十、张嘉祥说：为了得到紫玉飞龙钥，
杀人放火我在所不惜！（二）
罗大纲看信的时候，莫草鞋和罗琼树一直在小声地说着什么，那样子像是发生了争执。这会儿见罗大纲看完了信，罗琼树首先就大声地嚷嚷起来。
“哎呀我说莫大草鞋，你是要寒碜我这个鹏化香堂还是怎么着？你也太不够意思了吧？”罗琼树说。
“哪里哪里，罗堂主你错会了。我真的是……”
“我不管你是什么。反正今天我是不放你走！”
“哎呀罗堂主，我这信不是已经送到了吗？信交给了罗英雄罗大哥，我这任务就叫完成了。要不是急着回去照看母亲，只怕你撵都撵不走我呢！”
“那也不成。要让我说，你那任务只算完成了一半。”
“为什么？”
“你总得给罗大哥一点儿写信的时间吧？啊，你就这么拍屁股一走，谁给罗大哥带回信？而且人们还不得笑话我，‘哎呀罗琼树真小气呀！莫草鞋到他那儿去，连顿饭都舍不得管呀！’你说是不是？”
“哎呀罗堂主，你这张嘴，我是服了你啦！”
原来，莫草鞋的老母亲生病，他急着赶回去，被罗琼树挽留答应在此留一宿。当下罗琼树去准备接风洗尘的晚宴，罗大纲与莫草鞋攀谈，了解到他家在灵山乡下，家中只有母亲和一个种田的弟弟，生活过得极是清苦。第二天分手时，罗大纲交给他两封回信和五十两银子，叫他收下银子为母亲治病和生活所用。
莫草鞋收好了银子和信件，依依不舍地踏上了归途。
这一天是八月初十。
正如朱洪英信中所说，横州附近州县的天地会首领们如期齐集到横州香堂。
老当家搞这样一次聚会，目的十分明确：他要在会上重提坚持天地会反抗满清朝廷的宗旨；倡议各香堂分舵建立武装力量，坚持走武装反清的道路；倡导天地会内部的团结和统一，坚持四海一家，天地会会众是兄弟姐妹的理念。这样的三个坚持，老当家在会上讲得明明白白，当然也获得了首领们的一致赞成。
除了达成上述目的，老当家还想乘此机会做三件事情。
第一，他要请各路首领检阅横州天地会的武装力量。要向他们展示一支训练有素的威武之师，这当中当然包括展示张嘉祥的本领。
其目的也是十分明显的，那就是要在群雄中树立张嘉祥的威望。然后，他就可以在各路首领的见证下退隐，把手中的一切权力都交给张嘉祥。这也是他准备要做的第二件事情。
第三件事情是，他要趁此盛会为张嘉祥和阿彩主持婚礼，让他们结为夫妻。然后，他就要独自离开横州去浪迹天涯了此残生。
张嘉祥是幸运的。自从前年春天遇见张六凼起，命运的天平就一直在偏向他。从那以后，他不论遇到谁、不论那是什么人，都会给他带来好运气、好结果。从张六凼到阿彩，从马约翰到孙家旺，从吴风清到孙达泉，不正是因为这些人之间的恩怨纠葛，才使他有了如今的双喜临门么？
他清楚地知道，自己能有今天，第一个应该感谢的是张六凼。诚然，他与张六凼发生过龃龉，然而正是这龃龉才使他得遇老当家；是张六凼的阴谋，使他最终得到了阿彩。他记得张六凼曾给他的教诲，并且一直都在努力追求富贵。
现在，他获得了巨大的成功，他即将成为横州天地会的首领，而美丽的阿彩也即将成为他的女人。这是权力美女双丰收哇！
“唉！本该是三喜临门喔！”这些天他总是在这样想。
可不是吗？他本该是金钱、权力、美女三丰收啊！恨就恨那个在石人村渔翁得利劫夺地牢抢走萧三妹的家伙。要不然，他就三喜临门了。那家伙让他功败垂成；而他到现在还不晓得那人是谁！这让他一想起来就揪心。有什么办法呢？
明天就要进行检阅了，那可是他露脸的时候。检阅的成败关系到他的前途。这一点，他十分清楚。
将要接受检阅的这支武装，总共有六百五十个人，正好相当于一个官军建制营。它分五哨、二十五队、一百二十五伍，外加一个亲兵队。这些人全都是他一手**出来的好身手，尤其是亲兵队，二十五条汉子个个是武艺高强骁勇善战，而且对他是忠心耿耿。去年，他袭击石人村带的就是这帮人。
这天上午，他们在校场完成了最后一次演练，张嘉祥对结果十分满意，相信明天的检阅会大获成功。于是，他就给亲兵队放了一个下午的假，规定明天卯时在校场集合。
等到部下散去，他也欢天喜地地催马赶回横州城。跟随在他身边的是五名亲兵。其中为首者名叫戴文英，此人是他的同乡，广东罗定人，打仗不怕死，被张嘉祥引为心腹，做了亲兵队的队长。
横州天地会的香堂和校场都在城西北的平天岭中。阿彩就住在城里一家叫洪顺楼的客店里。这座洪顺楼规模不大，是横州天地会的秘密联络点。张嘉祥晓得这是处要害，就把一个名叫凌十八的亲信安插进来做了掌柜。他一有空闲就来看望阿彩。而阿彩住在这里，他也很放心。
张嘉祥来到洪顺楼门外。小二赶紧过来接了马匹。张嘉祥进店，当他推开阿彩住所的屋门，发现她满脸凄楚地坐在桌旁。桌子上放着红红绿绿的礼品。
“阿彩，不是讲过不再伤心么？”张嘉祥走到阿彩身前，心痛而又责备地说。
“嘉祥哥，我本来不想伤心的。可我一见了这些礼品，就止不住又要难过。”阿彩指指桌上的礼品，语气里含着悲切。
“唔。这许多礼物呀！谁送来的？”张嘉祥问。
“是老当家派人送来的。”阿彩说。
“阿彩啊，你瞧义父对咱们有多好！应该高兴才对哇！”
“我看到这些礼物，一下就想起来舅公。后天我们就要成亲了，婚礼上要是有舅公在，那该多好哇！”
“唉！阿彩啊，你的心思我明白。本来，我也是想等找到舅公以后，请他和义父一起为咱们主婚。可是义父就要退隐了，他想在退隐之前了却这桩心事。对此，咱们可是不能迕了他老人家的心意呀！”
“嘉祥哥，难道就一点儿舅公的消息都没有么？”
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