?燕西原是想到前面客厅里去混上一顿的忽然记起还不曾通知二花别让人家老等着吃饭了如此一转念头自己就赶快跑到前面去和白莲花通了一个电话。经过小客厅时他兄弟们已经在陪柳春江一块儿吃酒了。这个时候也不便突然参加入席只得一个人自溜回书房里去。躺在沙上加倍地觉得无聊拿了一本书随翻了几页也是看不下去。手按着书出了一会神心里便想到今天所用的款由今天所用的款又想到自己所有资财的总数。他如此想着这两个月来究竟消耗了多少不能不结算一下帐。自己的现款都作了活期存款究竟花了多少钱自己也记不清这只有将支票根清查一下子便可以分明了。想到了这里赶忙就回自己院子里去翻箱倒箧一阵把几家银行的支票簿都拿了出来清查一遍查了头一本再查第二本时只查了一半把前面支票的数目就忘了。手里还有两本支票不曾算。自从离开了学校对于数目字就不愿意去记而今突然要几分几角堆上百十千万算起来实在不胜其烦。于是将支票向箱子里一塞叹了一口气道：“迟早反正是完算个什么劲儿？”于是关了箱子躺在一张沙上静静地坐着出神。当他如此出神的时候便听到一种微吟低诵之声缓缓的传入耳朵来。这分明是清秋在楼上读书。过了一会又有毛孩子的哭声清秋的吟诵声停止住了便有拍孩子和哄引孩子的呵哈声。那声音由模糊变得清晰似乎是由屋子里踱到外面来了。燕西仔细地听果然清秋是抱了小孩子在楼下廊檐上踱来踱去。踱了许久她把小孩子抱进去然后又在沉寂的空气里出吟哦之声了。燕西心想这个女人真算有忍耐性的难道不知道我在楼下只管看她的书？是了她是知道我在楼下故意装出这种态度来的。她以为她很镇静并不把我放在心上呢。哼！其实我也不会被你屈服的。燕西想到这里一点也忍耐不住将房门倒锁着又到书房里睡觉去了。他不出去楼上的清秋还不知道。他到了院子里便扑通一声反带着外房的门可就把清秋惊动了。不过她不知这是燕西出去反以为是燕西走进屋来连忙停止了自己的书声熄了临窗的电灯只留着床面前一盏绿罩壁灯斜照了床上。自己便斜靠了一张软榻静静的出神。然而她很沉静的听了许久并不听到楼下有一点响动这倒有点奇怪他这种人决不能如此沉静的莫非有什么意外的举动吗？果然他有什么举动那真是我虽不杀伯仁伯仁由我而死在天理良心上有些说不过去。因之悄悄的开了房门伏在楼栏干上向下面看着但是看了许久依然不见有何动静。而且楼下的各房子里电灯也一齐熄了楼下几间屋子黑漆漆的没有一点形迹似乎不象是有人。清秋看到这就更可怪了他来之后能闭门就睡觉吗？她如此的沉思着伏在栏干上更是不能走只管向几间屋子望着。望有许久因为吹了两口风一直呛到嗓子里去不由自主地便咳嗽了两声。她这样一咳嗽把楼底下的李妈便惊动了。跑了出来抬头向楼上问道：“七少奶要什么东西吗？”到了此时清秋不能不作声了只得答道：“不要什么我不过在屋子里热得厉害出来乘乘凉罢了。没有事你去睡觉罢。”说着她也就自回房间去了。
只在这时间楼下走廊上的电灯又是一亮。清秋想着究竟是燕西没走。刚才自己伏在楼栏干上的时候就不定他藏在什么地方呢。然而有人叫起来了不是燕西却是道之。她道：“清秋妹睡了没有？”清秋答道：“没睡呢。”于是亮了电灯也走出来。向下一看只见道之走在前面那位日本姨太太樱子抱了小贝贝跟随在后面并无别人。道之向楼上招招手道：“你能不能打开楼门让我们到楼上来坐坐？”清秋踌躇了会子道：“有什么事呢。等不及明天谈吗？”道之道：“倒没有什么要紧的事我现在不大回家来了一趟我总想和你谈谈。我今天晚上还要回去呢。”清秋看那样子她自是诚意一定拒绝她上楼来也是不对。只得打开楼门自己迎到楼梯口上。樱子还是第一次到清秋楼上只见通楼上用花格扇隔成几间房。正中一间正面摆了一张琴台壁上挂了一幅灵山说法图。下面一张长方桌正中一个三脚鼎左边一个紫色胆瓶插了一束鲜花右边一个玉瓷果盘紫檀架子架着堆了满满的一盘鲜果。两面又是两张琴台列着整整齐齐的几十部经书只台前有一盏电灯用绿纱宫灯罩罩着。屋子里虽很简单微微地还带有一点檀香味。