话说李昂与周继苗来到辖城已五日有余，那周家小子禀明了土匪之事，便带着李昂在城中四处闲逛，给他开开眼界。
这日，两人坐在茶馆听戏文，台上刚唱到：“你本是那崖间游隼，可现如今，却落得与抱窝老翅一般可怜。”正要引出精彩部分的时候，就听外面喧闹起来。
二人正是十六七的小伙子，怎么忍得住不凑热闹。出来一看，好家伙，三四个家丁正在打一个衣衫褴褛的乞丐和一个儿童。
周继苗性情刚烈，见不得欺软怕硬的事情。他认出那是城里首富的家丁，平时便飞扬跋扈。而那老乞丐毫更无还手之力，不由得怒从中来，便要出手相助。可眼珠一转，跟李昂耳语了一番。
李昂来到家丁面前，一手护住二人，一手握成拳，打了上去。
那领头的家丁不知变故，依旧牟足了劲打骂。突然一只拳头凑到了面门，接着就被打出了老远！后面几位见来了不速之客，也没多想，兜头就打，这一下可好，让李昂一拳一脚，又打趴下两个。最后一位看这架势，也不敢上前，扶起领头的家丁就跑，刚趴下的两个连滚带爬头也不回，踉踉跄跄地跑了。
“好汉饶命，好汉饶命！我这小孙儿不过是讨了块馒头，你们要打，便打我吧！”老乞丐一边不停的求饶，一边用手护着小孙子。
“老人家，这是为何？为何被那些家丁殴打？”周继苗询来到跟前。
“都怪我，都怪我，是我不好，别打我孙儿••••••”周继苗看老乞丐言语不清，好似得了病。正要伸手去扶，就听得身后一个声音叫道：“是谁打了我的家丁？给我站出来！”
周继苗一转身，看见十好几个家丁一下子把他们围了起来，当中站着一个身穿红色华服，头戴红色发簪的小姑娘。
“这不是洪大小姐么？今天有空上街打人玩？”周继苗笑着跟眼前的小姑娘说。
“周继苗，又是你？”洪家小姐气愤的说。
周继苗撇撇嘴，一脸无辜的说：“这回可不是我，是我这个兄弟！”然后他指了指李昂，又看了一眼刚才挨他打的家丁头儿。
刚才挨打的四个家丁连忙指着李昂，都说是他打的。李昂本来就不爱说话，此刻脸涨成了猪肝色，一声不吭的看着周继苗。
周继苗装模做样的说：“按说，打了你家家丁，是我这位兄弟的不是，可你家家丁，殴打这对爷孙，也是不对的吧？”
“我不要你管，我喜欢打谁就打谁！给我打，打周继苗！”虽然小姐这样吩咐，可手下家丁却没一个敢动手的。
洪家小姐更是愤怒了，也顾不得小姐架子，冲上来就要扇周继苗的嘴巴子。
忽然，一只大手抓住了她。“不得无礼！这事是你做的不对，快给老人赔礼道歉！”
周继苗一看救星来了，就说：“你看看，明白人来了。洪大哥，你这妹子，也是太缺少管教，以后谁要是娶了，可没好日子过。”
那人是谁，正是桃源县首富洪万海的儿子，洪静池。那小姑娘却是洪万海的女儿，叫洪菱瑶。
洪静池见洪菱瑶自顾自生闷气，就说：“我家妹子不懂事，家丁也不知道制止，都是我的不好，在这先给老人家道歉，再给周兄弟和这位兄弟道个歉。”之后看到老人精神萎顿，对家丁说，“老人家是不是得了病？赶快送到家中，请大夫医治。”
听到这话，小家伙看了看洪菱瑶，连忙摇头，伸手护着爷爷，说：“不去，不去！俺们不去！”
洪静池知道自己妹子犯了错，不禁皱起了眉头。
周继苗见状，说：“要我说啊，就送到我家去，正好我娘通晓医术，也省的请大夫来回耗时，诸位意下如何？”
小家伙对周继苗没有敌意的，点了点头，洪静池更是感谢他给自己解围，也冲他点了点头。
“行了，就你们四个，把老爷子给我背好了，要不我兄弟还得揍你们！”周继苗指了指刚才打人的四个家丁。
洪静池见事情告一段落，一拱手，对周继苗和李昂说：“二位兄弟，在下先行告辞，待会儿去府上赔罪。”说完轻轻拽了拽妹子的小辫。互相告别之后，几个人这就分了手，各回各家。
等洪静池来到周继苗的家中时，已经是晚饭过后，几个人来到了老人休息的房中，见周母正给儿童敷药。
