从叶家的会所回来之后，林北的心里，便一直萦绕着那一个称呼。
叶天一脱口而出的那一句长老，像一根细刺，深深扎进了他的脑海。
任凭他怎么去想，都觉得这个称呼的背后，绝不简单。
入夜之后，京华的天空，悄然压上了一层厚重的乌云。
闷雷在云层的深处，沉沉地滚动着，一场暴雨，眼看就要倾盆而下。
林北独自坐在书房之中，迟迟没有半分睡意。
他越是琢磨叶天一那一句话，心头那一股不祥的预感，便越是强烈。
叶家明明只是一个经商的世家。
叶天一却为何，要用长老这般古怪的称呼，去称呼自家的靠山。
寻常的达官显贵，绝当不起这两个字。
这个称呼里头，仿佛藏着一种，让叶天一都心生敬畏的力量。
而这一种力量，恰恰是林北最为忌惮，也最想查清的。
冥冥之中，他有一种强烈的预感。
这一位长老，很可能就是他追查多年的那一张大网上，一个至关重要的人物。
沉吟良久，他终于拿定了主意，命人将方子鸣，连夜请了过来。
方子鸣赶到的时候，窗外的夜风，已经刮得呜呜作响。
他一进书房，便察觉到了林北神色间的凝重。
“龙帅，这么晚把我叫来，可是出了什么要紧的事。”
林北没有立刻回答他。
他抬起头，目光灼灼地，看向了方子鸣。
“子鸣，我问你一件事。”
“这些时日，咱们顺着我父亲留下的那一条线，一直在查那一张境外的大网。”
“关于那个藏在大网背后的组织，你究竟都汇总到了些什么。”
听到这话，方子鸣的神色，也跟着郑重了起来。
这件事，是他们俩埋在心底，最深的一桩隐秘。
“龙帅，关于那个组织，咱们手里的线索，其实少得可怜。”
方子鸣斟酌着言辞，缓缓开了口。
“咱们只查到，在那一张大网的最顶端，盘踞着一个境外的神秘组织。”
“这个组织行事极其诡秘，连一个正经的名号，都难以查到。”
“它的根，扎在境外。”
“它就像一只盘踞在暗处的巨兽，将爪牙，悄无声息地伸进了境内的方方面面。”
“军政商三界，处处都有它渗透过的痕迹。”
“可奇怪的是，无论咱们怎么查，都查不到它真正的核心。”
“每一条线索，到了最关键的地方，便都凭空断了。”
“咱们费了九牛二虎之力，也只从几个零碎的渠道里，听来了它的一个代号。”
“这个组织的代号，唤作圣殿。”
林北的目光，骤然一沉。
他在心底，将圣殿这两个字，反反复复地，咀嚼了好几遍。
“你说的不错，正是圣殿。”
方子鸣重重地点了点头。
“当年毒害您父亲、张开那一张大网的幕后主使，便是这个所谓的圣殿。”
“您父亲当年，便是查到了圣殿的存在，才会惨遭那样的毒手。”
“他拼了半条命，才查到了这个组织的一鳞半爪。”
“那一份用性命换来的线索，如今都攥在咱们的手里。”
“龙帅，您是没见过，那些跟圣殿沾过边的人，最后都是个什么下场。”
方子鸣说到这里，语气里，竟透出了一丝不易察觉的恐惧。
“但凡有谁，敢去触一触圣殿的逆鳞。”
“少则家破，多则人亡，连一点声响都翻不起来。”
“这个组织的可怕之处，远不是寻常人能够想象的。”
“只可惜这个组织藏得太深。”
“它在境内究竟有哪些人手，又是如何运作的，咱们至今，都摸不到半点头绪。”
说到这里，林北的身子，微微向前倾了倾。
“那你再仔细回想一下。”
“在你汇总的那些零碎情报里，可曾出现过长老这样一个称呼。”
方子鸣闻言，先是微微一愣。
紧接着，他的瞳孔，骤然就是一缩。
他像是猛然想起了什么，脸色霎时变得有些发白。
“龙帅，经您这么一提醒，我倒真想起了一桩旧事。”
“早先咱们曾截获过一段，境外圣殿往来的残破讯息。”
方子鸣的声音，不自觉地压低了下去。
“那一段讯息里，曾隐隐约约地提到过。”