令人丝毫感不到这是少*妇深闺了。右边一个雕花圆门有绿色的垂纱幔子清秋自掀着幔子让她二人走进去。大家走进屋子来迎面所看到的除了一床一桌一几而外便只有三张软椅和一张小孩儿摇床。象金家什么中西家具都全备的人家真不料到屋子里陈设倒如此简单。清秋让这妻妾二人坐着便坐在床上一手靠了床栏干斜撑着身体。她虽不说什么可以知道她是疲倦极了的。道之道：“我看你这样子身上似乎有些不舒服你觉得怎么样？”清秋摇摇头笑道：“我一年到头都是这样的无所谓舒服也无所谓不舒服。”道之笑道：“这就叫善病工愁了。但是这四个字从前是恭维女子而今可是咒骂女子。”清秋叹了一口气道：“我这种人还不该让社会上去咒骂吗？”道之道：“你有什么罪恶应该这样？”清秋一手撑了头默然了一会然后慢慢地低低地说了一句：“我自己知道。”道之见她两道眉峰深锁长睫毛低垂着蓬乱的头配着清秀的脸儿十二分的可怜。因道：“不是我又说废话人生不过几十年光阴遇事都应该看破一点何必这样消极日坐愁城？”清秋笑着站起来道：“你的意思是要我积极呢？我从哪个地方去下手呢？”说着牵了一牵自己衣服的下摆又坐了下去。樱子坐在一边看了清秋郁郁不乐的样子对于个中情形虽不十分了解但是也知道她是在婚姻问题上受了重大打击的一个人也就只管皱了眉望着清秋。清秋也想日本人只管瞧不起中国人但是不嫌嫁给中国人作妾。道之见清秋一双眼睛都射在樱子身上便问道：“你为什么对她这样注意？”清秋笑道：“我想日本人都是强横异常的所谓共存共荣那是靠不住的话。何以你们这位姨太太倒是这样的温柔？我每次看到她总会有这样一个感想。”樱子已很懂中国话了清秋的意思她已明了十之七八于是向清秋微微一笑。道之笑道：“她现在和我们守华不是实行共存共荣吗？这话又说回来了日本人都是腹剑森森的一个外交官家里讨一个敌国的女子作姨太太是有点危险性的。她之所以肯嫁到刘家来作二房也许因为守华是个外交官吧？”清秋听了道之这一篇话倒替樱子捏了一把汗觉得她的话实在严重一点。但是看看樱子的态度一点也不在乎只是将眼珠望着道之微微带些笑容并不感到怎样地难受。清秋一想这位日本太太是真心这样地屈服呢？或者是假惺惺呢？也许道之是故意给她这种侮辱然而就樱子方面而论真是能忍受的了。道之笑道：“清秋妹你真是一个好人处在你自己这样的环境里你还要顾念旁人。”清秋道：“这个你有点不明白。你要知道越是境遇不好的人越可以和别人生同病相怜的情形我怜惜别人正是怜惜自己呢。”道之一拍手笑道：“这是天地反了常日本人居然有足怜惜的而且怜惜她的还是中国人！”如此一说连樱子也跟着笑了起来。樱子坐在一边抱着孩子只管举目四顾她仿佛是猜不出清秋这样居住含有什么用意？清秋算是懂了她的意思便笑道：“你别看我这屋子里不华丽我很心满意足了。我只希望一辈子够这样住着可是环境许可不许可呢？这可就难说了。”道之笑道：“你说这话也未免过虑太甚了。就算老七会花钱难道还能影响到你的生活问题上去不成？”清秋对于这话并不理会只是默然坐着。还是道之知道她心里又有了感触便将言语拉开来道：“你现在看的是什么经书了？大概很有进步吧？”清秋道：“进步是谈不到不过书是看得不少。现在我正做第二步功夫……”道之笑道：“那末更要参禅打坐了？”清秋道：“绝对不是象你所猜想的什么参禅打坐我还是看书写字设法增进一点学问。我想一想象我们作女子的第一步就是要竭力去了寄生虫这个徽号所以我的第二步是干不是作了丈夫的寄生虫之后再变成一个社会或人类的寄生虫。”道之一拍手道：“你这话
