第二十三节南洋（一）
当金钟国奔波于安南之时，狮子城的南洋都护苏河也手忙脚乱。接任南洋都护以来，苏河还没有特别出彩的表现，整个南洋都护府似乎还处在金钟国时代，这不免让苏河有那么一点点“遗憾”；不久前，组织南洋小国去南京朝觐天子，轰动了一把；可苏河自己也知道，更重要的是军功，开疆辟土的功勋，玩花架子好看却没有真正的用处，也不能得到天子真正的赏识。面圣之时，苏河陈述了自己的计划：合纵连横，控制中南诸国；天子也首肯了。
第一个对手也是最强大的敌手就是缅甸。缅甸是现今中南最为强大的国度，好比春秋时候的郑国，是个“小霸”，总想显示显示自身的力量。虽然遭到刘挺的打击，仍然没有醒悟过来，全然没有看到大明暹罗南掌等国已经悄然完成了对缅甸的合围。
拿这样的对手开刀那是再合适不过了。
南洋都护府除了水师，在狮子成驻守的步骑就有五千人，加上北大年，旧港，坤甸，帝力，美洛居，吴哥等地的驻兵，兵力超过两万，可以抽调万余人马参战。这数目，比较起缅甸的数十万大军是少了点，可苏河不会傻到与缅甸硬碰硬；有暹罗这个盟友在，何须自己强出头？就让缅甸和暹罗去拼消耗吧，自己这万余人马只会出现在最需要的时候，充当那压死骆驼的最后一根稻草。
这一次可以大干一场了，想象着美妙场景的苏河不禁微微笑了起来，嘴角上弯，露出白白的两颗牙齿，浅浅的笑容透露着自信，骄傲，梦想和飞翔。
当他从“美景”中醒过来时，却发现对面的老友刘群正在发呆，恶作剧的一敲老友的额头，“胡想什么呢？”
“哦，这个——”刘群一整慌乱，“什么事？”
好整以暇的苏河看着这个样子的刘群，格外的舒心，“我说，全天下的人都在看着我们，我们也得拿出一点成绩来是不是？朝廷将吕宋从都护府分离出去，以金长官为巡抚，是要我们打擂台，若是我们不能干出成绩证明自己能够胜任的话，丢脸就不用说了，恐怕南洋都护府的辖地还得缩小。”一边说，一边比划。因为是好友的秘谈，苏河自然也不会顾忌什么形象问题。
“这事好像急不得，急也没有。”刘群平静下来，即便是在这个时候，他仍然保持着基本的仪态礼仪，“南洋都护府所辖太广阔，朝廷分而治之也是自然之事。至于请金钟国出任巡抚，也无不妥，难道还有比他更适合的人选么？看朝廷的意思，对吕宋是要彻底纳入疆域，而不是藩属般的羁縻，自然要用金钟国这样果敢的人出镇。”
“还不是看中了他无所顾忌敢杀人这点？”苏河嘀咕道。
“彼此彼此。你手上的冤魂也不少。”刘群继续说道，“你我也知道，南洋为大明，西洋，土著各方势力交错之地，大明虽然控制了几个要冲之地，但要全部吃下，恐怕还需要时日。欲速则不达。”
“那你是反对我用兵缅甸咯？”
刘群将目光从苏河身上移开，“还需要等待时机。”
“时机就在眼前!”苏河立即说道，“暹罗与缅甸世仇，如今的暹罗国王与缅甸更是势不两立，两国最近必有一战，一战决定此后中南的局势。暹罗放弃北大年王国的宗主权力，不就是为了取得我们的支援么？帝国只有在这个时候介入，将来分配利益之时才能获得最大的利益。”
“有直接出兵的必要么？我们已经给暹罗人提供了武器，虽然都是大明淘汰了的火器，可也应该收到效果。再说了，你那一万人马，就是去了也未必有用，丛林可不比国内。”
“帝国军人的威武不容质疑！”苏河双手按在刘群的肩膀上，俯视着老友，“我知道你担心我，可身为帝国的官员，只当以帝国的利益为重。此次出兵，不仅是为了援助暹罗，也是为了在两国面前显示一下大明军威！”
“你不放心暹罗人？”
苏河笑道：“这块土地上，除了大明不能允许另一个强者出现。那暹罗国王，你我都会见过，才干如何不用我多说。”暹罗国王纳腊萱，曾经在缅甸充当人质，17岁时率军击败入侵的吴哥军，收复失地。缅甸王甚至亲自策划,密谋暗杀纳腊萱。此阴谋为纳腊萱挫败，并随即宣告暹罗脱离缅甸独立，率师东征西讨，驱逐入侵的缅人。这样的英锐人物，苏河和刘群自然不会小势，密切关注。
“他也许会比缅甸更难对付。”
“所以我们要早下手。听说他和西班牙葡萄牙等西洋人有密切的联系，我们就更应该与之‘亲善’了，拯救这迷途的羔羊。”苏河笑道。
“既然如此，就照计划行事吧。”刘群本不是坚决反对，此时也改变了主意，“你率军北上，南方与荷兰人的交道就交给我吧。
数日后，大军出征。
“刘群兄，此次就多多拜托了。”
率军出征前，苏河对留守南洋的刘群说道，虽是玩笑的口吻，可意味彼此都明白。当年他二人随金钟国下南洋，开辟疆土，到今日两人并掌都护府，交谊甚深，非一般人所能比。
刘群也不多说，惯常一笑，“万事小心。”不知道是不是海风吹拂的缘故，刘群的眼角有些潮湿。这些年，在南洋没少打仗，没少离别过，可那些土著的叛乱，怎么能与缅甸大军相比。虽然大明有火器大炮，有暹罗等国的友军，刘群心中仍是没底。“自己小心，补给我会让水师按时提供的。”
苏河笑道：“你办事，我放心。”拍拍这位战友的肩膀，多少意思都在这句话中。苏河知道刘群虽然比较“闷”，却是相当有才华之人；这些年，为了南洋都护府，为了自己，甘愿做繁琐而又难以建功的后勤事务，实在委屈了。
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