作为庐江太平军的主将，这一个多月里，麦三斤是实实在在地体验到了“上马管军，下马管民”的滋味。
俗话说，麻雀虽小，五脏俱全。庐江是个小县，但要保卫好并治理好它，却也不是易为之事。想想吧，每天都有纷繁冗杂的事务需要处理：政治的、经济的、军事的、行政的、教育的、司法的，等等等等。可以说是乱头无绪纷至沓来。连着下来五十几个日日夜夜，简直就让麦三斤忙得焦头烂额不可开交啦！
“唉～！这一回我可算晓得《老子》讲‘无为’的旨趣啦！要‘有为’可会累死人哦！”她跟萧三妹这样说。
可是，政治本来就是众人之事。你想“无为”，哪能成？这世道、这局面、这人心，就算他老聃亲自转世再来，只要他想拯民想救世，面对这大道废仁义也废的现实，那也得……唉！没有法子啊！不累不忙不可能，谁让她身在其位呢？
不过，好在麦三斤是员战将，这日理万机的日子，到底还是熬到了头儿：她接到了石达开的命令，让她和萧三妹率女军返回安庆。
石达开决心反击湘军了！他要在湖口与曾国藩一决高下！为了胜利，石达开需要麦三斤的支持，他派来了接运女军的船队，接替麦三斤的新任庐江守将也随船到达，石达开的将令就由他带来。他对麦三斤和萧三妹说：湘军就像一群磨尖了牙的恶狗。从年初誓师发布所谓的“讨粤匪檄”至今，不到一年的时间里，已有数万太平军将士丧命在他们的尖牙利爪之下。
这次，曾国藩又和湖广总督杨霈联手，三路兵马向着九江猛扑。在南路，由罗泽南和塔齐布率领湘军陆师攻打九江；在北路，由杨霈的兵马进攻孔垄驿和小池口；中路由曾国藩自统湘军水师杀奔湖口。而其战略重点则是要一举夺取九江城。
针对敌人的此一态势，石达开已经做出了相应的布置。他命令太平军放弃广济黄梅，收拢拳头准备重拳出击。由林启容坚守九江，凭借坚城迎战塔齐布和罗泽南；命陈玉成坚守孔垄驿和小池口与九江和湖口形成犄角；而他自己则率罗大纲等在湖口与曾国藩决战。而调回麦三斤，则是要她协助罗大纲破敌。
“哈！将军的譬喻真是太恰当了！曾国藩可不就是一条满人朝廷的狗么？”听了新任庐江守将的话，麦三斤笑着说：“就连他的战术都是狗战术呢！”
“三斤，你这话怎么讲呢？怎么叫做狗战术？”萧三妹笑问道。
“你想啊，那狼也好，狗也好，不都是拣喉咙咬么？曾国藩夺九江，就是要咬咱天国的喉咙；而他攻湖口，就是要咬九江太平军的喉咙。这不是狗战术是什么？”麦三斤回答。
“还真是那么回事！三斤，你估计翼王会怎么办？”萧三妹又问。
“我猜呀，翼王已经有成竹在胸啦！他让咱姐妹回去和罗大哥并肩作战，已经就说明了一切啦！”
“哎呀三斤啊，别卖关子啦！你就详细说来听一听嘛。”
“详细说，我肯定说不来。那计划装在翼王的脑子里，我如何能猜详细？要说大概么，倒是有些可能的。”
“那就说大概。”
“曾国藩来攻湖口，使的是咬喉咙战术，但是他要咬喉咙，就得把头和牙齿伸过来。加上此前湘军节节胜利，他们肯定会轻视太平军，认为咱们不堪一击。翼王一定会利用这两点，想办法敲他的牙齿、打他的脑壳。至于会想什么办法，那我就猜不到啦！”
新任庐江守将带来的，还有罗大纲给萧三妹的一封亲笔信。
罗大纲在信中说，即将发起的这一场大战，关系到太平天国的生死存亡。这对任何一个太平军将士都是至关重要的大事，而对他和萧三妹，则更有另一层重大的意义。因为他已经决定收回早先的誓言，将“打进北京再结婚”变成“湖口战胜就结婚”。
他在信中这样写道：“……三妹，我让你，也让自己等得太久了。在以前，我是为了给你一个稳定安宁的好环境；到后来，则是为了实现那个推翻满清的梦。而现在，我不想再等了。翼王前几天还对我说，说我和你是在酿造一坛陈年的酒。而陈年的老酒会格外地香。他这话，我信。我现在就闻到了那酒香。我想你，我想立刻就见到你。三妹，接到命令就立刻回来吧！让我们一起打败曾国藩，一起打开我们陈酿美酒的酒坛吧！……”
罗大纲的信还带来了另一个喜讯：他派往广西的信使回来了。而和信使一起来到的还有一个人。罗大纲没有说出这个人是谁，不过他却告诉萧三妹，这个人是她的一个故人，萧三妹见到此人，一定会大喜过望的。
萧三妹读信，激动得热泪盈眶。十年的期盼终于望见了头儿，幸福终于降临到她眼前，她怎么能不激动不流泪呢？
她没有隐瞒麦三斤，而是把罗大纲的信拿给她看，麦三斤了解罗大纲，知道那是言出必行的人。她注意到了他信中的那句话：他说他曾经为了一个“推翻满清的梦”！在这里，罗大纲用了一个“梦”字，而这无疑是个令人遗憾令人心碎的字眼儿。不因别的，就因那原本不该是个梦啊！
麦三斤是过来人，罗大纲以及萧三妹此时此际的心情，她知道得一清二楚。
本来，石达开给她的时间很宽裕：要求女军在五天以内回到安庆，也就是说，她们最迟可以在后天出发。但是，为了让罗大纲、萧三妹早一刻相见，麦三斤连夜召集会议，并决定女军立刻打点行装，明日凌晨就登船启程。
“三斤啊，这不成。你还没上冶父山祭奠师父啊！”萧三妹提醒她说。
“三妹姐，我都想好了。明天你带姐妹们乘船先走。我去冶父山拜祭师父，然后从陆路赶赴安庆。陆路比水路近，我们人又少，会比你们先期到达的。我在这里与你约定，后天我会在安庆码头上迎接你。”麦三斤说。
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