八月的朝阳格外温和。一支约五千人的部队正缓缓向北行进。队伍中间有两个青年并骑而行。其中一人身着黄袍脸上还明显带着睡意一双眼睛似开似合对着旁边的人问道：“秦将军怎么这么急就要返回京城？”
那青年笑着答道：“殿下既然叛乱已经平定末将自该尽早班师回京。多留一日岂不是多费一日的钱粮？”
这两人正是大充王朝的晋王李茂以及必胜营都督秦舒。昨晚楚天迫于赵贽的压力不得不答应跟随秦舒返京。所以秦舒立刻下令三军秘密收拾行装今天一大早就拔营起程返回京城。别说晋王李茂没有睡醒只怕武陵城内的赵贽也还高枕未起呢。
大军行出十余里才听后面有人高声喊道：“秦将军留步秦将军留步。”马上有士兵从阵后跑来禀报是赵贽带着几人追了上来。
秦舒让部下随李茂先走自己带着三五士兵向赵贽迎了过来。两人相见后赵贽立刻问道：“秦将军这是干什么是要回京了吗？”
秦舒偷眼看去见他气喘吁吁衣冠不整很明显是得到消息就马上追了过来。活该！秦舒在心里暗骂了句便笑道：“正是既然武陵叛乱已平本将自该回京向陛下复旨。只是行得匆忙没有来得及向大人辞行还请大人不要见怪。”
赵贽本来睡得正香就被伍癸从床上叫醒。得知秦舒已经带兵返京顿时吓得睡意全无随便抓件衣服就追了出来。到现在脖子上还有几颗纽扣没有系好呢。总算还是追上秦舒赵贽抹了抹额头汗水道：“将军就是要回京城也该让下官设宴送行。更何况将军是为武陵百姓而来我家千岁也该为将军设宴庆功才是。”
“都是为朝廷效力本将岂敢居功？”秦舒笑了笑道：“何况武陵刚经叛乱正是百废待兴之时千岁与大人要忙的事情还很多就不必讲这些繁文缛节了。”然后又抱拳道：“若是没有什么别的事本将就告辞了。日后若有机会再见本将必与大人痛饮一醉。告辞。”竟不给赵贽说话的机会拔马便走。
赵贽有心想追但五千人马肯不会听他的命令停下只能怔怔地站在原地。过了片刻伍癸凑上前问道：“大人现在该怎么办？”
赵贽叹了口气道：“你马上派人去告诉千岁让他在路上拦下秦舒。现在只能希望秦舒能给他给面子多少耽搁一天半日。只要能留下就能有机会。”
“是我这就去办。”伍癸冲着赵贽一抱拳立刻打马往小路赶往襄阳。伍癸知道事态紧急路上不敢有丝毫耽搁入夜便到达江陵境内。此时伍癸已是人困马乏坐下战马不停地喘着粗气度渐渐慢了下来。
伍癸伸手抚摸着爱马的鬃毛低声道：“马儿事情紧急我们必须尽快赶路。快走吧。”说完后又伸手在马臀上抽了一鞭。那马受疼嘶鸣一声又迈开四蹄继续奔跑。
“乖马儿……”伍癸见它又飞奔起来正准备夸奖两句。突然身下一沉连人带马都落入陷坑之中。陷坑深达丈许坑底布满了尺长的竹签幸亏有马挡着而且伍癸反应快只受了些轻伤。伍癸还以为自己跌入猎户的陷坑正打算开口呼救转念又想自己在这条路上来回不下十次往日都很平安今天怎么会突然有了陷坑莫非是有人特意安排下的？
正想之间就听头上有人道：“哈哈那小子跌下去了应该死了吧？”
接着有个粗犷点的声音道：“那是当然老子我挖的陷坑连老虎都能困住何况是个人。”
先前说话那人又道：“还是小心些主公可是让我们一定要将他拦下千万不能马虎我得再看看。”
伍癸听到这话便知是有人蓄意阻杀自己便伏在马身上假装已经被竹签扎死。上面似乎看到他的样子又道：“好像是死了再多扎几个窟窿……”说完就听到破风声响必是那人拿着长枪之类的兵器扎下来。
伍癸猛然睁开眼睛避开枪尖一手握住枪杆用力下拉。上面那人毫无防备立刻被拉入陷坑中。伍癸却借着这一拉之力跃出陷坑看周围竟有二三十人个个都是黑巾蒙面看不到真实面目。
“你们是什么人？”伍癸见众人都手握兵器恶狠狠地盯着自己又喝道：“是谁派你们来的？”
众人并不回答互相望了一眼不知谁喊了声：“杀。”竟一起挥刀杀向伍癸。这二十几人虽然武艺都不如伍癸但毕竟人多势众加上伍癸又有伤在身在力杀数人后背上便中了一刀深可见骨。
伍癸自知再无幸理他原也是出身草莽对生死倒看得极淡。于是把心一横拼死反击全使出些两败俱伤的招数。又杀了三人身上也添了两处伤口。
这些蒙面人被他的勇悍吓住一时都不敢上前抢攻。一个头领模样的人道：“弟兄们围着他就行了。老子倒要看看他能有多少血可以流。”
