找。”
林北的目光，落在了那个厚厚的卷宗上。
“他这半生真正的东西，你可都替我弄来了。”
“弄来了。”
方子鸣的精神，重新振作了几分。
“我走了好几条最深的暗线，才把他军中的旧档，弄到了手。”
“为了弄到这一份旧档，我可是费了天大的周折。”
“军中那些核心的卷宗，看管得极严，寻常人连边都摸不着。”
“我托了好几层从前的关系，又赔出去不少人情，才总算把它，悄悄抄录了出来。”
“这中间，但凡有一个环节露了馅，怕是立时就要打草惊蛇。”
“龙帅，不查不知道。”
“这一查，我才真正明白，叶秉怀这三个字，分量到底有多重。”
他翻开那卷宗，将其中的内容，缓缓道来。
“他年轻的时候，便是军中出了名的悍将。”
“当年北疆那一仗，敌军倾巢而出，我方一处要塞，眼看就要失守。”
“是他亲率一支残部，活活死守了下来。”
“那一战，他身边的弟兄，几乎拼到了最后一人，他自己也身负重伤。”
“凭着这一战的赫赫军功，他一路擢升，没过几年，便坐到了上将的位子。”
“这还不算完。”
“后来西南边陲生乱，又是他临危受命，只用了短短数月，便平定了那一场动荡。”
“经此一役，他在军中的声望，更是如日中天。”
“难得的是，他身居高位多年，却从不结党营私。”
“无论朝局如何风云变幻，他都能稳稳地，立于不败之地。”
“这一份审时度势的本事，比起他的赫赫战功，只怕更加可怕。”
方子鸣越往下说，语气里的敬意便越浓。
“他带兵，向来爱兵如子，麾下的将士，没一个不愿替他卖命的。”
“他用兵，又素来诡谲多变，好几场硬仗，都是以少胜多。”
“在那一辈的军中宿将里，提起叶秉怀的名号，几乎无人不服。”
“再说他这叶家，更是传承了好几代的百年世家。”
“族中人才辈出，门生故旧，遍布朝野上下。”
“他执掌叶家这些年，更是把偌大的家业，打理得蒸蒸日上。”
方子鸣合上了那一页卷宗，长长地叹了口气。
“龙帅，说句心里话。”
“单看这一份底档，他这半生，称得上是战功彪炳、德高望重。”
“无论是当兵的，还是做家主的，他都做到了，旁人难以企及的地步。”
“这样一个人，若不是我们早已查实了叶家的脏。”
“我是怎么也不敢，往坏处去想他的。”
林北静静地听着，手指在案面上，轻轻地摩挲着。
他心里清楚，方子鸣口中这一份光彩照人的履历，未必全是假的。
一个能爬到上将之位的人，他的本事和军功，多半是实打实拼出来的。
可越是如此，便越是叫人心惊。
真的部分越是耀眼，那藏在暗处的假，便越是难以分辨。
“这些光鲜的过往，都还只是台面上的叶秉怀。”
林北缓缓道。
“我真正要找的，是那个台面底下的破绽。”
“你这几日翻他的旧档，可有发现什么，对不上的地方。”
听到这一句，方子鸣的神色，忽然变得古怪了起来。
“对不上的地方，倒还真让我，找着了一处。”
“只是这一处，实在太小，也太不起眼。”
“若不是您先前千叮万嘱，让我专挑那些反常的地方看，我险些就把它，给漏了过去。”
林北的眼神，倏地一凝。
“细细说来。”
方子鸣翻到了卷宗的最后，指着上头的一行。
“叶秉怀的右手手背上，有一道很旧的烧伤疤。”
林北端着茶盏的手，蓦地停在了半空。
咔哒。
他将那一只茶盏，轻轻搁回了案上。
“烧伤疤。”
他低声重复着，目光骤然锐利了起来。
“一道烧伤留下的疤，又有什么稀奇。”
“稀奇的地方，恰恰就在这里。”
方子鸣的声音，也跟着低沉了下去。
“他这一身的伤，大大小小，旧档里都记得清清楚楚。”
“哪一处是哪一年、又是在哪一仗里负的，全都有据可查。”
“唯独右手这一道烧伤疤，从头到尾，没有半个字的记载。”
“这道疤，看着年头很是不短了，绝不是近些年才有的。”
方子鸣的眉头，拧成了一个疙瘩。
“可他这半生的履历，密得连一天的空档都难找。”
“我翻遍了他所有的战伤记录、病历卷宗。”
“愣是查不出，这道疤，到底是何时、又因着什么缘由留下的。”
“就好像它，是凭空冒出来的一般。”
书房里，骤然陷入了一片死寂。
林北的目光，死死钉在那一行字上，久久没有移开。
一道来历不明的烧伤疤。
这几个字，像一根针，精准地扎进了他的脑海深处。
他比任何人都清楚，这一处反常，究竟意味着什么。
叶秉怀是什么样的人。
他是一个连半生污点，都能擦得一干二净的人。
这样一个心思缜密到极致的人，他的旧档里，绝不该出现这种，无从解释的空白。
每一道伤疤的来历，他都记得明明白白。
偏偏漏下了右手这一道。
