那人慢条斯理地喝完红茶，空杯搁在桌面发出一声脆响。
船尾方向，三艘卡拉维尔装甲舰正压浪而来。炮弹破空袭来——舵手急得满头大汗，双手死死攥住舵轮来回调节，船头在浪花中颠簸不止，那人却抬了抬左手食指，比了一个几乎察觉不到的弧度。
舵手咬牙照做，整艘船在炮弹落水前偏转，那枚铁弹炸起的海水足有两人高，浇得宋子熙浑身湿透。
他抹干脸上水渍，怨恨地瞪了那人一眼。
瑟莉拉从船舱探身出来，一手拢住被海风吹乱的橘色波浪卷发，她抬眼望向艉楼上那人背影，目光沉静道：“对方火炮射速异常，估计是在测需要多少节速度才能追上我们。”
薛少陵正缩在绞盘后面躲避海浪，又一发炮弹在左舷方向炸开，两名天愿军士兵因甲板湿滑连人带桶撞成一团，桶盖崩开，洒落的酒水将他浇得跟宋子熙一模一样。
“这什么破船……”
话音未落他就感到后脖颈一阵凉意。
“破船？”瑟莉拉不知何时已经站到他身后，双臂环抱胸前，“这艘船是天愿军在塞尔温德缴获的战利品，它有名字——总参谋长卓西杰给起的，叫‘星愿号’。”
薛少陵闻言，脑海中浮现出那个戴兜帽的男人，那天自己稀里糊涂把那本邪教经书双手奉上，简直是豆渣脑筋。
同伴还没找到，他不能惹天愿军的人，否则麻烦大了。
“我、我不是那个意思……这名字起得挺有水准，‘星愿’二字尽显诗意，一听就是高人手笔。”
宋子熙正脱下衣服拧干水珠，嘴角勾出一个意味深长的弧度：“为了这艘船，你们不惜流尽天下人的血——这种事，我们确实做不到。
“你们这些赏金猎人走南闯北，总该知道一件事……”海风把瑟莉拉的声音吹得清晰而沉静，“贵族们杀人时，血流在暗处，用律法当抹布擦得干干净净；我们杀人，是走投无路时不得不还手。”
“如你所言，天愿军之刃只为自由而挥。”宋子熙忽地冷哼一声，“刚才突围时，那些海兵不过是奉命行事，与你有何冤仇？他们难道没有朋友、家人？那些人的血，算不算白流？”
“你……”
瑟莉拉脸色突变，只见艉楼上那人正顺着舷梯踱步而下，她当即收声，右拳抵胸，背脊挺得笔直：“军长阁下。”
“精彩的辩论。”那人双手不紧不慢地鼓了两下掌，语气从容得让人没法生气，“但实践才是检验哲理的唯一标准，两位不妨先活过这片海域，再接着吵。”
“这位是莫克·奥文森，天愿军东军军长。”薛少陵见两人停止争论，压低嗓门，“那夜我纵火后撤离，路遇一队海兵，经过一番交手才发现不对劲——那帮人穿着海兵制服，手里的家伙却是劣等货色，为首那人掀开兜帽，就是他……”
薛少陵说到此处顿住了，只见莫克从衣兜里掏出一枚偃甲鸢鸟，指尖轻压鸟脊处微凹机关，鸟喙轻启，铜质共鸣腔里传出一个熟悉男声，说了大约四五句话。
“驶向东北。”莫克听完后，将鸢鸟收回衣兜，下令道，“进迦兰群岛。”
星愿号的主帆在风中吃满，船头劈开海面疾驰，将那三艘装甲舰甩在浪花后面。
……
自那之后两个多时辰，星愿号始终保持全速航行。船尾那三艘装甲舰不肯放弃，帆影始终缀在天际线上，只是开炮频率降低。
“海军省弹药，好事。”莫克用单筒望远镜观察了一阵，“说明他们不打算在海上把我们击沉，而是要追到近岸围堵。”
瑟莉拉正趴在箱盖前，指尖捏着一根经过改造的细铁线探入锁孔，屏息凝神地拨动黄铜转盘。
薛少陵凑了过来，耳朵紧贴在铁箱另一侧，试图聆听锁芯内部每一丝细微咬合声。
“拜托，给我一点安静的空间，行吗？”瑟莉拉拧起眉头，一把将他推开。
“我就想知道航海图是否镀了金？以至于那帮海军……”薛少陵被推得往后一仰，盘腿坐在地上嘟囔。
“镀金？”宋子熙耳朵一动，三步并作两步上前扶起薛少陵，低声笑道，“等打开了那铁箱，航海图要是真值钱，你负责找买家，二八分账如何？”
薛少陵还没接话，船舱内传来一道懒洋洋的嗓音：“你们别吵了好吗？我要打个盹。”王昭林双手枕于脑后仰面靠在躺椅上。
瑟莉拉暂缓手头工作，扭头冷讽了一句：“抱歉，打扰你睡美容觉了吗？”
