北境荒原，大贤者之塔，呼啸的寒风裹挟着冰渣，不知疲倦地冲刷着半透明的结界。
暮色行省的春天已经来临，但在这片能够望见极光的苦寒之地，春天却还很遥远。
奥斯帝国的远征军已经碾过了荒原的冻土。
沉闷的气压沉甸甸地罩在这座象牙塔上，沿途匆匆走过的学徒们，眉宇间都挂着化不开的愁云。
这里的气氛凝重到了极点。
不过，这一切却与尊贵的大贤者、兼神圣魔导国的皇帝多硫克阁下并无关系。
只见那穹顶之下的花园，空气温润，争奇斗艳的魔法植株正悠闲地舒展着枝叶。
多硫克盘腿坐在星辰陨石雕琢的石台上，双目微闭。
这位年龄深不可测的大法师，此刻正将精神力延伸至虚空的深处，在阿瓦诺的指引下探索着力量的本源。
那是被称为「真理」的法则。
它不但是学邦魔法师的终极追求，更是无数虚境文明终其一生都在渴望着的东西。
如果不是万仞山脉输送到学邦的「圣水」断绝，或许他早就成为半神之上的存在了。
不过纵然如此，多硫克也并未气馁。随着混沌四神的轮番降临，很快这片大地将迎来一个伟大的时代。
在这个新纪元里，他有的是时间。
只要终结了帝国，便再没有人能妨碍他的实验。
就在这时，一股微妙的气息忽然透过了半透明的结界传来。
而也就在那股气息传来的一瞬，多硫克形同枯木的脸上，斑驳的皱纹忽然不自觉地抽动了一下。
那紧闭的双眼猛然睁开。
他看向了南方，良久嘴里忽然喃喃了一句。
「这不可能————」
卡尔曼德斯的气息消失了！
就在昨天，汹涌澎湃的杀戮之气还在从虚境的那头源源不断地灌注到这个世界，以至於他一度将其视作是心腹大患。
在终结了帝国之後，他们迟早会和昔日的盟友对上。
然而现在，那股杀戮之气却如潮水一般退去，就好像卡尔曼德斯亲手关闭了信徒的祭坛。
多硫克乾枯的嘴唇微张。
「到底发生了什麽————」
沃恩败了？
只有这一种可能！
但凡还有一丝获胜的可能，卡尔曼德斯都不会轻易放过这块已经送到嘴里的蛋糕。
然而他还是无法理解，到底是什麽样的存在，才能击败那个征服了无数个世界的混沌神选。
一道黑色的烟雾从他袖袍下钻了出来，缠绕着他的手腕，像一团聚散无常的暗影。
多硫克看向了它。
「你有头绪吗？」
那团飘忽不定的黑雾恍惚了一下轮廓，飘出嘶哑的声音。
「虽然我们都来自无垠的虚空，但你可别觉得我们是邻居。」
多硫克无语地看了他一眼，随後挪开了目光，将视线投向了玻璃窗外的雪幕。
「没想到那群野蛮人竟然这麽不经打，居然就这麽败了。」
这对於刚刚成立的神圣魔导国而言，显然是个糟透了的消息。
黄铜关的乱局一旦结束，奥斯帝国很快会腾出手来，集中力量对付他们口中所谓的叛徒。
那些与学邦暗通款曲的诸王国也会重新站队。
就算这场战争他最後能取得胜利，他的胜利果实也将蒙上阴影，甚至可能被某个躲在幕後的家夥摘了桃子。
多硫克的脸色阴沉，浑浊的瞳孔中透着难以捉摸的光芒。
「看来————计划得提前了。」
就在大贤者为沃恩的战败惊愕不已的时候，远在群山之中的仇恨堡终於迎来了它的拯救者。
在一双双敬仰目光的注视下，「青铜海马号」飞艇从天而降，停在了废墟附近的空地。
穿着一袭紫色法袍的罗炎走下了舷梯，以科林亲王的身份接受了盟友们的欢呼。
站在废墟上的矮人们举起了手中的战锤，高声欢呼着他的名字。
「科林！」
「科林！」
