麟德八年，春。
随着《问罪倭国诏》的颁行和白江口旧恨的重提，大唐朝廷征伐倭国的战略意图已昭然若揭。尽管朝中仍有零星异议，认为跨海远征耗费巨大、风险莫测，但在李瑾与武媚娘的坚持下，在灭高句丽余威的震慑下，在“复仇雪耻、永绝海患”的大义名分下，主战的声音牢牢占据了上风。战争的机器一旦启动，便以惊人的效率运转起来。
登州，水寨。
这里已完全成为一座巨大的兵营和造船工场。从去年腊月起，来自大唐沿海各州——扬州、楚州、明州、福州、广州，乃至内陆江河造船基地的工匠、物料，便源源不断地向登州汇集。朝廷的旨意明确：以登州为主，莱州为辅，打造一支足以跨海远征、搭载数万大军的庞大舰队。
李瑾在颁布诏书后不久，便以“巡阅海防、督造战船、筹备东征”的名义离开洛阳，亲临登州坐镇。他深知，跨海远征，胜负之机，泰半系于舟师。高句丽的陆战胜利无法简单复制到海上，大唐需要一支超越时代的、真正强大的远洋舰队。
水寨内外，人声鼎沸，锤凿叮当，号子震天。海湾内，数百艘大小船只正在紧张地修造、改造、装配。其中既有传统的楼船、艨艟、斗舰、走舸，更有近年来在“格物院”指导下，结合传统技艺与李瑾提供的后世理念，新设计建造的“海鹘”级大型战舰。
“殿下请看，这便是新下水的‘镇海’号，是此番打造的五艘‘镇’字级旗舰之一。” 登州水师都督、此次被任命为东征舰队副总管（总管由李瑾亲兼）的何迦楼，一位皮肤黝黑、身形矫健的老水军将领，指着港湾深处一艘巍峨如山的巨舰，向李瑾介绍，语气中充满了自豪。
李瑾放眼望去，也不禁为之震撼。这艘“镇海”号，其规模远超当下常见的楼船。船体长达五十余丈（约150米），宽达十余丈，采用水密隔舱结构，抗沉性大增。船体以硬木为骨，外包厚重板材，关键部位还覆有铁甲。船首装有坚固的冲角，两侧舷墙高耸，开有密密麻麻的射击孔。最引人注目的是，船舷两侧和船艉楼上，赫然安装着数十门黑黝黝的物事——那是经过改良、更适合舰载的“神威”系列青铜火炮，有长管加农炮用于远程轰击，也有短管臼炮用于近战和抛射***。甲板上，高大的主桅和副桅耸立，悬挂着巨大的硬帆，帆索系统复杂而高效。船舷旁，还配备了数十艘用于接舷、运输、侦察的“海鹘”快艇和小型桨帆船。
“此船可载士卒几何？载货多少？航行可稳？” 李瑾一边沿着临时搭建的栈桥走近巨舰，一边询问。
“回殿下，” 何迦楼如数家珍，“满载可载战兵八百，水手桨手三百，马匹五十。下两层货舱，可载粮秣、淡水、箭矢、火药、备件等物资，足以支撑海上月余航行，或登陆后旬日作战。船体设计参考了海商的大食船（阿拉伯帆船）和昆仑船（东南亚船只）优点，底平而阔，吃水深，稳定性佳，加之水密隔舱，纵使遭遇风浪，亦不易倾覆。船上设有‘格物院’新制的‘牵星板’、‘量天尺’（简易航海仪器）和改良的司南（罗盘），白日观日，夜间观星，辨识方位更为精准。”
李瑾满意地点点头。这已是集合了当下大唐最高造船、军工、航海技术的结晶。他登上“镇海”号，甲板宽阔平整，火炮炮位布局合理，留有足够的作战空间。走进船舱，虽然还有些木材和油漆的味道，但结构坚固，通风采光也经过考量。他甚至看到了专门的医务舱和火药存放隔离舱。
“好！有此等巨舰，跨海远征，我军方有依托。” 李瑾赞道，随即又问，“此等大舰，现下有多少？改造的旧舰又有多少？运输粮秣、兵员的船只可充足？”
何迦楼回道：“禀殿下，新造‘镇’字级五千料以上大战舰五艘，已下水三艘，另两艘月内可成。新造‘定’字级三千料战船二十艘，已完工十二艘。另有从各地水师抽调、经加固改造的千料以上楼船、艨艟五十余艘。运输船方面，征调、租用沿海各州大型海舶、漕船三百余艘，皆已加固，加设女墙，可载兵员、马匹、粮草、攻城器械。此外，还有各类走舸、快艇、联络小船数百。总计大小船只近千艘。目前登、莱二州水寨，已集结水手、桨手三万，水军战兵两万，另有从安东、河北、河南、淮南等地抽调、陆续抵达的步骑精锐四万余人，民夫、工匠三万余。各色粮秣、箭矢、火药、甲仗、药材，堆积如山。只等东南季风稳定，便可扬帆东渡。”