王昭林仍然躺着，双眼微阖：“不爽别看，头转过去。”待瑟莉拉别回脸去继续拨弄锁孔，他慢慢坐起身，双手十指相扣搁在膝上：“麻烦你利索点，等本少把江刃飞那路痴和沈芳璃那傻白甜捞回来，是一刻也不想多呆在这鬼地方了。”
他话音刚落，锁孔里忽然发出“咔嗒”一声脆响，转盘顿住不动了。
瑟莉拉吐出一口长气，将那根细铁线收回袖中，双手扳住箱盖两侧用力向上一推。
沉重的铸铁箱盖发出一声闷响向外翻开，偌大的箱内仅有一张羊皮纸卷轴，暗黄色纸面自然卷曲，边缘磨损出细密毛茬。
莫克从艉楼走下，示意众人移步船舱内部的会议桌。
那间舱室不大，木板墙壁上悬挂着一盏煤油灯，下方摆着几张简陋木椅。
羊皮纸在瑟莉拉双手间缓缓展开，一幅佩斯利亚大陆地图呈现在众人面前。
那幅地图绘制得极其详尽，大陆整体形状酷似一柄战锤——北部宽阔如锤头，向南逐渐收窄如锤柄。周围散布着数百座岛屿，离岸较近的用浅墨勾线，远海的则用虚点标出。
大陆内部地形标注更为复杂。一道绵延的山脉贴着西海岸由北向南贯穿，几乎占了整个大陆西缘三分之二，山脊处用等高线表示陡峭地势，旁边注释“乞塔阿郎山脉”。
宋子熙心底不自觉重复了一遍注释。如今一个多月过去，不知那两个家伙跟瓦息族人相处得如何。
“乞塔阿郎山脉南面与里瓦姆沙漠相连，这里居住着烁金部落。”瑟莉拉指腹掠过一片沙地符号密集区，随后向东移动，依次指向几个标注点，“东边的乌米尔盆地是霜喉部落的地盘，萨菲平原有风语部落，贡钆草原归尘裔部落管辖。”
她停顿了一下，指尖悬停在地图正中央一片空旷的留白区域。那里没有地形符号、地名标注，连等高线都没有绘制，显然制图人故意将它空了出来。
“至于大陆中部……这是爻光部落所在地。”瑟莉拉的声音压低了些许，“世人对其知之甚少，只晓得那片区域被一场持续百年的风暴笼罩，电闪雷鸣昼夜不息。其余六大部落世代相传的训诫里，都把那里划为禁地——闯入者从未有人能活着回来。”
船舱里一时安静下来，只剩油灯摇曳的嘶嘶声。
宋子熙忽觉后背泛起一阵寒意，四幅灾景在他脑中翻涌：帕尔兰城内，成千上万的百姓被洪水困在屋顶上呼号；郫山地动持续半刻，无数弟子死于瓦砾堆中；喉烬火山深处，塞琳目睹沈芳璃坠入深渊时眼角滚落的泪珠；螺暗涡海域内，那阵险些掀翻维克玛拉号的狂风。
那片雷鸣之地，莫非也藏着什么不该被惊动之物？
思绪尚未落地，整艘船忽然猛地一颤，煤油灯在舱顶铁钩上剧烈摇摆，瑟莉拉眼疾手快按住图纸卷好收入怀中，众人先后冲出船舱。
海风扑面而来。
船首前方，礁石如獠牙密布于碧蓝海面——珊瑚环礁连成一道弧形屏障，暗礁边缘翻涌着白沫，涡流在几座岛礁之间张开幽黑眼瞳，船身每前行一丈，龙骨底下便传来沉闷摩擦声。
莫克登临艉楼，右臂抬起朝桅杆方向果断挥下：“全船降帆减速，操舵手盯紧涡流边缘，贴着暗礁内侧水道穿过去。”
“我们以前来过这片海域，维克玛拉号走的是东南航道。”宋子熙望着前方犬牙交错的礁石阵，眉心拧成了结，“绕开暗礁区虽然多花半天，但比硬闯这片鬼地方安全得多！你非要把船往绝路上领？”
“你们上次来时，逻枢岛和迪瓦岛被海贼占领，赤骸海贼团被消灭后，海军把那两座岛改成了补给站，炮台、弹药库、巡逻艇一应俱全。”莫克从艉楼探身，嘴角那抹笑意纹丝未动，“走这片暗礁区，就只面对那三艘船。”
宋子熙还想争辩，莫克举起单筒望远镜——只见三艘卡拉维尔装甲舰果然紧随其后，品字阵列压着星愿号掀起的尾浪疾驰而来，帆索绷得笔直，显然不打算减速。
“让他们跟，进了这片迷宫，鱼儿追不上鸟。”莫克将望远镜收回腰间，语气轻似风声。
他转身朝舵手比了一个手势，星愿号的船头应声向右偏转，朝两座珊瑚环礁之间一道仅容一艘船通过的狭窄水道驶去。
船尾西面，三艘装甲舰依然紧咬不舍，炮门在浪花中时隐时现。
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