面对欢呼的矮人朋友们，罗炎脸上带着和煦的笑容，以科林亲王的身份向他们挥了挥手，致以了盟友的问候。
跟着科林亲王一同走下舷梯的还有帝国的半神强者盖乌斯，卡斯特利翁公爵的千金奥菲娅小姐，以及科学学派的学徒们。
素来活泼的贝恩和哈德有些局促地看着周围，似乎不大适应这里的气氛。
而伊拉娜则惊讶地打量着四周的废墟，尤其是看向了那座被削去一角的山峰，清秀的脸上写满了不可思议的表情。
那就是「第八天使」的威力吗？
从飞艇上下来之前，她从尊敬的导师那里得知，毁灭这座堡垒的并非禁咒魔法，甚至和超凡之力都没有太大的关系。
或者换一种更准确的说法，即便不依靠魔法的力量，凡人依旧可以靠着科学的手段造出这件被冠以奇蹟之名的武器！
并且，制造这件武器所需用到的工具，正是她曾经钻研过的质能方程！
虽然伊拉娜对科林殿下的话深信不疑，但她还是难以想像那幅画面————
这真的是凡人的力量能做到的事情吗？
如果这是真的，那未来的时代也太可怕了————
就在伊拉娜为奥斯大陆的未来忧虑不已的时候，那些来自帝国的小夥子们正好奇地看着这边，向那个站在舷梯上的亲王行注目礼。
虽然他们之中不少人都是第一次见到这位传说中的亲王，但许多人却不是第一次听说他的名字。
早在他们踏上这片遥远的土地之前，他们就已经无数次在报纸上看到这张脸了。
「圣西斯在上————他就是科林亲王吗？」
「我在圣城的港口见过他！那是他第一次踏上奥斯大陆！我当时就在现场！」
「跟在他身後的是盖乌斯吧？卡斯特利翁家族的不灭之帆！他们居然认识！」
「这有什麽好奇怪的吗，圣光贵族彼此之间认识不是很正常？」
「我还听说安德烈公爵一直想把自己的女儿嫁给他，将卡斯特利翁家族和科林家族捆绑在一起！」
「後来呢？他成功了吗？」
「鬼知道！不过我估计他快成功了！看到科林身後的那位姑娘了吗，那个穿着湛蓝色长裙的小姐，她就是奥菲娅————」
众人窃窃私语的声音很快飘进了奥菲娅的耳朵里。
虽然以她的地位无需在意别人说什麽，但听到有人谈及她和科林殿下之间的绯闻，她的嘴角还是不禁微微翘起。
果然！
每一个看到她和科林殿下站在一起的人，都觉得他们是最般配的。
不过，那微微扬起的唇角很快又抿了起来，只因人群中走来了一道英姿飒爽的身影。
来者不是别人，正是艾琳·坎贝尔。
她的腰间挎着一把金色的长剑，一双翠绿色的眼眸炯炯有神，银色的发尾随着她乾净利落的脚步上下跳跃着。
「殿下。」
大步流星地越过人群，艾琳径直来到了罗炎的面前，目不转睛地望着他。
紧接着，她深吸了一口气，将那个令人激动的消息分享给了他。
「就在刚才，我和冈特阁下一起诛杀了卡尔曼德斯的神选，黑骑士沃恩。」
「干得漂亮。」罗炎笑着点头，继续说道，「你的表情告诉我，好消息不止这一个？」
「是的，」艾琳点了点头，克制着声音中的激动说道，「就在刚才————我突破了！」
罗炎对此并不意外。
之前在灰石镇的时候，他就听艾琳说过，她距离宗师只差一步之遥。
以沃恩身上背负的「业力」，帮助艾琳突破门槛那是绰绰有余。
甚至於，他之所以将艾琳拉来这里，就是因为知道冈特最後肯定会把这个人情还给自己。
至於为什麽不带薇薇安？
那当然是因为薇薇安的实力还太弱了，心性也还需打磨。
说人话便是，他怕那小鬼一不留神玩脱，被沃恩反手控制了。
身为一名擅长阴人的魔王，他绝不会容许别人阴自己。