见是儿子带了朋友前来问候，也就没有在意，随口说：“也不知是什么样的禽兽心肠，把一对爷孙打成这样。”
洪静池听得此言，正要道歉，就见周继苗推了推自己，说：“是啊，可不就是禽兽！那老人家没什么大碍吧？”
“就是年老体虚，再加上急火攻心，心气上了顶，静心养养，应该没有大碍。这孩子只是受了皮肉伤，精气神倒还是不错。”周母说完，又问小孩子，说：“你们爷孙俩儿，看来也不是乞丐，是经历了怎样的事情，落得如此狼狈？”
小孩子盯着桌子上的一盘点心，没出声。
周母拿了一块点心，交到手中，逗他说：“吃过了晚饭还要嘴吃，不怕撑成个大肚子猪崽？”
小家伙咬了一口点心，慢慢咽下，说：“我跟爷爷是被土匪给赶出来的。”
“土匪？你家在哪，小兄弟？”
“我家在桃西村，整个村子都被土匪占了，还杀了我家那口老母猪。”
洪静池看着周继苗，周继苗心内寻思：桃西村在辖城西面，而爹爹带兵去了北面，怕是要扑空了！
他对母亲说：“娘，这爷孙俩还得靠您照顾，我跟李昂送静池回去，先走了！”
母亲挥了挥手，说：“去吧，跟你爹一个脾气。”
三人来到庭院，周继苗先开腔，装模做样的说：“静池，今日之事，可是你小妹不对？”
“是我小妹不对，你便要怎样？”
“那你是不是要赔罪与这老头？”
“你是不是想要我跟着你去桃西村，赶走土匪？”
“哎呀，还是我静池兄弟了解我，那好吧，去是不去？”
“我看这老头和小孩儿也怪可怜，咱们走上他一趟，也没什么不对，我跟你去便是。”
“好，那李昂兄弟呢？”
李昂见那对爷孙可怜，也恨土匪欺压百姓，正好有个除暴安良的机会，可又一想，觉得不妥，便说：“这主意倒是好，但就是不清楚土匪的底细，万一中了套儿，可不好玩。”
周继苗摸了摸新长出胡子茬，点了点头，说：“这个我倒是疏忽了。”正捉摸着，抬头一瞧，看见周大从眼走过，忙叫道：“大师父，大师父，快来，我问你些事情！”
周大与周七都是周震家里的随从，每人都有各自擅长的一门学问。这周大，便是周继苗的武教头。
“公子，唤周大何事？”周大年过五十，比周震还大两岁。
“大师父，近日闲来无事，没打算出去走走？”
“公子是要游山玩水，可别叫我，坏了公子的兴致，找周三去。”周大摆摆手，作势欲走。
周继苗赶快拦住，说道：“哎，哎，哎，大师父，徒儿还不知道您老的脾气么？咱们是去溜溜马，不是看景儿！”
“遛马，找小七去！”
周继苗看师父装作不明白，只好说破：“行啊，徒儿就说白了吧，我们兄弟三个是打算去桃西村，探探土匪的虚实，可又怕着了人家的道，只好请您老人家出马，带我们去瞧瞧，怎么样？”
周大了解小公子的秉性，也觉得是个锻炼的机会，索性就点了头。
那周公子见此事已成，又问：“咱们带多少人手？用不用带上家丁？”
周大一听，哈哈大笑，说：“你当那是虎豹骑还是怎地？几个土匪，还用派兵？就咱们四个，足够了。”说完，便忙自己的事去了。
周大走后，李昂问：“怎么他如此托大？周老爷不也是带了兵才去围剿的么？”
周继苗摇摇头，说：“我也不清楚，但我这个师父从不做没有把握之事，你不信我，也得信他的话。”
听他这么一说，剩下两个人也打消了顾虑，约定下时间之后，便分头休息去了。
几日后的晌午，四个人来到了桃西村。这时候烈日当空，实在是热得不行。
那周大脱下衣衫，露出黝黑的肌肉，在肩膀子上有一道刀疤，着实是瘆人。李昂见了，问周大，说：“大师父，你这肩膀上的，可是刀伤？”
周大摸了摸自己的肩膀，说：“是让我自己的刀给砍的，丢人败兴，不提不提。”
李昂听的奇怪，不知道什么样的情形能伤到了自己，可看他没有说的意思，也就不好再问。
周继苗小声跟李昂说，：“这个，我也问过，可师父就是不说，怕是陈年旧事，不好多问！”
