所有人都明白了一个残酷的事实：
今日朱慈烺能坐在这里，与他们“和颜悦色”地谈判，并非因为蒙古铁骑的威胁，更非因为所谓的“唇亡齿寒”之理，而纯粹是出于一种上位者的、恩赐般的“面子”。
大明太子完全可以像碾死一只蚂蚁一样，无视他们，直接挥师东进，去解决那个所谓的心腹大患建奴。
有了那步枪和钢铁怪物，建奴的所谓“八旗劲旅”，恐怕比他们科尔沁骑兵的下场好不到哪里去。
他们之前心中那点待价而沽、左右逢源的算计，此刻显得如此可笑和微不足道。
沉默在温暖的帐内弥漫，只有炭火偶尔发出的“噼啪”声。所有人都知道，决定性的时刻到了，但无人敢先开口。
主动权，已牢牢掌握在那一袭明黄服饰的年轻太子手中。
片刻之后，朱慈烺端起面前温热的奶茶，轻轻呷了一口，放下茶碗时，瓷器与木案接触，发出清脆的一声轻响，在寂静的帐内格外清晰。他这才抬起眼，目光平静地扫过阿布奈等人，声音不高，却带着不容置疑的定论口吻：
“行了，该给你们看的，你们也都看了。”
他顿了顿，目光尤其在阿布奈脸上停留了一瞬。
“想必，接下来该如何抉择，你们心中应当有数了。”
他的语气平淡，仿佛在陈述一个再自然不过的事实，而不是刚刚用绝对武力进行了一番赤裸裸的威慑。
“此事，就这么定了吧，大明与科尔沁部合力剿灭建奴。战后，草原事务，仍由尔等自治。只要尔部此后安份守己，谨守臣节，不再犯我大明边陲，刀兵之祸可免，商旅之利可通，这样的和平……”
他微微加重了语气。
“会持续到永远。”
这是承诺，更是警告。永远和平的前提，是“不再冒犯”。而是否有能力冒犯，如今已不言自明。
阿布奈的喉结滚动了一下，干涩的嘴唇动了动，却没发出声音。他身边的蒙古首领们，更是将头埋得更低。
朱慈烺似乎并不在意他们的反应，目光略微放远，语气中难得地带上了一丝近乎憧憬的意味，但这憧憬背后，依然是钢铁般的实力支撑：
“阿布奈，还有在座的各位，或许你们不信，但本宫心中，一直有一个宏大的愿景。”
他缓缓说道，每一个字都清晰有力：
“本宫所望，非止于眼前之盟约，亦非短暂之和平。本宫期盼，在未来的某一天，蒙古草原与大明天朝，能真正融为一体，成为一个不分彼此、血脉相连的国度。到那时，长城内外，将永无烽烟。”
此言一出，不仅阿布奈等人愕然抬头，连朱慈烺身后的一些明军将领也面露惊讶，只是他们迅速收敛了神色，选择无条件相信太子的远见。
朱慈烺继续描绘着那看似遥不可及，却又因今日展示的力量而仿佛触手可及的蓝图：
“长城，终有一日会被彻底拆除。不是因为它老旧无用了。”
他嘴角勾起一丝意味深长的弧度。
“而是因为它将变得毫无必要。届时，草原的骏马、肥美的牛羊、珍贵的皮毛，可以毫无阻碍地进入中原；中原的茶叶、丝绸、瓷器、粮食，也能畅通无阻地来到草原。我们的百姓可以自由往来，互通婚姻，我们的商人可以自由交易，共享繁荣。漠南漠北，将与大明的州县无异，你们不再是‘外藩’，而是真正的一家人，共享大明的荣耀与庇护。”
拆除长城？
这在以往的汉家王朝看来，简直是痴人说梦，自毁藩篱！
阿布奈心中震动，若是在一个时辰前听到这番话，他只会嗤之以鼻，认为这是汉人的缓兵之计或是天真幻想。
长城屹立千年，防的就是他们这些草原上的骑手。汉人皇帝再大方，又怎会自毁这最坚固的屏障？
但此刻，看着朱慈烺平静而笃定的眼神，感受着帐外那尊钢铁巨兽虽已沉寂却依旧无处不在的威慑，再回想起那泼水般的步枪弹雨……
