?金太太到了这时目望着火光已经出神了许久忽然哎呀一声道：“这可不好了。”凤举道：“你老人家又什么急？火不至于再烧过来了。”金太太道：“清秋呢？清秋呢？还有小孩呢？”大家猛然想起都叫了一声哎呀。燕西在人丛中挤出来道：“我进去拿东西的时候曾抢到楼上去找她的。可是随便怎样地叫也不见人后来我下楼看到她抱了孩子走出来了。”金太太走近前一步问道：“是走出来了吗？这不是闹着玩的！”燕西道：“事到如今我哪里还有什么心思闹着玩她抱着小孩出来的时候我还听了小孩哭的呢。”金太太道：“既是出来了何以不见她出来？”站在院子里的人大家都说没人看到。金太太道：“老七不要是看花了眼吧？若是有个三长两短一大一小天啦那……那……真作孽。”燕西道：“我清清楚楚看了她走的若不是她除非是鬼显魂。”金太太道：“老说是她人呢？”慧厂道：“大家不要慌好在火不要紧的了四处找找看。”燕西抢了一阵东西心神刚刚粗定这时经大家一恐吓他也慌了转身就跑向外边去。金太太抬着手喊道：“糊涂虫你到哪里去？”燕西道：“她胆子小也许在大门口。”说毕依旧向外跑。
这时火路虽然断了火势有没有熄灭的希望还是不可必。加之救火队怕电线走火已经把几个总电门都关闭了前前后后的电灯算是一齐熄了。大家只在暗中摸索也没有谁敢离开东西去找人。金太太最担着一分心一个儿媳一个孙儿设若不幸葬身火窟未免太惨了。儿媳们都要救东西既没人肯走只得催着小兰道：“你也给我找找人去烧光不烧光你反正是穷骨头为什么舍不得走呢？”小兰虽然心里害怕已经烧了许久恐吓的时间一长人也有些麻木了。既是金太太催着去不能不分身去找找。但是她也没有定见随便跑了几个院子一无所得的又回来了。燕西跑出了大门口问问人也是不知踪影重回院子来。现在火势渐渐低下已不至于再行燃烧。结果算是烧了一排堆东西的空房和燕西住的半幢楼院。平房是拆掉的隔壁院子里鹏振所住的也拆掉一间房。照着警察章程失火的人家带事主到区问话要负失火的责任。但是体面人家着个听差到区转一转就行了。至于失火的原因便可以说是空房电线走火连失察的责任都不必去负的。这里的警察人物对于前国务总理家失慎有什么可说的？现在正是空房起火这也不用金宅报告他们自己调查所得便是电线走火。现在金宅只两位管家彼此都极相熟的也不便带区问话含糊便算了。火势既熄把总电门重开大家又重新来找人。这一回子算是大家都动身了。然而由内及外由外及内找了几个来回哪里看到清秋的影子？这就不能不疑心她是逃走了或者烧在火里的了。
现在金家算又热闹起来。亲戚朋友们不断地来慰问外面客厅里拥挤着好多男宾金太太上房里是挤着全部的内眷。火的事都扔到一边大家议论着清秋失踪的事。有些人说清秋抱了厌世的主义烧死了也未可知。有些人说她不是那样傻的人要自杀简便的法子很多何必跳在火里去死呢？今晚亲戚朋友都有人来只是冷家没理会。他们有姑娘在这里岂有不过问之理？准是清秋跑回去了所以冷家不必来人。倒是这一句话有相当的理由。金太太连忙派人到冷家去打听不到一小时打听的人回来说冷太太就不知道这里失火还问七少奶平安吗？我说只烧了几间闲房没事。冷太太说夜深了家中无人不便出门明天再来。金太太得了这种报告稍微镇定一点的心事又复跳荡起来。这个人就算没有烧死只是不辞而别就这样走了也是一种不好的现象呀！大家纷纷议论不觉得也就是东方白。金太太再也忍耐不住了亲自带了几个人到燕西那幢院子里去将火烧的所在挑掘寻找了一阵看看可有尸？然而寻了许久并没有什么形迹。金太太寻过了一遍凤举又带着人来寻找一遍这也就太阳高照屋顶了。金太太站在这院子门边整有二小时见并没有不幸的痕迹心里才算平安了许多。燕西、金荣已抢着来报告说是冷太太来了。这句话不能不让金太太心里一跳。
