第二节太子（四）
“朝廷每年春秋两季举行木兰围猎，天子亲临，宗室官员随行，非是为了田猎之乐。圣上用意深远，欲以此培养帝国尚武之风。当年本帅侍奉御前时，曾聆听天子教诲：‘国家欲强盛，其民人必须有强健之体魄和强健之精神。我中华帝国自赵宋以来，文治极盛，可惜武风渐衰，遂为辽金蒙古诸蛮族所侵凌。宣力讲武，其朕之任吁？’朝廷每年有竞技会，又奖励军功，开放武禁，上行下效，民间武风极盛，少林武当峨嵋诸派极为兴盛，这木兰围猎也是其中之一。二来借围猎之机，会盟蒙古诸部落，巩固北疆；礼敬喇嘛教活佛，为国祈福，羁縻诸部。每一次围猎，除了宗室和官吏之外，尚邀请京师名流，诸王室子弟，功勋子弟参与。留待京师的地方重臣也多获得出席，故尔极为隆重。”
西北都护王云龙侃侃而谈。熟悉他的人都知道，都护大人又一次的沉浸在了回忆之中，每一次都护大人都会不厌其详的讲述他的在天子身边的经历。这近似卖弄的“表演”显然不讨人喜欢，在场的一些年轻人已经有几分不耐了。不过，也有一些人，比如傲气的熊廷弼大人却听得十分的入神。不是每一个人都有机会接近天子的，那样的资历确实算得上是一种荣幸。不过，真真令熊廷弼入神的还是王云龙的话所透露出来的信息，由此熊廷弼可以推测当今天子的才干﹑见识和胸襟到底如何，判断这些年帝国辉煌是侥幸还是水到渠成的结果。身为臣子，又如此的想法，实在是大逆不道的事。不过，熊廷弼很轻易就原谅了自己，圣人云“社稷为重，君为轻”，何况当今圣上还是宽容的，连当面辱骂的人都能容忍，何况自己这小小的腹诽呢？
熊廷弼想到的当面辱骂万历的事情发生在万历二十五年，就是朝廷众臣争议论国本的时候。当时，帝国南征北战，无往而不利；但在朝廷内，有识之士却开始担忧一件事：是该立太子的时候了。大明朝自仁宗皇帝以来，天子的寿命就不长；武宗还绝了后。到万历二十五年，诸皇子渐渐成年，是该考虑储君的时候了。万历虽然有嫡子，可令大臣忧虑的是，皇后早逝，皇二子的嫡子位置并不巩固；持宠而骄的郑贵妃育有皇三子，惠妃生育的两位皇子，还有极得太后喜欢的皇长子，都对太子之位虎视眈眈。更令人不安的是，万历本身并没有明确的意想，看不更倾向于谁，对诸子一般的待遇，一般的赏赐，毫无差别。各色的传言常常新鲜出炉，巷陌流传，令当时的首辅王赐爵很不安，于是正式上书请立太，由此拉开了“争”国本的序幕。接着，顾宪成高攀龙等东林学人也接连上书，拥护皇二子的嫡子之位，抨击宫中妇人干政，毛头对准了郑贵妃。万历对此并未明确批示，只说诸皇子尚未成年，不急一时。暗地里，万历却向元老院申时行等退休重臣咨询太子人选，申时行等人老成持重，不愿多事，进言道：此陛下家事，何须询问百官。到了八月万寿节前，天子向元老院咨询天子人选的事情传开，元老院的答辞让天下哗然！立储乃国之大事，岂是皇帝家事！万历设立元老院，曾下诏明言元老院有三大责任：监督首辅；审议国家财政；建储。向皇帝表达元老院关于立储的意见，乃是元老们的本职。而元老院的答复简直是视国事如儿戏，且又谄媚皇帝之嫌，无怪乎百官哗然。
这就引出了这一事件的另一主角：江乐天。江乐天并非科甲出身，早年为嘉州书吏，累进典史，因政绩出色，为大臣举荐，出任通判，后调入朝中，出任谏院中的四品拾遗，职责就是谏劝天子。江乐天在朝堂之上，先是请求万历早日立储，安定人心，接着痛批元老院众人失德失职，渐渐地说道朝廷大政，极言万历穷兵黩武，虚耗国力；又言万历重用西儒，又以夷变夏之忧，神色慷慨，意气风华。万历先是忍耐，渐渐不忿，在朝堂上与之争论起来，言语交锋，颇落下风，令诸臣大跌眼镜。那江乐天越说越大胆，直言万历好色，好酒，好财，好气诸般毛病来，气得万历三尸神暴跳，拔出佩剑就欲砍杀江乐天。好在一脸红色的李谪凡死命拦住，才没得逞，此情景，令诸大臣目瞪口呆：又多少年没见过这情形了？原来温润的皇帝也有暴怒的时候啊？
