龙天掐灭了烟头，站起身来，走到窗前。窗外，总部的城市灯火通明。那些灯光，那些在街道上行驶的汽车，那些在工厂里运转的机器，那些在港口里装卸货物的吊车，都需要石油。整个滇军团，就像一头吞油巨兽，每天都要喝掉成千上万吨的石油才能活下去。
“通知要麻和赵和。”龙天转过身来，声音低沉而坚定，“让他们在天竺找油。天竺那么大，不可能没有油田。之前我们的精力都在打仗和分地上，没有仔细勘探。现在石油出问题了，勘探必须马上跟上。另外，通知科研部门，加快炼油技术的研发。我们自己造的钻头不行，就从基础材料开始改进，从钢材、从热处理、从焊接工艺——一个一个环节去攻关，一个一个专家去请。哪怕花一年，两年，三年，也要把这个窟窿堵上。”
“是，总座。”林译拿起笔，飞快地记录着。
龙天又想了想，补充道：“还有一个办法——从现采购一批成品油，先撑过这段时间。李四那边应该有渠道。你马上联系他，问问他能不能搞到油，要多少有多少，价格好商量。”
“明白。”
“还有，”龙天的眼神变得锐利起来，“这次危机，不要对外声张。尤其是那些敌人，不能让他们知道我们的石油出了问题。罗斯福、丘吉尔、斯大林、希特勒、渡边正夫——他们如果知道我们油料吃紧，一定会趁机发难。告诉前线的部队，一切照常，该演习的演习，该巡逻的巡逻，不能露出任何破绽。”
龙天说完，走到门口，拿起那件折好的披风，披在肩上。他拉了拉领口，调整了一下帽檐。
“我现在去一趟钢铁厂。钻头的问题，归根结底是材料的问题。如果我们的钢材质量上不去，什么都是空谈。”
龙天离开之后，林译坐在办公室里，看着窗外沉沉的夜色。
他知道，这可能是滇军团成立以来最大的一次危机。不是军事上的危机，不是政治上的危机，而是最根本的、最要命的经济和工业危机。敌人的枪炮打不垮滇军团，但断油可以。
他拿起电话，拨通了李四的号码。
电话响了很久，那边才接起来，李四的声音迷迷糊糊的，像是刚睡醒：“林老板？什么事啊，大半夜的。”
“李老板，我们这里出了点状况，需要您帮忙。”
李四打了个哈欠：“说。”
“石油。我们要买油。成品油，什么种类都要。柴油、汽油、航空煤油、重油、原油——有多少要多少。价格好商量。”
电话那头沉默了几秒钟，然后传来李四兴奋的声音：“林老板，你等着，我这就去安排。”
林译挂断电话，靠在椅背上，闭上眼睛。
他知道，这只是权宜之计。从现实世界买油，只能救急，不能治本。滇军团必须自己掌握石油工业的全产业链，从勘探到开采，从炼化到运输，每一个环节都不能假手于人。
而在那之前，他只能祈祷，祈祷现实世界的油轮能顺利穿越那个神秘的通道，祈祷前线的敌人不会发现他们的虚弱，祈祷天竺的地下真的埋藏着足以让滇军团继续奔跑的黑色黄金。
窗外的夜风吹进来，带着海水的咸味。
远处，太初号的轮廓在黑暗中若隐若现，像一只刚刚醒来的巨兽。
龙天到达钢铁厂的时候，已经是深夜了。
钢铁厂坐落在总部以西的一片丘陵地带，占地极广，远远就能看到高炉的红光映红了半边天。那是一种带着钢铁气息的暗红色，沉重，滚烫，像大地的血液在燃烧。即使在夜里，厂区也是一片忙碌的景象——高炉在出铁，转炉在吹炼，连铸机在浇铸，轧钢机在轰鸣。工人和工程师们三班倒，日夜不停地生产着滇军团急需的各种钢材。