这个时候金太太还不曾转了身子小兰已抢着跑了来报告说是冷太太来了。金太太心想这个地方怎好让她来看？只是她已来了自也拒绝不得因此迎着出了院子门先在那里等着。不大的工夫冷太太来了。她总是抱着古套的这个日子上身穿了夏布褂子下面还飘飘洒洒的系着一条长裙子那样子自然是很镇静的。金太太迎了上前来先皱着眉道：“我们不幸得很啦！”冷太太道：“是呀昨天晚上我听说府上走了火身上立刻就抖起来后来听说没有多大的损失我心里就宽了。你是知道的我家里人口少半夜深更那是走不开的。清秋这孩子是大意的这一程子总是淘气我也没有她的办法。她昨天晚上在……”冷太太说着一面只管向里走。她一脚踏过了走廊门哎呀了一声向后一退她已看到那个很幽雅整齐的小院子变成瓦砾之场了。她初进金家大门的时候除了看到地面上透湿之外其余一切如常原来种种揣测差不多一扫而空倒也心里很舒服。现在看到女儿所住的地方竟烧成了这种情形大大出乎她意料之外。立刻脸上颜色青一阵白一阵站着也有些前仰后俯地不定。她手扶着走廊上的一根柱子望了金太太道：“她……她……我那孩子呢？”金太太看她那种情形脸上正也是一样的青白不定现在冷太太既问起来只得镇静着道：“这还有原故的你不用慌。”冷太太道：“有原故的吗？她究竟死了没有死呢？别的我也不问了。”金太太道：“死是没有死但是人也不见了。”于是把昨晚失火燕西看到清秋的情形说了一遍。冷太太道：“哟！他和她是冤家了他的话哪里会靠得住？这样说我的孩子准是没命了。”只说到一句没命早是哇的一声哭将出来。金太太虽不愿意人家哭然而人家丢了一个女儿又怎能禁止人家不哭？只得靠了门框站在一边干望着。冷太太究竟是个斯文人在人家家里一个人放声大哭也是不对便掏了手绢捂住嘴自己勉强地忍住了哭然后揩着眼泪道：“还是在火场子里面刨刨罢也许可以找出来的。”金太太道：“你就放心罢。你想你的姑娘是我的儿媳你的外孙是我的孙子我能说麻麻糊糊不找个水落石出吗？”冷太太也不肯再说什么缓缓地走进了那院子门见清秋住的地方地下的砖瓦堆有一尺多厚乱七八糟的在瓦砾堆上架了几根横梁。三方的砖墙秃向空间立着屋子可是没了。开窗户的地方墙上倒露了几个焦糊的窟窿。冷太太向着天叹了一口气道：“老天怎么也是专和这孩子为难偏偏是把她住的这屋子给烧了？这孩子命苦。”只这一个苦字说出来嗓子一哽两行眼泪又滚将下来。金太太道：“你放心我决计不骗你她实在没有落在火里。只是她这样走了走向哪里去呢？我们然还是很纳闷呀。”冷太太又自己拿着手绢擦了一擦眼泪向金太太道：“我到你屋子里去坐坐罢在这里我瞧着怪伤心的。”这句话兜动了金太太也是心里一酸只是人家刚停止哭怎好又去招人家？便道：“我也有话和你细谈一谈呢。”
