第二十三节南洋（二）
狮子城新任海关检察高唐已经习惯了热带海洋的气候，与江南截然不同的风光，让这个江南的“孔武”书生大大增长了一翻见识，蓝天白云，海天一色，上下澄清，如此明媚的景色也让高唐原本有些郁闷的心舒展开来。现今已经学会享受这灿烂的阳光和舒适的海风。
他的职务是海关检察，可实际上却没有多少事情干；狮子城为南洋最为繁华之地，不论是波斯印度西洋商人，还是中华朝鲜商人，以及南洋土著，都来此贸易，大明设立海关值百抽十，一年关税收入将近两百万两。如此岗位，看似肥缺，实际却不然。狮子城的关税的征收并不由朝廷出面，而是委托给了由大通钱庄和香江闽江浙江三商会联合组建的星岛商会负责。星岛商会经营借贷业务和汇兑业务，同时负责海关关税，商船只有交税后，取得星岛商会发给的凭证，才能畅行。有此凭证，商船可以自由进出大明控制的港口，不再缴纳关税；换言之，所有进入和输出大明的何物，走狮子城海关，只需要缴纳一次关税！这大大便利了各国商人，同时苏河令受其控制的海盗游弋在狮子城以外的各个水道，对不走狮子城海路的商船加大打击力度。因此，虽然狮子城关税略高，但因为便利和安全，一跃成为大明最重要的海关。
关税既然由星岛商会负责，朝廷就只负责检察，可以询问，可以调查，可以立法，但对具体的税收事务却没有干涉的权力。高唐虽然是海关检察，也弄不到一张关税凭证。因为这凭证一式三份，一份留在朝廷，一份留存商会，一份发给商人；朝廷按照凭证要求商会上缴税款。商会如果那凭证所人情，就得自己掏腰包填补亏空。
如此情形下，高唐便成了一个闲人。
刘群在苏河出征之后，总有些心神不宁。虽然水师和参谋部每天都有平安的信报传来，刘群还是放不下心来。他太了解自己的同僚了，苏河这小子一打仗肯定会冲上前线，“为将者当有怯懦之时，刚则易折。”这样的话刘群已经劝解过苏河很多次了，可苏河那里听得进去？
刘群无奈的摇摇头，吃一点浓茶消除疲劳，这些天连续的工作，实在是太疲劳了。要接待荷兰人的商会使团，要负责苏河大军的后勤供给，还要处理乱七八糟的日常事务，让他有些招架不过来。这时候，他透过窗户，看见了正在海滩上洒太阳的高唐，不由一笑，“来人啊，去把晒太阳的那小子给我请上来。”
高唐来到刘群这装饰典雅的书房时，脑袋还不是那么清醒。得到都护府重要人物的召见也让高唐有些受宠若惊，等得知刘群准备把那些烦人的庶务都交给自己负责时，高唐的眼睛马上瞪大了。
“大人，你也知道。我刚刚来到南洋，对这炎热潮湿的气候还不是很适应，身体还需要休息。要是贸然接手大人分布的任务，可能会力不从心，耽误了大人。虽然这样说很抱歉，但在下以为还是实话实说的好。”
刘群坐直了身体，大有深意的说道：“那这些天你与那些混血的姑娘在一起的时候，不知道身体适应不适应呢？”混血的姑娘，是指葡萄牙和西班牙人与当地土著的混血，大明驱逐西班牙人后，对这些尤物也一并接受，留着南洋美妙风光的一种点缀。刚才刘群让卫兵去请高唐的那么一点时间，叫来了南洋锦衣卫的千户，了解了高唐这些天的行动。
“大人还真是关心在下啊，在下感激莫名。”高唐一边行礼，一边说道，“大人也知道在下这次下南洋是孤身一人，身边总得有个照顾的人吧？再说了，《绿色xiao说网》，也是古人羡慕的福份啊。”
“好了，好了。你也别再装了。”刘群笑道，“现如今都护大人出军暹罗，都护府人手紧张。你也是大明的子民，虽然举人的功名被革除了，但既然蒙朝廷恩赐，为官南洋，此时就当尽心尽力，不分份内份外，一切以大明利益为重。”
高唐也收敛了神色，严肃起来。“在下虽不敏，却也不是顽愚之人。为国出力，也不愿落人之后。大人有事请吩咐。”
经过前面的玩笑，刘群也知道高唐是不愿意接手那些烦人的庶务的？而将那些事务骤然交到生人手中，刘群也不放心。“这样吧，这几天有一荷兰商会的造访我大明，第一站就是狮子城，接待的事情就由你负责怎么样？”
“荷兰商会？他们来干什么？”高唐毕竟初到南洋，对西洋的事务还不是十分的了解。既然上官将任务交给自己，那还是问清楚的好。
“荷兰人和西班牙人皆是西洋强国，惯于侵凌他国。不过与西班牙人不同的是，这荷兰人长于经商，我大明不是开放了海禁，允许与各国通商么？这荷兰人闻风而来，所为大抵也是商务之事。他既然投帖到了都护府，出于礼节，我们也当接待。”刘群介绍道，其实在他看来，让西洋人进入南洋，进入大明沿海，有莫大的隐忧；等到大明完全控制了南洋，再对西洋人开放也不迟。只是考虑到海关的巨大收入，不能再行禁海。
高唐笑道：“我明白了。就是要好好招待荷兰人，让他们吃好喝好，又要不亢不卑，勿伤朝廷颜面。最好是混熟了，弄清楚他们的来意是不是？”
“孺子可教。”刘群笑道，“西洋风俗与我大明迥异，以我之心度彼之腹，多半谬误，所以要格外的小心。我看这荷兰人似乎也有图谋南洋的意思，你要小心对待，不要中了藩人的诡计。”
“在下明白。”高唐道，“在下这就是收集荷兰人的消息，争取知己知彼。狮子城西洋商人极多，应该有所得。”
闻听此言，刘群点点头
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