“如果我没有猜错的话，你们俩都是吴长庆的朋友。”麦三斤注视了这两个乳臭未干的后生一会儿，冷着面孔说。
“你说的不错。”刘铭传翻翻眼睛回答。
“你们晓得欺骗本军所要受到的惩罚么？”麦三斤加重语气。
“砍掉脑壳碗大个疤！有什么了不起？！”刘铭传不惧怯。
“就为了弄走吴廷香的尸体？”麦三斤再问，面色已由阴转晴。
“你说的很对。”刘铭传回答，表现得不卑不亢。
“是受了吴长庆的托付？”
“受人之托忠人之事。”
“吴长庆把自己的孝道托付给别人，不怕被人耻笑么？”
“孝道内容广泛，而你的意思是要他自投罗网。这显然是智者不为！”
“嘿！看不出你倒是有些胆量和见识。冲着这，我答应你啦！”
就这样，刘铭传领走了吴廷香的尸体。这时，袁保庆带着雇到的马车拉着一口棺材也来到了县衙外头。三人将吴廷香的尸体装进棺材，拉出城外来到了冶父山下。吴长庆已经在这里收集起来一支队伍。他们打开棺盖从里边抬出一个活人来。这个人就是丁汝昌！
丁汝昌脱离了太平军的手掌。可是因为没有医生，他的病情恶化了。刘铭传无奈，只得再进庐江苦求白郎中父女，白氏父女随他来到冶父山吴长庆的军营。考虑军营鱼龙混杂，为防节外生枝，由吴长庆出面跟山上实际寺主持谈妥，秘密将丁汝昌转入寺内，由白氏父女在寺中为他治疗。同时，刘铭传和吴毓兰也住进了寺里。而袁保庆则在大家的劝说下重返袁甲三军中去了。
光阴倏忽，转瞬月余。丁汝昌伤势好转。这天，吴毓兰的哥哥吴毓芬来到，他带着刘铭传父亲**世的信件。信中说，知府金光筯正调集各路团练准备北上剿捻，传檄让刘铭传率领本村团勇参加。**世让刘铭传见信即返。而吴长庆也打算去梁园投靠福济。于是，刘、丁及三吴辞别了白氏父女，临别依依，刘铭传摘下身上的一只鸳鸯玉赠给白云娘，并和丁汝昌一起留下誓言：此生此世，定当报答白氏父女的大恩。而白郎中看得出，这少年对女儿是起了爱慕之心了。第二天，白氏父女下山返城。这时，父女二人不知道，正有巨大的危险在向他们步步迫近，而将要危害他们的还是牛万金！
牛万金此时远在皖北，他怎么会给庐江城中的白郎中父女带来危险呢？要弄清这一段情由，还得从袁保庆说起。
原来，袁保庆回到临淮关。袁甲三先是一顿严斥，斥罢了就下达命令，命他赶往蒙城去见那里的新任县令徐晓峰。
“去见徐县令。让他送你去见牛万金。你就在那里帮着牛万金整顿牛团，然后就和牛万金一起带那支队伍。”袁甲三说。
“牛万金好好的，让我去帮啥整顿？带啥队伍？我不去！”袁保庆说。
“不去也得去！这是我的命令！你是老袁家子弟，也是老牛家女婿。你不去谁去？你不去，老牛家那支团勇就完了。所以，你必须去！去接手牛团，往后就靠它建功立业光宗耀祖！”袁甲三吼道。此前在他的逼使下，袁保庆娶了牛万金的堂妹。
“哼！我早知你们的心思！”袁保庆也大声说：“你们和牛家结亲，要的不是媳妇，而是牛家的万贯家财和那五百团勇！”
“唉～！保庆啊，不要再和叔别扭了。什么万贯家财五百团勇？牛家出了变故了！除了牛万金，他们已经一无所有了！”袁甲三长叹道。
“啥？叔你刚说啥？”袁保庆闻言大吃一惊。
牛万金在被夺走白云娘以后，时时刻刻都不忘向任化邦报仇。不过，任化邦武艺高强，檀公城又组织起来一支几百人的武装。凭他和牛团的五百团勇，绝对不是任化邦的对手。为此，牛万金想过不少办法。譬如说，他曾动员过其他团练，请他们和自己联手讨任；他甚至还鼓动过龙山集的防军，答应给他们一大笔银子犒军，让防军以“剿捻”的名义踏平檀公城。还答应事后对檀公城的子女玉帛他将一文不取一人不要全算防军缴获。
但是，他的努力都是白费。没有人会干这种傻事：那明知檀公城的任柱是只虎，谁又敢偏向虎山行呢？他得不着支持，只好把那怒气憋在心里。有时，他都憋得心口疼。
俗话说：“世上无难事，就怕有心人。”从去年等到今年，还真让他等到了一个机会！这机会就来自徐晓峰！
徐晓峰是江苏东台人，本来在工部做些勤杂的工作，后随吕贤基到安徽办团练剿匪，因为忠心不贰受吕赏识，被朝廷奖个六品的顶戴，居然成了入流的官员。吕贤基死后，他又成了袁甲三的心腹，跟着袁甲三杀起捻子来，眼睛都不会眨一下。这个人心性很特别，马新贻从梁园到此头一次见他，回来跟袁保庆说：“徐晓峰满脸杀气，目光灼灼射人，后必以义烈见。”马新贻这段话可谓识面，说白了怎么讲？就是说徐：满脸凶相目射凶光，一瞧就知是个心性残忍的人。而这种人，以后肯定不得好死。
今年夏秋之交，聚集在河南永城的捻子往南回窜。袁甲三让徐晓峰堵截，战斗中徐晓峰的战马中枪倒毙，他也被摔坏了腰腿，捻子们蜂涌而上要割他的脑袋。多亏牛万金大发神威打退捻子救了他性命。两人从此便成至交。牛万金说，檀公城的任柱是个捻首，他立刻就发兵进攻檀公城，任柱和檀公城百姓奋起抵抗，而李成──这个人早就入了张洛行的捻伙──则趁机勾来大股的捻子先荡平了牛老圩杀了牛万金全家，然后又猛打徐晓峰的屁股，把徐打得大败而逃。牛团被歼过半。而这个在以后李鸿章奏折中被称作是“人中怪杰，项羽之俦”的任化邦就被逼上梁山成了一个真正的捻子，从此走上了反抗满清统治的不归路。
“保庆啊，叔是对你寄有厚望哇！听叔的话，去吧！去整顿牛团，进而牢牢地掌握它、控制它。你要出人头地，为老袁家光耀门庭，那就是你起家的本钱喔！”袁甲三最后对袁保庆说。
袁保庆懂得袁甲三的意思。他觉得自己能干得比那老叔期望的更漂亮。他现在了解了牛万金的底细，觉得手里的这张王牌──白云娘的下落──完全可以左右牛万金。
“白云娘太美了！她比喜妹还要美！任何男子都会为之倾倒的！不是有句话叫‘芙蓉花下死，作鬼也风流’么？牛万金就是这种人！岂止是牛万金？我看刘铭传也一样！他瞒不过我的眼睛。我看得出，他对白云娘动了心思，连刘铭传都这样，那又咋怪牛万金哩？俺就利用这一点：牛万金得着了白云娘，一定会乐不思蜀，那牛团可不就是俺的了吗？”袁保庆这么想。
在这里顺作说明：袁保庆说的这个“喜妹”不是别人，而是他师父鹰爪李的二女儿。
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