陈麦在大牢里睡的头一夜，睡了整整六个时辰。
没有梆子，没有号角，没有报水的牌声。牢墙三尺厚，把外头所有的声音都隔死了。他戴着枷，枕着墙，一觉睡到日上三竿。醒来的时候，枷板压得半边肩膀没了知觉，他活动了半天，才觉出疼来。
三个月了。从春耕到绝流，从绝流到修堰，从修堰到放水，他没有睡过一个整觉。如今水放出去了，堰立住了，剩下的事，急也急不来。他躺在牢房的草铺上，看着头顶那一小方天窗，忽然觉得，这大牢竟是三个月来最清净的地方。
睡足了，他白日里就在心里算账。
枷板当桌，指头当笔。滩上的水账：头茬水放了几日，每亩进几寸，二茬水几时放，放到哪一屯。秋账：绝流二十日，东南角三千亩绝收，苇荡屯种子田保住，大田缓过来几成，霜降前还能赶几熟。算到糜子的茬口，算到荞麦的日子，算着算着，指头在枷板上敲出点来。
对面的白老栓看他敲枷板，看了两日，忍不住问："后生，你这敲的什么？"
"算盘。"陈麦说，"枷板是案，指头是子儿。"
"算的什么账？"
"秋后的账。"陈麦说，"老丈，你也帮我算一笔。闸上四十年，头一年放水放到几月，末一年放到几月？"
白老栓愣了半天，真就扒着指头算起来。算着算着，老人的声音低了："头一年，放到九月九。末一年，放到七月半。六十年，少了两个月的水。"
"这两个月的水，"陈麦说，"就是十九屯两万亩的命。"
狱卒送饭的时候多看了他两眼。送饭的老狱卒是孙默的人，昨夜里就得了吩咐：这位陈姓的重犯，饭要热的，水要足的，枷板底下垫的草要日日换。老狱卒在牢里当差三十年，头一回见这样的重犯：睡觉打呼噜，吃饭见碗底，见了狱卒还道谢。
"陈爷，"老狱卒忍不住问，"您这是心里没事，还是心里事太大？"
"事太大。"陈麦端着碗，"大到头了，反倒踏实了。"
县城里，白崇的局，一步一步铺开了。
他在城里赁下的宅子，这两日车水马龙。头一桩，苦主寻到了。旧河槽下游沿岸，有三户人家的祖坟离槽道不到十丈，放水那夜，水漫了坟前的拜台。坟没坏，土都没松，可拜台湿了一回，这就是大不孝的由头。三户人家原本不敢出头，白家每户送了二十两银子，又把状纸替他们写好了，连上堂磕头的规矩都有人教。
教磕头的那日，三户人家里年纪最长的那位老汉，磕到第三个头，忽然爬起来不磕了。他说，俺爹的坟是湿了拜台，可俺家那二亩旱地，二十年来头一回喝上了水。这个状，俺告不下去。管事把银子往前一推，老汉看着银子，看了半晌，又跪下去接着练。练完了，回家路上，他一路走一路抽自己的嘴巴。
第二桩，证人备下了。白家闸上退下来的两个老闸夫，愿意作证：陈麦修堰之前，曾夜探白家闸楼，形迹可疑，所图非止水利。证词写得活灵活现，连那夜的月亮是什么形状都有。
第三桩，舆论。县城四个茶棚，三日之内都换了新段子。说书先生惊堂木一拍：话说那陈麦，本是京中获罪之流，窜入北疆，妖言惑众，先夺水权，再毁官堰，掘人祖坟，惊动河神……
编词的银子给得足，词儿就编得圆。只是有一桩不顺：头一日开讲，台底下就有个赶车的把式站起来，问了一句：先生，你说他毁了堰，可俺们屯上月往府城运货，亲眼见那道堰立得好好的，水放得哗哗的，下游十九屯的苗都缓过来了，这是毁堰还是修堰？
说书先生的惊堂木悬在半空，半天没拍下去。
第二日，那个把式就没再来。可茶棚里的客人，少了一半。到了第三日，说书先生自己把词改了，掘坟惊神一段掐了，只讲侯府如何英明。台底下稀稀拉拉，没人叫好，也没人叫倒好。散了场，先生说书的老把式跟徒弟嘀咕：这碗饭，吃了硌牙。
县衙后堂，孙默这几日嘴上起了泡。
批文是他批的。如今批了文的堰成了罪产，修堰的人锁在牢里，案子要是在县衙大堂上定死了，头一个跟着倒的就是他。他这几日把能走的路都想了一遍：往府城递辩文，府城断不会理；往镇军递信，远水难解近渴；往京中，他一个七品县令，够不着天。
幕僚劝他：大人，事到如今，不如推。就说批文是郭县丞经办，大人病中不察。
孙默把茶盏往案上一顿："我批的文，我盖的印，我认。你再提一个推字，今日就卷铺盖。"
幕僚不敢再言语。孙默独自坐了半晌，忽然问："杨巡检这几日在做什么？"