龙天没有提前通知，没有走正门，而是从侧门进去的。他知道，如果他提前通知了，厂长会把一切都收拾得整整齐齐，把最好的产品和最漂亮的数据摆在他面前。但他不想看那些漂亮的表面功夫，他想看的是真实的东西——那些不合格的次品，那些还没解决的难题，那些工人和技术人员脸上最真实的疲惫和焦虑。
他换上安全帽和工作服，像普通的技术员一样走进了炼钢车间。车间的温度很高，热浪扑面而来，空气里弥漫着铁锈和焦炭的气味，呛得人喉咙发紧。
转炉正在出钢，橘红色的钢水从炉口倾泻而出，像一道流动的岩浆瀑布，溅起的钢花在黑暗中闪烁，美得惊心动魄。钢水注入钢包，钢包被天车吊起，缓缓运往连铸工段。整个过程气势磅礴，钢铁的雄浑力量在这里展现得淋漓尽致。
但龙天的注意点不在这些宏大的场面上。他蹲下来，看着地上堆着的一堆不合格的钢坯。有的表面有裂纹，有的截面有气孔，有的尺寸超差。他用手摸了摸其中一根，钢坯还是温热的，显然刚下线不久。
“这些都是不合格的？”龙天问旁边的一个质检员。
质检员看了他一眼，不知道这个穿着工作服、戴着安全帽的陌生人是哪来的领导，但还是如实回答了：“对，这一批是钻头用钢。配方和工艺都是按照图纸来的，但出来的成品总是不达标——不是硬度不够，就是韧性太差，要么就是内部有杂质。我们已经调了好几次工艺参数了，但还是达不到要求。”
龙天点了点头，站起身来。他走到正在生产钻头钢的工段，看着工人们操作着新买来的热处理炉。炉门打开，一批批钻头钢坯被送进去，淬火、回火，然后取出，冷却，检验。他拿起一根刚出炉的样品，在手里掂了掂，然后又放下。钢材的质量他看不出来，需要专业的仪器检测。但他能看出工人们的表情——那种一次次尝试、一次次失败之后的沮丧和疲惫。
厂长听到龙天来了，赶紧从办公楼跑过来。他五十出头，是个从东北钢铁厂挖来的老专家，穿着一身蓝色的工作服，脸上满是油污。
“总座，您怎么来了？也不提前说一声，我好准备准备。”
龙天摆了摆手：“不用准备。我就是来看看，钻头用钢的问题，到底卡在哪了。”
厂长的表情变得凝重起来。他把龙天请到了办公室，关上门，从抽屉里拿出厚厚一叠检验报告。
“总座，问题不在我们，在全套工艺。”厂长指着报告上的数据和曲线，“从矿石开始就有问题。我们的矿石品位不够稳定，杂质含量时高时低。烧结工序的控制也不够精确，烧结矿的强度和透气性时好时坏。高炉的铁水成分波动很大，硫、磷的含量有时超标。转炉的吹炼控制全靠经验，没有计算机辅助，炉温、氧气流量、造渣制度都做不到精准。”
“到了轧钢和热处理环节，问题更突出。我们的轧机是老式的，压下控制精度不够，导致钻头钢坯的尺寸偏差很大。热处理炉的温度控制也不够稳定，同一批次的工件，炉内不同位置的温度能差几十度。淬火介质的选择和搅拌方式也还在摸索中，有时候淬硬了，有时候淬不硬。回火的时间和温度也是靠经验估算，没有建立起精确的工艺参数数据库。”
龙天听得很认真，不时在笔记本上记几笔。他没有发火，没有拍桌子，只是安静地听厂长把所有的困难一条一条地列出来。
“总座，我知道前线等着用钻头，油田停摆一天就损失几千万。”厂长的声音有些嘶哑，“但材料科学没有捷径可走。每一炉钢的化学成分，每一个工序的工艺参数，都需要反复试验、反复调整。一个成熟的钢种，从实验室到工业化生产，少说也要一年半载。我们才搞了几个月，能有现在的进展，已经很不容易了。”
龙天合上笔记本，站起身来。
