“嗯。是吴爷作的媒。”刘长生说着抹泪。
“吴教练呢？他还跟着江忠源吗？”
“没有。一月前，他在潜山被太平军打死了。”
“在潜山？潜山没有太平军啊。”
“昨天江大人才对我说的。是一个叫汪海洋的太平军打死了他。”
“唔。这样说，你已经进过庐州了？”
“是。我们是前夜进城的。江忠信带着我们十几个人，偷过你们的防地缒城进去的。江忠信不愿离开江大人，让我和另一个人带着一封信出城。谁知我们刚刚从城上缒下，就被你们的人发现了。我的同伴死了，我被你们捉住了。”
“你们带的信呢？”
“已经扯碎扔掉了。”
“你知道上边写的什么吗？”
“不知。江大人让我们今日再返回城里。”
听见此言，赖汉英心中不由一亮。但他并未紧着追问下去，却改变了话题。
“刘兄弟，你打算怎么办呢？”
“我已经没有活路了！我被你们捉住，你们不杀我，回去他们也不会饶过我。我自己死了没什么，可我不放心香竹啊！”刘长生说着抹了一把泪。
“刘大哥，干嘛回营啊？你不是有家吗？”黄呈忠说。
“家也不能回。回家让他们抓着，那就更严重。”刘长生回答。
“那就参加太平军！”胡以晃从旁说。
“不。不成。”刘长生直摇头：“那样的话，连香竹都会没命的！”
“刘兄弟，我倒有个办法，就不知你肯不肯接受。”赖汉英说。
“赖先生能救我，刘长生下辈子做牛做马报答赖先生。”刘长生说。
“我的家乡是花县，刘兄弟早知道的。花县北面有山叫芙蓉嶂。芙蓉嶂下有我家的一块田产，那里还有几间房屋，当年我逃离广东之前，就在那儿躲藏过。我这一辈子，恐怕是难能再回去了。刘兄弟如果愿意，就带着香竹去那里吧！”赖汉英一边说一边把一只钥匙放到刘长生的手里：“这是屋锁的钥匙。”
“这……这如何使得？我刘长生怎敢占先生的房屋和田产？”
刘长生推辞，把钥匙还给赖汉英。黄呈忠一把按住说：“刘大哥，这都到了什么时候？生死攸关啊！不为你自己，就算为香竹和孩子吧！”赖汉英和黄呈忠穿的都是便装，刘长生是个大个子，赖汉英让黄呈忠脱下外衣来给刘长生换掉身上的楚勇服装，又拿出来十两银子给刘长生做盘缠，一边又对刘说：“刘兄弟，你不必推辞啦，我还有事要拜托你呢！我阿公的坟墓也在芙蓉嶂。你去后，逢年过节的，别忘了代我给老人家上柱香。我就对你感激不尽啦！”刘长生接过银子，一边点头答应，一边感动得泪流满面。
“黄兄弟、赖先生，你们的恩情，我此生是难以报答了。江忠源的信我没看过，但我知道他是跟刘长佑和江忠俊商议怎样夹击你们。他们一定还会再联系的，你们要小心啊！”刘长生说。
“对了，刘兄弟，你们进城有暗号么？”赖汉英问道。
“有。到了城下，用石块敲城墙两次，每次三下。城上听到就会放下吊篓，先将腰牌吊上去察验，然后就往上吊人。”刘长生回答。
“等在城上的都是什么人？”赖汉英又问。
“这个不一定。不过，守水西门的都是江忠义新招募的楚勇。”
“唔。那么江忠信带进去的人呢？他们在干什么？”
“江忠源把他们留在身边做亲兵。”
送走了刘长生，赖汉英请胡以晃派人去将那个被杀死的楚勇的军装和腰牌弄回来，然后便与黄呈忠跟随胡以晃进了大帐。大帐里已经摆好了接风的酒宴，胡军各部将领也都到来。大家与赖汉英、黄呈忠见礼，各自进入座席。
“舅爷要那楚勇黑皮何用？”酒过三巡，胡以晃问赖汉英。
“助护天侯破城啊！”赖汉英笑着说。
“黑皮”是指楚勇的军装，而“护天侯”则是胡以晃刚刚得到的封爵。
“舅爷是要派人混进城里？”
“不是派人，是我要亲自去！”
“这不行！那太危险。舅爷若有闪失，我怎么向天王交待？”
“不入虎穴，焉得虎子！我有腰牌军装，又有黄呈忠保驾，何险之有？庐州如此之大，只要进去了，便如鱼入海中。江忠源即使知道了，他又能奈我何？眼下，要紧的是，我们进城后怎样与你进行联络。”
“联络不难。我倒是想听听舅爷的具体想法。”
“我要去策反胡元炜！”
“策反胡元炜？舅爷有把握吗？”
“有了吕贤基奏疏的副本，我想是有把握的。”
原来，胡以晃军十一月十一攻破舒城，并在那里打死了吕贤基。在清查吕贤基物品时，发现了他密疏弹劾胡元炜和李嘉端的文字底稿。胡以晃报捷，连同那颗“钦差安徽团练大臣”印章一并送达天京。那密疏底稿就在赖汉英手中。
策反胡元炜无疑是一条上好的计策。但是，赖汉英又要承担极大的风险。胡以晃想反对，可又找不出可以代替赖汉英的人来。当下两人订好联络的方法、时间和地点，等到酒阑，诸将散去，赖、黄两个就在大帐里等待着夜晚的降临。
而与之同时，江忠源也在等待着黑夜来到。此时此刻，他多么想听到刘长佑和江忠俊的意见啊！当知他们是他最信赖和最亲爱的朋友和兄弟啊！
打从踏上安徽土地的那一刻，他就陷入了孤立无援的境地。他觉得自己就像被抛上了一个危机四伏的荒岛，没有一个人肯向他伸出援手，就连最敬重的皇上也对他的处境无能为力。
这不，皇上降旨调和春来援，可是向荣卡住和春的兵马不放，只给了和春一千个老弱残兵。结果是和春前脚踏上庐州地界，后脚便又退回到滁州观望。舒兴阿手上倒是有一万五千兵马，但这个满人出身的总督，是个又傲慢又愚蠢的家伙，对汉官从来都不屑一顾。在他看来，汉官只是满人的一群狗，是为了得到几根骨头才效忠大清的，为了救几条狗而冒险犯难是不值得的。
到头来，还是应了那句古话：打虎亲兄弟，患难见知心。江忠源他身处危难有谁焦急？还是朋友和兄弟啊！一想到这些，他的眼睛就会湿润。
不知为什么，今天长毛没有攻城。这从开战以来还是头一回。傍近中午的时候，江忠源让江忠义把人马都撤了下来，抓紧时间休整。城上只留下少数人监视着长毛的动静。因为没有了炮声和两军撕杀的呐喊，庐州城重显了本应的安谧。江忠源的巡抚衙门更像死了一般的沉静。
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