伟大航道的海面上，一艘巨舰正静静地随波起伏。
那是一艘让新世界所有让人望而生畏的庞然大物，莫比·迪克号。
洁白的船身如巨鲸浮出水面，鲸首高昂，在铅灰色的天穹下投下沉沉的阴影。
海风卷着咸腥的水汽，掠过甲板上懒散小憩的船员，也掠过那面在风中猎猎作响，绘着骷髅与八字胡的海贼旗。
一切都显得那样宁静，仿佛这世上从未有过什么波澜。
然而下一刻。
轰隆！
船体毫无征兆地剧烈一震，仿佛整片大海都被一只无形的巨手狠狠攥住，又猛地一拧。
海面骤然隆起，一道足有数十米高的水墙拔地而起，翻涌着、咆哮着，携着排山倒海的气势，朝着莫比·迪克号劈头压来。
海啸掀起的刹那，甲板上的船员脸色齐齐一白。
可那滔天的巨浪才刚刚立起，一大片浓稠的黑暗，便如活物般骤然蔓延开来。
那黑暗贪婪地吞噬着一切光线，转眼便将高悬的海水连同它蕴含的万钧之力，一并生生地压了下去。
方才还气势汹汹的海啸，就这么无声无息地瘫软回海面，只余下一圈圈无力的涟漪。
“扎哈哈哈哈哈！”
一阵极具辨识度的粗犷笑声，从黑暗散去的方向传来。
“老爹又发什么脾气啦？人都这把年纪了，可别再乱动弹咯！”
黑胡子马歇尔·D·蒂奇咧开大嘴，露出满口稀疏的牙齿，一副没心没肺的模样：
“回头旧伤又犯了，那些窟窿再裂开，可有得你受的！”
甲板上的众人齐刷刷地转过头，用一种早已见怪不怪，却仍旧无语的眼神望着他。
放眼整艘船，也就只有黑胡子这个副船长，敢对白胡子这般没大没小并且口无遮拦了。
其实白胡子性格很好，并不会在意这些，反而觉得这是一种亲近。
但其余人面对白胡子，可没有这个胆量。
自打黑胡子彻底放下了野心之后，他反倒在白胡子海贼团里活得越发如鱼得水，也越发得白胡子的欢心。
原因无他。
黑胡子，实在是太懂白胡子了。
他懂这位老人骨子里的孤独，懂他那颗藏在魁梧躯壳下的柔软的心，也懂他何时想听人插科打诨，何时又需要一个人静一静。
这份懂，比任何忠诚的誓言都来得实在。
“呼啦啦啦啦！”
白胡子那标志性的豪迈笑声，终于从船的深处滚滚传来。
庞大的身躯从那张特制的巨椅上缓缓起身，一手撑着输液架，一手握着那柄名震四海的薙刀，浑浊的双眼里却仍燃着不灭的凶光。
“老夫这可算不上发脾气！”
老人中气十足地吼道，笑声里带着久违的兴奋：
“是有个老不死的家伙，递了张帖子来，说是想请你们老爹去赴一场约。要跟我痛痛快快地，再打上一场！”
话音落下，甲板上先是一静，随即便如沸水般炸开了锅。
“老爹！我们跟你一起去！”
“对！好久没活动筋骨了，正好去会会老爹说的家伙！”
众船员群情激昂，纷纷攥紧了手中的兵刃，眼底燃起熊熊的战意。
唯有一人，脸上浮现出深深的忧色。
马尔科。
作为船上资历最老的元老之一，他比谁都清楚。
能被白胡子用老不死的家伙这般称呼，又敢正面下战书邀他一战的，这世上，怕是也只剩下世界政府了。
想到这里，他脸颊上的那道天龙蹄印，竟隐隐传来一阵刺痛，仿佛在提醒着他某些永远无法愈合的旧伤。
“老爹。”
一个略显慵懒的声音，压过了甲板上的喧嚣。
众人循声望去，只见黑胡子不知何时收敛了笑闹，倚着船舷，慢悠悠地开了口：
“我们会替你盯死海军本部，再想法子联络上neW海军的那帮老家伙，让他们给你打打下手壮壮声势。至于我们这些个上不了台面的三脚猫嘛，就不去给老爹您添乱了。扎哈哈！”
一句话，看似插科打诨，却道破了白胡子藏在心底的心思。
他比马尔科，更懂白胡子。
既然老爹从头到尾，都没提一句让他们随行，那便是压根不希望他们跟去。
既然如此，他只需带着众人，安安分分地留下便是。
而且...
