一个时辰后，沈岳收手了。掌心躺着一枚丹药，通体莹白，散发着淡淡的清香。品相极佳，丹纹清晰，成丹率——一炉出一枚，百分百。
旁边的考生瞪大眼睛，不敢相信。他炼了一炉，出了五枚，品相中等，可跟那枚比起来，差远了。
考官走过来，拿起那枚丹药，仔细看了看，然后抬起头，看着沈岳。
“你叫什么名字？”
“沈岳。”
“这炼丹术，跟谁学的？”
“没人教。自己琢磨的。”
考官沉默了片刻，然后在他的名字旁边画了一个圈。
“终试通过。排名待定。”
终试结果出来，沈岳排名第一。
三百名录取者的名单被送到司尘案头，他看了一遍，然后拿起笔，在沈岳的名字旁边画了一个圈。
“让他来见我。”他对江辰说。
“师父，您要收他为徒？”
司尘看了他一眼：“怎么，你想让师父忙不过来吗？”
江辰笑了：“那师父打算？”
“打算？”司尘也笑了，“但是师父可以当师祖啊。”
沈岳被带进九玄丹室时，天已经黑了。
他站在门口，看着这间宽阔而神秘的丹室，看着墙上那些古老的丹方，看着窗外落城的万家灯火，眼中满是好奇。他穿着一身洗得发白的灰色长袍，头发用草绳扎着，鞋子破了几个洞，可他的背挺得很直。
“进来。”司尘坐在案前，头也不抬。
沈岳走进去，在案前站定，躬身行礼：“丹塔新晋弟子沈岳，参见塔主。”
司尘放下笔，抬起头，看着他。年轻人站在那里，腰杆挺得笔直，眼神干净，不卑不亢。他见过太多人——有人谄媚，有人畏惧，有人故作镇定，有人诚惶诚恐。可这个年轻人，什么都没有。他只是站在那里，像一棵长在山间的树，风吹雨打，兀自挺立。
“坐。”
沈岳坐下。
“你今年多大？”
“二十一。”
“哪里人？”
“江城。”
司尘的手指微微一顿。果然。又是江城。
“家里还有什么人？”
“没有。”沈岳的声音很平静，“母亲去年走了。父亲早年没了。”
司尘沉默了片刻。他想起自己，也是很小就没了母亲，父亲虽然活着，却不敢认他。那种孤独，他懂。
“你的炼丹术，跟谁学的？”
“没人教。自己琢磨的。”
“自己琢磨？”司尘看着他，“无炉炼丹术，失传上千年。你是怎么琢磨出来的？”
沈岳想了想：“小时候在药铺帮忙，看多了药材，慢慢就懂了。后来试着炼丹，一开始总是失败，后来发现用手比用丹炉更容易控制火候，就用手炼了。”
“你知道你炼的那枚培元丹，品相已经达到了五阶水准吗？”
沈岳摇头：“不知道。我只是尽力把它炼好。”
司尘看着他，沉默了很久。然后他站起身，走到窗前。
“沈岳，”他没有回头，“你愿不愿意做我的弟子——江辰的弟子？”
沈岳愣住了。他张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。他当然知道司尘是谁。丹塔塔主，尊皇强者，北域总长，忠烈王。这些头衔，任何一个都足以让一个归元境的小修士仰望一生。而现在，这个人要收他为徒。
“塔主，”他的声音有些发抖，“我只是个归元境的小修士，资质平庸，出身寒微，何德何能——”
“我问你愿不愿意。”司尘转过身，看着他，“不是问你配不配。”
沈岳看着他，眼眶忽然红了。他想起母亲临死前说的话——“岳儿，你要争气。不要让任何人看不起你。”
他跪下来，向司尘和一旁的江辰分别磕了三个头。
“师祖、师父在上，请受弟子一拜。”
江辰走过去，扶他起来。
“起来吧。从今日起，你就是我司尘一脉的弟子。江辰，”他看向站在一旁的江辰，“他是你的弟子。以后你们要好好带他。”
“弟子领命。”
当天夜里，江辰设宴为沈岳接风。
宴席设在丹塔的食堂里，没有山珍海味，只有几碟小菜，一壶酒。江辰给沈岳倒了一杯，又给司尘倒了一杯。
“师父，”江辰举起酒杯，“恭喜您又收了个好弟子。”
司尘端起酒杯，抿了一口：“他好不好，要看以后。”
沈岳连忙站起来：“弟子一定努力，不辜负师祖的期望。”
“坐下。”司尘说，“在我面前，不用这么拘谨。”
沈岳坐下，端起酒杯，敬了江辰一杯：“师父，谢谢您今天的关照。”
江辰笑了：“我关照你什么了？我只是按规矩办事。”
“您看了我好几眼。”沈岳说，“我知道。别人都不看我，只有您看了我。”
江辰愣了一下，然后哈哈大笑。
“好徒儿，眼睛真毒。”
司尘也笑了：“他要是眼睛不毒，我也不会让你收他做弟子。”
三人喝着酒，聊着天。沈岳渐渐放松下来，话也多了。他讲自己小时候在药铺帮忙的事，讲母亲教他认药材的事，讲自己一个人摸索炼丹的事。讲得很平淡，像在说别人的故事。可司尘听出来了，那些平淡背后，是无数个孤独的夜晚，是无数次失败后的坚持，是没有人理解的寂寞。
“你母亲，”司尘忽然问，“她是个什么样的人？”
沈岳沉默了片刻，然后说：“她是个普通人。没有修为，只是个药铺的掌柜。可她教会了我一件事。”
“什么事？”
“做人要堂堂正正。不管别人怎么看，自己问心无愧就好。”
司尘点了点头。他想起了自己的母亲。那个温柔而坚韧的凡人女子，也是这样教他的。
“你母亲说得对。”他说，“做人，要堂堂正正。”
他端起酒杯，一饮而尽。
夜深了，宴席散了。
江辰送沈岳回住处，司尘独自走在丹塔的回廊上。月光如水，洒在走廊上，将他的影子拉得很长。他走得很慢，每一步都像是在丈量什么。
走到九玄丹室门口时，他停下来，看着窗外的月亮。
“父亲，”他低声说，“你看到了吗？你的儿子，也是师祖了。”
没有人回答。风吹过来，带着初冬的寒意。
他推开门，走了进去。
案上摊着一份名单，是三百名新弟子的名字。他看了一遍，然后在沈岳的名字旁边，写下了四个字——好好培养。
他放下笔，闭上眼。
源火世界在体内缓缓运转，赤金色的火焰在经脉中流淌。他感觉到那层壁垒了。尊皇初期与中期之间的壁垒，像一道无形的墙，挡住了他所有的去路。他试了很多次，每一次都被弹回来，震得气血翻涌。
还不够。还差一点。
他不知道那一点是什么。或许是感悟，或许是契机，或许是——某个人的身影在他脑海中闪过。沈欣怡的笑，叶挽秋的眼，月清影的月华。
他睁开眼，看着窗外的月亮。
“快了。”他低声说，“快了。”
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