秋风萧瑟，万木凋零，冷雨紧一阵缓一阵，已接连下了好几天。虽是临近正午，天色却依旧如暮如晦。峨眉山脚十字道旁落着一家小酒馆，门面只三间茅屋而已。湿重的杏黄酒旗黏在竹竿上，旗角滴滴答答往下滚着雨水，在地上泥坑中溅起一朵朵水花。
道路泥泞，行脚赶商的客人都耽住了，店里冷冷清清的，一个食客也无。店小二肩头搭着灰白的手巾，百无聊赖的踩着门框向远处张望着，十字大道上从南至北，从东往西，皆是灰蒙蒙的一片，连半个人影也没有。檐前雨线便如同万千道细密的鞭子，从阴暗的空际里无穷无尽的抽将下来，将道旁树木枯叶一片片抽落，飘在泥浆里，便被雨水打成了满地黄泥。
“懒爪伢子，一天吃饱就知道现宝躺尸。去！再把桌椅抹一遍！不知道养了你有啥子用！”
掌柜的是个四十来岁的矮胖汉子，生意不好，心情自然也好不到哪里去。
店小二从门框上下来，闷声抓起抹布胡乱擦了起来。粗糙开裂的榆木桌面都被厚厚的油垢漆死了，上面泛着一层水珠儿。店小二见掌柜一掀门帘到后厨去了，这才低声骂道：
“格老子，工钱没有几个，脾气倒恁的大，活该你这般年纪还讨不到婆姨！”
正耷拉着脑袋无精打采，忽听门外隐隐传来一声马嘶。
店小二登时精神大振，忙丢掉抹布迎了出来，有了客人掌柜的才不会骂人，他不骂人的时候才有可能发工钱。官道上自北而南驰来一匹青马，四蹄忿扬，水花四溅，来势甚急。他心下暗暗纳罕：单骑一人，那必定不是贩货商旅了，马上又没插兵驿的旗子，也非传讯邮差。这么个阴雨天偏生骑这么急，难道不怕路滑失蹄，摔个大跟头么？
顷刻间青马已奔至近前，马上乘者斗笠蓑衣，长长的篾苇已被雨水打透，紧紧粘在马腹上。青马踏泥溅水，浑身热气蒸腾，口鼻中更是
“呼呼”喷着白烟，显然已驱驰了很长时间。店小二本以为那乘者必定会驻马打尖，打着油布伞满脸堆笑的迎了上去，可眼见青马就要奔过店门，那人却兀自俯身躬背，双腿紧夹，竟无丝毫停下的迹象。
店小二大急，心想：累死了你的马倒是小事，害得大爷我这个月领不成工钱可就糟糕之极。忙高声叫道：
“客人，且停下来歇息歇息吧！纵然人不惧累，马却受不了啊！”
那乘者却似没听见，
“哗刺刺”泥浆翻涌中径自去了。
“呸——！这么着急，赶着去奔丧么！”
店小二悻悻的擦了擦裤脚被马蹄溅上的泥浆。刚走了几步，那青马却又掉转头奔了回来。
“客官，您是打尖还是住店啊？”
小二立马变脸也似换上了一幅笑意盈盈的面孔，热情的接过马缰，小心翼翼的问道。
那乘者翻身跳下马来，抬头望了望越发阴暗的云空，暗自叹了口气，说道：
“便住一晚上吧。”
店小二大喜，这个月的工钱可算有盼头了。忙一叠声高叫道：
“掌柜的，来客人啦！上房一间——！”
那胖胖的掌柜听得有客人来，也赶忙迎了出来，见那客人蓑衣上雨水滴落，将堂下青砖润了一大片水渍，便骂小二道：
“没长眼睛的，还不快帮客官取下蓑衣！”
一面又笑道：
“这秋雨连绵的，客官赶路可辛苦的紧啦！”
小二已将毡笠蓑衣挂到一旁。掌柜的打眼一瞧，见那客人却是个十*岁的少年，穿一身粗布青衫，风尘仆仆的，眉宇间倦色甚重，一看便是长途跋涉而来。
这客官正是叶千寻。自柳凝碧被女丑掳走，他从阳虚山下来，便一路迤逦向南，沿途打听南荒尸鬼族所在，哪知所问之人无不瞠目不知所对。后来才想自己也是听佛衣说起，才知道世上竟还有尸鬼族的存在，一般平民百姓，又或者江湖人物闻所未闻那是理所当然的了。可惜佛衣大师这等高人行踪飘忽不定，神龙见首不见尾，一时又找他不到，叶千寻只得边走边找。可人海茫茫，却哪里去寻？这一路他忧心忡忡，食不知味，夜不安寝，着实吃了不少苦。
这一日来至荆襄，离柳凝碧师门峨眉剑派已然不远。叶千寻便想顺路求助无妄师太，一则峨嵋剑派人多势众，找起来当然比自己大海捞针容易的多；二则无妄师太见多识广，说不定知道些尸鬼族底细。哪成想忽又碰上了这鬼天气，连日阴雨不绝，叶千寻武功大进，倒还当得起，座下马匹可受不了，接连倒毙了两三匹。刚才店小二的话倒提醒了他，生怕这刚换的青马也累倒了，这荒郊野外的可没处买，何况这峨眉山方圆百十里，一时之间也找不到峨眉剑派所在，只得暂且歇息一晚。
