“大哥，胡知府那里怎么办啊？胡公子又来了。”傍晚时分，江忠义从外边走进来向江忠源说。
“告诉他，我身体不好不能去。”江忠源不耐烦地说。
“大哥，这怕不好吧？现在可是用人之际啊！”江忠信从旁插话说。
“唉～！要不，你们两个代我去吧！礼要重一点儿。”江忠源说。
“大哥，我知道你是要等刘长生。其实，这事我已跟城上瞭望的弟兄们说好了。大哥你尽可放心，到时……。”江忠信还想劝。
“好了，好了。不必再说了。就由你和味根代我去！”江忠源打断了江忠信的话，决定地说。
原来，今天是胡元炜母亲六十寿诞。六十寿诞是人生的大寿，所以尽管是烽火连天，胡元炜也要为老太太祝寿。早几天，他就给城里的达官贵人富绅们下了请帖，江忠源一直没表态去还是不去。所以胡元炜派了儿子来最后一次邀请。江忠源说自己身体不好也是实情。自从在天池峰炸死吴风清，由于过度惊恐和愤怒，他很快就病倒了。到庐州以后，马新贻带白郎中给他看了病吃了几付药才有所好转。再者，也确如江忠信所说，他要等刘长生。然而直到江忠义和江忠信赴宴回来，也没等来刘长生。江忠信跑到城头去问，得到的答复令他大吃一惊！
“大哥、三哥，城上兄弟说，刘长生他们已经进城了！”江忠信跑回抚衙，大口小口地喘着气说。
“啊？！这是怎么一回事？城上肯定吗？”江忠义也大惊。
“肯定。他们听见敲城，放篓先吊上来腰牌验过以后才往上吊人的。进来有半个时辰了。”江忠信说。
“勿须惊慌。再等一等，或许有什么事耽搁了。”江忠源说。
那么，此时赖汉英和黄呈忠在哪里呢？
他们骗过城上的楚勇走下城池，立刻钻进小巷脱掉军装换上长袍马褂，俨然两个富豪。二人直奔庐州府衙。到门口一问，才知胡元炜在藕香居设宴为母亲祝寿。
藕香居是庐州最有名的旅店加饭店。两人赶到时已是二更时分。楼上的宴会已经接近尾声，宾客大都已经散去。但依然还有歌声笑声从楼上传出来。两人决定就在这里住宿一宵，等天明再作计议。
藕香居临街楼房是饭店，楼上雅座用作宴会，客房却在里院。赖、黄两个在小二带领下走进院子，就听到酒楼上传来了歌声：
当年李白动乡思，凭将月光吟霜诗，
是非不知霜非月，因是碎叶霜早浓。
碎叶河边霜叶落，碎叶城头霜满池，
莫道故乡霜也暖，只当思乡心碎时。
碎叶河，水潏潏，霜叶飘零当有期，
奈何滚滚江水不倒流，空怀幽幽乡情无由寄，
不殇年年逐霜碎叶落，只问今夜故乡月明未！
歌声抑扬顿挫，在静夜里显得格外清越而又不乏悲凉。歌声乍落，酒楼上一阵喝彩，赖汉英摇头，跟着小二走进客房。小二挑亮灯火。
“小二哥，那唱歌的女子是什么人？”赖汉英问。
“她是个歌妓，叫霜叶。”小二答说。
“霜叶，好听的名字。她是本地人吗？”赖汉英又问。
“客官没听她歌词里有‘奈何滚滚江水不倒流’么？”小二笑答。
“如此说，这歌词是她即兴而作？”赖汉英又多了一份惊奇。
“是呢客官。她在庐州城里是颇有名声的。词作得好，歌唱得好，琴弹得好，模样儿也生得十分美丽。这城里的豪门显贵富家公子们，对她都是垂涎欲滴呢！我看您两位也是大富贵人，若是二位要当个知音，明日也可唤她来唱。”