伍癸的伤口没有及时包扎确实在不停地流血。由于失血过多脑袋已经有些晕。听到那人的话不禁仰头笑道：“老子先宰了你。”左臂一扬一支小小的弩箭便向对方射去。正是他的成名暗器飞燕弩。
那人急忙就地一滚弩箭擦着头皮而过好歹算是保住了性命却显得狼狈不堪。起身后勃然怒道：“弟兄们一起把这小子乱刀分尸。”一众蒙面人又都举着大刀向伍癸逼近。
忽然传一阵马蹄声接着从旁边树林内窜出一人两马冲到众人中间伸手对伍癸道：“上来。”
伍癸突遇救星想也不想立刻伸手拉住。对方稍一用力便将他拉到自己身后两人两马很快就把这些蒙面人远远地抛在身后。
约莫跑出十来里地他才将马停了下来转头问道：“嘿你伤得怎么样？”
伍癸受伤颇重再加上这阵奔跑颠簸若不是有些武功底子怕早就该昏死过去。听到他的问话伍癸勉强开口答道：“不碍事都是些皮肉伤。”
“不错果然是条汉子。”那人在伍癸身上打量一番道：“伤得这么重还是先上点药不然你坚持不了多久。”说完便翻身下马又伸手将伍癸搀扶下来。
经过几下动作伍癸又疼得龇牙咧嘴却没有出半点声响。那人见他如此又竖了竖大拇指然后才拿出些伤药给伍癸涂抹在伤口上。
伍癸趁他上药这会儿问道：“不知兄弟尊姓大名救命之恩伍某定当补报。”
那人一边给他上药一边道：“我姓刘家里行三大家都叫我刘三。补报就不用了我只是看不惯官军乱杀人。”
“官军？”伍癸吃了一惊问道：“刚才追杀我那些人是官军？”
刘三点了点头道：“是啊你还不知道吗？我下午就看见一些官军在挖陷坑觉得挺新鲜。后来又见他们个个蒙着脸就猜他们就不是什么好人。所以我一直等在那附近想看看他们玩什么花样。刚才去找点东西吃没有想到你偏偏就来了；要是我再迟一小会儿怕就救不了你啦。”
伍癸愣了愣又问道：“刘三哥你看那些官军是什么装束？是我们这里的南楚军还是京城来的士兵？”
“这个”刘三挠了挠头道：“这个我就不清楚了。不过我听那些士兵都管领头的将领叫‘秦将军’你想想得罪过什么姓秦的将军没有？”
果然是秦舒的人！看来他是不想让我把消息告诉楚国公。伍癸立刻站起身来道：“我还有要事在身必须马上赶往襄阳。刘三哥救命之恩只有改日再报了。”
“还要去襄阳啊？”刘三看着他满身的伤犹豫地道：“你这一身伤万一再遇到他们可就玩完了。索性我也没什么事不如和你一起去吧。”
“多谢三哥。”伍癸见他行事说话必是有武艺在身。现在自己有伤在身如果再遇到秦舒的部下肯定没有希望闯过去。能有刘三陪着一起多少也能帮上些忙。伍癸急忙谢道：“那就有劳三哥了等到了襄阳小弟一定厚加报答。”
刘三呵呵一笑牵来马匹道：“老说什么报答不报答的我只是看不惯那些官兵随便杀人罢了。”
刚是逃跑的时候是两人一马现在得空后便一人一马。伍癸刚刚上马听刘三这样说便又问道：“三哥不喜欢官军？”
刘三笑了笑道：“那也不是只不过刚才那些官军又是挖陷坑又是蒙面显然不是什么好东西。我本人倒不是很排斥官军咱就是一个普通老百姓只要能吃饱肚子比什么都重要呵呵。”
“三哥说的不错。”伍癸点了点头心里却在想如何能把刘三拉拢到楚国公麾下。
两人连夜赶路刘三身强体壮并没有什么。但伍癸重伤之余就显得有些力不从心几次落在后面都是刘三停下等他。眼看天色已经大亮伍癸实在坚持不住刘三便指着前面一处山坡道：“那上面有处林子我们在那里休息片刻再去寻些野味如何？”说着拍了拍马脖子上挂的酒葫芦笑道：“我这里有壶上好的美酒咱们一起把它给喝了。”
伍癸流了那么多血早就觉得身子乏力只好点头同意。刘三一提缰绳道：“那我先去等你。”说完就又赶到前面去。
到了山坡上刘三却没有下马回喊道：“兄弟快过来看看。”
伍癸听他语气中带着慌乱急忙赶了过来。刚上山坡抬眼望去就见远处有座军营里面士兵正在整合队伍眼看是要启程。刘三忙拉着伍癸的坐骑道：“兄弟快走小心被他们看见。”
伍癸却早看见营中那杆“楚”字大旗笑道：“三哥这不是姓秦的部下是楚国公千岁的人马。”
刘三不解地道：“反正都是官军要是被他们看到岂不是又要来杀你？”
伍癸马上就要见到关彝心情大好笑着答道：“三哥实不相瞒我是楚国公的部下。此番赶去襄阳就是有要紧的事禀报楚国公。”