“圣殿安插在境内的所有布置，都听命于一位负责人。”
“这一位负责人，是圣殿的国内总管，一人之下，万人之上。”
“境内所有见不得光的勾当，都由他一手调度。”
“可以说，他就是圣殿，伸进境内的那一只手。”
“而那一位负责人，在圣殿的内部，正是用长老这一个代号来称呼的。”
“这一位长老，就像一个躲在重重帷幕之后的影子。”
“谁也不知道他是谁，谁也不知道他藏身在何处。”
“这些年来，他始终隐于暗处，从未露出过半分马脚。”
“可偏偏是这个影子，在背地里，操控着圣殿伸向境内的每一只触手。”
“多少桩惊天的大案，多少条无辜的性命，背后都有他的影子。”
“毫不夸张地说，整个圣殿在境内的命脉，都攥在这一位长老的手里。”
“咱们查了这么久，连他的一片衣角，都不曾摸到过。”
“这位神龙见首不见尾的长老，究竟是何方神圣。”
说到这里，方子鸣的声音，戛然而止。
他像是被自己脑中那一个念头，惊得呆住了。
他难以置信地，猛然抬头，看向了林北。
“龙帅，您的意思是。”
“叶天一今日说漏嘴的那个长老。”
“竟和咱们苦苦追查的那个圣殿长老，是同一个人。”
这个念头一旦冒了出来，便再也无法遏制。
方子鸣只觉得，自己的后背，登时渗出了一层冷汗。
他们苦寻多年、神秘莫测的圣殿长老。
竟有可能，就近在眼前，就是那个名满京华的叶家家主。
就在此时，窗外的夜空，一道惨白的电光，骤然劈落。
轰。
一声沉闷的惊雷，在头顶炸响，震得整扇窗棂，都嗡嗡作响。
林北缓缓站起身，踱到了窗前。
借着窗外那一道道明灭的闪电，他的侧脸，显得格外冷峻。
“一开始，我也只当，叶天一不过是在吹嘘叶家的人脉。”
“可越是细想，便越觉得，这其中处处透着古怪。”
“圣殿安插在境内的负责人，代号叫长老。”
“叶天一口中，叶家那一位讳莫如深的靠山，也叫长老。”
“天底下，断然没有这般凑巧的事。”
林北的脑海里，那一团纠缠了许久的乱麻，正一根一根地，被理出了头绪。
叶家的脏账，叶秉怀的烧伤疤，叶天一的失言。
这些原本散落各处、互不相干的线索。
竟像是被一只无形的手，串成了同一条线。
而这一条线的尽头，赫然指向了同一个方向。
林北转过身来，目光锐利如刀。
“子鸣，你把这些日子查到的东西，都串到一处去看。”
“咱们查的那一个红圈，那个替叶家办脏事的高官，本就是大网上的一环。”
“这就说明，叶家早在不知不觉间，便已和那一张境外的大网，紧紧缠在了一起。”
“叶家便是这一张网安插在境内的，一只白手套。”
“你再想想，叶家这一个百年世家的身份。”
“明面上，它是德高望重、人人称颂的名门。”
“暗地里，却干着那些杀人不见血的勾当。”
“这样一重身份，用来给圣殿做掩护，简直是再合适不过。”
“又有谁会想到，那一个一心向善的叶老将军，背地里，竟是这般的模样。”
“而叶秉怀，正是叶家这一只白手套背后，那一只真正的手。”
“还有他右手上那一道，来历不明的烧伤疤。”
“我先前还一直想不通，他为何要把那道疤的来历，抹得一干二净。”
“可他若当真就是那个圣殿长老，这一切便都说得通了。”
“那一道疤，多半就是他在圣殿之中，那一段不为人知的经历留下的。”
“为了藏住圣殿长老这一重身份，他自然要把这道疤的来历，彻底抹去。”
林北顿了顿，一字一句，缓缓道出了那一个惊人的猜测。
“所以我怀疑。”
“叶秉怀这个人，极有可能就是咱们苦苦追寻的，那一位圣殿长老。”
“他就是这一张境外大网，潜藏在京华、潜藏在境内的，真正话事之人。”
这一番话，犹如又一道惊雷，在方子鸣的脑海里，轰然炸开。
