开堂那日，望河县衙前，人山人海。
头一天夜里就有人来占地方。大堂外的院子里，观审的乡约族老、商户会首按帖子坐了前两排，后头站着的百姓，从堂口一直挤出仪门。县衙的皂班衙役拦了三道，拦不住，最后索性不拦了，只把甬道清出来。
卖炊饼的挑子天不亮就支上了，到辰时，卖出去三挑。挤在人群里的，有各乡来看事的，有城里看热闹的，也有几处茶棚里专听堂口、回去编词的记客。记客们的笔都蘸饱了，预备着今日记一场"匪首伏法"的现成戏。
白崇来的时候，坐的是旁听的头一把椅子。他今日穿了一身素色的绸衫，没带一个随从，进衙门的时候，冲四下拱了拱手，像个来看热闹的忠厚长者。有人给他让座，他笑着谢了，坐下来，把手里一把蒲扇收进袖子。这副做派，任谁看了，都是一个本分乡绅。
郭怀恩站在县丞的位子上，脸色发白，手里那卷文书让汗浸得发软。昨夜他又去了城隍庙，这回没求签，捐了二十两，求庙祝把名字写上功德碑。庙祝问写什么衔，他想了半天，说，就写善士郭吧。
三通鼓罢，杨巡检升堂。
孙默陪堂，坐在侧案。按例，府城来的巡检勘问，本县县令陪坐观审。今日孙默的官袍穿得一丝不苟，坐下之前，他冲堂录的书吏看了一眼。三班书吏，两班执笔，一班对校，都齐了。
带人犯。
水火棍顿地，陈麦戴枷上堂。二十五斤的重枷压在身上，他走得很慢，可腰是直的。走到堂心，跪不下去，枷卡着，他就那么站着，冲堂上拱了拱手。
堂下起了一阵嗡嗡声。杨巡检没拍惊堂木，由着那声音自己落下去。
"堂下陈麦。"杨巡检开口，"本官问你，千金堰可是你修的？"
"是。"
"可曾取得府城水利衙门的准文？"
"没有。"
"定北侯府的停工令，你可曾收到？"
"收到了。"
"收到令而不停工，可是实情？"
"是实情。"
一问一答，干净得像切豆腐。堂下嗡嗡声又起来了。旁听的苦主愣住了，证人也愣住了，白崇端着的茶停在半空。谁都没料到，这人上堂，一句不辩，问什么认什么。
郭怀恩的眼睛一下子亮了。他往前抢了半步："陈麦！既已画供认罪，本县……"
"郭县丞。"杨巡检淡淡开口，"本官问案，几时轮到你接话？"
郭怀恩躬身退回去，脸上的红一阵白一阵。
认了罪，就该苦主上堂了。
三户掘坟的苦主被传上来，跪了一排。领头的老汉捧着状纸，手抖得纸都在响，照着写好的词哭诉：先祖坟茔，三代祭祀，被这陈麦放水冲了拜台，惊了先灵，求青天大老爷做主。哭到伤心处，以头抢地。
杨巡检听完，没说话，翻开案上一册图。
"坟在槽东还是槽西？"
老汉一愣："回……回大人，槽东。"
"图上标的三座坟，两座在槽西。"杨巡检抬起眼，"你家坟头朝哪边？"
"朝……朝南。"
"坟头不朝水，朝山。这是北疆的规矩，三岁娃娃都知道。"杨巡检把图往前一推，"再问你，放水那夜，水漫拜台，漫了几寸？"
"三……三尺！"
"三尺。"杨巡检点点头，"水漫三尺，坟前的石供桌该漂起来。供桌漂了没有？"
老汉张着嘴，汗顺着脖子往下淌，一个字答不上来。
堂下有人笑出了声。老汉跪在那儿，忽然冲着堂下磕了个头，也不知道是磕给谁的："俺不告了！俺家二亩旱地，今年喝了水！俺不告了！"
衙役把他架下去了。剩下两户，没等问，自己瘫了，直说是收了人家的银子，词是人家教的。
传证人。两个老闸夫上堂，头一个把"夜探闸楼"的证词背得滚瓜烂熟，背到月亮，说那夜的月亮是圆的，圆得跟银盘一样。杨巡检问：哪一日？闸夫说，六月廿七。杨巡检转头问书吏：六月廿七，什么月？书吏翻历书：回大人，廿七，残月，下半夜才出来。
堂下的笑声这一回压不住了。
第二个闸夫没等开口，扑通跪下，竹筒倒豆子，全招了：证词是白家管事写的，一人五两银子，背错一个字扣一两。
旁听席上，白崇端着茶，一动不动。茶水凉了，他没有续。
杨巡检往后靠了靠，换了个问法。
"陈麦，本官再问你。堰身用工几何？"
"一千二百人，七日。"
"石料何来？"
"柳条石笼，河滩卵石。苇埽护脚。"
"闸槽什么成色？"
"整石凿成，六十年前的老槽，完好。"
"报废旧档载，此堰年久失修，恐溃决为患。"杨巡检一字一顿，"堰成两年，何来年久？"
堂上静了。
这句话不是问案，是递话。堂下听不出来的居多，孙默听出来了，白崇也听出来了。孙默垂着眼，端着茶盏的手稳如磐石。白崇的指头在椅子扶手上，轻轻蜷了一下。
