?玉芬向佩芳这边院子经过鹤荪的院子却听到慧厂冷笑了一声。这一声冷笑不能说是毫无意思玉芬一只脚已经下了走廊台阶不觉连忙向后一缩手扶了走廊的柱子且听她往下说些什么？只听见鹤荪道：“你就那样藐视人无论如何我也要做一番事业你看看。”慧厂道：“你有什么事业？陪着女朋友上饭店收藏春宫相片这一层恐怕旁人比你不上。若论到别的什么本领你能够的大概我也能够。我劝你还是说老实话不要用大话吓人了。”鹤荪对于慧厂这种严刻的批评却没有去反诘只是说了三个字：“再瞧罢”。玉芬心里一想他们夫妻俩虽然也是不时的抬杠但是不会正正经经谈起什么事业不事业这个里头恐怕依然有什么文章且向下听听看。这一听他两人都寂默了五分钟最后还是鹤荪道：“我就如你所说不能作什么大事难道我分了家产之后作一个守成者还不行吗？”慧厂道：“这样说你就更不值钱了。你们兄弟对于这一层大概意见相同都是希望分了家产来过日子的。还有一个女的……”说到这句她的声音忽然低了一低。这话就听不出来了。玉芬听那话音好象是说自己分了财产之后那家产可是收到自己腰包子里去的。鹤荪又低声道：“别说了仔细人家听了去。”玉芬怕鹤荪真会跑出来侦察就绕了走廊由外面到佩芳那边去。远远地只看到佩芳房间的窗户上放出一线绿光这是她桌子上那一盏绿纱灯亮着她在桌子上写字了。屋子里这时是静悄悄的并无人声也不见什么人影子这分明是凤举出去了佩芳一个人在屋子里待着。这个时候进去找她说话那是正合适的了。于是在院子门外故意地就先咳嗽了一声。佩芳听见隔着窗户就先问了一声谁？玉芬道：“没有睡吗？我一个人坐在屋子里无聊得很我想找你谈一谈。”佩芳道：“快请进罢我也真是无聊得很希望有个人来和我谈谈哩。”说着自己走了出来替玉芬开门。玉芬笑着一点头道了一声不敢当然后一同走进屋子来。佩芳笑道：“我闲着无事把新旧的帐目寻出来翻了一翻敢情是亏空不小。”玉芬一看桌上叠了两三本帐簿一个日本小算盘斜压着帐簿的一只角。一支自来水笔夹在帐簿书页子里面。桌子犄角上有一只手提小皮箱已是锁着了那锁的钥匙还插在锁眼里不曾抽出来。玉芬明知道那里面的现款存折各种都有只当毫不知道随便向沙上一靠将背对了桌子斜着向里坐了。佩芳对于这只小皮箱竟也毫不在意依然让它在桌面前摆着并不去管它坐到一边去陪玉芬说话。玉芬道：“说句有罪过的话守制固然是应该的事但是也只要自然的悲哀不要矫揉造作故意做出那种样子来。就以我们做儿媳的而论不幸死了一个顶天立地的公公自然是心里难受。可是这难受的程度一定说会弄得茶不思饭不想整日整夜地苦守在屋子里当然是不会的。既是不会何必有那些做作？”佩芳微笑道：“你说的话我还不大明白。你说那些做作是些什么做作？”玉芬道：“自然就是指丧事里面那些不自然的举动。”佩芳道：“嘿！看你不出！你胆量不小还要提倡非孝打倒丧礼呢。但是我想你也不会无缘无故说出这种话必是有感而。”玉芬点头道：“自然是。你知道我心里搁不住事口里搁不住话的。我有点小事非回家去走一趟不可。但是鹏振对我说不回去也罢热孝在身上。平常他要这样拦我我是不高兴的。这次他拦我我可要原谅他他实在是一番好意我也不能不容纳。不过他自己有些家事万不能不出去也象大哥一样出去几回了。今天晚上。他也出去的。他回来可报告了我一件可注意的新闻。”佩芳道：“什么新闻？他还有那种闲情逸致打听新闻吗？”