他张大了嘴巴，半晌都说不出一句完整的话来。
饶是他心里早已隐隐有了猜测，可亲耳听林北说将出来，仍旧觉得遍体生寒。
“龙帅，倘若当真如此。”
方子鸣的声音，都有几分发颤了。
“那这个叶秉怀，可就不只是一个叶家家主那么简单了。”
“他便是当年，亲手毒害了您父亲、张开那一张大网的，真正元凶之一。”
听到这话，林北的眼底，掠过了一抹刺骨的寒意。
倘若这个猜测当真成立，那么他费尽心机追查至今的叶家与叶秉怀。
竟然从最开始，就与他有着，不共戴天的血海深仇。
他甚至想起了当年在省城，叶秉怀当着他的面，那一副坦荡认错的模样。
想起了那一句，被他记了许多年的，军人最后的脸面。
那时的他，还曾真心实意地，高看过这一位老将军几分。
可如今想来，倘若那一切，都只是一个毒害了他父亲的元凶，精心戴上的画皮。
这其中的讽刺，简直让林北，感到一阵彻骨的齿冷。
他林北戎马半生，自问从未做过半件亏心之事。
可命运，偏偏跟他开了这样一个残忍的玩笑。
他踏入京华，搅动这一池风云，本是为了替父亲，讨回一个公道。
却万万没有料到，那一个高坐云端、德高望重的叶家家主。
竟极有可能，就是当年那一场弥天大祸，真正的始作俑者。
这一桩血海深仇，兜兜转转，原来一直都近在咫尺。
然而越是到了这般时候，林北反倒越是冷静。
滔天的怒意，并没有冲昏他的头脑。
他比谁都清楚，眼下的这一切，都还只是他的一个推断。
叶天一那一句酒后的失言，终究做不得铁证。
“子鸣，先别急着下定论。”
林北的语气，重新恢复了一贯的沉稳。
“长老这个猜测，听起来虽然处处都对得上。”
“可咱们手里，眼下还没有任何一样，能坐实它的真凭实据。”
“万一这只是一个巧合，又或者叶家的这个长老，另有其人呢。”
“叶秉怀是何等样的人物。”
“在这京华城里，他德高望重，根基深不见底。”
“咱们若是没有十足的把握，便贸然朝他动手，无异于以卵击石。”
“到头来，非但扳他不倒，反倒会打草惊蛇，把咱们自己，都给搭了进去。”
对付寻常的对手，林北从来都是雷厉风行，当机立断。
可面对叶秉怀这样深不可测的庞然大物，他却不得不，打起十二分的小心。
一步走错，便是满盘皆输。
他必须把每一步，都走得稳稳当当，滴水不漏。
林北重新踱回案前，那一双眼睛里，闪烁着冷静而又坚定的光芒。
“所以眼下最要紧的一件事。”
“便是要查实，叶秉怀和那一位圣殿长老之间，究竟是不是同一个人。”
“在拿到铁证之前，咱们绝不能，露出半分的声色。”
“明面上，让晴雪那边的合作，继续不动声色地谈着。”
“暗地里，把咱们所有的力量，都集中到叶秉怀这一个人的身上。”
“他这一生的轨迹，他名下的每一笔产业，他往来的每一个人。”
“事无巨细，都给我查个底朝天。”
“我倒要看一看，他叶秉怀这一身完美无瑕的皮囊之下。”
“究竟还藏着多少，见不得光的腌臜。”
“我要顺着圣殿这一条线，再顺着叶家那些脏账。”
“一点一点地，把他和长老之间的干系，彻底坐实。”
方子鸣重重地点了点头，将林北的每一句吩咐，都牢牢记在了心里。
窗外的暴雨，终于倾盆而下，密集地敲打着窗棂。
林北独自立在窗前，望着那一片被暴雨笼罩的京华夜色。
叶秉怀这一个名字，和圣殿长老这一重身份。
这两个原本风马牛不相及的存在。
竟在他的脑海里，渐渐重叠成了同一个模糊的影子。
他心里清楚，自己离那一个潜藏在最深处的真相，已经越来越近了。
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