甘肃兰州府，这里已接近边关，塞外的黄沙仿佛细到了空气中，眼虽不见，风吹在面上却细细的疼，秋末的阳光强烈照着，一条大河自西向东迤逦而来，河面上波光泠泠，从开阔处望去，只见南北群山连绵，至天尽头才携手，仿佛环抱着这一大片平原，这条大河从平原上倾泻而下，极目所至，不见尽头，仿佛河水得自天上。
“黄河之水天上来”，的确，这条大河便是黄河。黄河这一段才出兰州府，水流较平，只有小片的波纹，起起伏伏，不厌其倦、不舍昼夜的荡漾。入了夜，一抹上弦月挂在山角，照着那河水仍那般稳稳的荡漾，因为是极静的，所以只听见河水刷刷着冲击两岸的水声。这时江中一艘大船逆流而上，划开那稳稳的波纹，从那船上，一声粗豪嘹亮的嗓子忽然唱起了民歌：一溜溜山，两溜溜山，三溜溜山，脚户哥下了个四川，诶，脚户哥下了个四川。一朵朵云，两朵朵云，三朵朵云雨过天晴出了彩虹，雨过天晴出了彩虹。一阵阵风，两阵阵风，三阵阵风古道上传来了笑声，古道上传来了笑声。......船舱里也传来满堂的笑声，却是一众江湖豪客，船舱甚大，两排长桌子排过去，坐了有数十人，满桌菜肴酒碗，却是在宴饮。笑声甫歇，一个肥肥圆圆，直如一颗皮球般的人笑道：“大兄弟，你这歌唱错了，我们可不是下四川，我们是上黑木崖。”周围一片应和之声：“就是！”却又一人道：“行了，老头子，人家秦师傅唱的这么好，你听就行了，你管他上哪去，真是！”肥圆的人回道：“我可宁愿下四川去，虽然我这腿有寒疾，却怎么都好过上黑木崖。”跟他对话的那人道：“你看你，多扫兴，喝的好好的，说这些莫名其妙的话。”这人白眼一翻，道：“我不说，就没事拉？你们以为就能这么上上黑木崖，再下下四川啊。”另一边一个白衣书生样的人，呼一声开了手中的扇子，道：“唉，这个令狐兄弟真不知怎么搞的，怎么和圣姑好好的，却偏偏忽然又和那个，那个人......”那个肥圆的人道：“就是，现在叫我们夹在中间，这可如何是好？”桌角里一人忽道：“你们说那个人到底是男是女？”此言一出，船舱里却忽的一片静默，过一时，一人迟疑道：“这个说法太多，实在叫人摸不着头脑。”
又沉默一时，先跟那肥圆之人说话的人道：“要是往好处想，这也不一定是坏事，既然令狐兄弟和那个人，这个，在一起，我们和令狐兄弟又有几分交情，这一年一次的解药想是不会缺的。”挥扇的人道：“那么圣姑呢？现在神教表面仍维持着和平，但任前教主重出江湖，圣姑肯定站在自己爹这边，这两下势必势不两立，圣姑这些年待我们不薄，若不帮她，岂不是忘恩负义？”先前那人道：“不错，翻来覆去，所虑者，便是此处。唉，无法可想啊！”一仰脖，将碗中酒喝尽。
这一群人却正是司马大、黄河老祖、计无施等人。肥圆的是老头子，和他对答的是祖千秋，白衣挥扇的是计无施。这时一个女子声音道：“这有什么为难，当然是帮圣姑了。”这个女子自是蓝凤凰了。计无施道：“帮圣姑？那就是对付你令狐大哥了？枉你叫了他那么多声大哥，全是嘴上叫叫的罢。”蓝凤凰一拍桌子，道：“喂，计无施，我警告你不要胡说八道啊，我自是从心底敬重令狐大哥。”计无施道：“那不就行了，那你怎么帮圣姑？”蓝凤凰瞪大眼睛，却噎住无法回答。身旁一人道：“要我说，当时就不应该趟这溏浑水。都没搞清楚怎么回事，就弄个乱七八糟。”一句话说得众人都无言，均自沉默。船舱里恢复了一时静默，忽然仓中内力稍好些的人，均听见岸上有兵刃交击之声，均想，深夜里是什么人交手？便都从仓中涌到甲板上，遥遥望见：岸边十余人追着三四人攻杀，不一时，三四人被杀得只剩一人。那人看见江中黄河老祖等人的船，一个鱼跃，跃入江中，便向船边游来。岸边的人不敢贸然下水去追，便站岸边拼命价的发暗器。水中的人忽然挣扎一下，似乎中了暗器，略缓一缓，仍向船边游来。
船上的人看着这经过情形，即有人道：“好英雄！”自是指水中那人中了暗器仍坚持游过来。又有人问道：“怎么办？救不救？”众人面面相觑。计无施折扇往船栏杆上一敲，道：“不管了，救上来看看是什么人也好。”祖千秋道：“老头子，你下去。”老头子点点头，衣服也不脱，即腾身跃入水中。那老头子、祖千秋并称黄河老祖，水性自然了得，只见老头子圆滚滚的身体在江中，便如一艘自动划桨的小艇一般，飞快的向那人驰去。待老头子将人救上甲板，众人望去，岸上的人已不见了踪影。那人口中不停的流出河水混着血水，已奄奄一息，勉声问道：“可是九江派的船？”司马大道：“正是。”那人断断续续道：“我是地堂陕甘分舵的弟子，我有一个绝密消息，要传出去，地坛...九路坛主，现在....活着的，都已反了。烦请至兰州城中告诉吴长老。”话音未落，便即气绝。