杨巡检没有停。他让人把县志的水利卷捧上来，翻到那一页，摊在案上。
"志书载，此堰批筑在前，工部有文。筑成两年，府城水利衙门申报报废，原由八个字：年久失修，恐溃决为患。"他抬起眼，"本官查过，申报报废的文书，如今府城档库里存的是抄件，原件不存。抄件上的签押，是一个已经死了二十年的书吏。也就是说，这道报废，是谁批的，为什么批的，如今死无对证。"
他说得很慢，一个字一个字，像是说给堂录的书吏听。
"本官再把话说回去。报废官产，也是官产，擅动即是罪，这个理，翻不了。可报废得明不明白，是本官要问的。陈麦，本官问你，你修堰之前，可知道这道堰的来历？"
"知道。"陈麦说，"罪民查过县志，也查过工部旧档的文号。正因为查过，罪民的呈文上才写，修复古堰，是续旧案，不是兴新工。"
"呈文何在？"
孙默起身："在本县正印匣里。批文具在，堂录可验。"
"呈上来。"
批文呈到案上。杨巡检展开看了，从头到尾，看了两遍。看完，他把批文折好，放在案角，没有说一个字。
堂下的人看不懂这里面的门道，只觉得大人的脸色，比开堂的时候沉了。
"陈麦，"杨巡检把案卷合上，"堰的事，你还有要说的没有？"
陈麦在枷里，头一回抬起眼，正视堂上。
"回大人。罪民也想知道，堰成两年，何来年久。"他说，"这六个字在档上躺了二十六年。罪民修堰七日，把这道堰修回了原样。若两年算年久，罪民这七日，算不算失修？"
堂下哄的一声，笑倒了一片。观审的前排，几个族老也绷不住，胡子直抖。
杨巡检没笑。他盯着陈麦看了半晌，忽然一拍惊堂木。
"肃静。"
笑声落下去。杨巡检的声音四平八稳："堰修得好，与擅动官产，是两回事。功是功，罪是罪。陈麦，本官问你，以上各节，你可有辩？"
满堂的眼睛，都落在枷里那个人身上。
白崇在心里默念：辩吧，辩吧，你一辩，就有破绽，有破绽，就有罪名。
"回大人。"陈麦开口了，"罪民不辩。"
满堂一静。
"堰是罪民修的，令是罪民违的，水是罪民放的。桩桩件件，罪民都认。"陈麦一字一字，"罪民今日上堂，只求一件事。"
"讲。"
"求大人展证三日。"
杨巡检眯起眼："展什么证？"
"三日后，罪民呈上一物。"陈麦说，"此物一到，这案子里的是是非非，不辩自明。若三日之后此物呈不上来，或呈上来而无用，罪民甘愿画押，要杀要剐，绝无怨言。"
"放肆！"郭怀恩抢出来，"大堂之上，岂容你与官府讨价还价！大人，按律……"
"按哪一条律？"陈麦在枷里，声音平平的，"郭县丞，《刑律》勘问条下，犯人有证求展者，准展三日，不得阻。这一条，县丞管了十一年刑名，不会不知道。"
郭怀恩的脸涨成紫的。他当然知道，可当着满堂的人，他不能说知道，也不能说不知道。
堂下炸了。白崇从椅子上站起来，又缓缓坐下去。
孙默放下茶盏，站起身，冲杨巡检一揖："杨大人，本县陪堂，本不该多言。只是堂审展证，律有明文：事关重大情弊者，准。本县以为，此案关涉一道堰、十九屯、数万人的水，算不算重大，大人明鉴。"
杨巡检看着孙默。孙默迎着目光，不闪不避。
堂上堂下，几百道目光在两个人之间来回。一个是府城来的巡检，一个是本地的县令，一个主审，一个陪堂，此刻站在了一处。
半晌，杨巡检开口。
"准。"
一个字落地，堂下哗的一声。
"展证三日。"杨巡检一拍惊堂木，"三日后此刻，复审。退堂！"
人犯带下去，观审的往外走，满衙门都是嗡嗡的议论。白崇坐在椅子上，最后一个起身。他看着孙默送杨巡检进二堂的背影，看了很久，转身出了衙门。
衙门外，郭怀恩追了上来，压着嗓子："东翁，展证三日……这，这如何是好？要不要往府城……"
"闭嘴。"
白崇站住，回过头。那张平日一团和气的脸上，此刻什么表情都没有。
"郭县丞，我教你个乖。"他说，"往后在衙门外头，你不认得我，我不认得你。今日堂上，你多说一句话，就离死近一步。回去把你这半月写的每一个字都烧了，烧干净了，安生当你的县丞。"
郭怀恩张着嘴："那，那案子……"
"案子是案子，你是你。"白崇拂开他，上了轿，"三日之后，自有分晓。"
回到寓所，桑先生迎上来："东翁，如何？"
"展证三日。"白崇坐下来，自己倒了杯茶，手很稳，"你说，他要呈什么？"