黑胡子垂下眼睑，掩去眸中一闪而过的精光。
他，可不想去送死。
白胡子的性格缺陷太大了。
那是一个只要被人稍一言语相激，便甘愿一头撞进死路里的男人。
这一点，无解。
而他黑胡子能做的，也不过是带着这一船的残兵败将，在这日渐倾颓的旧时代里苟延残喘罢了。
说实话，哪怕他是个能屈能伸的枭雄，也断然不可能低头去向世界政府投降。
因为他心里清楚得很。
罗斯亲手缔造的新时代里，压根就没有能容下他黑胡子的船。
有些东西，终究是要高过性命的。
可即便如此，他也绝不会蠢到在此刻，白白地把命扔出去。
白胡子静静地望着黑胡子，浑浊的眼底掠过一丝了然，随即化作一抹欣慰的笑意。
“呼啦啦啦！你这家伙。”
老人缓缓点了点头，用只有他们二人能听懂的语气喊道：
“海军本部可不是那么好守的，这帮不省心的臭小子，要你多费心了，蒂奇。”
轻描淡写的一句话，却重若千钧。
那是一位父亲，在临行之前，将毕生的家业与牵挂，尽数托付给了他最懂的那个儿子。
黑胡子没有应声，只是深深地看了白胡子一眼，然后极轻地颔了颔首。
不多时。
一艘小小的单人扁舟，载着那道无比魁梧的身影，脱离了莫比·迪克号巨大的阴影，孤零零地划向了茫茫海天的尽头。
他不愿让自己的儿子们，跟着一道去赴这场九死一生的约。
但他，也绝非要单枪匹马，莽撞地硬闯那龙潭虎穴。
总归，这世上，他还是有并肩作战的盟友的啊。
海上，白胡子端坐于小舟之上，任凭海风灌满衣袍。
小船尚未划出多远，一道熟悉的幽蓝色火焰残影，便自天际急速掠来，稳稳地落在了船头。
不必回头，白胡子也一眼便认出了那抹身影。
马尔科。
“呼啦啦啦！你小子跑来这儿做什么？”
白胡子浓眉一拧，语气里带上了几分不悦。
马尔科整了整衣领，神色平静无波：
“以老爹您现在这副身子骨，怎么能少得了一个随行的船医照看？”
“呼啦啦啦！”
白胡子仰头大笑，笑声震得海面微微一颤：
“老子还没老到要人伺候的地步呢！回去，回我们的船上去！”
马尔科却没有动。
他缓缓抬起手，指尖轻轻抚上自己脸颊那道狰狞的天龙蹄印，声音轻得几乎要被海风卷走：
“老爹，我这条命，其实早就该没了，不是吗？”
不等白胡子开口，他便自顾自地继续说了下去，仿佛这些话，已在他心底压抑了太久太久：
“白胡子海贼团，往后有蒂奇带着，足够了。”
“他比我聪明，比我强大，也比我更适合扛起这面旗。”
“我这样的人留下来，非但帮不上什么忙，反倒会掣肘他，影响他的决断。”
“我从来就不是个聪明人，能耐也远不及他。既然如此，倒不如把船，把未来，把所有的希望，都押在他们身上。”
白胡子怔怔地望着他，许久，脸上那份佯装的怒气，终究是化作了一声长长的叹息。
他没有再遮掩，也没有再劝阻，只是伸出那只宽厚如蒲扇的大手，重却又极温柔地，拍了拍马尔科的肩膀。
“好！”
老人咧开嘴，笑得像个即将奔赴盛宴的孩子：
“那就跟老子一块，去把那帮混蛋的地盘，闹他个天翻地覆！”
自己的儿子，在这生死攸关的关头，做出了这般以命相随的抉择。
他这个当父亲的，又怎忍心怎舍得，去开口拒绝呢？
而马尔科，也终于卸下了肩头那副沉甸甸的重担，露出了释然的神情。
这些年来，每一次午夜梦回，每一次不经意间抚上脸颊那道由罗斯亲手烙下的蹄印，那噬骨的屈辱便会如潮水般将他淹没。
尤其是当年那一战，另外三位队长，那是他最敬重的长辈，并肩生死的手足。
他就那样眼睁睁无能为力地，看着他们一个接一个，倒在罗斯的手下，血染海洋。
那种痛，那种日夜煎熬的痛，早已将他折磨得生不如死。
而这一次的远征，对马尔科而言，又何尝不是一场能与过去彻底了断的救赎。
蓝色的不死鸟之焰，在他背后无声地燃起，映着他眼底那份决绝而平静的光。
小舟破浪，载着一老一少两道身影，义无反顾地，驶向了那注定名垂青史的最后战场。
......
