面对苦口相劝的好兄弟赖汉英，罗大纲他还能拒绝么？他无法再拒绝了。于是，这个长年让广西各级官吏谈虎色变的“艇匪”罗大纲一变而成了令官府更为头痛的“发匪”！罗大纲带着他的兄弟姊妹们──其中包括孙达泉、罗琼树、李学东、石水仙和萧三妹，还有赖文光和麦三斤，跟随赖汉英来到了金田村。
此时，罗大纲接受了军令回到自己的营地，立即与孙达泉等一班老弟兄们商讨夺取玉龙关之计。当他说明情形后，大家表现得都很乐观。众人认为，五百寿春兵不过是砧板上的一块肉，要打败他们夺取玉龙关易如反掌，并且主张，要打就立刻打，不必等三天以后。只有孙达泉提出来不同的意见。
“向荣号称名将，赛尚阿老谋深算，难道这俩人一齐发了疯病不成？调走八千人，换来五百人，这不是明摆着要把姑苏冲拱手送给我们么？”孙达泉满腹疑云地说。
“六王会议认为，他们这是在玩‘围师必阙’的把戏。姑苏冲以东，尽是高山峡谷，兵书上称作绝地。他们是想要引诱我太平军离开坚城，然后再加以消灭。”罗大纲介绍说。
“那我们从姑苏冲突围不是正好上了他们的当么？”李学东说。
“大路朝天，各走一边。他有他的打算，我们有我们的算计。待到一过姑苏冲，可就由不得他们了！”罗大纲再解释。
“罗大哥，我还是不放心。孙子说‘知己知彼百战不殆’。我觉着，我们不能单靠斥侯的一个密报就轻易采取行动，特别是这关系到整个太平军生死存亡的大行动。”孙达泉又说。
“可是军令如山。六王会议的决定谁能推翻？”罗大纲说。
“我并不是这个意思。我是说，我们应当再做侦察。按照计划，现在不是还有两天多的时间吗？”孙达泉解释说。
孙达泉说的有理。罗大纲等人都很赞成。不过，当孙达泉提出侦察任务就由他去完成的时候，却遭到了众人一致反对。
“不行，不能让孙先生去冒险！”李学东首先反对。
“我也不同意孙先生去！”罗琼树紧跟着说。
“我也是。”
“我也是。”
“弟兄们，你们为什么不同意我去？说说你们的理由吧！”孙达泉胸有成竹地问大家。
“你是个文人。单独外出，一旦碰上了清妖该怎么办？”
“搞侦察，靠的是智慧。就算你们当中任何一位去，若是碰上了清妖，你就能保证自己平安无事么？谁有这本事，站出来让孙大哥瞧一瞧。”孙达泉对众人这样说。
众人一下子被他问得哑口无言。罗大纲说：“达泉啊，你的话虽然有道理，可是你毕竟身有残疾啊！”
孙达泉却说：“罗大哥，你错了。搞侦察，残疾恰好是我的有利条件呢！清妖拉伕不会拉我，更不会要我去当兵打仗。而且我一个残疾人，不容易引起敌人的怀疑。”
就这样，孙达泉说服了大家。他与罗大纲约定，不管他回来不回来，夺取玉龙关的时间都定在二月十五日夜。当晚，他化妆成一个算命先生告别了曾经同生死共患难的弟兄们，只身隐入到暗夜里。
姑苏冲位于永安城东的崇山峻岭中，在军事方面来讲，是一处名副其实的天险之地。当时有这样一首诗形容其地势的险要：“咫尺不见人，间以深林篁，下有百丈溪，上有千仞岗”。
从永安到姑苏冲，只有一条蜿蜒曲折的羊肠小道相通。二十余里的路途，两边尽是悬崖峭壁。高山狭谷里，林木杂草藤箩葛蔓遮天蔽日。小路的尽头，便是被称为铜关铁卡天下第一闸的玉龙关。清军在玉龙关前凭山设险构筑起了三道封锁线，高墙横立，栅栏相接，砲垒座座，与居高危峙的玉龙关一起，构成了一夫当关万夫莫开的军事要塞。
当年，孙达泉和萧三妹一起去灵山援救朱洪英，用银子打通县衙关节，加之官府缺乏有力的证据，朱洪英便得获自由。其后，朱洪英去南宁投奔胡有禄。孙达泉与萧三妹两人则回到罗大纲身边。从那时到现在，从“艇匪”到“发匪”，孙达泉与罗大纲同生死共患难，几乎天天都生活在惊涛骇浪中，惟因这惊险人生的锻炼，让他变成了一个坚韧顽强的战士。此刻来到玉龙关外，他面对前边的危墙雄关，心头那萦绕的疑团是愈发地难解了。
“清军舍此天险而示我以阙，必有十分险恶的阴谋！”他心里想。
他穿过山溪隐入林草，沿着山涧沟谷爬上了姑苏冲右侧的山顶。此时天色已明，他从岭顶往下俯看，玉龙关内外景物是一览无余地尽入眼底。
大概是由于人数锐减，清军对关外的封锁线已弃置不顾，将兵力集中在关上关下；关外的砲垒上有垒无砲，只在关头上还架着几门。不过守关的清军旗甲鲜明，士卒们也算精神饱满。
此刻他们正在晨操。五百人分为两个方阵在值日官的令旗下进退有序。孙达泉顾不上去瞧他们，他从腰间取下千里眼，隐住身子往远处观察。看了一转，断定姑苏冲周围三十里内再无清军。这情况告诉他，姑苏冲确是敌人的示阙之地！
“可是敌人为什么要这样呢？”
孙达泉收回千里眼，独坐山顶陷入沉思，正自不得要领，瞥眼之间被他发现了一处意外：玉龙关关里，靠近左侧山崖的一座民居旁边，有一座小山头也似的堆土！堆土上寸草不生，与旁边的绿色形成了鲜明的对比！孙达泉急取千里眼再看，看清楚那的确是一堆新土！而那民居的门口，还有清军的岗哨。
“那里有暗道！那一堆土是挖掘暗道挖出来的。”他在心里吃惊地说。
清军的巡逻队伍出发了，东西南北好几支。孙达泉明白，在这深山旷谷中，一点点声音都会传得老远，而他一点点动作都有可能暴露自己。因此，在白天他不能有任何行动。
刚才发现暗道的瞬间，他觉得应该立刻返回永安报告，可是清军戒备森严，自己就在人家眼皮上头，若被发现逮住一切都成枉然。再一想，就这样回去说清军设有暗道，但是那暗道是作何用？除了这里还有没有别的出口？这些情况全都不明，回去报告有何价值？想到这里，他决定隐蔽不动，待到天黑去侦察暗道。
“今天十四明天十五，我今夜查清暗道，明天返回报告，那也不迟。”
他这么想着，悄悄躲进了一片密林里。
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