石人村到卢家寨,快马加鞭也得走上两天。而在两天前,由田玉梅统率的鹏化山区各路民团已经对罗吉寨发动了围剿,预计当天晚上战斗已经打响。如果不出什么重大意外的话,料想战事当晚便已经结束。罗大纲就算侥幸不死,也一定做了王作新的俘虏。而萧三妹此际也一定被软禁在石人村。
一想到这一个能让他变身百万富翁的女子就要成为自己的掌中物,张嘉祥不免得意。他足有一百种手段能将她治服,让她服服帖帖地顺从自己,交代出紫玉飞龙钥的下落,而后他就……。
“阿彩呀阿彩,非是我张嘉祥要负你,实在是你无福消受百万富翁的富贵啊!”
一路上,他都在做着金钱美女好梦。既然萧三妹能让他变成百万富翁,而且她又是那样地年青美貌,他没有必要再去牵挂已离他而去的阿彩了。想到此,他的喜悦直打心眼儿里头往外冒!
但是,他的好梦没能做多久:一回到石人村,他立刻就被一盆冷水从头浇到脚!
石人村中挂满素白。大街小巷哭声一片。询问之后方知是袭击罗吉寨吃了败仗,石人村民团死伤惨重,连总教头田玉梅也被罗大纲生擒活捉了去!
原来,早在萧三妹和孙达泉密走灵山的那一天中午,负责监视大树周围动静的弟兄便来报告罗大纲,说树下的地图已被一人取走,随即有两人已暗暗跟上了取图人。三天之后,跟踪人员返回罗吉寨,报告说已查明取图人的身份是横州天地会的龙草鞋。
对此,罗大纲并未感到意外。使他稍觉意外的是,当天傍晚时分,监视大树附近动静的弟兄又来报告,说那个龙草鞋又在大树下现身,放置了一件东西然后匆匆离去。
罗大纲当即赶到树下,从石头下边拿出一张字条,上面写着这样几个字:明日午夜打开寨门。字条上虽然没有署名,但能够断定,这个下令者就是张嘉祥!
“明日午夜打开寨门,打开寨门干什么呢?”他寻思着。
按照先前的判断,罗大纲认为,张嘉祥派出米大方来罗吉寨的目的,仍然是在觊觎萧三妹和紫玉飞龙钥。当然,罗大纲对于从阿彩透露出张嘉祥要拿紫玉飞龙钥换取百万银两之事持着怀疑态度,但能够肯定的是,张嘉祥决不会善罢甘休。米大方的到来就是明证。
至于张嘉祥会以何种手段来达到目的,罗大纲原以为至多也就是那些鸡鸣狗盗的勾当,说劫持也好,说绑架也好,都是在暗中悄悄行事。
但是这时候,他不得不对自己原先的判断产生怀疑了。
“如果张嘉祥打算暗中下手,完全可以凭借他超凡的本领翻过女舍背后的山峰,神不知鬼不觉地直入女舍抓捕萧三妹,而根本无须经由寨门穿越村寨。难道这恶人真地敢冒天下之大不韪?”
罗大纲思考着,把字条放回原处。一边往村寨中返回,一边派人去请罗琼树。
“大哥,你看张嘉祥胆敢铤而走险么?”罗琼树了解情况后立刻就想到了这一问。
“如果为了一劳永逸不留后患,他极有可能这么做。”罗大纲说。
“可是他有这个能力吗?”
“横州天地会不是有一支六百人的武装么?他以这支武装攻我不备是完全握有胜算的。”
“那我们该怎么办?”
“抓捕米大方。先摸清张嘉祥的底牌再说。”
于是,米大方当晚在树下取字条时被当场捉住。罗大纲亲自审问了他。然而,米大方说只知道凭那字条说明张嘉祥明夜就要对罗吉寨大举进攻,并交待了他和攻寨队伍的联络暗号,对于其他,却是一概不知。
罗大纲最不愿见的局面就要发生了。张嘉祥的丧心病狂让他没有了任何选择,他只能奋起迎战了!。
罗记产业是一个道地的经济实体,而且是在初创阶段,所以它并没有足以抵御外敌的武装。加之时间紧迫,从下边分行调人已然不及,罗大纲只能动员在罗吉寨总行中供职的青壮,把他们与鹏化香堂的会众编在一起,勉强组织起来一支二百多人的队伍。
好在因为采石业爆破的需要,在总行仓库中还存有一担火药。罗大纲下令把所有火药调出,制成若干炸雷,埋在敌人必经之处,又根据地形安排人在几处险要的地段修筑工事,堆积擂木石块,准备好杀敌的武器。因为无法获知来敌的数量,所以也就无法判断战斗的胜败,为了稳妥起见,罗大纲安排老幼妇女尽数退入深山。
到了第二天傍晚,一切部署都基本妥当,他便与罗琼树各率一半队伍按计划在寨外和寨内分头埋伏下来,约定以寨内雷响为号奋勇杀敌!
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