司马大、计无施等人俱面面相觑，老头子瞪着眼睛，道：“反了？这意思是？”看着其他人眼中也满是疑惑。蓝凤凰道：“哎呀，反了，意思就是造反了，你不明白吗？”老头子道：“这我怎么不知道？问题是......”祖千秋道：“问题是反到哪一边去了，是反向任教主，还是反向五岳派了？”计无施沉声道：“多半是任教主。”祖千秋道：“那这是不是意味着，任教主终于动手重夺教主之位了？”各人均互看看，心里都是一般不好的预感。司马大道：“那么这次圣姑召我们上黑木崖，便是要我们一起对付...对付东方教主？”他们本料想圣姑、任我行与东方不败必有一战，却想不到，这一战即在眼前。但东方不败威慑日月神教上下，日出东方，唯我不败，是以在他们心底始终对东方十分畏惧。任我行虽然也厉害，但东方的武功在教内已是一个神一般的人物，任我行再厉害，大家也只当他是个绝顶高手而已。众人仍将那名地坛弟子扔入了黄河中，这些人于死人、尸首之类，早司空见惯，死者为大什么的，也不在乎。复又回船舱中，却再无兴致喝酒取乐。相对坐了一会，枯坐无事，又酒困体乏，渐渐都到下层舱中去睡觉了。刚躺下睡过一时，祖千秋听见隔板上有人探出头来，却是老头子。老头子低声问：“睡了没？想找你商量点事情。”祖千秋问：“什么事？”老头子说：“你起来，我们到外面去说。”祖千秋依言起来。两人开了舱门，便轻手轻脚到船尾去。走到甲板上，迎面却看见计无施在船最尾端处，扶栏站着。老头子道：“喂，计无施，这么晚了你不睡觉，在这发什么呆，你还真是夜猫子啊。”计无施闻言回身，看见是他二人，折扇一开，道：“不错，我夜猫子就是越晚越有精神，你们怎么不睡觉，跑这里来了？”老头子想一想，道：“唉，反正我们这一路人中就属我们几个最好，跟你说了也无妨，正好一起参详参详。”计无施正欲答话，船舱里司马大探出头来，道：“喂，你们三个，怎么在这？”老头子道：“算了，你也来。”便向他一招手。司马大一边走过来一边道：“什么事这么神神秘秘的。”
老头子待众人站定，便道：“我下去躺在床上，翻来覆去，总睡不着，也许是酒喝多了，总是胡思乱想。我这人脑子笨，想事情不灵光，现在便跟你们合计合计。”余人俱点头，道：“恩，你说。”老头子道：“刚才陕甘分舵的人说的话，你们都听见了，他是要我们传个消息，对吧？”司马大道：“是啊，这个我们都知道，你别这么啰嗦，什么意思，赶紧说。”老头子道：“什么意思？我的意思是，这个消息我们传是不传？”这话问罢，却问得几个人都不做声。老头子只得看看你，又看看他。隔一会，计无施道：“我睡不着，在这里吹风，便也是为这个。”老头子一鼓掌，道：“照啊，你们想，若我们传这个消息，便等于背叛圣姑。若我们不传，却似不大对得起令狐兄弟。你们也就罢了，令狐兄弟当日为了老不死，不惜自残，我老头子欠着他一份情。你们说，是不是这个道理？”祖千秋沉吟道：“任前教主在神教中根基甚广，东方教主虽说武功厉害，但两下对敌，胜负恐怕都在五五之数。若任前教主攻得不备，赢面便要大些了。”司马大道：“且我们不知令狐兄弟现在何处。听说他前些日子在嵩山身受重伤，若此刻在黑木崖上，他于东方教主不仅没有助益，反是累赘。”计无施道：“若任我行再猝然发难，只怕，只怕凶多吉少。”老头子道：“是啊，我想的便是这个。若真是如此，我们早得消息，却冷眼旁观，日后想起来，反正我老头子的良心是过不去。”祖千秋道：“可若是我们传了消息，岂不等于坏了圣姑的事？我们岂不是也对不住圣姑？”几人又即无言，均觉此事十分难以决断。良久，祖千秋道：“算了，我们待明日到了兰州城，看那里的情况再说。”其他人一时也无办法，便道：“好吧，只能先这样。”
四人都感颓然，也不下去睡了，索性司马大又拿了些酒，便坐在船尾喝。心下都隐隐觉得似有什么祸事要发生一般，均知此次黑木崖之行前途未卜，放在平时，便欲逃之夭夭了。但这些人在黑木崖多年统御下，知道违抗命令，便会遭致极其严重的处罚，此刻即使知道此次上崖凶险万分，也惟有硬着头皮前往。
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