海风裹挟着朗姆酒的醇香，在加雅岛这座喧闹的港镇上空缓缓弥漫。
夕阳西沉，将半边天空烧得通红。
镇子边缘那间不起眼的小酒馆里，此刻却挤满了南来北往的水手与冒险者。
粗糙的木桌上摆满了酒杯，油灯的光晕在斑驳的墙壁上摇曳，混着此起彼伏的谈笑声、划拳声与酒碗磕碰的脆响，热闹得几乎要将酒馆掀翻。
角落里的一张大桌旁，坐着一群格外引人注目的客人。
“呼啦！所以我就跟你们说啊！那地方，是真真切切存在的！”
桌子中央，一个满脸通红身形魁梧的男人，正唾沫横飞地比划着，浑浊的眼睛里闪着近乎虔诚的狂热光芒。
周遭的酒客早已将他团团围住，起哄声、嘲笑声不绝于耳。
“天空之上，有一片海！那海上，飘着一座黄金铸就的城市！我祖先去过，就在那云层的最深处，金光闪闪，晃得人睁不开眼哟！”
“哈哈哈哈！又来了又来了！蒙布朗的酒又喝多了！”
“天上有海？我看你脑袋里灌的才是海水吧！”
哄堂大笑中，蒙布朗涨红了脸，梗着脖子嘶吼：
“你们这帮没见识的旱鸭子！我说的是真的！那是消失的黄金乡！”
“空岛？”
坐在桌边一直阴沉着脸的克洛克达尔，慢条斯理地吐出一口紫烟，钩状的义手在桌面上轻轻一叩，眼底满是毫不掩饰的讥诮。
“小子，我劝你少喝两杯。”他的嗓音沙哑而冰冷，“海水会因为浮力上升，凝成云海，这我信。可上面能有陆地、有城市、有人居住？”
他嗤笑一声：
“无稽之谈。空气托不住土地的重量，这是常识。上去的人，早八百年就摔成肉泥了。”
“你...你懂什么！”蒙布朗头发乱颤。
“我倒想去看看！”
一道兴奋无比的声音陡然插了进来。
草帽下的路飞猛地一拍桌子，整个人激动得几乎要从长椅上蹦起来，那双黑亮的眼睛里，盛满了压都压不住的向往：
“天上的岛！还有黄金城！哇！听起来就超级有意思！大叔，那地方到底怎么上去啊？”
“就是嘛！这位小兄弟识货！”
蒙布朗如遇知音，激动地抓住路飞的手：
“它一定存在！我这辈子，把身家性命都赌在这上头了！只要找到那条通天的路。”
“确实存在啊。”
一个温和而慵懒的声音，忽然不轻不重地响起。
满桌的喧嚣，竟在这一瞬间莫名地一滞。
众人循声望去，只见那红发的男人正惬意地靠在椅背上，独臂随意地搭着酒碗，脸上挂着一抹笑容。
“香克斯？”克洛克达尔微微皱眉。
这话从香克斯嘴里说出来，那可信度就很高了。
“空岛是真的。”香克斯晃了晃碗中的酒液，语气轻描淡写：“我年轻的时候，跟着罗杰船长，还真上去过一回。”
此话一出，满桌皆惊。
克洛克达尔叼着雪茄的动作，也是微微一顿。
“天上的海，天上的岛，还有你们说的那座黄金乡...”香克斯笑了笑，眼底浮起几分追忆的悠远，“都是实打实的东西。不光如此……”
他顿了顿，仿佛在斟酌措辞，随即压低了些声音：
“那座黄金乡的最深处，还立着一块历史正文石碑。”
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