第三节运筹（四）
餐后叙话，帝国西北都护王云龙一直心情忐忑。昨夜，熊廷弼袁崇焕二人谒见太子之事，很快就传到了王云龙耳中，这是他不安的开始。王云龙与熊廷弼并关系不容洽，已经是公开的秘密，谁知道熊廷弼会在太子面前说些什么呢？王云龙并不认为自己在西北都护府的政绩到了无可挑剔的地步。
一大早，王云龙就来到太子殿下的行宫，伺候太子起居，观察着太子神色的细微变化。这餐后的叙话，虽不正式，却是难得的机会。按照帝国的习惯，餐桌是最重要的交际场所，不知道有多少影响历史的大事件就是在餐桌上敲定的。谈判的人们一边享受着美食，一边算计着对手，试探对手，窥视对手的底牌，乘胜追击或者妥协让步。与餐桌相比，那些正式的严肃的场所，意义反而小了许多，只用来宣布餐桌上达成的成果。
王云龙自然深知其中的奥妙，丝毫不敢大意，听到太子说此行的目的是为慰劳将士和选举元老，才稍稍放下心来。慰劳将士是虚的，选举元老也非切身之事。万历皇帝依照先贤“养三老五更”之遗意，创立元老院，辅佐天子，备顾问咨询，兼监督群臣，分首辅之势。最早进入元老院的是致仕的重臣，接着宗室勋贵中的贤才也被选入，然后地方缙绅也得以被举荐进入元老院。各省由有举人以上功名者和有世袭爵位者组成缙绅会，按照人口之比例推举元老；经都察院廉政司锦衣卫等检察后，确认无违法乱纪之事实﹑无失德之行﹑有良好之声誉﹑有高人一等之才干和见识﹑并且身体康健能治事后，方才向天子举荐，经天子允许，然后发布诏书，方才得以正式进入元老院，成为帝国元老。帝国元老任期为五年，可以无限制的连任，在任期内享受内阁大臣的礼遇和尊荣，元老任期结束后，也还享受优渥的待遇，足以衣食无忧的终老。若是元老在任期内有失德或者违法之事，可由检察部门呈请天子，罢免之；若地方举荐之元老不能孚众望，地方缙绅会亦可罢免之。被罢免之元老不能再享受朝廷的礼遇。
元老院在修订帝国律法，监督税赋之度支，以及首辅的人选等重大政事上有很大的发言权。但是由于元老院中元老的不断增加，单个元老的威势并不大。尽管如此，在民间，还是产生了连带的影响。最直接的就是民间问政风气的进一步高涨。帝国中期以来，士人就形成了评议朝政臧否人物的风气，其后心学的流行和书院的大量开设，助长了此风气，就连铁腕宰相张居正也无法遏制这风潮。东林书院的重开，就是标志性的例证，书院虽处民间，却能影响庙堂的决策。而缙绅会得以举荐元老，无疑再次推动了这一风潮，地方士人，特别是地位不太高的中下级士人纷纷结社﹑创立书院，以集体的力量对官府形成压力。地方官吏对辖下百姓天然的优势开始丧失，一些地方，比如江浙一带，士人力量几乎可以抗衡官府。最恶劣是一些不良士人介入司法，让都察院廉政司锦衣卫刑部礼部地方官吏头痛不已，不得不数次纠合诸部，厘定刑法，对诉讼﹑勘察﹑审讯﹑举证﹑申诉﹑羁押﹑刑罚等事做出更加详细而明确的规定，以保证司法之威权和威权，阻挡不当势力的干涉。这样的形势下，即便是士人推举出来的元老，也不敢轻易开罪士人，不得不一方面忠实履行之职责，一方面修身养性，立德以淳风俗，为天下榜样。
即便如此，在王云龙这样的边疆重臣看来，元老依然是没有多少实权的鸡肋；西北都护府成立十年来，战事不断，民人稀少，移民和归化民中还没有人考中举人，世袭爵位的也全是军中将领，为王云龙的属下；不光没有元老，连地方缙绅会也没有组织起来。听太子亲自说起，乃顺水推舟道：“今地方安静，举荐元老为应有之事。只是西北都护府军民不过六七万，尚不如关内一县，不审可举荐几人？”