玉芬偷看佩芳的颜色虽然乘间而入问了一句令人惊异的话但是她脸上很平常在桌上随手摸了一张纸条两手两个大指与食指只管抡着玩。玉芬这才道：“这话我虽不相信我料定他也不敢撒这样一个谎去血口喷人。据他说在路上遇到了我们七少奶奶一个人坐了父亲那辆林肯牌的汽车在街上跑呢。”佩芳道：“真的吗？她为什么要瞒着人冒夜在街上跑呢？”玉芬道：“这也很容易证明的事大嫂派蒋妈到她屋子里要个什么东西看她在家不在家就晓得了。”佩芳手上依然不住地抡着那张纸条眼光是完全射在那纸条上却是没有看玉芬的脸色是怎样淡淡地道：“管他呢？家里到了这种田地各人自扫门前雪休管他人瓦上霜。”玉芬点点头表示极赞成的样子答道“这话诚然我也是这样想。我也不过譬方说叫蒋妈去看一看。其实证明了又怎么样？不证明又怎么样？”佩芳道：“她没有出去倒罢了。若是出去了我们也不必再提。因为夜晚出去平常也不大好何况现在又是热孝中？你对于她这事的批评怎么样？”玉芬斜躺着很自在的样子左脚的脚尖却连连在地板上敲了几下顿了一顿才道：“出去是不应该的。不过有急事也可例外。然而她何必瞒着大家呢？人家都说她对于娘家如何如何我想或者不至于。象今天晚上的事外面门房听差车夫等等那些下人毫无
这时便是晚间十二点钟了凤举由外面回房来佩芳道：“我料定你一点钟以前不能进房的不料居然早来了。”凤举道：“往日你说我犹所说焉现在我在服中你怎能疑惑我有什么行动？”佩芳道：“你这真是作贼的心虚了我说不能早回房也作兴是说你有事不见得就是说你花天酒地胡闹去了。我没有说你自己倒说出来了。这个我今天也不和你讨论。刚才玉芬在这里谈了半天的话她说清秋今晚一个人坐汽车出去了疑惑有点作用你看怎么样？”凤举道：“怪不得我在前面听到老七陪着清秋一路唧唧喁喁说着话进来。原来他们小俩口子倒在另找出路！他们少高兴母亲正在生气要调查谁提倡分家呢。我听了母亲那口气好象说要分家的是翠姨倒不料是他两口子作的事。清秋那孩子你别瞧她不言语她的城府极深你们谁也赶不上她哩。”这一席话凤举随口道出不大要紧可是又给清秋添上一项大罪。佩芳心里想着婆婆终是疼爱小儿子小女的保不定私下分给了燕西一件什么东西所以燕西预先腾移到岳母家里去。凤举总有手足之情的大概就是在实际上吃一点亏也未必肯说。趁了清秋刚回来必定有些话和燕西商量且偷着去听听看他们说些什么？于是也不通知凤举轻轻悄悄走向清秋这边院子里来恰好这个时候院子门口那盏电灯已经灭了手扶着走廊的柱子一步一步走向清秋的院子里。清秋的屋子里还亮着电灯她的紫色窗幔因为孝服中换了浅蓝的了。电灯由窗子上向外射恰好看见窗子下有一个黑影子斜立在廊下。佩芳贸然看见浑身一阵冷汗向外一冒全身都酥麻了心里扑通扑通乱跳只是来得尴尬不便喊叫就自己下死劲镇定了自己。仔细看那影子却是一个女子心里忽然明白这也是来听隔壁戏的了。所幸自己还未曾走过去轻轻向后倒退一步便是院子的圆洞门缩到圆门里藉着半扇门掩了自己的身子再伸着头看看那人是谁？自己家里人只要看一个影子也认得出来的这人不是别个正是报告清秋今晚消息的王玉芬哩。看了一会见玉芬不但不走反而将头伸出去微微偏着还要听个仔细。自己在门边也听到燕西在屋子里说话他道：“既是你母亲病不怎样重大我就不去看她了。要不然人家又要说我只知道捧丈母娘。”直待听完了这句玉芬才移动了脚。佩芳总怕彼此碰到了会有许多不便。