襄阳城外一名蟒袍男人负手北望约莫三十上下脸色颇有几分焦急身后站着大量护卫亲兵。突然前方一阵急促的马蹄声一名骑兵迎面飞奔而来。蟒袍男人的脸色顿时轻松了几分不由向前迈了几步。
那骑兵来到蟒袍男人身前滚鞍下马拜道：“回禀千岁来啦。”蟒袍男人顾不得让他起身眼望着骑兵来的方向果然见有队骑兵缓缓而来。先时脸上露几分笑意不久却又皱起眉头问道：“怎么只有这点人马？”
那骑兵看了看小心翼翼地答道：“回千岁大概这是他们的前锋部队。”
蟒袍男人哼了一声转头道：“赵先生你去问问。”赵先生约有四十上下长相精干领命之后带着几名亲随走上前去。等那队骑兵近前便开口喊道：“楚国公千岁在此请秦将军出来答话。”
那些骑兵闻言而止一名校尉装束的壮汉越众而出高声答道：“末将牛大力奉秦都督将令前来拜见楚国公千岁。”
那蟒袍男人正是大充四姓国公之一的楚国公关彝得知朝廷派遣的军队已到襄阳特意亲自带人出迎。听牛大力这样说关彝心中先有了几分不快快步走到前面道：“本爵便是不知秦将军与晋王殿下现在何处？”
牛大力翻身下马欠身道：“末将参见千岁甲胄在身不能全礼请千岁恕罪。秦将军担心大军入城惊扰百姓故而在外扎营。明日便动身南下武陵平乱就不来拜会千岁了。”
关彝以堂堂国公之尊在城外等了几个时辰没有想到居然连秦舒的面也没有见着。顿时满脸的不悦冷道：“秦将军好大的架子难道还要本爵去军营里拜见他么？”
“不敢不敢。”牛大力急忙道：“秦将军心忧战事以平叛为第一要务所以不能亲自前来拜见千岁。若是千岁有什么要交代的请吩咐末将末将自当转答。若是没有别的吩咐叛乱平息之后秦将军自会登门拜会千岁。”
“本爵哪敢有什么吩咐。”关彝哼了一声道：“只是听说晋王殿下也在军中所以前来拜见。既然秦将军一心以战事为重那本爵也不便打扰就在襄阳城中静候秦将军捷报。”
“若是千岁没有别的吩咐那末将就告辞了。”牛大力翻身上马又向关彝欠了欠身便带着部下转身而去。
关彝见牛大力一行走远才重重哼了一声道：“一个小小的必胜都督也这么大的架子简直不把本爵放在眼中。回城。”
“等等。”赵先生却开口道：“请千岁听属下一言。”
关彝看了他一眼然后示意属下侍卫退开才问道：“赵先生有什么话说？”
赵先生名贽在楚国公府任职多年深受两代国公器重说话极有分量乃是关彝所信任的第一人。赵贽见众人退开才低声道：“小小的必胜都督当然不敢不把千岁放在眼中。但秦舒是皇帝的新宠据说这次南征也是皇帝力排禁军众将之请执意让必胜营出征。所以属下觉得这次秦舒带兵前来绝非只是为了平叛而来。”
关彝闻言眉头紧皱缓缓道：“本爵也是担心这个所以才会放下国公之尊亲自到城外来迎接他。但秦舒连面也不来见难道还要本爵亲自到军营去求见么？”
“千岁可以不去属下却可以代千岁前往。”赵贽微微笑道：“秦舒只派个下属来见千岁千岁当然也可以只派个下属前去犒劳三军。再说晋王殿下也在军中属下前去也正好打听下皇帝的口风。”
“也好。”关彝点了点头却又有些担心地道：“这次皇帝居然答应派晋王出任监军总让本爵觉得有些不妥。”说着换上一副表情恼恨地道：“都是那个臭小子胡搞没想到把事情闹得这么大。廖老将军那边情况怎么样？”
赵贽答道：“廖老将军熟知军事岂是那群乌合之众可敌？前日大胜一场叛军已经退回武陵。不出几日廖老将军定能击败叛军多半是用不上秦舒的必胜营了。”
“那本爵就放心了。”关彝听到这个消息眉头才逐渐舒展道：“那本爵就先回城有劳你去秦舒营中走一遭。”
“是送千岁。”赵贽送关彝上马回城后才带着大批的劳军之物向着秦舒的军营走去。
在必胜营的主帐内秦舒正听完牛大力的回报笑吟吟地挥手让他退下。旁边的晋王李茂不悦地道：“楚国公地位尊贵便是父皇也是礼数有加。秦将军来到襄阳却不前去拜见在礼数上恐怕说不过去吧？”
秦舒笑答道：“本将奉诏平叛自是以军情为重。至于失礼之处等平乱之后本将自会登门致歉。料想楚国公千岁不会见怪。”
“你说怎么就怎么吧。”李茂起身道：“反正本王在这里也说不上话。本王有些乏了要回帐去休息。晚饭让人送过来就行了。”说着又低声嘟囔一句：“军中无酒这苦日子什么时候才能到头啊。”