阿布奈忽然明白了。朱慈烺敢这么说，不是因为他天真，恰恰是因为他拥有绝对的自信！
自信即使没有长城，大明的新式军队也足以粉碎任何来自草原的威胁！城墙是死的，而那种恐怖的武力是活的、可以主动出击的！拆除长城，非但不是自毁长城，反而是一种更高级的、宣告天下归一的姿态！
我不再需要这堵墙来防御你们，因为你们已不可能、也不敢再成为我的敌人。
想到这里，一股混合着绝望、苦涩、颓然以及一丝难以言喻的复杂情绪，涌上阿布奈心头。
他知道，自己输了，科尔沁输了，或许整个草原的传统生存方式，都在今天输给了那个喷吐着蒸汽和火焰的钢铁时代。他败得毫无悬念，败得心服口服，也败得……彻底失去了讨价还价的资格。
对方给予的“自治”和“和平”，更像是一种胜者对败者的安排，而非平等的盟约。
阿布奈深深地、长长地叹了口气，那叹息声中充满了英雄末路的苍凉与认命的妥协。
他抬起头，看向朱慈烺，眼中最后一丝挣扎的光芒也熄灭了，只剩下疲惫与顺从：
“大明太子殿下，您的话，您的力量，我都看到了，也……明白了。”
他的声音有些沙哑。
“合作剿灭建奴，我科尔沁部，愿意听从殿下调遣。”
朱慈烺微微颔首，这在他的预料之中。
然而，阿布奈话锋一转，语气变得郑重起来：
“但是，在歃血为盟之前，我阿布奈，以科尔沁部首领的身份，恳请殿下，也必须答应我一件事情。”
朱慈烺眉梢微挑，但并未感到太多意外。在他看来，阿布奈此刻提出的，无非是战后利益分配，比如战利品、地盘、战前军需补给，或者是一些保障科尔沁部战后地位的承诺。
这些都在他预案之中，甚至他早已命人准备了一批粮草辎重，打算作为合作的“诚意”先行提供给科尔沁。
他神色淡然地点了点头：
“但说无妨。只要合乎情理，于双方有利，本宫自会斟酌应允。”
语气大方，带着胜者应有的气度。
帐内所有人的目光都集中在阿布奈身上，等待着他提出条件。
只见阿布奈却没有立刻开口，而是先微微侧身，目光复杂地看了一眼一直静静站在他侧后方的妹妹琪琪格。
那眼神中有歉疚，有决断，也有一种托付般的沉重。
琪琪格似乎预感到了什么，娇躯微微一颤，垂下了眼睑，长长的睫毛在白皙的脸颊上投下淡淡的阴影。
然后，阿布奈转回头，目光坚定地看向朱慈烺，一字一句，清晰无比地说道：
“我的条件是——请您，大明太子殿下，娶我的妹妹，琪琪格为妻。”
“什么？！”
这句话如同在平静的湖面投下了一块巨石！朱慈烺脸上的淡然瞬间凝固，取而代之的是极度的错愕与难以置信。
他先是猛地看向阿布奈，确认对方是否在开玩笑，然后又下意识地看向一旁的琪琪格。
只见此时的琪琪格，在兄长话音落下的瞬间，原本有些苍白的脸颊，以肉眼可见的速度迅速染上了一层醉人的、鲜艳的红晕，如同雪原上突然绽放的海棠，一直蔓延到耳根脖颈。
她似乎想抬头，却又没有勇气，只能将头垂得更低，一双玉手无意识地紧紧攥住了衣角，指节因为用力而微微发白。
那羞涩中带着紧张，紧张中又有一丝忐忑期待的模样，绝非作伪。
朱慈烺彻底愣住了。
联军、剿奴、军国大事……怎么突然就跳到了娶妻生子？对象还是身份特殊的蒙古公主？这转折太过突兀，完全不合时宜，也彻底超出了他事先所有的预想和谈判准备。
他脑中飞快转动，试图理解阿布奈这看似荒唐的要求背后，究竟隐藏着怎样的意图和逻辑。
是更紧密的政治捆绑？是寻求更稳固的保障？还是某种试探？
他还没来得及细想和回应，身后早已按捺不住的明军将领们已经炸开了锅。
“放肆！”