赶快一抽身扶着墙壁走了几步然后闪到向自己院子的路上来。果然玉芬轻轻悄悄由那院子门出来回自己院子去了。佩芳直待她走远了然后从从容容回到自己屋子里去。心里有了这样一件事且按捺下不作声看看玉芬、清秋他们什么表示？然而清秋自己总以为昨晚回家的事很秘密的决计没有人知道。但是就是有人知道至大的错处也不过是不该随便出门而况且这事又完全是燕西主张的更不必担多大的忧虑。因之到了次日照常还象平常一样。玉芬呢遇到了佩芳之时却不断地以目示意。有清秋在当面时那就彼此对看看又要看一看清秋。在王玉芬意思之中好象说我已经知道她一件秘密工作那个秘密工作的人还闷在鼓里呢。佩芳看了玉芬那得意的样子倒也有趣。
不过这件事起初是四五个人知道过了两天就变成全家人知道。就是金太太的耳朵根下也得着这件事一点消息。金太太对于清秋本来没有什么怀疑之点这种消息传到她耳朵里去她虽不全信可是清秋回家去了一趟这总是事实。觉得这孩子未免也有点假惺惺。在表面上对于一切礼节都很知道去应付怎么在这热孝之中竟私下一个人溜回家去了？这岂不是故意犯嫌疑？然而平常一个自重的人决无去故意犯嫌疑之理。那末清秋这次回去总是有些原因的了。金太太这样想着就把以往相信她之点渐渐有点摇动。等清秋到屋子里来坐的时候金太太的眼光便射到她身上去见她依然是那样淡然的神情就像不曾做一点失检事情样子。这可以证明她为人是不能完全由表面上观测的。当金太太这样不住地用眼光看清秋的时候清秋也有些感觉心里想着婆婆为什么忽然对我注意起来了？是了现在是时候了这腰身未免渐渐地粗大起来她一定是向我身体上来观察看着到了什么程度。虽然这件事情迟早是要公开的然而在这日期问题上推起来最好是事先不要说开。因为心里这样想着金太太越去观察她她越是有些不好意思这错误就扩大起来。
在丧期中内外匆忙人心不定日子也就闪电似的过去不知不觉之间已过二七家中就准备着出殡了。对于出殡的仪式凤举本来不主张用旧式的。但是这里一有出殡的消息一些亲戚朋友和有关系的人都纷纷打听路线预备好摆路祭。若是外国文明的葬法只好用一辆车拖着灵柩至多在步军统领衙门调两排兵走队子而已一个国务总理这样的殡礼北京却苦于无前例。加上亲友们都已估计着金家对于出殡必有盛大的铺张。若是简单些有几个文明人知道是文明举动十之**必一定要说金家花钱不起了家主一死穷得殡都不能大出。这件事与面子大有妨碍了。有了这一番考量凤举就和金太太商量除了迷信的纸糊冥器和前清那些封建思想的仪仗而外关于喇嘛队和尚队中西音乐武装军队都可以尽量地收容免得人家说是省钱。金太太虽然很文明对于要面子这件事也很同意就依了凤举的话由他创办起来。凤举因仪仗虽可废但是将匾额挽联依然在街上挑着这却无伤大雅。这样一来提取那稍微有名者送的挽联一共就有四百多副。每人举着一副也就有四百多人。同时把各区半日学校的童子军都找了来组织一个花圈队这也就够排场抵过旧式的仪仗有余了。凤举还怕想得不周到就问朋友们还有什么热闹的办法没有？他一问大家也就少不得纷纷贡献意见。有两个最奇怪的建议一个主张和清河航空厂商量借一架飞机来。当着出殡的路线让飞机在半空里撒着白纸。一个主张经过的路线所有的商家都下半旗。这一件事并不难只托重警察厅通知一声就是了。凤举也觉这个办法很好大可以壮壮面子。照说父亲在日很替国家办些大事而且这次病故政府也有个哀恤令这样铺张也不过于就托人去办。航空厂那边先回了话说是没有这个前例不敢私下答应总要6参两部有了命令才敢照办。警察厅里人听了却连信也没有回。凤举很是生气说是总理在他们要巴结差事还怕巴结不上这样小而小的两件事他们都不肯办真是势利眼。不过他们要这样势利权不在手没有他们的法子也只好算了。