说着自在前面引路。冷太太到了金太太屋子里只见所有的陈设收拾了一大半桌子上椅子上都乱放几只箱子。因道：你这屋子里也预备搬动的吗？”金太太道：“嗳！你哪里知道？昨天晚上的火简直红破了半边天到处火星乱飞不是消防队拚命的救十幢这样的房子也烧掉了。因为火那样大大家各逃生命就没有顾到别人。等火势稍顿一顿我就想起清秋来一阵乱嚷大家这才急了。”冷太太道：“你良心好将来总有你的好处你瞧府上这些个人没有人注意到她都罢了燕西和她是什么关系？也会不知道。嗳！”冷太太叹过了这一口气坐在椅子上好久不曾说第二句话。小兰过来倒茶冷太太道：“你七爷今天总应该在家吧？你请了他来。”小兰答应着要去冷太太又道：“你可千万别说我在这里要不然你算白跑一趟。”金太太听她的话很有些讥讽的意思待要点破一两句吧燕西这个人是没有准的也许今天早上真不在家。原不必作什么坏事他一想左了真能开了汽车满城去找清秋的。因之金太太也默然坐着。但是只管默然也不行好好儿地也叹了两口长气。小兰去找了燕西一趟还是一个人独自回来。金太太问道：“七爷呢？又不在家吗？”小兰道：“七爷不大舒服在书房里躺着呢。”金太太道：“你没有说冷太太来了吗？你这个傻东西。”小兰顿了一顿想了一下便道：“我是照着太太话说的请他来。他躺在沙上没有起身只是说身子疲倦极了。”金太太向冷太太道：“你看这孩子真是不经事昨天晚上就这样闹了一下子今天他会病倒了怪是不怪？”冷太太道：“也不必他来了我也没有什么话对他说。就是对他说他不听我的也是白费几句话。现在只有请求你想个法子赶快把这娘儿俩找回来。不看僧面看佛面你念着小孩子也应当把她找着。我们亲戚彼此都用不着瞒的我这种穷家哪里还拿得出钱来悬赏格呢？”金太太道：“这件事要那样办那就会闹得满城风雨的了。老实说一句清秋真是走了的话无非为了他们夫妻不和睦负气走的要回来自然会回来不回来决不是报上一段广告可以把她找回来的。”冷太太听了这话突然将脸色一正道：“这样子说我们就看着她丢了一点办法都没有的了？你是儿孙满堂的人真可以不在乎你想我就这一个姑娘怎能够不挂心呢？我把这孩子从小养到这样大真是不容易的呀。”她说着话情不自禁地复又哽咽起来了。拿了手绢不住地擦眼泪眼泪依然是不断地向下流着。金太太固然是个很精明的人然而她的心术却是很长厚的。她见冷太太一行眼泪一行眼泪地流着自然虽有卫护燕西的意思就也说不出口只得默然坐在一边。冷太太哽咽着：“在一年以前我决想不到今天是这种情形。我本来就苦如今索性只留我这一个寡妇真是苦上加苦的了。”这几句话也不免兜动金太太一番心事心一酸跟着就流下泪来。两位太太彼此相对地流着泪一句话不能说出于是乎站在旁观地位的小兰也不知有一种什么奇异的感触眼圈儿一红眼泪也要向下落。金太太一回头见她靠了一张高茶几有那种悲惨的情形便道：“这倒怪了与你有什么关系要你做出这种缩头缩脑的样子来？”不说明小兰倒无所谓一说明之后小兰倒很是不好意思只得一低头走出了房门去。冷太太是个柔懦的人平常就不容易和人红着脸说一句话现时在亲戚家里又哭又说已觉是万分地越出了规矩连着人家丫头都引动得哭起来如何再好向下去说？只得擦擦眼泪道：“咳！事到如今哭也是无益还总是请亲母太太想个法子就是找不着她回来也要打听打听她究竟是死是活。”金太太道：“这自然是我们这边的责任就是亲母太太今天不来不说这话我难道也能置之不顾吗？我已经告诉他们弟兄几人大家分头去打听。只要不出北京城不会找不着的。”冷太太对于这个答复虽不能十分满意然而在事实上除了这个也没有第二个办法这也只好忍耐着不能再去作第二步的要求。便叹气道：“只要亲母太太看这办法好我也没有什么说的。她虽是由府上走的总不成我还要向府上要人？”金太太听了她这话自是有些不高兴然而看她那种凄楚的样子决不能再与人以难堪。便道：“她究竟是个人也没有犯什么法当然可以行动自由。况且昨晚上家里又是那样忙乱她和家里人一样的逃难谁又能够禁止她不走呢？”冷太太道：“虽然是如此说假使燕西有一分心事关照她我想也决不会落到这步境况的了。”金太太被这话顶住了答不出所以然来。
