一、李秀妹端起碗来，眼泪扑嗒扑嗒往碗里落（三）
“唉！这个李秀成，委实是悍泼至极呀！”曾国藩解嘲说：“先生这样急促前来，想必是有要事了？”一边说一边唤湘勇把木笼抬走。
“事情是有一点，但非什么要事。倒是大人和九帅，何必为这样一个悍匪大动肝火呢？李秀成乃将死之人，大人和九帅与他治气，委实不值，不值啊！”赵烈文语重心长。
“这家伙出尔反尔，怎不叫人生气？”曾国荃狠声地说。
“咱八风不动，他出尔反尔又能怎样？”赵烈文说。
“可是……”曾国荃欲言又止。
“烈文知道九帅在追查长毛总圣库财宝。可是九帅真的以为李秀成会说出那东西的下落么？”
“他亲口承诺，只要大哥出面他就说出来。可今天又说大哥出面也不行，还要有朝廷钦差在场才行。可若是钦差在场，那还……。哎！你说可气不可气？”
“先生，你知道湘军为剿灭发匪付出了多大的代价。十多年沙场征战，三湘子弟跟随我浴血杀贼，有多少人牺牲了性命？有多少人家破人亡？有多少人成了孤儿寡母？为了剿灭长毛，三湘百姓是献了子弟又献家财啊！每念及此，我都会觉得愧对我那些乡亲啊！我让沅甫追查长毛总圣库财宝，是为了聊补乡亲所做牺牲于万一啊！而现在李秀成得寸进尺，竟要……。”曾国藩自我辩白说。
“大人啊，你的心怀烈文岂有不知？不过这件事，烈文以为还是到此为止的好。”赵烈文截住曾国藩的话头说。
“先生的意思是……？”曾国藩审视着问。
“处死李秀成！”赵烈文不假思索地说。
“处死李秀成？可是……？”曾国荃接话问，显然有些不甘。
“九帅以为，有了钦差在场，李秀成就肯说出长毛总圣库财宝的下落么？”赵烈文问曾国荃。
“那总得试一试吧！”曾国荃说出了自己的意思。
“那要是他当着钦差的面，反咬一口怎么办？”赵烈文说。
“什么？你说反咬一口？反咬谁？反咬我？说我把……！天哪！我怎么就没想到这一层？这太可怕啦！本来朝廷那班嚼舌头的家伙就诬赖我，这要让李秀成再咬一口，我可真要跳进黄河，嗨！跳进长江也洗不清了！大哥，赵先生说得对！咱不要那财宝了。咱得立刻杀掉李秀成！”曾国荃被赵烈文说得发慌，心急火燎地改变了主意。
“就这么杀了他？”曾国藩懵懵着眼睛问。
“立刻杀了他！”曾国荃大声地说：“早杀早心安。”
“沅甫啊，你这是谈虎色变哦！用不到这样的。”曾国藩沉下声来说：“现在就杀了他，那不正遂了他的心愿么？那等于是帮他成就百世的英名喔！他想要流芳百世，想成为长毛的忠臣，想得到后人的景仰。我偏不让他得逞！我要让他身败名裂，遗臭万年！”
曾国藩动了肝火，话说到最后，声调都显出激愤。曾国荃和赵烈文都听到了他咬牙切齿的声音。
“可是怎样让他遗臭万年呢？”曾国荃问。
“这件事就得请先生帮忙了。先生尽快写出一篇文章来，就以‘李秀成自述’为题目，内中要有李秀成摇尾乞降的内容。我将其公布于众，必将收到两个效果。其一是让后世认定李秀成是个贪生怕死的懦夫；其二是目下长毛还有数十万人马分散各地，‘李秀成自述’公布天下，必将打击和瓦解残余长毛的斗志，便于官军对其剿灭。先生作成此事，当是奇功一件，本官也将上表保举先生。”曾国藩说。
“大哥，这怕不成。‘李秀成自述’须是李秀成的笔迹。这笔迹问题恐怕不好解决吧？”曾国荃提出了问题。而这无疑是个关键。
“九帅所言，的确十分重要。这事说难也难，说易也易。眼下正有一个契机，可称是天作之巧吧！”听了曾国藩的话，赵烈文难掩喜悦地说。
“是何契机？”两曾异口同声地问道。
“大人方才说我急促而来必有要事。这事本来算不上是什么要事。可是现在看来，它倒真的成了一件大大的要事啦！”赵烈文极为兴奋地拍了一下巴掌换过一口气，说：“方才我接到下面的报告，说典字营抓到了长毛范甲元和他的……”
“等等赵先生，你说李臣典的人抓住了范甲元？就是那个专擅临摹的范甲元么？”曾国藩打断赵烈文的话头问。
“是的大人！这人可真是个奇才呀！”赵烈文回答。
“真乃天助我也！他人在哪里？”曾国藩急问。
“大人啊，范甲元是和他的家属一起被抓住的。他的妻子叫李秀妹，是个哑巴，但模样生得极为美丽。她被典字营抓去。李祥云的毛病，大人和九帅都是知道的。先前我只是为了要保护一个奇才才跑来求大人的。现在看来……。”
“备马！”没等赵烈文说完，曾国藩就大声叫道。
“还是坐轿吧大哥。”曾国荃说。
“轿子太慢。”曾国藩说：“赶快上马！”
两曾和赵烈文风驰电掣般地出城、风驰电掣般地进入典字营。曾国藩一步跨进李臣典的大帐，立时被眼前一幅不堪入目的丑恶情景所震惊！
李臣典精赤条条，正在撕扯一个女子的裙裤。那女子手足系有绳索，被四个湘勇扯住。她上衣已被扯烂，上体已经裸露，口中“啊啊”地尖叫着。大帐的一角躺倒着一个被绑的男子。男子的身旁有一个五六岁的小孩在哇哇地大哭。
“混帐东西！快给我住手！”曾国藩怒叱一声，以手掩面转过头朝外。
李臣典回首望见，连忙从桌上抓起衣服往身上套，慌乱之中手脚都不听使唤。正在抖索，曾国藩又怒吼一声：“滚！快给我滚！”吓得他像只耗子似地逃出帐外。那几个典字营的湘勇也逃了出去。
曾国藩胀红了面孔，脱下身上的官袍递给赵烈文，然后和曾国荃一起走出了大帐。
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