第三日，魁城变了天。从辰时起，四面八方的阴云开始汇集。只过了半个时辰，阴云在小城上空越聚越重；压抑的要折断人腰时，才刮起猛烈的西北风。
老魁急忙喊伙计检查门窗，还有后院喂马的草料是否遮盖严实。我们五人围坐在大堂温热的火炉旁，从门缝中挤进来的寒风带走了屋里仅有的一点温度，我不禁打了个冷战。
许掌柜不满的对老魁喊道：
“老魁——你小子也太抠门了！这么大冷的天，都舍不得往炉子里多放些柴火、木炭。把客人都冻跑了，看你喝西北风去吧。”
老魁一边骂着伙计，一边颠颠跑了过来，挤出一脸笑纹对我们说道：
“各位实在是对不住了——我这些伙计笨得要死，早让他们看着炉火就是没人理。我这就让他们多添些柴火——怎么也不能让财神爷冻着啊！”
老魁说完，抄起一根烧火棍，去找手脚慢的伙计撒气去了。这时候，大门突然被推开——不是大风，而是一个留着两撇胡须的瘦小的男人；个头还不到老魁的肩膀。
正奔着伙计而去的老魁把烧火棍往伙计方向一扔，又折回大门前关好大门；然后打量了一下来人，面无表情的问道：
“打尖还是住店？”
那个瘦小男人并不搭话，先是“呸呸”几声，吐出嘴里的沙子；接着又开始扑打着身上的尘土。老魁皱着眉头，连忙躲远了些。等那个人忙活完了，老魁重又问道：
“看样子客官是远道来的，是打算住店吧？”
那瘦小男人仰起头冲老魁翻了下白眼，说了声：
“吃饭。”
声音虽然不很大，却是中气十足，根本不像这么瘦小的身体所发出来的。
老魁耐着性子说道：
“客官是吃面还是吃米？咱这还有新出锅的肉包子。”
那瘦小男人忽然一蹦三尺高，伸手给了老魁一个耳刮子。声音同样不大，却很清脆。大堂里面不多的几位客人，眼睛都齐刷刷的盯了过去。
老魁还没来及发火，那瘦小男人却掏出一锭十两纹银丢在他怀里，一边骂道：
“你狗日的当老子是要饭的？快给老子炒十个八个菜，温一壶酒；老子三天没好好吃饭了。”
老魁一手摸着火辣辣的脸颊，一手摸着沉甸甸的银子，孰轻孰重心里早就有了分晓。他马上换了副笑脸说道：
“老魁刚才被风沙迷了眼——这位爷这一巴掌正好把沙子给打出来了。大爷快里面请，我先让伙计泡一壶好茶，酒菜随后就上。”
许掌柜收回目光，手蘸着茶水在桌子上写了三个字：自己人。
那个瘦小男人径直朝我们这里走来，坐在我们旁边的桌子前。刚刚坐定，又是一阵叫骂：
“掌柜的——你这破店冰冷冰冷的，怎么吃饭啊？想把老子冻死不成？”
老魁应了一声，片刻功夫，自己亲自抱着一大摞柴火小跑过来，嘴里还念叨着：
“几位大爷多多包涵，老魁这就把炉子烧的旺旺的。”
那瘦小男人还是不依不饶，嘴里骂骂咧咧的，好像就是看老魁不顺眼。许掌柜实在看不下去了，说了一句：
“出门在外，得饶人处且饶人。这位朋友没听说过这么一句话吗——与人方便，与己方便？”
那瘦小男人勃然大怒，桌子一拍喊道：
“老子的事你少管，再啰嗦把你当柴火劈了！”
许掌柜站起来就朝那瘦小男人冲了过去，二人很快纠缠到一起互殴起来。众人连忙把他们二人分开，许掌柜被我们拉上了二楼客房；那个瘦小男人还兀自在哪里叫骂不停。
进了房间之后，大家相视一笑：刚才在大堂之中，一直有几个面目可疑的人坐在那里。许掌柜将计就计，和瘦小男人演了一出小戏。
许掌柜从衣袖里面掏出一个纸团，展开一看，上面写道：“午正三刻天元酒馆”，下面还画了一个道符。许掌柜说道：
“门主他们已经到达魁城，刚才那个小个子是我碧血门中四大执法之一‘病猴儿’侯去病。他一直暗中跟在门主一行的后面，负责机动行事。”
钱大哥说道：
“司空先生是不是约我们午后三刻在天元酒馆见面？”
许掌柜摇摇头：
“‘碧血门’表面上还是沙拓海的盟友，所以门主暂时不便脱身；午正三刻天元酒馆，和我们见面是‘病猴儿’。”
午时刚到，我们早早下去吃饭。大堂里，“病猴儿”和另外几个形迹可疑的人都已经不见了踪影。我们要了几样饭菜后，许掌柜问正在柜台记账的老魁：
“魁老板——刚才那个瘦猴哪去了？”
老魁嘿嘿了两声道：
“贵客，还心里气不过呢？咱们都是正经买卖人，别跟那小子一般见识。你别看他出手挺阔绰，那银子多半不是正路来的。”
许掌柜说道：
“咱们出门在外，一不惹事，二不怕事。真要是来混的，谁也不是软蛋。”
老魁笑着说：
“贵客这句话说的在理。刚才那个瘦猴闹得几位心里不痛快，这都是因我而起。这样吧，一会儿我亲自炒两个菜算是赔礼。”
许掌柜说道：
“魁老板太客气了，出门靠朋友——咱们已经都是朋友了，就不用讲这些客套。吃完饭我们还要出去办点事，回头找个时间咱们再好好喝一杯。”
吃完午饭，我们穿戴严实；离开老魁客栈，向天元酒馆走去。外面的西北风已经小了一些，还夹杂着些霰雪，但是大雪终还是没有飘下来。
天元酒馆距离老魁客栈只有一里地，在小城的东北角。那是魁城的一个百年老店，自酿的烧刀子远近驰名，和关外老霍家的高粱烧齐名。
酒馆是幢两层小楼，一层摆了几排长条桌子和长条凳子，坐在那里喝酒的大多是贩夫走卒。二楼则是雅间，桌椅也讲究了些。
天元酒馆后厨只有一个厨子，还不太会炒菜；不过他酱制的黄牛肉却是魁城一绝。但凡来天元酒馆的，一是冲着这里的烧刀子，二是嘴馋这里的酱牛肉。
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