“当你师父的耳朵是白长的么？别说话，咱们就要进村了，待会儿见机行事。”
四个人一言不语的来到了村子边上，四下看了看，既不见村民，也不见土匪，很是诡异。
周大喊了两声，从一旁的屋子里走出来个精瘦的农民，手里握着草叉，说：“你们是干什么的？没什么事就赶紧走吧！”
“我说这位老弟，怎么，村子里没人么？”周大上前询问。
那农民见周大走了过来，忙向后退，撞在了墙上。“这个时候都下地干活了，你要干什么？”
周大继续走着，嘴里说：“我们过路，就是来讨口水喝，你看那三个••••••”说着，用手一指李昂三人。
农民顺着手指看时，周大突然发难，两手抓住草叉，往怀里一夺，身子向后一闪，带倒了那个农民，之后把草叉向一旁的草垛掷去。
随着一声惨叫，草垛里翻出来一个人，死了。
这时候，从民房里冲出了十来个拿刀拿枪的人，一个个都是一副饿死鬼模样。不用问，这一定是土匪。
四个人见敌人已经露面，便拿出武器，准备迎战。周继苗扛了根扁担，此时双手用力一绞，木头破裂，便露出了一条枪。洪静池则从菜筐里抽出了两柄青锋短剑，护在胸前。而李昂则空着手，用脚尖从地上挑起只木棒，当做应手家什。
周大看了看，哈哈大笑，说：“几天没有吃饭了么？怎么瘦的如此狼狈，来来来，先吃我一拳！”说完，挥拳砸向最近的一个土匪。
混战开始，一群人打在一块。几个人用的兵器各有不同，打起来的效果就各不相同：周继苗使得是枪，团团舞起来，任何人都近不得身，仿佛那出海的蛟龙，气势非凡；相比较之下，洪静池就显得灵活得多，一会儿跳起来，一会儿低下去，两把短剑用的好似那山间奔跑的灵猫；到了李昂这里，又是不同套路，先是拿木头棒子当钢鞭，之后夺了把刀，耍了几下，又看上了一把斧头，掷出去后，又抓住了一个使剑的手腕，变化无穷，尽显能耐。
三个小伙儿打的汗流浃背，花样百出，耍的是个凌厉。再看周大，那可谓是稳如泰山，手里没有兵刃，单靠一双拳头，上下远近，捶抓推拿，谁也撼不动他一丝一毫。
土匪毕竟都是刀口上添血的家伙，狡猾的很。见打不过四个人，就边打边退，往村子中心退去，也顾不上死伤的弟兄。
“哈哈，打不过便跑，土匪都是些脓包么？”周继苗打得兴起，提着枪往前追去。
李昂脚下慢了一步，让洪静池给抢了先，二人紧随着周继苗往村中心追去。
“慢些！里面危险！”周大离三个人较远，刚才被几个好手给围住，抢了把刀，砍翻了他们才见三个小子停也不停的追赶溃匪。
桃源县的村子中心都有个小广场，平日里晒些粮食被褥，急时召集村民训导问话，方便得很。
这三个人来到小广场上，见不到一个人，忽然间心里一凉，只怕是有埋伏。在这一迟疑的当口，就听“嗖、嗖、嗖”几声，一阵羽箭来袭。周继苗跑在前头，他反应最快，忙的往地上一滚，躲了过去。
可洪静池就没那样好的命，先是被一支箭射中了小臂，身形一迟，没来得及躲避，脖子上又中了一箭！
一时间血流如注，红色的粗布衣服给染成了暗红色！
李昂傻了眼，趴在地上瞪着眼睛看血从他的颈间往外流。
“李昂，快用手按住！”周大大吼。
李昂照做，只是手上抖得按不准伤口。
周大三步并作两步，跑到洪静池身边。把他拉到一旁，看了看那伤口，松了一口气，道：“还好没伤到筋骨，来用这个绑上，绑紧，可别压住了气息！”
李昂接过周大递来的白布，给洪静池包扎好。
周大见洪静池的伤已经无碍，往外面看了一眼，就见周继苗已经跟几个土匪斗了起来，便说：“你看着他，我出去！”
周大走后，李昂见洪静池已然晕死过去，只是呼吸尚存，不禁替他担心。
“好呀，这不是老熟人了么？”忽然一个人闯了进来。
李昂一看，刘胡子！
“你便是要给我兄弟偿命的亡魂！”李昂也顾不得许多，随手抓起洪静池的短剑，往刘胡子的腰上刺去！