桑先生想不出来。
"我也不知道。"白崇呷了口茶，"可我知道一件事。三日，说长不长。去，备马，你亲自走一趟，顺着官道往北，盯住所有进县城的路。他呈的东西，一定在路上。"
"若是拦下来……"
"不拦。"白崇放下茶盏，"看一看是什么，回来告诉我。知道了是什么，才好破。"
三日，说过去，眨眼就过去；说不过去，一日比一年长。
大牢里，陈麦这三日过得很规律。吃饭，睡觉，跟白老栓说话，在枷板上敲他的算盘。老狱卒每回送饭都要往他脸上看一眼，看到第三日，终于忍不住问：陈爷，堂上的事，您就一点不惦记？
"惦记什么？"
"您呈的那件证……"
"证在路上。"陈麦说，"路是熟的，车是牢的，押车的人，是把脑袋别在裤腰带上跟我从黑风口出来的。我不惦记证，我惦记秋。今年滩上的糜子，得赶在白露前点下去。"
老狱卒摇着头走了。走到过道，听见里头又开始敲枷板，笃，笃，笃，不急不慢。
县城里这三日，风向变得快。开堂那日的情形传出去，四座茶棚里，掘坟惊神的段子彻底没人讲了。有个说书的试着把案子如实讲了一遍，讲到"堰成两年，何来年久"，满堂喝彩。白家的管事听了回报，白崇只说了句：由他们讲去。
郭怀恩这三日没出门。有人说他病了，有人说他在写东西，写了撕，撕了写。
这三日里，雁回堡的滩上，抢收没停过。
头茬早熟粟就开镰那几百亩试种田。打谷场的碌碡从五更滚到掌灯，新粟脱了壳，摊在苇席上晒。苇荡屯的苇席这回出了大力，一张挨一张，从场头铺到场尾。晒米的老人拿着木耙，一个时辰翻一遍，翻到第三遍，抓起一把闻了闻，说了句：成了，香透了。
装车那日，太公拄着拐到场边看着。麻袋是新的，装到八成满，扎口，过秤，记账。二狗带着二十个壮丁押车，临出发，太公把他叫到跟前，交代了一句："进了城，少说话，多看路。车上的东西，比你的命金贵。"
二狗咧嘴："太公放心，俺的命不值钱，俺知道。"
头一日，北边的官道上，哨马回报：一挂粮车，两辆，从雁回堡方向来，车上蒙着苇席，押车的是雁回堡的二狗，带了二十个壮丁。
第二日，又报：车过得胜岭，车上卸下来一回，苇席底下是麻袋，麻袋里装的是什么，看不清，押车的人围得铁桶一样，夜里睡觉都抱着。
第二日夜里，白崇在灯下坐了半宿，忽然问桑先生："粮车，麻袋。你说，是什么？"
桑先生迟疑："粮？"
"粮。"白崇笑了，"他拉两车粮上堂，做什么？堂上审的是堰，又不是粮。"
话虽这么说，他后半夜还是没睡着。
第三日，天刚亮，县城的百姓就起来了。
这日不用吆喝，衙门前的人比开堂那日还多。卖炊饼的把挑子支到了仪门外，说书先生停了场子来听审，连城隍庙的庙祝都挤在人堆里。
辰时三刻，北门外一阵锣响。
一挂粮车进城了。
车上没有蒙苇席。两口麻袋敞着口，袋里的东西在日头底下，金黄金黄，晃得人睁不开眼。
押车的二狗，一身短打，走在头里，逢人就让，逢让就笑。他肩上斜挎着太公给的包袱，包袱里是路上吃的炒面，可他一口没动，三日的路，他光闻车上的米香就闻饱了。有人问：兄弟，车上什么？二狗嗓门亮得半条街都听得见：
"新米！滩上的头茬新米！"
人群哄的一声跟上了。粮车走一步，人流跟一步，走到县衙门口，后头已经跟了一条街。
有老人挤到车边，颤着手抓了一把米，摊在掌心里看，看了半天，跟旁边的人说："看见没有，粒粒饱的。六月绝的水，七月出的米，我活了七十岁，头一回见。"
旁边有人说："这不是米，这是水变的。"
"是水变的。"老人把米小心翼翼地放回袋里，"雁回堡的人，把水从山上接下来了。"
县衙里，三通鼓响过，杨巡检升堂，孙默陪堂，白崇入座，郭怀恩站班。
陈麦戴枷上堂，还是那身青布直裰，三日的牢饭没让他瘦，倒像养足了精神。
杨巡检看着他："陈麦，三日到了。你的证呢？"
满堂的呼吸都屏住了。旁听的族老们往前倾着身子，郭怀恩的指甲掐进了掌心，白崇那把收进袖子的蒲扇，不知什么时候又捏在了手里，扇骨咯咯作响。
陈麦在枷里，转过身，冲堂外一拱手。
"大人，证到了。"他说，"就在堂外，请大人，升釜。也请堂上堂下诸位，都闻一闻。"
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