他会将所有风险都扼杀在摇篮里。
「你宗师了？」
「并非宗师！」
艾琳轻轻摇头，学着某人的口吻回了一句。
随後，她看着那张渐渐变成惊讶的脸，用腼腆的声音揭晓了谜底。
「托你的福，我现在是半神了。」
盖乌斯惊讶地睁了下眼睛，难以置信地打量着这个年轻的姑娘。
而站在盖乌斯旁边的奥菲娅，更是瞪圆了双眼，一双蔚蓝色的眸子差点没从眼眶里掉出来。
也许是觉得自己配不上这份殊荣，艾琳不好意思地用食指拨弄着发尾，目光飘向了一旁，小声继续说道。
「说实话，我也挺意外的————我感觉自己完全没派上什麽用场。」
「不过以後不一样了，现在的我终於追上了你的脚步，以後也请你更多依赖我一点。
我想————我也可以成为你的力量。」
说到这里的艾琳，脸上露出了柔和的笑容，那双明亮的眼睛也重新直视向罗炎的双眼。
看到那张带着几分骄傲的俏脸，罗炎温和地笑了笑，由衷地为她感到高兴。
「谢谢，不过比起谢谢，我更想说的是恭喜。恭喜你，艾琳，你将奔流河上的勇者的威名，带到了它未曾有过的高度上————而这一切，无关於魔王。」
真的无关於魔王吗？
冈特的脸上露出了微妙的表情，而艾琳脸上的笑容也变得有些不好意思。
不过有一点毋庸置疑。
如今的艾琳，已经不会因为罗炎魔王的身份而纠结了。
她相信，虽然这其中可能有一些曲折，但他灵魂的底色毫无疑问是善良的。
且不管罗炎是不是真的善良，坎贝尔的公主的确是个心思单纯的好姑娘。
虽然成分可能会比较复杂。
「对了，艾琳，我忘了问，你的领域是什麽？」
「领域？」艾琳愣了一下，显然也忘了这茬，「那个————怎麽才能看到自己的领域？
」
听到这句询问，站在不远处的冈特思索了一会儿，开口说道。
「怎麽看见————这个很难说。我也不知该怎麽形容那种感觉，反正当我意识到的时候，我已经会了。」
盖乌斯点了下头，咧嘴笑着说道。
「我也是，我还记得那是个风雨交加的夜晚，当时我在开船，突然感觉开进了一片陌生的海域，脚下的船也变成了陌生的船————然後我才发现，那里是我的领域，也许等哪天你自然就会了。」
听完两人的描述，艾琳的表情变得更加茫然了，向罗炎投去了求助的目光。
其实罗炎的情况和两人很像，也是突破半神的那一刻自然就会了。
不过事後他倒是去帕德里奇的图书馆里查阅了相关的资料，得知领域也是可以主动探索的，并且这种主动的探索还能加深对领域的理解。
帕德里奇家族的祖上也出现过半神，那些资料还是相当有参考价值的。
「你试着闭上眼睛，进入冥想状态。」
艾琳窘迫地说道。
「冥想？可是我不是魔法师————」
「不是魔法师也可以冥想，你就试着将意念集中在眉心的位置，想像一片虚无的空间————那里是安放你意识的地方，接着你会看到自己，还有周围的世界。」罗炎耐心地向艾琳讲解着进入冥想的技巧，引导着她感受着自己的识海。
艾琳做了个深呼吸，照着罗炎提供的方法，很快将意识沉入了一片虚无，探索着自己的精神世界，寻找着那个安放着自己意识的地方。
时间一分一秒地过去，约莫过了三分钟。
她的双眼重新睁开，而那双翠绿色的眸子明显亮了起来。
「我看见了！」
罗炎好奇问道。
「是什麽样的？」
「那是一片————阳光普照的草原，草原上插满了传颂之光历代持有者擅长使用的武器。有的是盾牌，有的是长矛，还有弓箭，还有————」
说到这里，她的声音忽然小了许多，有些不好意思地说道。
