马利养领着抹喜和来树儿一路狂奔，奔回高旗关。
见到英姑，来树儿扑到跟前搂着不放。英姑满心欢喜，摸着来树儿的脑袋不停地说，又长个子了，见到来树儿真高兴。又扶着来树儿左看右看，喜滋滋地说，真没想到。
来树儿告诉英姑一路上的事。
英姑听罢，四下打望，叫着来水儿的名字，问道，他人呢？马利养说，赵如意兵营里。英姑担心地说，不会再放他走吧。马利养说，不知道。英姑说，他应该见见公子，给公子赔不是。马利养安慰说，夫人不要难过。英姑说，我哪里难过，只想让公子安心。
来树儿将抹喜拉到跟前对英姑说，我的朋友，抹喜。抹喜接口说，叫姐姐。来树儿靠紧英姑，仗着英姑说，不叫。抹喜脸色严肃，假装就要凑过来，来树儿赶忙舞动双手，让抹喜不要靠近，抹喜走到跟前说，我记你一帐，等没人的时候再算。
英姑看着两人打仗的样子好笑，再看抹喜装束是戎邦女子，不敢多问。
抹喜向英姑见礼问好，英姑拉着抹喜和来树儿比比个头，来树儿稍矮，英姑对来树儿说，就是姐姐嘛。来树儿说，不是。英姑说，姐姐比你高呀。来树儿抱怨说，不能比高的。
英姑看着来树儿犟犟的样子，仿佛看到来水儿站在眼前，想起对付来水儿的法子，低头在来树儿耳边说，叫她姐姐，可以要东西，嘴上亏点，手里得点。来树儿想想对头，兴奋地点头，想试试看。
抹喜不解地问来树儿，姑姑许你什么好东西，让你这样高兴？来树儿说，姑姑劝我叫你姐姐，我开不了口。抹喜问，你要怎样？来树儿说，叫声姐姐，和你换个东西吧。抹喜打量着自己，带着歉意说，身上没有，下回补你。来树儿指着抹喜头上的发饰说，那个东西好看。
抹喜脸色微红，艰难地站住不动。
英姑不知哪里有异，马利养凑在耳边说，戎邦女子的发饰只能送给心上人。英姑才明白，笑话来树儿说，你怎么没个男人样，喜欢女孩子的东西，亲妈是怎么养你教你的。
来树儿听出几分势头，咧着嘴朝抹喜叫声姐姐。抹喜伸手摘下头饰，拉起来树儿的手放在他的手心里，对他说，给你。
秀发少头饰的束缚，流在肩上，显出抹喜十分美丽。
英姑看看马利养，不知该不该阻拦。
来树儿将头饰拿在手里把玩，不时放到自己头上试着，问抹喜，放哪里好看呢？抹喜气得不行。英姑看着来树儿说，姐姐送的东西，要好好保管。来树儿说，好的。英姑问，你放哪里？来树儿伸出左手说，藏在手心里吧。
抹喜心说孩子就是孩子，没有正经样。
其实来树儿想把头饰和银弓放一起，一样宝贝起来。
马利养对英姑说，别让两个孩子绕了，抹喜姑娘是邦主女儿。英姑听完，赶紧问明一些细节，小心翼翼地问，姑娘怎么来这里？抹喜说，父王多日没有音信，哥哥成保过来找人，也没有音信，我放心不下，过来找父王，找哥哥。
英姑看着马利养，像在问他，能不能说出实情。马利养面无表情。英姑心疼抹喜，扶着抹喜对她说，邦主没了。抹喜说，我已经知道。英姑稍稍安稳，悲伤地说，邦主就停在后院，我领你去祭拜。
英姑领着抹喜祭拜邦主，让马利养和来树儿留在中堂等候。
马利养念起来英，念起宝公子，便问来树儿说，公子在来英做过什么？来树儿说，在半坡上盖几间木屋，小孩常去玩，那里能看见祠堂。马利养问，祠堂有什么？来树儿说，抱玉藏在里面偷听别人说话。
马利养问大人的话，来树儿说小孩的话，两人不对口。
过会儿英姑陪着抹喜回来，抹喜已哭成泪人。英姑扯块黑布扎在抹喜胳膊上，好言叮嘱，好言安慰。来树儿安慰说，你如果心烦，晚上我一直陪你说话。抹喜哽咽着说，好。
英姑让仆人领着两个孩子去休息。
等小孩走开，英姑问马利养，消息传到了？马利养点头。英姑问，听陈太傅说，你现在跟着多番？马利养尴尬，皮笑肉不笑地打哈哈说，赵将军安排的。英姑宽慰说，多番身上的事多，常常自己闷头做事，你多帮帮。马利养说，帮他出些主意吧。
英姑叹气说，赵如意天天喊着杀他，如果让他杀着了，我心里不好过。马利养说，赵如意不会杀多番。英姑问理，马利养说，赵如意只想抓住多番，当凶手带到京师吧。英姑扶着胸口说，真这样会好些，反正人活着。马利养觉得英姑心善。
英姑接着说，刚才抹喜和我说，多番绝对不会杀邦主。马利养问，有证据么？英姑说，她说多番是好人。马利养说，这不够。英姑听不明白，疑惑地问，好人还不行呀，还要什么？马利养说，这些年来戎邦一直在争抢邦主的位子，杀人是常有的手段，谁都能使。英姑没想这么多，接着说，如果多番当邦主，往后两边太平，是好事。
马利养停下话，琢磨着怎样说些的故事，让英姑感觉到宝弓国的事更难。