马祥麟第一个忍不住，猛地踏前一步，手按刀柄，浓眉倒竖，声如洪钟地爆喝道：
“阿布奈！你这是什么意思？！竟敢在此等军国重事之时，以联姻之事相挟，难不成是在逼迫太子殿下吗？！”
他性格刚烈，眼看对方提出如此“非分”且“不合规矩”的要求，顿时火冒三丈。
“正是！此乃会盟大事，岂容儿女私情搅扰！”
“太子殿下婚事，自有皇上和朝廷礼部决断，岂是尔等可以妄议的？！”
其他将领也纷纷怒目而视，出声斥责。帐内气氛瞬间从刚才的压抑顺从，变得有些剑拔弩张。在他们看来，这不仅是无礼，简直是对大明储君的冒犯。
朱慈烺抬起手，向后轻轻压了压。他虽然心中同样满是疑惑甚至有些不悦，但毕竟是一国储君，城府更深。
他制止了将领们的喧哗，目光重新落在阿布奈脸上，眉头微蹙，带着明显的困惑与审视：
“阿布奈。”
他的声音恢复了平静，但带着一丝不易察觉的怪异。
“今日你我在此，所商所谈，关乎两国前途，乃军国重事。联姻之事，非同小可，亦非当务之急。此事……是否容后再议更为妥当？”
说话间，他的目光又不自觉地瞥向琪琪格。
只见这位蒙古公主听到他的话后，原本绯红的脸颊似乎白了一瞬，紧攥衣角的手指更用力了，甚至微微颤抖起来。
只是这一眼，朱慈烺心中便微微一动。看琪琪格这反应，此事绝非阿布奈临时起意，恐怕他们兄妹二人事先已有商量，甚至……琪琪格本人也并非完全被动。
这让他心中的怪异感更浓了。他倒并非对琪琪格本人有什么恶感，只是，在这刚刚以绝对武力震慑对方、即将达成重要政治军事盟约的节骨眼上，突然插入一桩婚事，时机、场合、方式，都显得太过突兀和蹊跷。
这背后，究竟藏着科尔沁部，或者说阿布奈本人，怎样的考量和盘算？
帐内的气氛，在阿布奈提出那个匪夷所思的条件后，变得异常微妙。=
朱慈烺制止了身后将领们的骚动，目光沉静地注视着对面站起身、显得异常激动甚至有些固执的阿布奈。
他需要弄明白，阿布奈为何要在军国盟约即将达成的关键时刻，死死揪住“联姻”不放。
这背后，绝不仅仅是为了给妹妹找个好归宿那么简单。
阿布奈深吸了一口气，胸膛起伏，似乎在平复因激动而有些紊乱的气息。
他看着朱慈烺，眼神复杂，有身为兄长的恳切，有作为部落首领的算计，也有一丝不达目的誓不罢休的执拗。
随后他再次开口，声音不再像刚才那样带着孤注一掷的强硬，而是转为一种更直白、也更具说服力的低沉：
“大明太子殿下，实话告诉您吧。”
他缓缓开口，每个字都像是经过深思熟虑。
“将我的妹妹琪琪格嫁给您为妃，这个念头，并非我今日一时冲动。早在两年多前，她作为……呃，作为客人前往贵国京城时，我便有过此想，再然后，你们展示了如此惊天动地的力量，我更加确信，这是对科尔沁，对她，最好的选择。”
他顿了顿，目光扫过帐内神色各异的众人，最后又落回朱慈烺脸上，语气变得无比郑重：
“您刚才说的和平，说的未来一家，我阿布奈，信！因为我不敢不信，也不能不信！”
他指了指帐外，仿佛那钢铁巨兽的阴影依旧笼罩。
“但是，光我信，没用！”
他的声音陡然提高，带着一种对现实的清醒认知：
“您想要和平，我科尔沁，草原上的万千部众，也想要和平！谁愿意放着有吃有穿、能安安稳稳放牧、能和南方做生意的日子不过，非要提着脑袋去刀口舔血？可和平，从来不是靠几句好听的承诺，靠一纸盖了印的文书，就能从天而降，就能千秋万代的！”
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