江忠源闷闷不乐地返回“楚勇”在水窦的营地，相隔着老远就望见了营门上张挂着白幡。再定睛仔细看去，但见营外边等着迎接他的人们尽都是一身素白。这情景让他大吃一惊。他向坐骑臀部狠抽几鞭，那马飞也似地跑近营门。
老江家的一班子弟──江忠俊、江忠济、江忠淑、江忠义和江忠信──见他纵马来到，一齐扑地跪倒，号啕痛哭起来。
“这是……这是怎么啦？”江忠源头脑嗡嗡地响，尽管心中已经猜着了八、九，但还是悲声地问。
他离开水窦四天，和乌兰泰一起前往赛尚阿的行辕参加军事会议。这四天当中出了什么事？
“岷樵，伯母她老人家仙逝了！”一旁的刘长佑对他回答。
江忠源一阵晕眩，身体摇晃着往马下瘫倒，一直紧紧跟随在身旁的吴风清赶忙一把扶住他。
“大哥～！”众江跪爬着往前而来，哀呼道。
在刘长佑的主持下，众人将江忠源弄回营帐。江忠源虽然慢慢恢复了神智，人却像呆了似的。
“岷樵，自古忠孝难两全。你打算怎么办啊？”刘长佑颇为同情江忠源的处境，从旁小心翼翼地问。
“回去！”江忠源不假思索，脱口嘣出来这两个字。
“剿灭发匪正当关键之际，岷樵此时离去，赛大人能允准么？”刘长佑对江忠源的回答颇感意外，便又问。
“什么允准不允准？此时此地，我楚勇不过是聋子的耳朵而已！不过，印渠若有心留此，我便与我的兄弟们单独返回，而将楚勇留下来任你驱使。”江忠源冷言地说。
“这……这……，岷樵何为如此啊？”刘长佑觉着很尴尬。
“印渠不必多心，没有什么原因。我只是要奔母丧，你仔细考虑一下。我这就去向乌大人禀明原委；赛大人那边，我也会请他代为致歉了。”江忠源说完，便迳直出帐而去。
江忠源的选择，说来也无可厚非。但刘长佑和江忠源是密友。他了解江忠源就像了解自己有几根手指一样。一般来说，以江忠源的为人，以江忠源的抱负，以当前的大局，他是不会离去的，顶多也是派一两个弟兄回去奔丧。
要知道，眼下的时机是千载难逢的。面对着为朝廷尽忠、为自己立功的大好时机，有谁会弃之而去呢？
“这其中必有原因。”刘长佑想。
于是他就来问吴风清。而当他从吴风清的口中得知原委后，他也作出了和江忠源一样的决定──打道回新宁。
是什么原因让这对满清朝廷的忠臣义士在大敌当前时要选择退却呢？要说清这一问题得先说说楚勇的崛起，而楚勇的崛起则与吴风清有着直接的关系。
吴风清现在是楚勇的总教习。老吴家祖上曾是世代武将，自有一套家传的武功和阵法。他以此教练楚勇，很得江忠源赏识。他本来是个商人，整天盘算的都是做生意赚钱，再就是完成祖上的一项遗愿，找到紫玉飞龙钥，然后……。
如今，吴风清改变初衷而投身军伍的原因，那是不难明白的。他之所以投身到江忠源的麾下，根本的原因就是他和江忠源都对青莲教恨之入骨。青莲教不但彻底毁掉了吴氏山货行、杀死他的母亲、妻儿，而且还让他即将到手的紫玉飞龙钥再度变得无影无踪。
这样的仇恨还不足以让他竭尽全力帮助江忠源剿灭青莲教么？他这么做了而且也做到了。他帮助江忠源把楚勇练成了一支骁勇善战的劲旅，江忠源凭借这支劲旅，一战而陷黄背峒，再战而破青锋岭。当雷再浩被斩首示众，李沅发被凌迟处死的时候，吴风清的高兴与激动是无以复加的。亲手将仇人送上了断头台，那是人生一大快事啊！
同时，江忠源也终于因力助向荣剿灭青莲教的功勋而名动朝野，跻身官场成为一名知县。江忠源可不是个忘恩负义的人，他知道今天的成功离不开吴风清的帮助，所以他把吴风清进一步引为心腹了。
赛尚阿召集的这次会议，是剿匪前线最高层次的会议。与会者全是大官儿大将领，最低也是正三品的总兵官。江忠源是一个候补的七品县令，他的被邀与会，一面显出钦差大臣赛尚阿对他的器重，而另一面又不能不让他感到以小吏而跻身于大员之间的尴尬与难堪。特别是当有人在这个场合公开表示出对他的蔑视的时候。
然则连钦差大臣都要器重的江知县，还有什么人敢公然对其表示蔑视呢？
这个人不是别人，却是江忠源的旧谊，现任广西提督向荣。
在当初镇压青莲教的战争中，向荣是官军的主帅而江忠源则是民团的中坚。那时候，他两个是同心协力亲密无间，而江忠源助剿功绩的上达，主要也是通过向荣的奏摺。也就是说，江忠源能够登上仕途中的第一个台阶，向荣曾起到过关键的作用。那么现在，向荣为什么又会蔑视他呢？
简单地讲，是他们二人在怎样消灭太平军的战略上发生了歧见。
当前的形势是这样：总数不足两万的太平军被十万清军──包括民团包围在永安。钦差赛尚阿将清军分成两大集团：南集团兼管西路，由乌兰泰统率；北集团兼防东路，由向荣指挥。清、太两军对峙数月，到乌兰泰攻占水窦、向荣攻占槓岭以后，永安就变成了一座危城。
面对着如此形势，清军中出现了两种意见。
一是以乌兰泰为首的“合围急攻”派。他们主张，四面合围猛攻猛打拿下永安一举歼灭太平军。而另一派以向荣为首，可以名之曰“阙围溃敌”派，他们引用经典军事理论“围师必阙”，主张围而不打，逼敌出逃后再乘机歼灭。
江忠源支持乌兰泰，是个急攻派，并因此而与向荣发生了激烈的争论。
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