"住在驿馆，闭门谢客。只有一桩，前日派随从来县衙，借县志的水利卷去看了，昨夜才还。"
孙默的手指在案上轻轻敲着。
借县志水利卷。一个拿人的巡检，不急着审案，先看县志。这位杨大人的心思，不简单。
他又问："郭县丞呢？"
幕僚的脸上露出一种古怪的神色："郭县丞这两日，往白老爷的宅子里跑了四趟。今日一早，又去了一桩去处。"
"何处？"
"城隍庙。"幕僚说，"上香。庙祝说，郭老爷求的是签，问的是前程。求了三签，三签都是下下。郭老爷给了十两香火钱，让庙祝把签烧了。"
孙默听完，半晌没说话。
"由他去。"他最后说，"烧香不顶用的时候，人才烧香。"
开堂前一日，孙默亲自去了驿馆。
杨巡检没避他，请他坐了，上了茶。两人对坐，先说了半日的官话，水文，漕运，府城的雨，京中的粮价。说到茶续了三遍，孙默把话头一转。
"杨大人，明日开堂，本县有一事相求。"
"孙大人请讲。"
"案子是府城的案子，堂是本县的堂。"孙默说，"本县只求一件事：堂上的每一个字，都要进堂录，堂录要一字不改，存进县衙的档库。"
杨巡检抬起眼皮："孙大人这是信不过本官？"
"不是信不过大人。"孙默说，"是信不过外头。这案子还没审，外头的词儿都编好了。本县怕的是，审案的在堂上，定案的在堂外。"
驿馆里静了片刻。杨巡检端起茶，吹了吹，没喝。
"孙大人，"他说，"我在四十里驿，请他吃过一碗面。"
孙默一怔。
"那碗面，是我当差三十年，头一回给戴枷的人端面。"杨巡检放下茶盏，"你问我为什么端这碗面，我说不上来。我验了那道堰，回来翻了三夜的水利卷。孙大人，千金堰在志书上，是有案的。哪一年批筑，哪一年报废，报废的原由是什么，志书上写得明明白白。明日堂上，我会问，会问得很细。你别谢我，我不是替谁说话。我是替这行里的水说话。"
孙默站起身，深深一揖。
回衙的路上，他把明日堂审的事，一样一样排了一遍。
头一样，堂录。三班书吏，两班录堂，一班对校，录完当场封存，三方画押。第二样，观审。他下了帖子，请县城的乡约、族老、商户会首，明日前堂观审。帖子下出去，幕僚咋舌：大人，这般案子，观审的人越多，越是火中取栗。孙默说，栗在火里，才要人多。人少，火就把栗子烧了，连灰都没人看见。
第三样，他把自己那道批文的底稿，从正印匣里取出来，誊了副本，贴身收着。
幕僚看他一样一样安排，心里发毛："大人，您这是做最坏的打算？"
"不。"孙默把批文的副本抚平，"我是做最好的打算。明日堂上，若真翻了案，这些东西，就是翻案的凭据。一字都不能少。"
当夜，白崇的宅子里，灯也亮到三更。
桑先生把明日的堂局过了最后一遍：苦主三人，证人两名，状纸三份，堂外的茶棚四座，都齐了。过完了，他看白崇坐在灯下出神，不敢打扰。
"桑先生，"白崇忽然开口，"你说，明日他第一句话，会说什么？"
桑先生想了想："喊冤？"
"他不会喊冤。"白崇摇头，"他要是喊冤，这案子倒好办了。怕就怕他不喊。"
"不喊冤，他能说什么？"
白崇望着灯花，望了很久。
"我不知道。"他说，"我布了半个月的局，苦主证人舆论，样样俱足，可我心里就是落不到实处。桑先生，你信不信，打从闸楼上那一别，我就没睡过一个踏实觉。我总觉得，这个人往后每一步，都是他自己选的。戴枷是他选的，坐牢是他选的，连明日站在堂下，都是他选的。一个人连枷都是自己选的，你拿什么赢他？"
桑先生张了张嘴，没敢接话。
"罢了。"白崇吹了灯，"明日看堂。"
开审前夜，大牢。
三更的梆子敲过，老狱卒提着灯笼进来，后头跟着一个挎食盒的人。食盒上挂着雁回堡的牌子，老狱卒验了牌子，开了牢门，把人放进去，自己退到过道口，背过身去，数自己的腰带扣。
来人是石琮。
他是前一日进的县城。出堡前，他去了一趟常太公家。老人坐在炕上，往他的行囊里塞了一包炒面，说了一句话："见着他，就说堡里好，别的不许多说。他在里头，心里挂的就是这一样，你把这一样说瓷实了，比十车东西都顶用。"
佟老石托他带的是一句话，只有四个字：闸好，勿念。
二狗送他到堡门口，往他手里塞了一把短刀。石琮推回去，二狗红着眼睛说："先生，俺知道你是斯文人。可这世道，斯文人不顶用。"石琮把刀推回去，说了一句："二狗，顶用的不是刀，是账。你把堡看好，我把账送进去，咱们各干各的。"