李茂刚走出营帐蒋邯就笑着道：“早就听说晋王无酒不欢这么久没有喝到酒一定心痒难耐。想必今天楚国公肯定准备好美酒佳肴可惜将军不肯入城难怪殿下不高兴。”
“放心。”秦舒眯着眼睛答道：“今天晚上肯定会有酒喝的。”
蒋邯眼珠一转道：“我看未必。人家毕竟是堂堂的楚国公怎么可能亲自来军营拜见岂不是丢了身份。”
秦舒哼了一声道：“他不来总会有人来。”顿了顿又问道：“先不说这个了杨清他们有没有消息？”
旁边严铿立刻答道：“自我军进入荆州以来6续有探子回报。但杨校尉却还没有消息传来听回报的探子说他带人深入武陵估计是不知道都督已经到了襄阳。”
“很好。”秦舒点了点头道：“派人去与他联系若没有他的情报本将也不能贸然南下。叛军能打败楚国公麾下兵马咱们可不能太掉以轻心。”
“是末将这就派人去。”严铿立刻转身出帐。
不到片刻严铿又回转帐内禀道：“都督楚国公府长史赵贽在营外求见说是奉楚国公之命前来劳军的。”
秦舒看了蒋邯一眼心道：我没说错吧？然后道：“快请。”也起身走到帐外等候。
没过多久赵贽就在严铿的带领下来到主帐。他虽不认识秦舒但从衣甲上也能分辨出来急忙上前行礼道：“下官参见秦将军。”
四姓国公权力极大控制着封地的所有军政财权至于属官也是自成一系除了一些特别的官职其他的都不在朝廷官制之内。所以赵贽这个长史究竟是什么品级也没有明文规定。秦舒却是皇帝钦点的从四品武将又是奉命出征的主将赵贽自然要以下官之礼参见。
秦舒早打听清楚赵贽是楚国公身前第一红人不敢过分托大急忙还礼道：“赵大人客气了进帐内说话。”
入帐之后分宾主坐下。秦舒才道：“本将初来襄阳忧心前方战局不敢在此多作逗留是以未能亲自前往拜见楚国公千岁。还请赵大人回去之后代本将向千岁致歉万望千岁不要见怪。”
赵贽呵呵笑道：“将军太客气了。将军忧心战事忠心为国我家千岁又怎么会见怪呢？其实我家千岁得知将军在此安营本是想亲自前来。但老夫觉得既然将军不愿意扰民千岁也不宜前来。否则以千岁的身份前来劳军军中又难免要举行宴会迎来送往岂不耽误时间？所以老夫不自量力甘请代千岁前来劳军只等将军平定叛乱大功告成之时千岁再亲自在襄阳城中为将军设宴庆贺。”
秦舒也忙不叠的夸赞道：“赵大人真是想的周到。”
赵贽又道：“将军远来不知对武陵叛军的情况了解多少？可有需要老夫讲解的地方？”
“哎呀真是求之不得。”秦舒急忙道：“一路行军匆忙而且朝廷兵部的情报又延伸不到楚国公辖下。所以本将正觉得为难赵大人刚好可是给本将说说这次叛乱的事情。”
“是。”赵贽整理片刻才缓缓道：“这次武陵叛乱逆乃是费浚。费家祖上原是前朝重臣陛下称帝之后便告老辞官不肯为朝廷效力。陛下仁德非但不予追究反而厚加赏赐所以费家一直以来还算安分。但自从费浚掌家之后便结交豪杰收买民心常与刘汉残逆来往。楚国公虽有所耳闻却苦于查无实证又加上费家在武陵一代极有名望影响所以不敢轻举妄动。哪知费浚却在月前联络刘汉残逆公然起兵造反杀害武陵太守夺占城池。楚国公闻报大惊急忙派将军周镐带兵征讨。一来事出突然准备不全；二来周将军年轻气盛又无实战经验反被叛军击败。如今楚国公改派老将军廖忠率兵出征已连胜两场现在又有秦将军的必胜营相助。以老夫之见想要剿灭这群叛逆是指日可待。”
“原来是这样。”秦舒点头谢道：“承蒙赵大人吉言。”然后又详细询问了些关于叛军的情况赵贽都一一回答。
眼看外面天色已晚赵贽才起身道：“老夫听说晋王殿下也在军中怎么不见？我家千岁还有些礼物要老夫面呈殿下不知将军可否代为通报？”
“瞧我这脑子。”秦舒一拍额头道：“殿下鞍马劳顿在帐中休息。严校尉送赵大人去殿下帐中。”
“多谢将军。”赵贽再行一礼然后才跟着严铿前往李茂帐中。
等赵贽离开后秦舒才道：“让人准备些酒菜送到晋王帐内就说本将军务在身不能亲自给感谢赵大人的厚意就请晋王殿下代我全军将士款待。并且今晚本将特许他们可以饮酒但其余将士皆不能饮酒。”
牛大力原本以为今天可以好好痛饮一番听到秦舒这样说只好添添嘴唇低声道：“都督好偏心。”被秦舒瞪了一眼急忙道：“属下这就去交代。”然后匆匆跑出去。