又过了两天便是出殡的日子早一晚上全家电灯放亮就开了大门一晚到天亮。次日上午亲友和僚属们前来执绋的除了内外几个客厅挤满了走廊上及各人的书房里也都有了人了。全家纷纷攘攘。凤举兄弟除了履行已措置妥当的大事而外其余的事自己都不能过问一例让刘守华和朱逸士去主持。里面太太小姐们又是哭哭啼啼觉得死别中又是一层死别自然也是伤心极了哪里能过问一切琐事？所有内外都是纷乱的。出殡的时间原是约定了上午九点钟但是一直到上午十点钟已经敲过一切仪仗都没有预备妥当还是外面来执绋的等得不耐烦纷纷打听什么时候可以走这才由办事人里面推出两个人来主持将棺柩抬出去了。女太太们跟着来送殡的都坐着马车汽车有车子的亲友们知道金家搜罗车辆很费事的大家都带了车子来。亲友里面最穷的自然是冷家一门。冷太太虽然身体不好但是据清秋说所有的亲戚没有不来送殡的她心想这一门亲戚只有自己一个人虽然清秋的舅父也可以代表然而他姓宋不姓冷究竟又隔了一层了。因之将家事交给了韩妈也到了金家来。这金家支配送殡车辆的人对于金氏几门至亲知道都有车辆的就不曾支配着。因为不曾和有钱的亲戚支配连这个无钱的亲戚也就算在内。清秋自己又是在混乱中跟着大家出门对于母亲车辆这一件事也不曾想到。大家送殡的女眷们到了大门口纷纷让带来的底下人去找车。没有车的早经这边招待好了分别坐上署着号头的汽车与马车。这倒把冷太太愣住了自己没车子带来也不知道要坐这里的车子有什么手续不要胡乱地来一失仪就给姑娘丢脸了。这些送殡的车子除了家属而外数目太多了都是没有秩序的哪辆车子预备好了哪辆车子便开了走。车子开着走了三分之二了冷太太还是在大门口徘徊着没有办法。看到一个听差似的人便将他拦住道：“劳你驾将我引一引我们亲戚送殡的车子哪些是的？”那听差的又不认识冷太太便道：“老太太我也摸不清。你的车子是多少号码？我给你找个人查查去。”冷太太一时说不上来他也没有等见人群中有个人和他招手他就走了。冷太太只得重新进大门找着门房告诉要坐车子。门房认得她是亲家太太便迎了上前笑道：“没有给你预备一辆车吗？”冷太太道：“也没有人来通知我我哪里知道？”门房笑道：“这天家里也真乱对不住你我给你外面瞧瞧罢。”门房出去了一会笑着进来道：“有了有了是王家那边多下来的一辆车正找不着主儿你要坐就坐了去。”冷太太也未曾考量是哪个王家？以为是给亲戚预备的车子这个不坐。那个就可以坐了去。因此就让这门房引导着上了那辆车子。这辆汽车开的时候门口停的车子已经是寥寥无几了。这汽车夫将车机一扭摆着车头偏向路的一边却只管过一些开了的汽车去。一直开过去三四十辆车子再过去就是眷属的车子了车夫才将车子开慢紧跟着前面的车子走。