「你也在那里————」
罗炎微微愣了一下，随後立刻明白了这是为什麽。
当初在与罗兰达尔厮杀的时候，艾琳手中的传颂之光曾经幻化成他的样子战斗。
想来就是那时候，他的投影被「传颂之光」当成了艾琳最擅长的武器，被收录进了坎贝尔家族的军火库里。
要是艾琳的後人也能用那把剑把他召唤出来就好玩了。
罗炎莞尔一笑说道。
「我听说过一种传闻，领域是曾经梦见过的地方。」
「或许吧，」艾琳不好意思地笑了笑，右手贴在了胸前说道，「也许，我的确曾经在梦中见过那个地方。」
她也记不得是什麽时候了，也许正是她与罗兰达尔的那场厮杀之後。
当时的她几乎耗尽了所有的生命之力，几近陷入了永恒的长眠。
如果不是罗炎将她唤醒，她大概已经死了。
或许那才是她本来的命运。
看着四目相对的二人，奥菲娅只觉心中打翻了醋坛子，後槽牙都快咬碎了。
就在她正要咳嗽一声插进两人之间话题的时候，从第八天使荣光中生还的矮人王贾斯塔，正迈着沉重的步伐朝这边走来。
「科林！哈哈，我的老朋友！还记得咱们当初在温泉关一起喝酒吗？真是好久不见了！赞美你们的圣西斯，我真没想到你会大老远地跑来帮我们！」
听到那爽朗的笑声，罗炎将目光投向了那位正从人群中钻出来的矮人朋友。
那矮人体格魁梧，壮得像一座小山。红彤彤的鼻子让他看起来平易近人，不过那沾满灰尘的胡须和破损的盔甲，却彰显着他硬汉的形象。
罗炎向他投去了温和的笑容，礼节性地微微颔首。
「好久不见，高山王国的陛下，我不但记得我们在温泉关一起喝过酒，还记得我们达成的协议————我绝不会让我们的盟友独自面对混沌的威胁。」
贾斯塔咧嘴笑了笑。
「能和您这样守约的人类做朋友是我的荣幸。当然，我不是在说其他人不守约。多亏了我们的帝国朋友，如果不是他们，我们绝不可能在黄铜关沦陷之後一直守到现在。」
这句话多少有些怨气在里面，只不过表露得并不是很明显。
至少，盖乌斯完全没有听出来，而旁边的奥菲娅听懂了却当没听见。
罗炎语气温和地说道。
「不管怎麽样，能守住是不幸中的万幸，而对於在我们背後捅刀子的多硫克，无论是我还是奥斯帝国，都一定不会放过他。」
「我相信您是个说到做到的人，另外，审判他的时候请务必带上我！」
贾斯塔咧嘴挤出了这句话，随後暂且将仇恨放在了一旁，说起了更现实的问题。
「不过，同时也恕我直言，高山王国恐怕没有多余的力气跟着你们一起杀进北境荒原————如你所看见的，我们的首都已经被一剑砍成了废墟。」
罗炎轻轻点头。
「我能理解，我相信奥斯帝国一定也能理解你们的难处，接下来与学邦的战争你们不必插手，那是我们人类世界内部的问题。」
说到这里的他停顿了片刻，随後将目光投向了面前的废墟。
「另外，科林公国会向你们提供一切必要的物资，帮助你们重建自己的家园。」
见到罗炎表态，艾琳也上前了一步，代表坎贝尔公国做出了郑重的承诺。
「贾斯塔陛下，请您放心，高山王国是坎贝尔公国的盟友，我们绝不会放着并肩作战的盟友不管。我会说服我的兄长，让他派出增援帮助你们重建仇恨堡。」
「谢谢二位，不过如你们所见，我们的都城已经变成了一片废墟，重新建一座堡垒，恐怕都比把它修好容易得多。」
面对热情的二人，贾斯塔勉强挤出了一个苦涩的笑容，表示了对盟友的感激。
随後他将目光转向了那满目疮痍的山峰，叹息了一声说道。
