京华城，叶府。
已是后半夜，叶府主宅的书房里，却依旧亮着灯。
叶秉怀端坐在紫檀木的书案后，手里捏着一串盘了几十年的核桃，一颗一颗，慢条斯理地转着。
他年近古稀，头发梳得一丝不苟，一身暗纹的居家长衫，透着一股世家大族的雍容。
只是那双深陷的眼睛里，此刻却藏着一丝不易察觉的焦躁。
他在等消息。
派钱九去西郊那座院子，本是一步不得不走的棋。
许青被那个姓林的擒了去，这个消息，像一根扎进肉里的刺，让他寝食难安。
许青是圣殿的影卫，更是这些年，替他与圣殿之间牵线搭桥的一枚暗子。
这枚暗子肚子里装着的东西，一旦被人撬开，足以要了他叶秉怀的命。
所以，无论如何，都得赶在那姓林的开口盘问之前，把许青这张嘴，永远地封上。
钱九是他手底下最得用的人，带出去的，也都是叶家豢养多年的死士。
按理说，此刻，早该有消息传回来了。
叶秉怀的目光，落在书案上那部一直沉默的电话上。
时间，一分一秒地过去。
那部电话，却始终没有响起。
一种不祥的预感，如同藤蔓一般，缓缓缠上了他的心头。
就在这时，书房的门，被人急促地敲响了。
咚咚咚。
叶秉怀捏着核桃的手，微微一顿，沉声让门外的人进来。
管家叶忠推门而入，脸色是从未有过的惨白。
“老爷，出事了。”
叶秉怀的眉头，猛地一皱。
“慌什么。天塌不下来。”
他放下核桃，声音沉稳，可那双眼睛里，却已掠过一丝寒意。
“钱九那边，回话了？”
叶忠扑通一声，跪倒在地，声音发颤。
“回，回来一个人。是钱九手下的一个死士，身上受了些皮外伤，被人打晕了，扔在了咱们叶府的后门口。”
“他醒来之后说，说钱九他们，全都，全都被那姓林的，给擒住了。”
擒住了。
叶秉怀的瞳孔，骤然收缩。
他霍然起身，那一贯的雍容，此刻被撕开了一道口子。
“一个都没跑出来？”
“钱九带去的，可都是府里最好的死士！”
叶忠把头埋得更低，身子抖得像风中的落叶。
“那院子，那院子里，竟藏着一队荷枪实弹的兵！钱九他们一进去，就中了埋伏，连还手的机会都没有。”
“对方，像是早就在等着咱们的人自投罗网。”
叶秉怀踉跄着后退了半步，一把扶住了书案，才勉强稳住身形。
早就在等着。
这四个字，像一记重锤，狠狠砸在他的心上。
他原以为，那姓林的擒了许青，又刚经历一场恶战，必然戒备森严，自己这才想着趁其不备，遣人去灭口。
可如今看来，从始至终，他都小看了那个对手。
对方非但没有露出破绽，反而将计就计，张开一张网，静静地，等着他叶秉怀，把自己的人，一个一个地送进去。
请君入瓮。
他叶秉怀，竟着了这样一个道。
“那个人，叫什么名字。”
叶秉怀的声音，已经有些发干。
“底下的人，只打听到一个称呼。”叶忠咽了口唾沫，“军中的人，都称他，龙帅。”
龙帅这两个字，叶秉怀在心中默默咀嚼着。
他征战沙场半生，又在商海沉浮多年，自问什么样的大风大浪没见过。
可这个突然冒出来的龙帅，却让他生出一种，从未有过的忌惮。
能查到许青的底细，能布下这样滴水不漏的局，还能调动一队真刀真枪的军人。
这样的人物，绝非寻常的世家子弟。
叶秉怀缓缓坐回椅中，闭上眼，强迫自己那颗乱了的心，重新沉静下来。
慌，是没有用的。
越是这种时候，越要稳得住。
他睁开眼，眸底的惊惧，已经被一片深不见底的阴沉所取代。
“那个死士，还说了别的吗？”
叶忠的身子，又是一颤。
他犹豫了半晌，才艰难地开口。
“那姓林的，还，还让钱九给您带了一句话。”
叶秉怀眸色一沉，示意他讲下去。