“人口虽少，终是西北重镇，可推举两人为元老。”太子道，按规定，各省举荐元老百万人方能举荐一名，不足百万者可举一名。太子多给西北都护一个名额，一来考虑到西北都护府的重要位置，二来也有分化之意，防止一名元老独大。相类似的新州﹑谦州﹑雅州等都护府都给予了两个名额。而科布多将军辖地，更是给予了三个名额，因其辖地多是蒙古部落，正好借元老的名额让诸部相互竞争，以阻其形成合力。
王云龙对名额的多少并不在意，“殿下放心，臣会全力督办此事，早日选举出元老，公车送入京师，辅佐我皇。”
“很好。”太子笑道，“适才将军言道都护府民人不多，不知军马多少，百姓多少？”
王云龙心中一跳，目光不由自主的扫到了熊廷弼身上，后者侍立一旁，神情穆穆。“此事熊廷弼校尉知之甚详，熊校尉，还不快回殿下的话？”都护府中王云龙一手掌握军政大事，熊廷弼虽是位居第二的校尉，却只能干干参谋一类的事，审计簿籍而已。
“回殿下，都护府共有驻军三万一千八百人。其中由京师调拨来的禁卫军八千人，由山陕等地移镇来的卫所军一万五千人，招募的女真蒙古吉尔吉斯人骑兵五千人，归化的俄罗斯人八百人，其余为由移民壮丁自发组织的民兵，负责防卫城池。”熊廷弼轻松回道。
帝国连年用兵，士卒死伤颇多，为防止民间出现厌战伤战的情绪，特行募兵制，并从蛮夷中招募壮丁为军。帝国律法，汉人天然为帝国子民；向来恭顺﹑并且向帝国交纳税赋的朝鲜人﹑越人﹑藏人﹑西南夷和归顺较早的蒙古人，也被视为帝国臣民，受帝国军队保护，在律法面前得以平等对待。日本人﹑女真人，后被征服的蒙古人﹑俄罗斯人和土著，却无此权力。这些民族之人要想入籍大明，只要三条路：第一是汉化，彻底的汉化，用汉人姓氏，说汉语，用华文，袭汉衣，用华礼，礼敬祖宗，宗奉三教，迁入京师的日本内战战败大名多走此路。第二就是学者，工匠，艺人，若愿意效忠帝国，亦可入籍，比如西儒伽利略；第三就是从军，以军功入籍；若不幸战死，根据帝国阵亡军人抚恤条例，其子女自动成为帝国子民。上面熊廷弼说道的蒙古女真骑兵和俄罗斯归化军就是如此，为了入籍，也为了生存，他们作战英勇，不下于精锐的禁卫军。
太子点头，问道：“那百姓又有多少？”
熊廷弼道：“都护府户籍上记载都护府共有口三万四千六十人，其中丁一万三千七百二十二人。十六以下孩童未算在内，其数大约两千余人。另，归化帝国之犹太人﹑吉尔吉斯人和哈萨克贵族大约千余人。辖下土著，征服之蒙古人和哈萨克人，其数有十余万众。”帝国在万历初年曾重新统计人口，对户籍制度也加以改革，但直到今日，许多地方还是沿用原来的统计方法，得出的人口数目很不准确，有大量的人口被隐藏了。都护府为移民地，统计相对准确。其对非汉族人口的粗略估计，既有技术上的原因，也是因为没有现实的需要。都护府并不按照人口向土著部落征税，都护府也不需要保障土著民的生活，只要汉族及入籍的外族，在饥荒之时，才能得到官府的救济；都护府也不需要土住民承担兵役和徭役﹙帝国施行募兵制和卫所军制，徭役是雇人服役，一些重大工程比如驿道建设，也曾大量使用战俘和奴隶﹚，因此精确统计土住民数量没有意义。
太子沉吟半晌，又问道：“那都护府一年的收入如何呢？”