在这送殡的行程中无所谓汽车马车人力车之别的所有的车子一律都是一尺一尺路挨着走。冷太太所坐的车是玉芬娘家的车子当然车夫会把车子开到王家车子一处。王家自己本只有两辆汽车今天除了自家两辆汽车都开来而外又在汽车行另雇两辆汽车。玉芬的大嫂袁氏原把自己的车子留着自坐但是一出门白秀珠却临时坐了哥哥的汽车送殡来了。一见袁氏便在车子里招手。袁氏走到车边扶了车门道：“你怎么这时候才来？”秀珠道：“你有什么不明白？我是不愿到金府上去的。但是金老伯开吊我没有来送殡我可不能不来。我叫了这里的听差打电话给我一出了门我就赶来送到城外南平寺行个礼我就回去的。”袁氏笑道：“哟！你至今……”说到这里又忍回去了改口道：“你车上还搭人吗？要不我坐你的车一块儿谈谈我们好久不见也该谈谈了。”白秀珠道：“欢迎欢迎。”口里说着已经是把车门打了开来于是二人同坐在车内谈心。袁氏偶然一回头却由车子后窗里看到后面紧跟着一辆车子乃是自己的因对秀珠道：“我坐着你的车子我的车子倒……”说时把后面车子看清楚了呀了一声道：“这是谁？这样不客气！哦！是了这位老太太我也见过一回的不就是冷清秋的娘吗？”秀珠听了这句话也不知是何原故脸色立刻转变问道：“冷清秋的娘？你的汽车干吗让给她坐？”袁氏道：“我和她并不认识怎会把车子让给她坐？我想她总以为是这边金家的车子糊里糊涂上去的反正我也不坐就让她坐到南平寺去罢。”秀珠道：“我不看你往常的面子我非逼你上自己的车子去不可这一趟算让你坐去。有话在先回来要坐我的车子可是不行。”袁氏笑着伸手将秀珠的脸蛋掏了一把笑道：“你这个人醋劲真大到现在你这股子酸劲还没有下去。我听说现在金七爷和你慢慢恢复感情了你也应该变更态度呀。”秀珠将脸一偏道：“废话！恢复感情怎么样？不恢复感情又怎么样？”袁氏笑道：“事在人为呀！有本事人家在你手里夺过去你再在人家手里夺过来。”秀珠鼻子里哼着冷笑了一声。袁氏道：“得！我瞧你的反正这日子也不远啦。”秀珠微微点了一点头又冷笑了一声。袁氏和秀珠虽不十分亲密然而因为玉芬和秀珠要好的关系她也就不把秀珠当作外人因此彼此都很随便的说话。这话一谈开了端袁氏就不断的和她谈起燕西的事来。这话越说越长汽车一直到了南平寺已然停在庙门口了。秀珠道：“到了下车罢倒走得不慢。”袁氏将手表抬起看了一看笑道：“十点钟动身现在一点多了。还不慢？”秀珠道：“下车罢不要多说了。”于是二人夹杂在许多男女吊客之间一路走进庙去。
这南平寺的和尚知道这是一等阔人金总理的丧事庙里的各处客堂佛堂都布置得极好男女来宾纷纷攘攘分布在各处。各处虽然都有金家的人招待然而这些客彼来此去招待的人当然也有照顾不到之处。秀珠和袁氏进来之后因为她不愿一直到金家内眷那边去旁边有个小佛堂多半都是些疏远亲友屯集着秀珠也就急走两步走到那边去。那里只金家两个管事人的太太出面招待本来是敷衍之局无足轻重。袁氏是不大到金家去秀珠也是疏远亲友之流自然也是平常的招待只迎着一点头说声请坐而已。秀珠刚是落坐恰是冷太太也跟着来了。她可没有知道这地方是些疏亲远友也跟了过来。这里的招待偏是认得她的两个人一直迎下台阶来笑着点头道：“冷太太你请到上面内院佛堂里去罢七少奶奶都在那边。”冷太太道：“我倒是不拘随便在哪里坐都可以的。”一个招待说：“这里也很曲折的我来引你老人家去罢。”说着就在前面引导带了冷太太去了。秀珠亲眼得见这事只把脸气得通红鼻子里呼呼出气用眼睛斜瞟着院子里不住地着冷笑。袁氏在一边看着也有点不平。都是儿女亲戚为什么七少***母亲来了就这样地捧三少***嫂子来了就没有人理会？你们只知道拣太太喜欢的亲戚捧哪里知道人家是穷光蛋一个连汽车还是借坐我这不受欢迎的呢？袁氏心里这样想着见着秀珠生气也不去拦阻。