“他说……”叶忠的声音，几乎细不可闻，“他说，想要人，想问许青的下落，请您，亲自过府一叙。”
“他还说，他有一桩，二十四年前的旧事，想当面，向您讨教。”
二十四年前的旧事。
轰！
这几个字入耳的刹那，叶秉怀只觉得脑中，像是有惊雷炸响。
他猛地从椅子上站起，一把将书案上那串核桃，连同笔墨纸砚，尽数扫落在地。
哗啦。
清脆的碎裂声，在寂静的书房里，格外刺耳。
叶忠吓得魂飞魄散，把整张脸都贴在了冰冷的地板上，连大气都不敢出。
他跟随老爷几十年，还是头一回，见到这位喜怒不形于色的家主，如此失态。
叶秉怀死死盯着地上那一片狼藉，胸口剧烈地起伏着。
二十四年前的旧事。
这世上，除了他自己，还有谁，知道那桩旧事！
那是一桩，他用了整整二十年，才勉强捂住的滔天秘密。
那桩旧事里，浸着一个人的血，也系着他叶家如今这泼天的富贵。
当年那个人，本是他的至交好友，是与他并肩出生入死过的袍泽。
可就是这样一个人，最后却死在了那桩肮脏的交易里，死得不明不白，尸骨无存。
而他叶秉怀，非但没有替那位袍泽讨还公道，反而踩着那人的尸骨，与圣殿做成了那笔交易，换来了叶家二十年的荣华。
这些年，每逢午夜梦回，那张不甘的脸，总会浮现在他眼前，让他冷汗涔涔。
他以为，只要那桩旧案被埋得够深，只要知情的人都已作古，这桩罪孽，便能永远地烂在他一个人的肚子里。
他一直以为，那桩旧案，早已随着那个人的死，被永远地埋进了土里。
知情者，该死的都死了，该走的也都走了。
可如今，那个姓林的，却轻描淡写地，将这桩旧事，重新摆到了他的面前。
他怎么会知道！
一个念头，如同毒蛇般，窜入叶秉怀的脑海。
一定是许青。
许青那枚身世的信物，那块该死的胎记。
莫非，那姓林的，已经查到了许青的身世，顺着那条线，摸到了二十四年前那桩旧案的边缘？
想到这里，叶秉怀只觉得一股寒气，从脚底板直冲天灵盖。
若真如此，那许青这枚暗子，就绝不能再留了。
他不但知道叶家与圣殿的勾当，更可能，握着二十四年前那桩旧案的钥匙。
留着他，便是留着一颗，随时会引爆的炸弹。
“老爷，那，那咱们现在，该怎么办？”
叶忠壮着胆子，颤声问道。
叶秉怀没有立刻回答。
他缓缓弯下腰，从地上那一片狼藉里，捡起了那串散落的核桃中的一颗。
他用袖子，慢慢擦拭着核桃上沾着的墨渍，眼神，重新变得幽深而冰冷。
“他想让我去。”
叶秉怀的声音，恢复了那份令人心悸的平静。
“我偏不去。”
他一介武夫出身，却能在京华这龙潭虎穴里屹立不倒，靠的，从来不是意气用事。
那姓林的摆明了是在下套，请他入瓮。
他若真傻乎乎地自己撞上门去，那便是自寻死路。
“传我的话下去。”
叶秉怀捏着那颗核桃，一字一句。
“从今夜起，叶府上下，加派人手，严加戒备。没有我的命令，任何人不得随意出入。”
“再去联络圣殿在京华的联络人，把许青被擒、还有那姓林的知道了二十四年前旧事，一五一十，禀报给那位长老。”
提到长老这两个字时，叶秉怀的眼底，闪过一丝复杂的神色。
许青这枚暗子出了岔子，牵扯到二十四年前的旧案，这已经不是他叶家一家的事了。
那位躲在暗处、手眼通天的长老，绝不会坐视不理。
他要借圣殿的力，来解决那个姓林的。
也要看看，那位长老，对这个突然冒出来、坏了大事的龙帅，是何等的态度。
借圣殿之手除掉林北，是眼下最稳妥的一步。
他叶家在明处，投鼠忌器，不便与一个手握兵权的龙帅，正面撕破脸皮。
可圣殿在暗处，杀人不见血，正好替他，拔掉这颗眼中钉。
如此一来，既解了许青这个心腹大患，又能不动声色地除去林北。