刘胡子想到了李昂会有这一手，往侧里一闪，同时举刀便劈。
李昂见状，伸手要抓，拿短剑的手却不停！
刘胡子才不肯如此换命，他往后一跳躲开短剑，身后两个喽喽立刻补了上来，举着刀剑便砍将过来。
李昂见多了两个敌人，猛地欺身上前，用短剑扎进了左边一个的胸口，之后一拧，用力回抽，鲜血霎时喷了他一身。
右边那个一看，立刻慌了神！这哪是人，简直是个煞神！
他正要跑，忽然觉得胸口憋闷。那是李昂抓住了他的衣襟，正要往回带。
李昂左手抓过那人，右手把短剑往他的脖子上一抹，那人立即也化作了血葫芦。
刘胡子有些怕了，他把刀护在胸口，静静地看着李昂下一步动作。
此刻李昂的眼睛里满是血色，已然成了一只吃人的猛虎，等待着猎物做出动作。
两人谁也不动，都等着对方先露出破绽。
忽然耳听得马蹄声大作，有人高呼，“官兵来了，快跑！”
刘胡子一惊，猛地转身，作势欲跑。
李昂看对手要逃，抬腿便冲。
这一下，着了刘胡子的道。刘胡子回身只是虚的，他料想到李昂要追上来。接着他顺势转了回来，手里的刀借着势头横着往李昂头上砍！
李昂一低头，躲了过去。等抬起头再看，刘胡子已经不见了踪影。
回到了辖城的府里，四个人完全没有了出发时的样子。
洪静池伤的最重，失血过多险些丧命，多亏周震的骑兵及时赶来。
李昂好像变了一个人，久久不言语，身上的伤倒是不严重。
“父亲，怎么会有兵马在桃西村？”
“一个月前，这股山匪便来到了咱们桃源县，他们的一举一动，都看在为父的眼里，桃西村有匪，又不是稀奇之事。派些人马守着，也免得被动。”
周继苗一听，跳起来，叫道：“你早知桃西村被土匪占了去？那为何不发兵剿灭，让百姓受苦！”
周震见儿子脾气暴躁的毛病仍不改正，严厉的教训道：“你快坐下来！这用兵的门道大了去了，你以为你比爹懂得还多？那好，你告诉为父，这帮土匪打哪来？为何在此盘踞？匪首何人？人数多少？”
这里一连串问题过于突然，问的周继苗哑口无言，但凭着好胜心气儿，还是强口辩白道：“我怎知那么许多！你又不告诉我！”
周震气的发笑，说：“你道是如此，那好，明日开始，你便在一旁给我学着。”他说完，觉得还是不解气，就又说，“三只狗崽子，学了两手功夫便想学大人剿匪，要不是你爹早就安排妥当，还不一定惹出多大乱子。以后但凡出城，必须有你大师父在一旁看管，省得你给我添乱！”
周继苗见父亲发了火，自己也真是理亏，便不说话，独自回了卧房。
晚上，周大来到周继苗的房间，对他说了这样一番话：“公子，听我周大一言，莫要生老爷的气：桃源县的任何消息都逃不过我周大的耳朵，土匪之事，确实早就了解。至于为何一直按兵不动，老爷有他的顾虑，公子不可误解了老爷。公子现今已然十八岁，也到了带兵打仗的年纪。眼下正有土匪作乱，对公子来说，也算是个历练。有周大在一旁，公子有不懂得，我便做个提醒。”
周继苗怎能不知道父亲的心意，只是气在心口，不吐不快。今夜见周大如此释疑，心中阴郁，也消散了许多。加上他本来就是个开朗性格，索性就不在乎了。
“大师父都这样说了，继苗还有什么不放心的？只是想问问师父，就桃西村那一战来看，我三人，谁的功夫更高一些？”
周大想了想，说：“静池的身手，我素来是欣赏的，细腻圆润，不似你那般张牙舞爪，但却少了几分气势；而李昂，我是第一次见，”说到这儿，顿了顿，“确实在你两人之上。”
“啊？那，师父看我三人，今后可有前途？”
周大一听，哈哈大笑，说：“那老虎的崽子生来就要吃人，你妨碍的了么？周大是个粗人，不会算命。只知道除非身死，不然便是庸人，也拿得起三尺凌风。要傲视天下，还是庸碌农田，全凭自己。”
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