王云龙忙道：“汉人千里移民到此，筚路蓝缕，开启基业，颇为艰难。朝廷施恩，免除移民之税赋。因此都护府主要向辖下土著部落征收贡品，一年可征得上等毛皮近十万张。此外，驻军进击俄罗斯人，也会缴获一些财物。”虽然身为都护府的最高长官，王云龙却不清楚都护府每年的真实收入，实际上也没有人知道。这里的税赋是交纳实物，进攻俄国人的战利品也是实物，其价值无法准确估算。
太子从笼统的回答中听出了什么，“那么，都护府的收入是无法抵消开支的了？”
王云龙有些难为情，“是的，殿下，目前还有困难。但是，如果加大对俄罗斯人的进攻，臣相信很快就会扭转这一局面。”
侍立一旁的熊廷弼竭力控制自己不在太子面前笑出声来。在他看来，想从俄罗斯那里掠夺财物，以填补亏空，是不切实际的设想。那些野蛮的卫特拉蒙古人和克里米亚蒙古人经常深入俄罗斯烧杀掠夺，捕捉少年少女卖给土耳其人和帝国。蒙古人以此发财，帝国却不能效仿，帝国有帝国的尊严。与帝国相邻的俄罗斯人并不富裕，在交接的地区，俄罗斯贵族的防备越来越严，帝国进攻收获有限；即便是偶然有所获，绝大部分的缴获也会分给士兵，都护府能得到多少呢？何况都护府缺乏的是粮食一类的实物，抢劫再多的金银又什么用呢，只不过抬高了物价。
“将军的意思是效仿蒙古人，抢掠俄罗斯人么？”
听太子的语气并非认同，王云龙脑子一转，道：“殿下，兵法云：乱则取之。俄罗斯正值混乱，四分五裂，此上天给予的机会。帝国即便不灭亡俄罗斯，也当给予重大打击，迫使其签订城下之盟，交纳岁贡。”一直以来，王云龙都没有放弃征伐俄罗斯，一个将军最大的希望就是统帅大军，勇往直前。太子的到来，再度给了他希望。
“大军征伐，像当年蒙古人那样横扫俄罗斯么？那真是壮丽。”太子似笑非笑的说道，“可是，帝国有必要那么做么？”
“没必要？”王云龙讶道。
“得其地而不能守，又何必劳动大军？”太子反问道，一直以来，常凕即对帝国急速扩张保谨慎态度，以汉武隋炀为戒，认为征服一地必须考虑其代价，管辖一地务必让收益大于开支。依照这一标准，太子支持帝国在南洋的军事行动；同样基于这样的标准，太子是决定不会同意大规模对俄罗斯用兵的，因为即便破灭俄罗斯，帝国也不会得到什么实际的好处。俄罗斯人不会臣服于帝国，反抗将持续不断，就像现今波兰人面对的。既然没有鲸吞的可能，就只能选择其它办法。
这其中的门道，王云龙当然明了，但他都护的身份足让他做出了错误的决定。“殿下的意思是继续蚕食俄罗斯么？”
“一切以帝国利益为上。”太子说道，“孤以为是调整对俄罗斯策略的时候了。过度的削弱俄罗斯，实际上并不利于帝国。那样会过度强大波兰和瑞典，失去制衡。过于频繁的战事，也影响了商业，也就减少了帝国的收入。”
王云龙这时候明白了。当今天子改变了帝国许多的传统，重视商业就是其中之一。不仅解除了历代对商人和商业的诸多禁止，并且动用官府的力量，推行商业，特别是与外国的贸易。在南洋打通了对欧洲的航线，向东探索出到美洲的航线，西北恢复了汉唐的丝绸之路，而西北都护府就位于是计划中丝绸之路北方的支线上。
太子继续说道：“去年南洋都护府关税达到四百万两，安西都护府关税达到二十多万两。安息都护府用此关税一部分从波斯购买粮食，一部分用于鼓励农耕，基本上不需要从中原万里运粮。节省许多。”
粮食，还是粮食，对西北都护来说，这是超过俄罗斯的最重要的因素。没有粮食，即便取得再多的胜利，西北都护府也不可能巩固壮大。而从本土千里大运粮，官运的话，耗费太多，财政也不划算；战事频繁，让商人也裹足不前。
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