第十七节新的开始（三）
播州不是一城一地的问题，而是关系到整个西南，若是不能坚决迅速的平定杨应龙之乱，惩罚元凶；西南的其他土司必然纷纷效尤，如此则不光播州，就是四川云南也将不再属于大明。
正是意识到这一点，万历才不顾财政紧张军马疲惫，决然用兵。在圣旨中，明文规定，诸路大军在进入播州之前，可以接纳土司投诚，一旦进入播州，则一心进剿，勿要为杨应龙诈降欺骗！宁可让播州千里无人烟，也不可放过元凶！
就在万历引领南望之时，播州传来了好消息。戴罪办事的总督叶梦熊不负万历所望，督促诸路兵马昼夜并进，一举剿灭了杨应龙。特别是兵出綦江的四川总兵刘綎，骁勇善战，和广东总兵戚继美合作，与杨应龙的主力相遇,连战连捷，杨应龙奔逃娄山关，却发现娄山关已经被明军占领。
偷袭娄山关的是禁卫军将领张简修，他趁杨应龙主力与刘綎激战之时，奔袭娄山关，利用苗人诈开关口，轻而易举的占领了这个天险，夺取了杨应龙囤积在此的大量军械粮草。
杨应龙侥幸从娄山关逃回播州，明军尾随跟进，进占杨应龙所依天险之地龙爪、海龙囤。八路兵马将播州城未得水泄不通。八月初六日，杨应龙见败局已定，与爱妾周氏、何氏关门自缢，儿子杨朝栋、弟杨兆龙被俘，被叶梦熊解往京师受刑。战役前后历时114天，斩杀杨应龙的部队2万人，明军也付出了进一万的伤亡，其中绝大部分是西南的地方部队。
“恭喜皇上，贺喜皇上。此次播州之役关系重大，朝廷剿灭杨应龙。兵威正胜。当可威慑其他土司，使其不敢有二心，朝廷再渐行措施，从此奠定西南疆域。”播州胜利的消息传到京师，万历正举行御前会议。次辅王赐爵首先发言。
万历微笑，正如王赐爵所言，播州之胜奠定了大明的西南疆土。西南夷族众多，号称难治。本朝开国以来就不断的在西南用兵，消除半独立地土司。这一次消灭了实力最强的杨应龙，确实意义重大。“幸得将士用命，才得以平定播州，解朕之忧。对有功之臣，兵部和吏部当优先叙用，厚加赏赐，以慰功臣之心。不过。得天下容易，守天下难度。播州虽平，西南还未稳固，若治理无方，恐怕又将再起风波。诸君都是大明的才智之士。不知有何良策赐教？”
在座诸人互相看看，内阁学士许国说道：“陛下，西南问题的症结在于土司，朝廷依赖土司统治夷民。土司仪仗夷民对抗朝廷。因此，若想西南安静，土司不得不除。臣以为可以借此大胜的余威，取消土司的特权，派遣地方官治理西南，用流官制度取代土司制度。同时，加强军事控制，在文化语言上同化夷人。最终使天下书同文车同轨，混一天下。”
“不可！”许国话音刚落，首辅申时行就出言反对，“土司固然不得不除，但也不可疾除。土司在西南数百年，盘根错节，若是一时全部取消，动摇其根本利益。让土司反是死。不反也是死，则必然造反。如此西南将无宁日。以臣之见，不然徐图之，先消其兵权，抽调其税赋，申明朝廷法度，等其实力疲软，再取消土司制，派遣流官。同时对一些恭顺的土司，朝廷可以赐予爵位，招到京师，优待终老；以此消除土司的忧惧之心，减少阻力。”
见申时行反驳自己，许国并无不悦，在听了申时行地发言后，反而笑道：“是臣疏忽了，首辅见的是。不过若是徐图之，朝廷的政策和方针就当长期坚持，不可朝令夕改，不然将一事无成。”
王赐爵也道：“许大人说的是。臣以为可以重新设立西南总督，驻马重庆，总理此事！京师与西南相隔太远，信息不灵便，若设一总督处理，则可以便宜许多。臣举荐叶梦熊出任此职，他刚取得播州之胜，威名正著，当可胜任。”
申时行见王赐爵抢先推荐了自己的人马，也说道：“陛下，臣也举荐梅国桢，邢阶二人出任西南总督，任陛下选用。”
万历想了一想，说道：“就委任叶梦熊吧。梅国桢在宁夏，邢阶在浙江都暂时离不开。”说着，目视内务大臣陈于陛，陈于陛因为是万历的亲信，又是小九卿之首，所以得以和安歧等人出席御前会议。
陈于陛会意，说道：“陛下，臣以为西南变乱，固然是因为夷人桀骜，但汉人也不是没有过错。特别是汉人官吏，往往贪婪残暴，横征暴敛，贪得无厌，在夷人中怨愤很大。又有不法商贾，在西南行欺骗之事，臣得知有商人用一根绣花针骗得夷人一头水牛。还有彼此风俗不一，也容易生事。凡此种种，此后都当留意。”
锦衣卫指挥使安歧补充道：“这些事都有据可查！”
万历问道：“既然早知道，为何不奏报上来？”
安歧一时无言以对，忙避席请罪。廉政司长官邹元标和都察院都御史张硕也忙自请处罚。原来自张居正逝世后，万历亲自掌控朝政，驾驭大臣甚是严格。诸大臣得到的礼遇较之从前虽大有提高，同时肩上的责任也重了不少。
到底是小事，万历说道：“罢了，今次就不追究了，以后在边疆地区用人和检察都要格外用心，不可马虎。至于风俗，也不是一天两天就能解决地。对了，李天煜的游记写得如何了？”
李天煜寰球航海归来，在万历的操着下，立马成为大明的英雄。不过，这没给他带来鲜花美女，反而给他带来了一些麻烦；因为朝廷军政各个部门都不大愿意接纳这样一位英雄。最后万历让李天煜先休息半年，一边写游记，在邸报上连载，依照字数领取稿酬。与他一同航海的人，识文断字地也安排去写游记，口才好的发配到天桥说书，不识字口才又笨的被送到讲武堂做水兵教官，他们的经验足以胜任。同时，万历准许已经滞留京师多年地西洋传教士出版书籍印刷报刊，但是内容需要与天文地理等知识相关。在此情况下，由李天煜带来的航海探险热持续了下来，并有深化的趋势。
听万历如此问，诸大臣都轻松的一笑。兵部尚书梁梦龙说道：“李天煜的游记记载了多少奇奇怪怪的事情，若不是有他同行的人和西洋传教士的文章，可以相互佐证，谁也不敢相信。说来从前我等以为大明就是天下，世间除了大明再无其他可称道地国度，现在看来是有些自大了。”说着还自我解嘲的笑了笑。
王赐爵翻然不悦，正色说道：“梁阁部何出此言！天下虽还有其他国度，但怎么及得上我大明天朝？先前不知道也就罢了，既然知道了，大明早晚要将他们纳入大明的旗下！我等当以此为目标，不可妄自菲薄！”
梁梦龙不欲与他争辩，说道：“王阁老有此雄心，老夫佩服。”
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