到了金太太屋子里金太太告诉她道：“倒是小怜回来勾起了我一肚皮心事。你看她和姓柳的感情多么好？偏是你这些兄弟班子没有一个象人家的。尤其是老七他决不能这样以不了了之。大概冷家那方面也完全明白了索性不来往虽然不知道人家有什么用意就着表面看起来人家总是二十四分让步真让我心里过不去。”道之道：“我刚才也是由清秋那里回来看她那样子倒也安之若素了。”金太太道：“她虽安之若素我们能让她就这样闭门自守这样下去吗？”道之听了这话倒是怔怔若失说不出一句什么话来。金太太道：“我也不过这样说起这也并不是今天就能解决的事情慢慢再说罢。天晚了你也可以回去了。”道之一看金太太是个很伤心的样子这话也就不必怎样地向下说了说了也是徒惹她难过便道：“我本来也就打算回去的了。儿女的事到了读书毕业男婚女嫁之后也就用不着父母再去操心了。他们各有各的主张事到如今说也是不行你就由他们去罢。也别在屋子里老开着电扇这种风总是不自然的吹在身上久了不见得好恐怕反而有碍。你最好是早点睡万一睡不着的话出来凉凉也没什么关系。”她说着一行三人自走了。
金太太屋子里把所有的佣人都散了现在只有金荣的姐姐和小兰。道之走了现在只有几个姑娘们来陪着少奶奶们都各有私事姑娘不来自然是一个人了。因见小兰坐在靠门一张藤椅子上打盹便道：“中午睡了一场午觉也该过足了睡瘾了怎么这时候又是这样七颠八倒的？你去把二姨太请来说我无聊得很请她来谈谈话。”小兰揉着眼睛在灯光下一笑扶着门走出去了。这正屋走廊上本设有两把藤椅和一个茶几金太太自行搬到院子里来又把屋子里一壶菊花茶和两个茶杯一块儿搬到院子里自己坐下静等二姨太来谈天。不料小兰走回来说：“二姨太院子里漆漆黑叫了两声八小姐在屋子里答应二姨太肚子痛已经睡觉了。”金太太道：“既是睡觉了那就算了。你也乘凉去让我一个人在这里休息休息。”她一个人坐在藤椅上四周无人不知不觉地就抬着头看了天上出神。这时一道深浅明暗的银河横拦在天空成群结队的星斗满布在银河左右偶然一个长尾巴流星箭一般地由高而下。她就想着这又不知道天空中是那个小星球炸裂了飞出陨石来？假使地球也有这样的一天什么也就完了。这样想着就看着天空中那闪烁不定的星光。当日金铨在时夏天乘凉他喜欢谈天文的他说那就是另一个太阳系的太阳那个太阳系当然也有几个象地球一样的行星围绕着。天空上有这些个闪烁的星光就应该有许多太阳。这个宇宙是有多么大呀？我们看别个太阳系也不过一个铜盘大一个星球也不过一粒豆子大。反过来说那星球上有人类的话一定看着地球也是一粒豆子。全世界不过一粒豆子全世界上一个家庭那小得还能去研究吗？唉！失败就失败了罢照着宇宙看起来反正是渺乎其小的一件事。金太太在今天晚上本来有一肚皮的牢骚不知怎样子自己去解释才好？于今由几颗星星上一想倒反觉得四大皆空并不足介意了。自己心里的积闷一经排除心里舒服得多了。悠悠的晚风由墙头上吹来那种凉意就不断地向人催眠昏昏沉沉的也就睡过去了。忽然有人推着身子道：“太太你别着了凉进去睡罢。”金太太正入睡乡不愿人家叫醒说了一句不要闹偏过头去又睡着。但是过了一会推的人又来叫了。金太太知道是小兰说了一句你去睡罢并不再说什么。
也不知道经过了多少时候突然怕人的声音突破了寂寞的黑夜只听得说：“不好了！着火了！不好了！”金太太听了这话猛然向上坐了起来眼前通亮满院子都是红光所有院子里东西都看得清清楚楚。抬头看时只见屋后头冒出几十丈高的火焰火头上的红烟卷着团向长空里直冒同时那零碎的火星在烟中间乱飞。因为火势是这样猛烈只听到一种呼呼的声浪犹如刮风一般。金太太哎呀了一声转身向外院走。跑了四五步觉得不对又向屋子里跑口里也情不自禁的喊着不好了。这时金家男女都惊醒了里外乱跑。金太太定睛一看火在最后进堆东西的空房起来的到前面还远。便站在院子当心用手乱挥着道：“大家不要惊慌叫人打电话到消防队。各人先把贵重东西捡捡再向外搬。”玉芬一手提一个小箱子七颠八倒走到这院子中间站定口里只喊怎么好？怎么好？佩芳两手抱了小孩子浑身筛糠似的抖牙齿抖得咯咯作响。凤举赤了一双脚手里拿了一只脸盆。鹏振两手抱一只箱子。鹤荪光着脊梁披了一件白纱长衫一面扣着一面跑慧厂让乳妈抱了小孩自己跟着在后面走出来抬头周围看了看转身又走进后院去。鹤荪顿着脚道：“你向哪里去？你向哪里去？”慧厂一扭身子狠道：“傻瓜！你拉着我作什么？你不要去救出一些东西出来吗？看你这样子还斯斯文文的拖上这样一件长褂这是作什么？你要和火神拜会吗？”说毕跑了进去了。这几句话不但把鹤荪提醒了把由书房跑出来的燕西也提醒了赶着就向他自己院子里跑了去。
