第十四节风流扬州（一）
“皇上要废除食盐专卖？”陈于陛讶道，盐税占据的地位太重要了，远远超过一般的商税，于此财政紧张之时，废除专卖制可要冒不少风险。
王家屏也进谏道：“陛下，食盐虽是细小些微之物，却是百姓日常所需之物。骤然废除专卖，恐影响民生，于朝廷赋税也有不利之处。如今盐务虽然败坏，但尚可维持，不宜骤然间全然变动。”
“去年全国各地产盐多少？”万历突然问道。
王家屏略一回忆，“各地汇报上来，总计有七亿多斤。”
“阁老记得很清楚啊。”万历笑道，“食盐是百姓日常所需，但其耗损有定量。成年人一年吃盐大约十五斤，而我大明去年人口超过一亿，所需食盐就超过十五亿。而各地的汇报只有七亿，这说明了超过一半的产盐没有进入官盐系统出售，而是变成了私盐。”在没有精确的统计下，这只是大概的估算，却也说明了情况的严重。
“为何出现如此多的私盐？官府稽查不力是一个方面，朕也不想多说。”实际上自从张居正整顿盐务后，地方对擒拿私盐就热心了许多，每年都有上百的私盐头目被处死，可私盐泛滥的局面并没有得到扭转。“最根本的原因还是利润的驱动，私盐的价格是官盐的一半甚至十分之一，可私盐不需要买盐引，不需要缴纳盐税，也不需要缴纳种种陋规，因此就算是如此便宜的售价也能获得暴利！有利益自然会有人冒险走私！而盐户为了利益也愿意把上等的盐卖给私盐贩子，将劣等的盐缴纳国家，更助长了私盐的猖狂。”
“如此循环下去，情况只会越来越坏，盐务固然不可能全然崩溃，可也得不到的好转。诸卿，若要治本根除私盐，当如何下手？”
以陈于陛王家屏等人的经验，既然万历主动说起某事，提出问题，那心中多半有了决定。与众臣商议，不过是想兼听罢了。
“臣虽不系盐务，但以常理度之：若要禁绝私盐，一来要提高官盐的竞争力，朝廷收受食盐需收上等之盐，并且降低盐税，免除多余的杂税；其二，对逐利而犯国法的私盐贩子还得用重刑，严厉打击。责成地方官员禁绝境内的私盐，若在规定时间内未禁绝，或者禁绝后又再发现，都予以处罚。”李化龙建议道，也许是在边疆久了，做事果敢，却有几分操切过激的毛病。
果然，这引起了王家屏的反对，“若是降低税率，盐税下降，朝廷财政当如何平衡？且税率再低，也抵不过私盐；官盐仍不是私盐的对手。限定地方官禁绝私盐，尤不可行！臣以为，与其让地方官禁绝私盐，不如在源头上控制私盐。大明产盐的地方不多，也较集中，比较容易管理。臣以为可以加大对产盐户的监管，将所生产的食盐全部收购，实行食盐官运官卖，不让商人染指；食盐由官府运输，由官府出售，只是最后的零散出售交与商人，朝廷的驿站也可以代为销售，如此当可以禁绝私盐。”
虽是反驳李化龙的，却得到了李化龙的赞成，“私盐由官府统一售卖，商人无法在中间动手脚，私盐可可以控制。还是阁老想得周全，在下佩服。”
万历暗自摇头，这官运官卖仍是传统的思维方式，“元忠，你看呢？”
陈于陛脸色有些为难，他是不看好官运官卖的，如今的吏治本称不上上好，若行官卖之事，恐怕贪腐将不可避免。而且一旦实行官运官卖制度，各地的盐商将受到重创；他在万历身边呆久了，虽仍然视商为贱业，却也渐渐认识到来喔商业的重要。“皇上，臣以为阁老和李大人说的都有道理，禁绝私盐还得从多方面下手。臣以为最最重要的还是人事，若不得其人，就是再好的制度也会走样，也不能收到应有的效果。”
略一思索，万历就明白陈于陛项庄舞剑的用意，“看来一时间也议不出什么好办法来。还得集思广益，且去扬州，看看盐务的官员有什么建议。”
竹西佳处，歌吹扬州。
万历御驾驾临扬州，还没有来得及做别的事情，就收到一个“下马威”：就在圣驾莅临之日，数百读书士子大闹扬州府衙，公开檄文，要驱逐现任扬州府知府陈留霜。陈留霜因圣驾即将降临，遣人好言相商，那些士子好歹不答应，还传出了要告御状的话来。陈留霜束手无策，最后咬牙，将这闹事的士子全部抓捕，下了大牢。一下子扬州官民震惊，议论纷纭，引起了更多人的不满。
“这陈留霜是个笨蛋。”万历笑道，这等大事如何瞒得过万历的耳目？“灵均，士子闹事，是为了何事？”
锦衣卫千户王灵均禀道：“去年，扬州有一位举人，姓季，在外做幕僚多年，回到扬州。年老了，只得一女；家境又寒酸，经人说合，乃允其女季姜与一扬州大商做填房，说好了是继娶。不料那扬州商人略施小计，先将季姜接到别院休息，说是等待良辰成礼成婚，暗中却打了纳妾的打算。季家自然不答应，两家争执起来。盐商说是季举人自愿将女儿送人为妾，季举人上告官府，要要回女儿，不想盐商上下使了钱，官府都不准他的壮子，季举人竟自气死了。”
“想是年老体衰，气愤而终吧？”
“皇上说的是。更奇怪的在后面，那季家女虽在盐商家，盐商却奈何她不得，还被她得了机会，席卷了不少金银逃到南京去了。盐商大怒，催促官府以逃人追捕。今年初在从南京拿回季姜，官府将其判给盐商家。这才惹恼了士子，群起围攻扬州府。”
王灵均说完，场面便陡然的静下来，万历发呆似的躺在椅子上，眼睛看着窗外的白云蓝天，那竹椅摇动发出的声响更显得现场的寂静。
很久之后，万历才说道：“传朕的旨意，将牢狱中的士子都放了。从南京调人审查这个陈留霜，依法办理，看看有没有触犯《大明律》。还有，那个季姜，朕有兴趣，給朕带来。”
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