英姑转头想起刚才马利养说过的话，提起一件事说，公子讲过，成保攻打过京师，让大王打回去了。马利养说，和我们不同，戎邦五年换邦主，他们要比谁的功劳大，谁当邦主，才勾得成保做出这等疯狂事，邦主应当是后台吧，早就听说邦主想学宝弓国，把王位留在自己家里，一直往下传下去。英姑好奇地问，那些算大功劳？马利养挨个数着说，京师，大王，公子，关城、百姓、土地。
听到大王和公子，英姑发寒，不想让马利养看出来，摇摇头说，不懂这些事。马利养说，夫人不能不懂眼前的事。英姑问，你在说扶灵回京师的事吗？马利养摇头说，王位。
英姑想不到点子上，看到马利养说得实在，不晓得怎样接下去。
马利养说，大王没了，公子没了，王家没有其他男丁，只剩下女人。英姑说，你们和我说过，薄王后，卢夫人，去京师就能见到他们。马利养不理睬这句话，照直说，还有英夫人。英姑撇撇嘴巴说，王家还没认亲。
听到这番话，马利养觉得英姑还是懂些京师的事，可以议论一番，问道，谁来当家吗？英姑想想，回应说，王后吧，她是家长。马利养认真地说，自古以来，宝弓国没有女人当家做王的规矩。英姑不明白，女人为什么不能。
马利养继续说，虽然如今只能女人当家了，可是少不了将军，将军们该上场了，女主内，男主外。英姑明白半分。马利养说，卢夫人依靠哥哥卢君将军。英姑心眼快，赶紧问，王后依靠哪位将军？马利养讲不出他是谁，改口说，听我数数宝弓国有几个将军。
英姑盯着马利养，耐心地等着。
马利养头次琢磨这种事，小心地想着，一次就想到根上，喃喃地说，应该是赵如意。
英姑听到这句话，心头的雾气慢慢散开，现出赵如意正在朝自己开怀大笑。
马利养眯着眼睛看着远处说，还有一个张苍，守卫京师的将军。英姑心思稍稍回过来，替赵如意辩白说，赵如意远在斜口关，薄王后应该依靠眼前的张苍。马利养摇头说，张将军只会跟着大王，不会跟着王后。
看来只剩下赵如意，王后和赵如意。
马利养说，夫人不要多想，这是我猜的，想的。英姑转口说，参军说得有道理。马利养掉头问英姑，夫人依靠谁？英姑反手指着自己问马利养，我？马利养说，是。
英姑从来没想过，晃晃身子，不知从何说起。
马利养说，夫人不想，会有人想；夫人不做，会有人做。如今宝弓国有大难，里面有，外面也有。如果夫人不懂这些，不想这些，自己恐怕有灾难。话很重。
英姑听到耳里，落在心里，孩子似的认真地听着。
马利养说，今天高旗关是非之地，大王、公子、戎邦主、多番、成保都来这里，为什么。英姑听着，不懂。马利养说，夫人回到京师，就回到是非之地。英姑奥了一声，没法回应。马利养继续说，女人当家，夫人也在其中，要多想多听多看。
这是老套的话题，英姑已经想过好多遍，认得清其中的玄机，对这个从赵如意身边过来的马利养，心底少不了疑惑。转念之间，英姑顺着马利养刚才的话，想多听听马利养的想法看法，接口说，我可顾不上这些，一直想着怎样能出关，想着怎样能上路，灵棺怎样能太平。
在马利养念头里想着京师，王位，听到英姑的说法，无从接话。
英姑心思转到多番身上，神神地问马利养，多番一直不回去，是不是等着我们出关呢？马利养说，也许吧。英姑埋怨自己说，我什么都不懂，没有想到这里，亏我还时时护着他，替他说好话呢。马利养说，多看看才能知道他想干什么。
看起来马利养对多番没有恶感，英姑从多番身上想到马利养，对这个人多一些好感。
这时候马利养显出一副无神的样子。
英姑漫不经心地问，明日赵如意来不来？马利养说，会。英姑又问道，他会送到京师吗？他护送我们避开成保，应当回斜口关去。马利养忍住不说。英姑看出道道，捧着头说，太可怕了。马利养说，夫人拦不住。英姑问，他会拦我吗？马利养说，不知道。英姑自解地说，我没别的想法，只想让公子回家，把公子送回京师。如果待不下去，我就回来英。
马利养觉得英姑天真，直言道，虽然夫人的话不假，心肠好，可京师里的事没这么简单。英姑问，我只想过日子，还有人不让吗？马利养不想让英姑停下来，说出底话：夫人想法已经办不到了。英姑不知何意。马利养说，来水儿杀了公子，按规当灭族，就算夫人活下来，谁能让来英活下来。英姑跟着着急，乱乱地问，怎么办呐？
马利养把话说尽了，英姑还是听得糊涂，没办法，下回有机会再说吧。当下告辞离开。
英姑一个人枯寂地坐着，不停地问自己，怎么办？怎么办？
忽然肚子里动了一下，英姑赶忙伸手放上去，慢慢地抚摸着，心里慌乱不停，有个念头问自己说，我有孩子了吗？我怀上公子的孩子吗？
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