第十四节风流扬州（三）
扬州，盐务之事是大端，万历尽委之于陈于陛，使其日与盐务官员﹑盐僧周旋，咨访盐务改革的措施。会见两淮府县管理，考核政绩之事就交给了王家屏，自然妥贴。李化龙依然微服民间，他在边关苦寒之地呆久了，游览此温柔富贵之乡，也是一举多得。
而万历自己，出了和季姜厮混外，就是微服周游扬州的名胜。扬州自古繁华，当然不能错过。天子，安宁，万炜，王灵均完完全全一个风流浪子组合。这日，所看的就是扬州有名的“瘦马”。 春风十里扬州路，笙歌燕舞，脂浓粉溢；夜色深处，多少“瘦马”，无人记得。
扬州从来就是是两淮盐商的聚居地，扬州盐商的资本根据估计当在三千万两之上，可谓是富甲一方，生活奢侈程度可与皇家媲美，盐商的富足由此也养活了一大批傍其生存的行业，扬州由此百业兴旺，“养瘦马”就是其中之一。扬州一带，出现了大量经过专门培训、预备嫁予富商作小妾的年轻女子，而这些女子以瘦为美，因此被称为“扬州瘦马”。扬州本不出美女，“瘦马”多是外地的贫苦人家孩子，在七八岁之时，被人口贩子买去。经过调教，分成三六九等出售，一等资质的女孩，弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫巧。二等资质的女孩，粗通文字，懂得记账管事，以便辅助商人。三等资质的不识字，只是习些女红、裁剪，或是油炸蒸酥，做炉食、摆果品、各有手艺。
此时“扬州瘦马”是名噪天下。
万历也不能免俗，手摇折扇，花花公子一般的打扮就上了门。牙婆是伶俐人，见万历等人面生，京师口音，衣裳光鲜，气势不凡，早猜到是京师的达官贵人，不待多言，便将万历等人招呼内堂，献上上好的福建元春茶，这茶也有进贡到宫中的，万历喝着还行。
坐不多时，牙婆即便招呼头等的姑娘出来拜客。牙婆一面指挥姑娘动作，以便客人评审。道：“姑娘转身。”转身向明立，面出。道：“姑娘借手。”尽褫其袂，手出、臂出、肤亦出。道：“姑娘相公。”转眼偷觑，眼出。道：“姑娘几岁？”曰几岁，声出。道：“姑娘再走走。”以手拉其裙，趾出。道：“姑娘请回。”一人进，一人又出，如此看了五六人。
万炜王灵均微微有些变色，他二人都是京师风月场中的浪子班头，可也没见过如此的架势。江南风流名不虚传啊。安宁不对美食的兴趣远超美色，只有万历坦然以对，和牙婆攀谈起来，最终花了白银五千两选了五名女，与万王二人一人一名，潞王二名，唐郎一名。陈于陛是恪守礼法的君子，就免了。
“陛下，臣的那名就免了吧。要是公主知道了，还不打破臣的头？”万炜悄悄说道。
万历故意吓他，“你呀，现在知道害怕了？在外面干的那些事要是公主知道了，也要打破你的头。”
万炜知道天子和公主最是要好，吓得立马就矮了三尺。“皇上，可千万不要让公主知道啊。不然小命不保。”
万历一笑，“你收下就好。这些瘦马也是红颜命薄，你带回去，或者收房，或者遣嫁，给她们一个好前途，不至于流落风尘，就是积德了。”
“我是有那心没那胆子。只好遣嫁了。”万炜苦笑道。
为补偿安宁，万历使人买了一大山的扬州蜜饯糕点小吃给他，随便也给惠妃，季姜，常凕准备了一份。
回到行宫，陈于陛汇报说，盐商的意见众说纷纭，也没有个头绪，不过多是主张清明吏治，整治贪官的。少数人提议减轻税率。盐务官员则要求加大查处私盐的力度。
万历摇摇头，知道从这些方面下手是收不到什么成效的。如何改革盐务，他心中有一个底稿。可因为还有两点顾虑，暂时没有公开。第一个顾虑是，若是废除食盐官卖，也就废除了官中制，那九边所需要的战略物质如何得来？九边屯田已经靠不上，必须内地接济。朝廷的后勤运输体系还没有完全建立，若是实行市场调节，那西北极有可能出现通货膨胀，影响民生，军事亦将大坏。其二，废除官卖之后，私盐仍将存在，如果朝廷控制不力，私盐有可能进一步泛滥，税收必然下降，也不利朝廷。这两点没有解决的办法，盐务改革就不能轻启。
“陛下，今日游览扬州，乐乎？”陈于陛突然问道。
万历随口道：“扬州天下闻名，名不虚传啊。”
陈于陛正色道：“扬州确然富庶，然富裕之后，当思教化之事。使其富而不骄，富而守法，富而好礼。臣观扬州奢侈之风太盛，城中妇女多，男子少。且虽然有盐商的巨富，也有无立锥之人，四方游民日益聚会扬州，扬州城中贫民多举家投靠大户为奴，乞丐也不少。因此，这繁华在臣看来恐不得长久。唯陛下慎思之。”
君臣已经有很高的默契，万历知道陈于陛表面上是在建议自己禁止奢华，提倡俭约，实际用意是在暗自自己要打击土地兼并，防止流民的大量产生，这是威胁帝国生存的大问题，又有犯禁的嫌疑，陈于陛不好明言，只得隐约其辞。他也知道，万历听得懂。
奴隶问题，土地兼并，奢侈风气，等等都是万历仍在思考的问题。多了几百年的历史知识，知道世界的发展趋势，让万历无法决然的采取传统做法，也无法想当然的起用新式做法。其中的利弊，他不得不再三权衡。
一个明确的理念就是：人不能成为手段。自己治下的百姓是人，不是自己为达成某一个目的手段和牺牲。
不要着与自己目标南辕北辙的事情。
万历乃说道：“朕知，朕知。不知京师今日如何？”
陈于陛回答道：“京师日有快报抵达，都是平安无事。所请示的大小事务都是惯常的朝廷事务，甚至一些本不需要请旨的事情，申阁老也特意请旨。”
那是故意在避嫌疑，万历点点头。
“启禀陛下，山东张简修有专折上达。”是安宁的声音。
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