而他叶秉怀，则可以稳坐府中，坐收渔利。
好一副借刀杀人的算盘。
“至于那个姓林的。”
叶秉怀的嘴角，勾起一抹阴冷的弧度。
“他想跟我耗，那便耗着。”
“他手里，不是攥着我的人吗？那我倒要看看，是他沉得住气，还是我沉得住气。”
叶忠不敢怠慢，连滚带爬地领命去了。
不多时，整座叶府，便动了起来。
一队队护院家丁被连夜召集，分守在府邸的各处要害。
明的暗的岗哨，比往日多出了数倍。
偌大的叶府，一夜之间，被守得如同铁桶一般。
叶秉怀独自坐在书房里，望着窗外那片浓黑的夜，久久没有动弹。
一场围绕着许青、围绕着二十四年前那桩旧案的暗中角力，就此拉开了序幕。
只是叶秉怀还不知道，他这看似老成持重的按兵不动，恰恰，落入了对方的又一层算计之中。
与此同时，西郊的四合院里。
被擒的钱九等人，已经被分开关押。
林北并没有急着审问，只是命人给他们送去了水和干粮，便晾在了那里。
审问，是不急于这一时的。
钱九那张嘴，撬开与否，于大局并无太多干系。
林北真正要的，是叶秉怀那边的反应。
在叶秉怀这条大鱼露出破绽之前，钱九这几条小鱼，晾着，反倒能让叶秉怀心里，更添几分焦躁。
书房内，叶承业将叶家的底细，细细地说与林北听。
“龙帅，那钱九，是叶秉怀的死忠，嘴硬得很。想从他嘴里，直接撬出二十四年前的旧案，怕是不易。”
林北端着茶，神色平静。
“我要的，本就不是他嘴里的东西。”
叶承业一愣。
“龙帅的意思是？”
“钱九，不过是我抛出去的一块饵。”
林北放下茶盏，目光深邃。
“我要看的，是叶秉怀接到消息之后的反应。”
“一个真正问心无愧的人，听到有人要跟他讨教二十四年前的旧事，只会觉得莫名其妙。”
“可一个心里有鬼的人，听到这句话，必然会方寸大乱，自乱阵脚。”
林北的唇角，泛起一丝了然的笑意。
“他接下来的每一步，是慌乱地灭口，是仓皇地求援，还是强作镇定地按兵不动。”
“他的每一个选择，都会告诉我，他心里那桩旧事，到底有多重的分量。”
叶承业听得心头剧震。
他这才明白，龙帅擒下钱九，放出那句话，竟藏着这样一层深意。
这哪里是简单的以人质相要挟。
这分明是一场，针对叶秉怀心防的攻心之计。
用一句话，便撬动了对手的整个心神，逼着他，在惊惧之中，露出破绽。
叶承业跟着圣殿的长老，也学过些揣度人心、瓦解心防的手段。
可与龙帅这一手比起来，圣殿那些上不得台面的伎俩，简直是萤火与皓月之别。
圣殿驭人，靠的是威逼、是利诱、是那一支催人疯魔的药剂。
而龙帅驭敌，靠的却是对人心的洞悉，是不动声色间，便叫对手自己乱了阵脚的谋略。
高下之别，一目了然。
他越发觉得，自己当初选择归顺此人，是这半生里，做得最不后悔的一个决定。
想到叶秉怀，叶承业的眼神，又冷了下来。
那个素未谋面的伯父，那个下令要灭他口的叶家家主。
若龙帅所料不差，此人，极可能就是害死他父母、让他自幼流落敌国、受尽折磨的元凶之一。
血脉至亲，却又是不共戴天的仇人。
这世上，再没有比这更荒唐、更残忍的事了。
叶承业攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
他倒要看看，这位好伯父，接下来，还要如何做戏。
“不出我所料的话。”
林北望向窗外那片依旧漆黑的夜色，眼神锐利。
“用不了多久，叶秉怀的动作，就会告诉我们，答案了。”
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