这绝不可能，是一时的疏忽。
更何况，这还是一道烧伤的疤。
刀剑枪炮留下的伤，在战场上再寻常不过。
可一道烧伤，偏偏就透着一股说不出的蹊跷。
林北的眼神，越发幽深。
“以他的手段，若真想遮掩，大可随便编出一场战火。”
“把这道疤的来历，圆得天衣无缝。”
“可他偏偏没有。”
“他宁可在档案里，留下这么一处刺眼的空白，也不肯替它，安上一个假的来历。”
“这只能说明一件事。”
林北的声音，一字一顿。
“这道疤背后的真相，敏感到了，连一个编造的说法，他都不敢去碰。”
“子鸣，这世上，没有无缘无故的疤。”
林北缓缓站起身，一字一句道。
“一道连他自己，都不愿在档案里记上一笔的伤。”
“恰恰说明，留下这道疤的那一段日子。”
“是他这一生，最不想被人知道的一段。”
林北的眼中，精光一闪。
“换句话说，在他这一身光鲜的履历之外。”
“还藏着另外一段，从不曾示人的人生。”
“档案可以重写，风评可以收买，人证可以抹去。”
“可一个人身上的伤疤，却是实实在在，刻在血肉里的。”
“那是无论他如何遮掩，都抹不掉的过往。”
叶秉怀机关算尽，到底还是，在自己的身上，漏下了这么一处破绽。
方子鸣听得心头剧震。
他先前，只当这道疤是个无关紧要的小细节。
经林北这么一点，他才猛然意识到，这道疤背后，所藏着的分量。
他只觉得，自己后背的寒毛，都根根竖了起来。
一个把半生都活成了传奇的人物。
竟然还在所有人都看不见的地方，藏着这样一段空白。
这位叶老将军的城府之深，当真是深不可测。
“龙帅，您的意思是。”
“叶家那些脏事，固然见不得光。”
林北的语气，沉得几乎能滴出水来。
“可比起这道疤背后藏着的东西，那些脏事，或许还排不上号。”
“叶家那一摊烂账，不过是他露在水面上的一截罢了。”
“而这一道无人知晓的烧伤疤，才真正连着，那一座沉在水底的冰山。”
林北的脑海里，飞快地转着。
这一查，等于是把他先前的盘算，整个翻了过来。
他原想着，顺着红圈这条线，扳倒叶家的几个白手套，再一步步逼到叶秉怀的面前。
可现下看来，单凭叶家那些台面上的脏，根本伤不了叶秉怀的根本。
那些脏事，他早就用一层层的白手套，挡得严严实实。
真正能撼动他的，反倒是这一道，他藏了大半生的烧伤疤。
说出这一番话，林北自己的心里，也掀起了惊涛骇浪。
他追查叶家，本是为了那第二个红圈，为了替父亲，去扳倒那一张大网。
可查到如今，他却隐隐生出了一种感觉。
在叶秉怀这个人的身上，所藏着的秘密，恐怕远比他想象的，要深得多。
那一道小小的烧伤疤，就像一个不起眼的线头。
只要顺着它，一点一点地扯下去。
说不定，就能扯出一个，连他都未曾预料到的，惊天秘密。
想到此处，林北的眼底，掠过一抹锐利的光。
他在京华盘桓至今，扳倒过张扬跋扈的慕容。
也打过那些只知敛财的庸碌之辈。
可叶秉怀这样的对手，他还是头一回碰上。
对方藏得越深，越是说明，自己这一回，是真正摸到了叶家最要害的地方。
这一仗，注定难打。
可他林北，从来就没怕过难打的仗。
越是难啃的硬骨头，啃下来之后，滋味才越是痛快。
“这道疤的来历，给我往死里查。”
林北的语气，不容半分置疑。
“我不管你用什么法子，我都要知道。”
“他这一只手，究竟是在哪里、又是被什么东西，给烧成这样的。”
方子鸣神色一肃，却又面露难色。
“龙帅，这道疤，连旧档里都寻不见半点踪迹。”
“想查它的来历，怕是难如登天。”
“我知道难。”
林北的目光，望向窗外那一片浓得化不开的夜色。
“可越是他拼了命想藏起来的东西，对我们来说，才越是值钱。”
“你也不必，全无头绪。”
林北转过身，看向方子鸣。
“他这一身的履历，看着密不透风，可再密的网，也总有缝隙。”
“你去把他从军到退役这几十年，一寸一寸地捋。”
“凡是那些语焉不详、一笔带过的日子，都给我重点盯住。”
“这道疤，必定就是在某一段，连他都不愿细说的空当里，留下来的。”
方子鸣重重地点了点头，将那一份厚厚的卷宗，仔细地收好。
他心里清楚，从今往后，自己要查的重心。
已经从叶家那一摊明面上的脏事。
悄然转到了叶秉怀那一只，伤痕累累的右手之上。
待方子鸣领命离去，书房里重新安静了下来。
林北独自立在窗前，脑海里反复浮现的，仍是那一道来历不明的烧伤疤。
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