可恨到这地步，江乐天脸红脖子粗，犹自不肯让步。首辅王赐爵等人也无可奈何，江乐天属于谏院系统，首辅管不到！朝廷内阁掌管除吏部外的五部，都察院廉政司等检察系统，军队，皇室内务系统，元老院等机构有严格的职权范围，彼此不得逾越。比如吏部，吏部在朝廷诸部门中地位超然，自成一系，主持官员的考绩，受内阁领导而不从属内阁，有相当的独立自主性，其内部事务内阁也无权干涉。又如谏院，属于检察系统，负责向天子谏言。今日江乐天所为，到是符合职责。朝廷明法：不以言语文字罪人；江乐天言语激烈得罪天子，但也只能算是君前失仪，不算大罪，要处罚也就罚俸而已。
更可气的是第二天，京师的报纸上对江乐天朝廷上的慷慨陈辞大刊特刊，有的还全文转载，配以插图，描摹等绘声绘色，一时轰动京师。自第一届竞技会后，民间就出现了各色的报纸，有报道趣闻的，有发表诗文的，有讲述海外奇闻的，有传教士宣传教义的，最多的还是时政。看到小报的报道，万历也只能对李谪凡无赖微笑了。好在看热闹的虽多，议论的也不少，但赞同江乐天的人还是少数；毕竟这些年帝国国力强盛，皇帝小小的出一下轨也不是大事。这让万历宽慰了许多。他没有惩处江乐天，也没有惩治那些胆大的报纸，到让做好了成仁准备的江乐天意外。不过，万历也意识到大臣们的忧心，于是在万寿捷下诏书，正式封皇长子，皇二子，皇三子为王爷，其中嫡子皇二子常溟封为萧王；并下诏书道：“等诸子年满二十后，方才册立太子。”这事也就暂告一段落了。
熊廷弼这略一分神，就听漏了几句。
“﹑﹑﹑这一次木兰围猎，到了第三日，皇上令皇长子安王殿下，二子萧王殿下，三子福王殿下，带着各自的侍读进行围猎比赛，以猎物多寡判定胜负。李谪凡多次参加木兰围猎，他告诉我说，这样的比赛又好几年了，往年还有一些宗室王孙参加，今年却只让三位皇子比试，其中，呵呵。”王云龙停顿一下，扫视诸将，“千金之子还如此，我等武将更当精炼武艺，报效国家了。”
“三位皇子领命比试，我与李谪凡尹泽原慕容信光等将军陪同皇上闲谈。半日过后，三位皇子先后前来复命令，安王当时年已弱冠，刚刚与蒙古郡主成婚，所获猎物最多；福王所得也不少；狼，鹿，鼬，獾，獐，狐等猎物堆积御前。唯有萧王殿下多获得猎物最少，只猎得一只熊，割下熊掌进献给皇上。皇上极为高兴，厚厚赏赐了三位殿下，也顺带奖赏了我们。我等教导萧王武艺，如今萧王未能取胜，我等皆颇为惭愧。”
“等木兰围猎结束，我要离开京师赴蒙古上任，与李谪凡告别，说到此事，李谪凡方才笑道：云龙未看出来么？萧王殿下猎物虽少却贵重，且其伴读所猎获之猎物并未计算在内，不然，胜负早分了。到那时候，我才恍然明白皇上让我等教导萧王武艺的真正用意。皇子何等贵重，学武不过强健身体，非竞技征战之用，何必我等武将教导？果然数年后，萧王就被册立为太子。”
熊廷弼暗道，萧王韬光养晦自是上策。天子推崇汉光武帝，光武帝称帝前的封号就是萧王，封皇二子为萧王，明眼人看来，其意甚是明白。先前的种种，不过的是考验罢了，既保护太子，也磨炼太子；既试探群臣，也分而用之。至于让诸大将教导萧王武艺，不过是增进萧王与诸将的感情，想必那时候，皇上的心意已经决定了吧。
王云龙做了最后的发言，“诸位皆要小心谨慎，好好准备，以迎接太子。一点半点的差错也不能出，那是吃罪不起的。都护府辖下诸城也得用心准备，要政务明白，钱粮清楚，最重要的是要严厉防止俄罗斯的匪徒，太子在都护府一日，就等安宁一日，那一个地方那一个人出了差错，就唯其是问！”
离开京师很多年了，什么时候才能回去？王云龙无法给出答案。
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