小二离去。赖汉英和黄呈忠连日劳累，倒在床上便沉睡入梦。他们不知道，巨大的危险正一步步地逼近。
刘长生入城失踪，无论怎样考虑这都是件十分严重的事。江忠源知道，不管进来的是真刘长生还是假刘长生，都说明城里有长毛的奸细：要么是奸细抓住了刘长生，要么进来的根本就是奸细。据此，他下达了全城大搜捕的命令。
庐州城里鸡飞狗跳了！
说来令人难以置信，作为堂堂的安徽省城，此际城内有头脸的官员──下自县尉上到巡抚──总共才十二个，而兵马却只有三千。凭着这点儿力量和胡以晃的两万太平军相抗，本身已经是难上加难了，之所以能坚持到今，靠的就是那座城墙。假若城门被长毛奸细打开，那后果是不堪设想的。所以，庐州城里决不能让长毛奸细生存。而搜捕奸细的任务就落在了马新贻的肩上。
在城中十二名官员中，比马新贻官儿大的有四位。他们分别是巡抚江忠源、布政使刘裕鉁、池州知府陈源兖和庐州知府胡元炜。按照江忠源的部署，他们四人各有防区，分别是水西门、北门、大东门和南门。因为要防备长毛攻城，所以江忠源抽不出人手帮助马新贻，马新贻也只能倾衙出动让捕役、衙役、师爷、书吏乃至于牢头狱卒们勉为其难了。
半夜刚过，黄呈忠被脚步声惊醒，睁眼见窗户纸透进来火光，连忙下床蹙到窗前弄破窗纸往外看，只见藕香居院子里涌进来一群捕役。他们手持火把冲到客房门前又是喊又是砸，一座安静的客店立时大乱。而令黄呈忠大惊失色的是，他一眼便认出来领头的捕役竟是马生海！
“这真是冤家路窄呀！”他不由自主地说。
“怎么啦贤弟？”赖汉英凑过来问。
“兄长，那个站在院中指挥的就是马生海。”黄呈忠说。
“噢？这倒是要认真对付了！”赖汉英也紧张起来。
“兄长，没有别的法子了。”黄呈忠掏出白云娘的绢帕塞给赖汉英：“我冲出去引开他们。兄长找机会溜出去，拿这个到白郎中诊所去找白家父女。”说着脱去了长衣，扎束起来。
“好吧！贤弟可以出城，剩下的由我来干。”赖汉英收起绢帕说。
黄呈忠说声“兄长珍重”，正要开门冲出，忽从院子的另一头传来一声惨呼，就见一个捕役手里攥着火把从二楼的楼道上仰跌下来，与此同时，一条黑影从楼道上飞到楼顶，眨眼之间便消逝在楼房的另一侧。
“快追！”马生海哑叫一声，带着手下跑出了藕香居。
危险过去了。赖汉英长吁一口气跌坐到床上。黄呈忠抹一把额上的汗水走过来坐在他的对面。两个人的脑海里浮起来同一个问号：那逃走的黑影是什么人？谁知道想犹未了，外边又起波澜。
“杀人啦！杀人啦！”
这声惊呼让惊魂未定的人们又惊魂。赖汉英和黄呈忠开门出来察看，只见店小二正提着一只灯笼站在方才黑影窜出来的房间门口大叫着，店主正在沿楼梯从下边往上跑，一边跑一边报怨着：“哎呀呀！胡公子你可害苦我了呀！”就像丢了魂儿似地跑到门口，夺过小二手中的灯笼扎进了屋里。
“东家，霜叶姑娘，霜叶姑娘怎么会在这里呀！”店小二凄声地说。
“少废话！她还有气，快送她去看白郎中！”店主急惶惶地说。
店小二是个壮小伙，得着东家这句，赶忙进屋抱起只穿着一身内衣的歌妓霜叶姑娘飞步下楼跑出了藕香居。
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