恰是道之、敏之从后面进来他们是比较和冷太太熟识些的一齐走了进来。先安慰了冷太太一阵然后又说出了许多办法来。冷太太道：“别的什么都不说事情已是闹到这种样子了不谈什么责任不责任在情分上说我们这位姑爷也应当来和我商量个办法。我真不料他躲个将军不见面简直不理会我我是又伤心面子上又难看。”道之道：“我又要替他辩护一句他并不是躲着伯母他实在因为这事对不住人见了伯母有些惭愧。当了家母在家里他又怕更受什么责备所以暂时不出来。等一会我必定让他到伯母家里去想出一个妥当办法来。”敏之道：“我看伯母暂时不要回府了在我们这里先等一等消息罢。”冷太太道：“我在家里只知道府上走了火真没料到有这件惨事。家里什么事都没有安排整天地在这儿等消息可是不行。”道之道：“伯母家里有事只管请便我们这儿得着消息随时向你府上去报告。”金太太道：“你就有事也在我这里宽坐一会子等他们分途去找人的带些消息回来。”冷太太也没有说好也没有说不好叹了一口气抽出一条手绢擦了一擦眼泪。那眼泪水只是一行一行地向下滚着。道之敏之只管看了不过意只管去安慰她。又谈了一小时冷太太见没有消息又站起身来告辞两手伏在胸前向金太太作了一个揖很诚恳地道：“亲母孩子的事托重你了。”说着又转过身来向道之姊妹揖了一揖。大家都哗然起来说是不敢当。金太太握着她的手道：“亲母你放心我还有四个女孩给人呢？你这样不是让我更不过意吗？”冷太太垂着泪点头道：“亲母这样说我就放心了。”一面说着一面向外走。金太太道：“各凭各良心我反正不能把一个孙子牺牲了。别的话能假这一句话我总不会假的。”说着话执着冷太太的手只管向外面送着一直送到洋楼重门下才止住了不送。道之姊妹更一直送到大门口分付开汽车送了冷太太回去直等汽车开走了然后才回来。
走到金太太屋子里只见她沉着脸色道：“老七这东西太可恶了。这样重大的事情全不理会就让老母亲一人替他抗着吗？”道之道：“实在也是不对。刚才冷伯母在这里坐着说的多好他能够出来见一面也让人家心里好受点。我去问问他去这是个什么用意？”说着就向燕西的书房里走来。走到门口里面是静悄悄的并没有一点声息伸头向窗子里一望时只见燕西躲在一张睡榻上手上拿了一张白纸翻来覆去的折叠着玩意儿。目光看了那张只管出了神似乎东西折叠成功不折叠成功都不在乎只是要继续折叠着方才有趣。道之站在门外停了一停见他并不注意到门外便喊了一声老七。燕西一回头连忙站了起来让道之坐下问道：“你还没有回去吗？”道之道：“家里闹了这样大的事我总得在家里安慰安慰老人家哪能象你这样没有心肝一点儿不在乎？”燕西道：“我怎么没有心肝？火已经烧了烧的就是我我算倒霉极了。我有什么法子？叫我对火场痛哭一顿不成？”道之道：“你还要强嘴？老婆儿子生死不明你倒坦然无事？”燕西道：“她走了叫我有什么法子？这大的北京城叫我满市乱找去不成？”