“哦。”刘三似懂非懂地道：“你的意思是杀你的那伙跟山下的这伙不是同一路人是吧？”
伍癸点了点头道：“是的。三哥跟我下去拜见楚国公千岁吧。”
“不去不去。”刘三连忙摇手道：“我才不想跟官府的人打交道既然兄弟到了目的地我就告辞了。”
“等等。”伍癸虽然没有见刘三动手但举手投足之间能觉此人颇有几分武艺。而且交谈起来又觉得刘三心无城府正可以收在楚国公麾下帮自己办事。这几年来楚国公确实招揽了些江湖人物但真正用的上的人却屈指可数。很多时候都是伍癸一个人挑大梁所以很想再自己物色几个人。刘三无疑是个不错的人选所以伍癸哪里舍得他走？急忙劝道：“三哥楚国公千岁素来敬重英雄礼贤下士与那些一般的官员大有不同。三哥一身武艺浪迹江湖未免可惜了不如跟我一起为楚国公效力不但荣华富贵唾手可得；日后若能建立功业封侯拜将也大有可能。”
“没兴趣。”刘三又摇了摇头道：“荣华富贵虽然好但总不及我浪迹天下来得自由。兄弟别再说了告辞。”
“三哥。”伍癸见他执意要走正不知如何劝阻瞟眼却见刘三马脖子上挂的酒葫芦突然灵机一动。装着一脸惋惜地道：“唉可惜了。我本来是想请三哥到楚国公府上喝壶好酒的看来是没有机会了。”
“什么好酒？”刘三果然停下动作饶有兴趣地问道。
“当然是天下最好的酒了。”伍癸故意装着副馋涎欲滴的样子道：“楚国公千岁富甲天南也是个爱酒如命的人府上专门有人为他搜集天下美酒。上次我办事得力蒙千岁恩准让我去酒窖里随便喝。三哥你是不知啊。乖乖成千上万坛的美酒真是让我恨不得一头扎在酒缸里醉死算了。”
“爽快爽快。”刘三舔了舔嘴唇哈哈笑道：“好兄弟我就跟你去楚国公府上先尝尝这些美酒再说。”
伍癸见他中计心中大喜唯恐刘三再改变主意急忙道：“好我们这就去拜见千岁。”说完便将马一催向着军营驰去。
到了军营前面早从营内跑出一队骑兵个个弯弓搭箭。为将领高声喝道：“什么人敢冲撞楚国公千岁大营？”
伍癸急忙勒马答道：“麻烦将军通传一声说伍癸有要事求见千岁。”
那军官虽不认识伍癸但却早闻其名遂换上一副笑容恭声道：“原来是伍护卫末将这就去禀报千岁请护卫稍等片刻。”
刘三见那人对伍癸十分恭敬便小声道：“兄弟你官挺大的。”
伍癸笑了笑道：“我只是千岁身边的一个护卫论官职根本比不上他。只是我经常在千岁身边走动他们都要敬我几分罢了。”
等了一会儿刚才去通报的军官又跑了回来道：“千岁请护卫去大帐说话。”
“有劳。”伍癸向他拱了拱手便带着刘三下马入营径直来到楚国公关彝的大帐内。
由于是在军营之中关彝换上一副戎装配上魁梧的身材倒真显得几分威风凛凛。伍癸见礼之后又向关彝引见刘三。关彝此时只关心武陵的情况对刘三只是象征性的客套几句然后让人将他带下去安置。刘三似乎也知道楚国公的身份没有任何的异议。
等他下去后关彝便直入主题问道：“武陵情况如何？”
伍癸遂将秦舒班师之事如实回答并道：“赵大人命属下前来便是想请千岁早做准备一定要拦下秦舒。若是赵大人猜的不错楚天此时必在秦舒军中。”
“什么？”关彝顿时眉头紧蹙沉声问道：“你们是觉得楚天已经被秦舒抓住了？”
伍癸点了点头又道：“不过赵大人觉得还有种可能。就是秦舒并没有抓住楚天而是楚天心甘情愿地跟他入京。赵大人说这可能是皇帝的意思。”
关彝听完后默不作声只是在帐中走了一圈。突然喊道：“来人。”
“属下在。”马上有人进入帐内行礼道：“千岁有何吩咐？”
关彝道：“下令全军暂停起程就在营中休息。另外斥候四处打探一有秦舒必胜营的消息立刻回报。”
等传令兵下去后关彝才指着伍癸身上的伤问道：“你这一身伤口又是怎么回事？”
伍癸答道：“是秦舒派人在路上拦截属下若非刚才那人相救属下恐怕再见不到千岁了。”
“是秦舒你确定吗？”关彝见伍癸点头不禁怒道：“想不到秦舒竟然如此大胆妄为简直不把本爵放在眼里。”
伍癸在旁边小心翼翼地提醒道：“千岁那秦舒的背后可是当今皇上。”
“皇上又如何？”关彝冷笑几声道：“天高皇帝远荆州这一亩三分地上还是本爵说了算。”
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