荒野小店也没什么好菜，叶千寻要了一斤卤牛肉，一盘花生米，一碟店家自腌的咸菜，一笼包子，一壶村酿白酒，聊做充饥而已。他本是愁肠，又遇秋风秋雨，几杯浊酒下肚，更添愁苦之意。那掌柜在柜上噼里啪啦的拨弄着算盘，眼见这个月的饭资比上月足足少了一小半，不住唉声叹气，咒骂这该死的贼老天。
店小二好容易盼来个客人，本指望遇上个慷慨的主儿，好生服侍一番，得几钱碎银子赏钱，哪知这客人只顾皱眉苦坐，闷头喝酒，连菜也不大吃，自己和他说话竟理也不理。唉——倒霉，倒霉！竟遇上这般木头疙瘩一般的客人，好生不知礼！我替你挂斗笠蓑衣，你就该赏点儿什么才是，便是十分拮据的，给几个铜钱也好啊！他肚里暗自嘀咕着，又到门框上去张望，只盼下一个客人别像他这样才好。
他们做些什么，叶千寻也不理会，心中只想：独孤彦凶残好色，女丑诡异绝伦，凝碧落在他们手中可得吃多少苦！又想，眼看天气一日冷似一日，又是阴雨连绵，她走时衣衫单薄的紧，却如何当的住？正自胡思乱想，门外忽然传来一阵吵嚷之声。抬头一看，却是店小二将一名花子拦在了门外。那花子身高八尺有余，四方脸膛，浓眉虎目，满腮胡须根根如针，生得甚是威武。只是衣衫褴褛，上身匹条麻袋，一根粗麻白绳胡乱系在腰间，两条裤腿都只剩了半截，脚上沾满了泥浆，也不知是穿着鞋还是没穿。
那花子人虽高大，说话却甚是和气恭谨：
“店家，小人路过贵地被风雨所阻，实在当不得了。小人自知邋遢肮脏，也不敢入店，只求在茅檐下躲避一时，等风雨稍歇，便立即上路。”
那店小二没得着赏钱，心里堵的慌，正好拿这花子来出气，冷嘲热讽，只是不让。
叶千寻也是穷苦人家出身，平生最看不得别人困顿，从怀中取出一锭银子丢在桌上，向店小二道：
“那位兄台是我的客人，你且去整治一桌酒席来。”
那掌柜原本只顾埋头算账，忽听
“叮”得一声响，他是钻在银钱堆里的人，日思夜想的便是这等美妙无比的天籁之音，忙抢先一步将银子抓在手里，笑道：
“客官且请宽坐，小的这便替您整治。”
一面又骂小儿道，
“还愣着干什么！还不快将那位花子大爷请进来！”
原来他这店只有两人，掌柜的兼任厨子。
叶千寻站起身朝那花子拱了拱手，诚恳说道：
“外面秋风刺骨，兄台若不嫌弃，且进来共饮一杯如何？”
那花子侧着头瞧了叶千寻一会，忽然笑道：
“我本来从不应人相请，也罢，今日便破一次例。”
大步走了进来，拖条凳子在叶千寻跟前打横坐了。店小二却瞥了瞥嘴，嘟囔道：
“从不应人相请？嘿嘿。。。。。。我看是从来也没人请你吧！”
那花子便似没听见，也不用筷子，抓起一个馒头塞到嘴里，又撕一块牛肉，大吃大嚼，毫不客气。叶千寻给他斟了一碗酒，双手捧到他跟前，说道：
“村店孤陋，也没什么佳肴相请，还请兄台不以鄙啬见谅。”
那花子支吾了两声，结果酒碗一口喝干，却又猛然间连酒带菜喷了出来，叫道：
“这是甚么酒？倒比刷锅水也强不了多少，如何喝得！”
那店小二冷笑道：
“刷锅水？瞧你那穷样子，怕是连这刷锅水也从来没喝过呢。”
叶千寻瞪了他一眼，道：
“小二，把你们店里最好的酒拿上来。”
小二笑道：
“客官，咱们这店小的很，就只有这一般酒。您要是想喝美酒啊，恐怕得去大城镇才有。”
叶千寻
“哦”了一声，抱拳道：
“兄台，实在抱歉的紧，这儿实在没有好酒，咱们便将就些吧。”
那花子摇头道：
“菜可以没有好菜，酒怎么能没有好酒？哈哈。。。。。。幸而花子还有些存货，今儿你便跟着沾些便宜，尝尝我这酒如何。”
说着从麻袋中珍而重之的取出个红漆大葫芦，摇了一摇，里面水声汩然，约有半葫芦酒。
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