「所以，刚才我和我的领主们商量了一下，我们打算把都城迁去其他地方。」
艾琳闻言愣了一下。
「你们要迁都？」
「是的。」
「可是————为什麽？」艾琳错愕地看着他。
她记得仇恨堡对於万仞山脉中的矮人有着非同寻常的意义。
它不只是矮人历代国王长眠的陵寝，更是无数矮人安放灵魂与精神的场所。
其意义，大概便类似於人类的圣城。
面对艾琳的询问，贾斯塔沉默了一会儿，望着化作废墟的符文城墙继续说道。
「沃恩的那一剑不但轰塌了我们的城堡，也轰塌了我们的地下隧道，更轰塌了我们的陵寝。我已经无颜面对我的先祖，更何况————仇恨之书已经塌了，至少100年内都不可能挖出来，我们留在这里已经失去了意义。」
艾琳微张着嘴。
「仇恨之书————塌了？」
「是的。」
说到这里的贾斯塔，脸上罕见露出了痛苦的表情。这个一副硬汉模样的国王，在谈及这件事情的时候竟是红了眼眶。
注意到奥菲娅正偷偷看着自己，罗炎微妙地挪开了视线，却又与飘在旁边的悠悠对上了目光。
「魔王大人，您可真是罪孽深重的————」
好了悠悠，我现在不想听你说话。另外，我觉得这也不完全是坏事儿，至少我替他们卸下了历史包袱————他们可以向前看了。」
罗炎用心中的扯淡堵住了悠悠的嘴，反正他是不会承认这事和自己有关。
何况本来也没关系。
这位矮人国王自己也说了，是沃恩一剑把仇恨之书砍塌的。
不过话说回来，罗炎忽然想到，魔都的紫晶穹顶好像就是从矮人的手上顺走的。
这要是让矮人们知道，他们的仇恨之书也是被一个魔都来的魔王弄塌的————
这梁子大概是永远解不开了。
说到这里的贾斯塔停顿了片刻，深吸了一口气，继续说道。
「另外，我担心这片土地上还残留着混沌的诅咒，为了我的族人们的安全，我也必须离开这里。」
听到这句话的盖乌斯，有些惊讶地看了一眼这位年轻的亲王。
还真如他所说的那样，矮人果然没有纠结「第八天使」那一击对仇恨堡的冲击，顺理成章地将这一切都算在了混沌的头上。
「————我对你们的遭遇感到惋惜，不过我认同您的决定，这里的确可能存在你担忧的那种风险。」
罗炎用很轻的声音接上了贾斯塔的话，随後话锋一转，继续说道。
「另外，陛下不妨考虑将都城迁至熔炉堡。那里的设施还算完善，并且目前正处於我的控制之下。如今这场战争已经结束，我想是时候把它交还给高山王国了。
17
贾斯塔脸上露出了迟疑的表情。
「可是我听说，卡尔曼德斯的信徒在那里部署了祭坛，那地方————现在真能住人吗？」
罗炎淡淡一笑，语气温和地说道。
「这个请您放心，就在刚才，卡尔曼德斯的腐蚀已经彻底从这片山脉中抽离————包括我们尚未控制的那些祭坛，那些传送门都已经关上，并且不会再打开了。」
从卡尔曼德斯撤退的姿势，他能感觉到祂逃跑时的仓皇。
遍布在山脉中的二十多座祭坛，几乎是在同一时间断开了与虚空的连接，而那些正在被唤醒的火山也都重新陷入了休眠。
或许祂还会回来这里，就像历史上祂一次又一次踏上这片土地一样。
不过，怎麽说那也是很久以後的事情了。
听到科林的许诺，贾斯塔露出了感激的表情。
「亲王殿下，您的慷慨，高山王国将永远铭记！」
罗炎欣然微笑，点了下头。
「不必客气，我们可是盟友。」
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