燕西跑到自己院子里只见那屋头上的火焰向天空上乱喷满院子火光熊熊全让浓烟弥漫着楼上几间屋子一大半都遮着了黑烟分不出窗户房门来。燕西一想清秋还在楼上呢这个人脾气很倔的不要还钻在楼上没有下来啦。如此想着且不进房间就顺着楼梯直冲上楼去。不料那楼梯口上的房门竟是大大开着的由门里冲了进去已是觉得烟味触鼻令人承受不住。尤其是两只眼睛熏得不好受。这样看来清秋在屋里面那如何受得了？禁不住口里喊了起来道：“清秋！清秋！不逃命去吗？”喊着直冲进屋子里去这屋子里电灯虽还是亮的只因黑烟重重包围也不十分清亮在外屋子里却看不到里面屋子。外面屋子无人伸头看看里面屋子黑烟更甚也是没有人。她不是一个傻瓜其余的屋子自然是没有人。楼下还有许多东西赶快跑下楼去拿东西要紧。也不再喊清秋了连窜带跳跑了下楼去。自己刚下楼梯身后却也有楼梯一阵响回头看时有阵小孩子哭声一个女子由走廊下一踅已跑出院子去了。燕西看到心想那岂不是清秋？我在楼上乱找乱嚷她为什么倒不作声？因又喊道：“清秋！清秋！你不来拿一点东西走吗？”然而在他这样喊时人已经走过了回廊出院子去了。
不但是没有回声而且头也不曾转过来看一看。燕西见她如此也不再去追问在烟雾中奔进了屋子先把自己放现款支票的那个箱子拖了出来带跑带拖抢出了房门。一看楼上已经有一角屋檐沾着了火焰火声风声呼啦作响已是闹成了一片。似乎是救火会消防队的人都到了外面已经出了军号声警笛声同时救火人的呼喊声。燕西生平不曾搬过什么笨重家具这时两手一身和一个箱子厮搏浑身是汗再被声音一惊扰人简直不知道如何是好？加上那火焰头上冒出来的火星四面纷飞洒到院子地上更是吓人。燕西要走手里放不了那只箱子不走又站不住脚。正在万分为难的当儿只见烟火丛中一个人跳了进来高声叫道：“七爷！七爷！快出去！火打后面来了！”燕西听那声音是李升便道：“快来罢我这只箱子。”说着气喘喘地将箱子拍了两下响。李升这时已看得清楚跑上前来举起箱子向肩上一背顿着脚道：“七爷你在前面走我在后面跟着别耽误了。快走快走！”燕西见李升已经背了一个箱子自己手上是空着的却待一转身进去再背第二只箱子李升伸出手来一把将他衣服抓住喊道：“怎么着？你不要命了吗？”燕西听到李升口出不逊之言也有点气便道：“你怎么回事？”李升依然抓着他的手道：“我的爷你也看看前面是一种什么情景还能走过去吗？”说着也不管燕西同意不同意一手拉住肩上的箱子一手抓了他的衣服拼命地向外奔。待燕西奔出那里院子门时只听到轰隆隆一声也不知道是倒了墙也不知道是坍了屋只觉那火焰向四周一撒烟雾里夹着许多灰尘向人身上直扑了来。燕西看了这种情形也觉再耽误不住只得跟了李升跑。
到了前面院子看时已是零零碎碎搬了不少的东西在地面上。也有许多消防队拿了钩耙梯子各种救火器四处乱跑。同时亲戚朋友家里也各有人来慰问和帮同抢救物件的。百忙里抬起头来看那火焰冲上天空大半边天都是红色。在火光中看到墙头上和屋顶上站了许多人。尤其是注水皮管放出来的水头犹如一条水龙在火焰中直穿了过去射到燕西住的那所后楼去。眼见那楼上的火光一伸一缩极力和水抵抗。墙后面的火光兀自卷着几十丈大小红烟团慢慢上升火势还未见少煞。那些救火的人也不知得了一种什么暗号十几个人一齐扑上墙头伸着钩耙就把燕西住房前面的一排低屋一齐打倒哗啦啦一声响得惊天动地这一下子算是把火头已然断住。金太太站在人丛中禁不住口里念了一声佛。凤举嚷道：“不要紧了不要紧了火路算是断了。”不过他们虽是在庆幸着然而燕西所住的地方已经在火路里面算是牺牲了。
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