“我没有怪你们。”他的声音不大，但很诚恳，“我知道大家已经很努力了。我只有一个要求——继续试，继续改，不要停下来。缺什么设备，打报告申请；缺什么人才，从别的厂调；缺什么原材料，我去找。材料科学没有捷径，但我们可以花钱买时间。从现实世界请专家来指导，买更先进的检测设备，搞更精确的数学模型。”
他走到门口，回头看了一眼：
“钻头的问题，我不给你们设定最后期限。但油田等不了太久。三个月，我只能给你们三个月的时间。三个月后，我要看到合格的钻头钢从这条生产线上走出来。”
厂长立正，敬了个礼：“是，总座！”
龙天点了点头，转身走进了夜色中。
身后，高炉的火光依然在燃烧，把半边天映得通红。
东南亚总部，龙天的卧室。
夜色浓稠得像化不开的墨汁，窗外的虫鸣声断断续续，像是被什么无形的东西掐住了喉咙。龙天躺在床上，呼吸均匀，眉头舒展，难得地沉入了一场没有硝烟、没有地图、没有报告的深度睡眠。他已经连续好几天只睡三四个小时了，造船厂、导弹基地、钢铁厂……一件接一件的事情像车轮一样碾过来，让他连喘气的时间都没有。这张床他已经好几天没有沾过了，此刻躺在上面，整个人像是一块被拧干的毛巾，终于有机会在水里重新泡开。
贴身警卫员站在卧室门外，手悬在半空中，犹豫着要不要敲门。
他已经在这里站了快一分钟了。军情处那边的电话打了三遍，每一次都比上一次更急促，最后一遍的时候，情报处长的声音都变了调——“快叫总座！油田出大事了！”他从未见过情报处长那样失态，那个人是滇军团的老兵，从缅甸时期就跟着龙天，经历过无数次生死关头，从来都是泰山崩于前面不改色的硬汉。
警卫员深吸一口气，轻轻敲了敲门。
没有回应。
他加重了力道，又敲了几下。
“总座，大事不好了，油田出问题了，炼油厂全停摆了！”
卧室里传来一阵急促的动静——床板咯吱作响，脚步声啪啪地踩在地板上，然后门猛地被拉开了。
龙天站在门口，头发凌乱，眼睛布满血丝，身上只穿着一件白色的睡衣。他的胸膛还在剧烈起伏，显然是刚从深度睡眠中被强行拽出来，心脏还处在那种猛然加速的不适感中。但他的眼睛已经亮了，那种从迷糊到清醒的切换速度快得惊人，像是一盏灯被瞬间拧亮。
“什么情况？赶快说清楚，为什么停摆了？”龙天的声音沙哑但急促，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的。他一把将警卫员拽进屋里，反手关上了门。
警卫员从未见过自己总座如此慌张。在他的印象里，龙天永远是从容的、淡定的、一切尽在掌握的。哪怕是北非战场最危急的时候，哪怕是天竺局势最复杂的时候，哪怕是西西里岛的守军被英军特战队差点端掉的时候，龙天的脸上始终挂着一副“我早料到了”的表情。但此刻，那种从容消失了，取而代之的是一种赤裸裸的、毫不掩饰的焦急。
他结结巴巴地把情况说了出来。
钻头断裂，设备老化，配件耗尽，本地工厂造不出合格的替代品。从波斯到巴库，从钻井平台到炼油厂，整个石油生产链条像多米诺骨牌一样，一块倒了，后面的全部跟着倒。先是钻头出了问题，然后是泵、电机、管道、阀门……一个接一个地停摆，最后整个炼油厂彻底陷入了死寂。一天二十多个亿的流水，一夜之间归了零。
龙天听完了，沉默了片刻。然后他一拍床头柜，台灯被震得跳了起来，摔在地上，灯泡炸裂，玻璃碴子溅了一地。凛冽的气息从他身上散发出来，像冬天的寒风，裹挟着一种让人喘不过气的压迫感，覆盖了站在门口的警卫员。
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