巴不得秀珠作出来倒可以出一口气。但是秀珠尽管不好嘴里却不肯多吐出一个字来。袁氏走上前扯了一扯她的衣角。秀珠回头来袁氏招招手将她引到一边因低声道：“你瞧这些当招待员的真是不称职了。招待这边客人的放了正经客人不招待倒飞出界限去招待别个所在的客人。咱们微微教训他一下子你看好不好？”秀珠道：“看在主人面上不要理他就算了。”袁氏笑道：“咦！你倒不生气了？平常你还不肯在面子上吃亏的怎么今天你倒很随便起来？”秀珠道：“不是我不脾气但是人家有丧事心里都闹嘈嘈的。就是他们自己出面招待也不免有不能周到之处。至于这请的两个招待员我看他们就是小家子气象他不缠我们我们不去缠他也罢。哪个有许多工夫生那些闲气？其余的人怪我们两句不要紧。若是太太知道倒说我们不是送殡来了闹脾气来了我如何承受得起？”袁氏见秀珠并不十分生气也不便一味挑拨因道：“你既来了也应该到他们一处去打个照面。一面向主人表示人到礼到二来也让这些不开眼的招待员知道咱们是谁？”秀珠道：“我们的心尽了就是了又何必在人家面前表示人到礼到呢？他们不知道我是谁就让他们不知道我们是谁罢。”袁氏微笑着低声道：“你不是和这边的人有些言归于好的意思吗？为什么又是这样言无二价的样子呢？”袁氏说着话可就伏在秀珠肩上嘴直伸到秀珠的耳朵边又道：“你不是那样傻的人来都来了为什么不和他们打一个照面？”说时拉了秀珠就走。秀珠虽要挣脱也是来不及也就只好由着她跟到金氏家眷聚居的佛堂上来。这里的佛堂很大有孝服的究竟不便出来招待十几个人都挤到左边屋子雕花落地罩后面去。亲戚们都在外面走就可以随便地谈笑。袁氏和秀珠一来一直就到里屋子里去将大家安慰了一番然后重到外面来坐。冷太太本也在这里一见袁氏起身相迎道：“请坐请坐我好面熟年老了记性不大好我忘了你贵姓了。”袁氏笑道：“我不敢说贵人多忘事但是刚才伯母来到这里还坐的是我的车子呢！我们本也没有车子富余因碰到了我们这位妹妹坐到她车子上来说话就把自己的车子空下来了。”说着用手拍了秀珠的肩膀。这一句话似乎是随便说的一句玩话然而用心人听起来分明又是讥笑冷太太自己没有汽车坐所以坐人家的车子。冷太太平常为人倒是模糊惟有和金家的人事往来总是寸步留心以免有什么笑话。今天由金家门口登车之时因为时间匆促不曾加以考量。现在袁氏一说这话想起来了她是王玉芬的娘家的嫂子刚才便坐着是她的车子了。自己真是大意如何坐着他们家的车子？我知道王家人是最不满意我们冷家人的……到他们面前露怯真是不凑巧。不过这事已经作了悔也是悔不来的只有直截了当承认就是了。因道：“这可对不住我还没有谢谢呢。”然而说了这句话觉得对不住这三个字有点无由而起自己也就脸上红了一阵。袁氏道：“都是亲戚还分个什么彼此呀？你老人家若是要用的话随便坐一天两天也不要紧怎么还谈谢呢。”她越是这样说冷太太越觉得是难为情只红着脸。有些亲戚知道冷家是很穷的听袁氏那种话大有在人家面前摆阔的意思心里也就想着在这大庭广众之中再三地要现出人家是没有汽车的岂不是故意笑人？同时各人的脸上自然也不免得这种神气露出只望了袁氏又望望冷太太。有一两个人怕冷太太下不了场就故意找她说话把话扯开了。冷太太也知道人家拉着说话是避开舌锋的这样一来心里就未免更难堪。
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