道之道：“随便怎么说你都有理刚才你岳母来了你怎么不去见一见？人家只有这个姑娘嫁了你只望前途光明结果是火烧走了你也不去安慰人家两句。假使不是文明人家和你要起人来你打算怎么办？”燕西两手一撒道：“让她要人得了充其量也不过是打官司。可是我有嘴我也会说一个人不是一件东西哪里看守得住的？哪个丈夫也不负看守妻子的责任吧？”道之冷笑道：“你倒辩白得有理你会说这些个话怎么不去对你岳母说呢？若是一个人藏在屋子里说这种话那不算什么。”她说着话脸可就红了。燕西倒不料道之向来为着自己的今日也是这样有气的样子便道：“你不要信旁人的话以为我怎样薄待清秋把她气走了。其实不过我忙一点没有工夫敷衍她她就对我不满。我的脾气你也是知道的她既然是对我不满我又何必苦苦迁就她因此二人就生疏了。你想她忽然会搬到楼上去住简直要和我绝交的样子你想我这个人能受她那种手段对她低声下气将就下去吗？”道之道：“她搬到楼上住不是为了你要到德国去才气出来的吗？”燕西道：“这就不能望前推了不是她有对我不住的所在我也不会气出这种话来的。”道之道：“我以为这些话都不必去说了。我作姐姐的总愿没有人说你的短处才好。难道让大家说你虐待女人了我还有什么面子不成？只是现在人生死未卜你总应该把她的短处忘了。”燕西道：“不是这样说吗？我正躺在屋子里愁呢。”道之道：“我本来也不愿多管你们的事可是母亲说你们的婚姻完全是我一个人促成的现在闹成这种样子我要负责。我听了这话我怎样不生气当着你们可生可死那样要好的时候拚命地要求结婚我们在一旁的人倒能说将来一定会翻脸拦住你们不进行吗？”道之越说越有气嗓子也越说越高到了最后左腿向右腿上一架两只手抱了左腿的膝盖偏着头向一边看着。鼻子哼一声冷笑道：“假如再换一个人的话不见得比清秋好苦还在后头呢这倒是我料得定的。”燕西偷眼看着道之实在有了气这个姐姐向来是疼爱自己又肯帮忙终不成把她也给得罪过来了。便站起来向她拱拱手微笑道：“不要提那些了只要你能和我想个法子我和她彼此两全我没有什么不遵照办理的”道之向他望了一眼哼了一声道：“你还有心肝吗？事到如今你居然还笑得出。家里固然闹得是家败人亡你几乎也是杀人放火了。”燕西脸一红道：“四姐你这话也未免特重一点吧？”道之把架的大腿放了下来在地板上用脚连点了几下道：“不重！不重！”燕西两手向胸前一抱昂着头两手又一扬道：“杀人偿命欠债还钱天大事也完了。就算冷清秋是我逼走的我也不过陪她一走也就完了。”道之道：“你陪她一走这倒正合了你的计划了。我告诉你别起那种糊涂心事以为靠着白秀珠的力量到德国去就可以财。秀珠根本上就是不可侵犯的小姐脾气你再要去依靠她她这一分骄气应该长到什么程度？你受得了吗？”说时将手连连向燕西指点着。燕西板了脸道：“你那样瞧不起我简直损坏我的人格。”道之道：“我是好话你别以为我踢了你的痛脚你心里难过你要知道现时难过比较将来难过好得多呢。你不必和我争论我们同到母亲那里去看她对你说些什么？一个人有理无理决计不是自己可以强说出来的总得求大家的公论。你不信就和我一同走。”说时推了他一推。燕西身子一扭道：“我不去。”道之道：“哼！我也知道你不去呢。”说毕一掉头走出屋子而去。
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