此刻，他把食盒打开，一层一层，一碗鸡丝面，一碟酱瓜，一壶酒。都是热的。
"总办，趁热。"
陈麦看着他，没动筷子："你怎么进来的？"
"孙大人的路。"石琮压低声音，"顺子在狱门口等着，这顿饭的时辰，是老狱卒用三日的月钱换的。总办，我只有一炷香。"
"说。"
"三件事。"石琮扳着指头，"头一件，堡里安稳。太公坐镇，二狗巡防，水照轮灌走，没有一处乱的。苇荡屯送来话，荡里的鱼，给总办留着。"
"第二件，明日堂上，白家的苦主是坟地，证人是闸夫，词儿是掘坟惊神。孙大人那头，堂录一字不改，杨巡检自己翻过水利卷。"
"第三件……"石琮顿了顿，从食盒最底下，摸出一个小小的布包，双手递过来。
布包打开，里面是一小捧粟米。新米，米粒还带着太阳的温度，金黄金黄，摊在掌心，像一小捧碎金子。
"滩上的试种田，"石琮的声音压得极低，可每个字都砸得清清楚楚，"头茬早熟粟，前日开镰了。一亩，实收两石六。这是头一斗里舀出来的。"
牢房里静了一瞬。
陈麦伸出手，捻起几粒米。米粒在他指头上滚，滚到掌心，沉甸甸的，压手。
两石六。滩地上的头茬，绝流二十日之后的头茬。
"头茬熟了。"石琮说。
陈麦把那一小捧米拢起来，拢成一小堆，低下头，闻了闻。
新米的香，穿过牢里的霉味，穿过三个月的烟尘，直直地钻进他的鼻子里。他忽然觉得眼眶发热，赶紧仰起头，眨了两下。
"好。"他说，"好得很。"
他把布包仔细包好，揣进怀里，贴着心口。
"回去告诉堡里，"他说，"明日堂上，我不辩。"
石琮一惊："不辩？"
"不辩。"陈麦端起那碗鸡丝面，挑起一筷子，"我就求一样东西。求到了，这案子就翻过来了。"
"求什么？"
陈麦吃了口面，咽下去，笑了笑。
"求三日。"
一炷香烧到了头。石琮收拾食盒，退到牢门口，又回过身，隔着栅栏，深深一揖。
"总办，"他说，"堡里七千口，等您回来收秋。"
"知道了。"陈麦在枷里坐着，冲他摆摆手，"告诉顺子，车擦亮点。出来的时候，灰头土脸的，不像话。"
石琮走了。牢门合上，锁簧咬合的声音在过道里荡了很久。
陈麦把剩下的半碗面吃完了，酒也喝了两口，都喝得很慢。吃完了，他把碗筷码回食盒，推到栅栏边上，等着人来收。做完这些，他靠着墙坐好，把手伸进怀里，又摸了摸那个布包。
米粒硬硬的，一粒一粒，硌着心口。
他在心里把明日的堂，从头过了一遍。堂上有什么人，会问什么话，苦主怎么哭，证人怎么咬，杨巡检的眼，孙默的印，郭怀恩的腿。过到最后一遍，他把所有这些都从脑子里清了出去，只留下一样东西。
三日。
他要的就是三日。三日之后，堂上的每一个人，上自巡检，下至衙役，都会闻到这股米香。
对面牢房里，白老栓一直没睡。老人扒着栅栏，往这边看了半天。
"后生，"他哑着嗓子问，"你闻见没有？"
"闻见什么？"
"米香。"白老栓使劲吸了吸鼻子，"新米的香。我这鼻子，四十年闻粮，错不了。"
陈麦在黑暗里，把手按在心口那个布包上。
"老丈，"他说，"那是滩上的头一茬。"
对面沉默了很久很久。然后，陈麦听见一阵窸窸窣窣的响动，像是老人在草铺上翻了个身，面朝着墙。
再然后，他听见一声很轻的、压得很低的抽气声。
"两石六。"白老栓朝着墙，自言自语，"老天爷，两石六。"
过了很久，老人又翻过身来。
"后生，明日你就上堂了。"
"嗯。"
"堂上那些人，"白老栓的声音在黑暗里发涩，"我受过他们的堂。惊堂木一拍，水火棍一掼，人还没说话，魂先丢了一半。你……"
"老丈，"陈麦打断他，"我问你，你上堂那日，心里怕的是什么？"
对面沉默了一会儿。
"怕说了没人信。"
"我不怕。"陈麦说，"我兜里揣着两石六。惊堂木拍得再响，拍不散这个数。"
白老栓在对面，半天没言语。后来陈麦迷迷糊糊要睡着的时候，听见对面又低低地说了一句，像是对他说的，又像是对这牢里的墙说的。
"后生，明日堂上，替我们这些不敢说的人，多说一句。"
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