“这家伙跑得挺快。”秦舒微微一笑对蒋邯道：“你也下去吧好好休息。明天继续南下路上怕就没有这么太平了。”
“是。”蒋邯虽然口中答应但却并没有离开。秦舒看了他一眼问道：“还有什么事吗？”蒋邯犹豫片刻才道：“属下有些事想给都督说。”
此时帐中只有他二人以蒋邯的性格一般的事情绝不会如此迟疑。秦舒不禁奇道：“有什么事情不好张口？”
蒋邯才靠上前低声道：“刚才那个赵贽说的话都督信吗？”
“当然信了。”秦舒心中微动笑道：“莫非你听到什么别的消息？”
蒋邯急忙道：“属下一直跟在都督身边能有什么别的消息？只是费家与我们蒋家是世交按辈分属下还该把费浚喊声世叔。据属下所知费家因为祖上不肯为新朝效力很担心被朝廷报复。所以一直以来行事极为低调绝不敢张扬。与刘汉残逆勾结是何等重罪又是何等机密之事怎么可能被楚国公觉察到？属下对赵大人那些话有些不信。”
“那你的意思是楚国公冤枉他咯？”秦舒突然板起面孔沉声道：“你好大的胆子楚国公是什么身份？他说的话岂是你我所能置疑？此事在本将面前说说也就罢了切不可到外面胡言乱语。”
“末将明白。”蒋邯讨了个没趣只好灰溜溜地行礼告退。
帐内只剩下自己一个人秦舒才大大地伸了个懒腰自言自语道：“这小子倒是心思细腻什么都能猜到可就是口无遮拦不知道什么该说什么不该说。”然后拿起案上的行军地图慢慢筹划起来。
也不知过了多久听帐外有个娇细的声音道：“都督该有饭了。”秦舒才放下手中的地图道：“进来。”
等送饭的人刚走入帐内秦舒又沉下面孔道：“我不是叫你好生待在自己帐中怎么又来这里？”
送饭那军士身材娇小一套盔甲穿在身上明显大了许多。被秦舒呵斥后默默地将饭菜放在他面前才道：“我一直都在灵儿姐姐的帐中只是今天楚国公送来不少劳军之物。我想着公子已经有好久没有吃到什么可口的饭菜所以才亲自下厨给公子做了几道喜欢吃的菜送来。”然后又眨了眨眼睛问道：“就这么一次应该没什么问题吧？”原来这军士不是别人正是秦舒府上唯一的丫鬟芹儿。
“什么没问题？”秦舒瞪了她一眼道：“你今天更该在自己帐内老实地待着万一被楚国公派来的人看见我的罪名可就大了。叶灵是陛下钦点的军医在营中随意走动都没有关系。你可是她私下带来的要是捅了出去我可吃罪不起。”
芹儿又眨了眨她那双水汪汪的大眼睛道：“我是灵儿姐姐手下的一个药童就算被别人撞到了也不关公子的事啊。”
“懒得跟你们胡闹。”秦舒无奈地耸了耸肩道：“叶灵有陛下和公主当靠山当然想怎么样就怎么样。不过等两天到了战场上你可要和她寸步不离。她向我保证你的安全都由她来负责倒时候我可没有心思来照顾你。”
“我知道。”芹儿嫣然笑道：“灵儿姐姐的武功那么好肯定能保护好我的。再说了我们俩又不会真的去冲锋陷阵有什么好怕的。”
“说的也对。”秦舒挥了挥手道：“没什么事你先下去吧。这碗筷我自会找人来收拾。”芹儿见秦舒没有更多的责怪她也暗自松了口气故意粗着声音像模像样地行礼道：“属下告退。”然后又冲着秦舒笑了笑才转身出帐。
秦舒看着她身上那件不合身的盔甲不禁哑然失笑。真不知道叶灵是用什么方法当真让皇帝答应她随军出征。而且居然还把芹儿以药童的身份给捎带到了军中。这要真是被朝廷那些言官知道了不把秦舒用口水淹死才怪。不过等秦舒知道芹儿在军中的时候大军都已经过了宛城秦舒就是想把她送回去也来不及了只好默认现实。但秦舒也和她们约法三章第一不能太过招摇一定要低调行事；第二芹儿的安全都由叶灵担保负责；第三万一事情败露由叶灵到皇帝面前主动承担所以罪责。
有了这三个条件秦舒才算是勉强安下心来。不过还是准备等南征回家之后一定要用家法好好教训下芹儿不然这丫头都快成叶灵家的了。当然把芹儿留在军中也不是完全没有好处。比如说现在秦舒就能享受到一顿相当满意可口的晚餐。芹儿的厨艺是很多大厨都比不上的更何况军中的那些伙夫？
闻着菜肴的香味秦舒不禁食欲大增拿起筷子就开始狼吞虎咽起来。
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