四万战兵，三万水手，三万余后勤，总计十万之众！这还不包括可能助战的新罗军队。如此规模的跨海远征军团，在大唐历史上是空前的，即使在当世世界，也堪称骇人听闻。这背后，是大唐灭高句丽后如日中天的国力和调动能力，也是李瑾竭力推动、武媚娘鼎力支持的结果。
“新罗方面联络如何？” 李瑾又问。新罗是此次东征的关键一环，既可作为前进基地，也可提供向导、辅兵甚至直接出兵。
“新罗王金法敏已遣其弟金仁问为使，再次入洛阳朝贡，并上表恳切，愿倾国相助，共讨不臣。其国已在其南部沿海的釜山浦、金海等地集结军队、粮草，并修缮港口，供我大军停靠休整。金仁问现已在赶来登州的路上，预计将随军行动，担任向导和联络。” 何迦楼道。
李瑾颔首。新罗的积极态度在意料之中。高句丽覆灭，新罗是最大受益者之一，但也更加畏惧大唐。此番征倭，新罗不敢不尽心竭力。有熟悉倭国海情、地理的新罗人协助，胜算又增几分。
接下来几日，李瑾深入船厂、军营、仓库，仔细检阅。他看到工匠们日夜不休地打造、修复船只，听到军营中震天的操练声，闻到火药工坊传来的硫磺气味，触摸到堆积如山的粮袋和寒光闪闪的兵器。整个登州地区，仿佛一台精密而狂暴的战争机器，正在为即将到来的跨海远征蓄力、预热。
当然，困难与挑战也无处不在。最大的问题仍是航海经验与跨海补给。虽然大唐水师在近海和内河作战经验丰富，但组织如此庞大的舰队进行长途跨海航行和两栖登陆作战，仍是头一遭。海况莫测，疾病（特别是坏血病，李瑾已命人大量携带茶叶、豆芽、腌菜等，但效果如何未知）、淡水补给、舰队指挥协调、登陆后的后勤保障……每一个环节都充满未知。
为此，李瑾召集了所有水师将领、经验丰富的老海商、甚至“格物院”中通晓天文地理的学者，反复商讨。他们根据海商提供的航线图和零星情报，结合季风规律，最终确定了航行路线：主力从登州出发，先至新罗南部港口（如金海）集结休整，补充淡水，然后借初夏稳定的东南风，横渡朝鲜海峡，直扑倭国九州岛北部（对马岛、壹岐岛是必经之地，需首先夺取作为跳板），最后在筑紫（九州北部福冈地区，历史上有名的登陆点）一带登陆。同时，派遣一支偏师，从明州（宁波）或福州出发，沿琉球群岛（此时尚未完全开发）一线，进行战略佯动或牵制。
舰队编组也经过精心设计：以五艘“镇”字级巨舰为核心，搭配“定”字级战船和精锐楼船，组成前、中、后三个主力舰队，负责作战、护航。运输船队则分为数波，由老旧但可靠的船只护航，运载陆军主力、马匹和大部分物资。建立严格的旗语、灯火、鼓号通讯系统，并规定了遭遇风暴、敌袭、迷航等各种情况的应急预案。
李瑾甚至亲自动手，结合后世知识，绘制了相对精确的朝鲜海峡、对马海峡、九州北部海岸线的示意图，标注了可能的登陆点、水深、暗礁、淡水水源等信息——这些资料，部分来自海商口述，部分来自先前派出的斥候冒险探查，部分则来自他那超越时代的记忆。
“记住，我们最大的敌人，可能不是倭人，而是大海本身。” 在一次高级将领会议上，李瑾严肃地告诫所有人，“风浪、疾病、迷航、缺水……任何一项处理不当，都可能让大军未遇敌而先溃。各船必须严格按编队航行，保持联络。淡水、粮食需有专人看管，定量配给。军中医官需随船，提前备好防治晕船、腹泻、暑热之药。每日必须让士卒食用一定蔬菜、茶叶。违令者，无论将校，军法从事！”
众将凛然应诺。他们跟随李瑾平高句丽，深知这位太子太师用兵谨慎周密，对后勤、卫生等细节要求近乎苛刻，但也正是这种苛刻，让唐军在高句丽战场上保持了高昂的士气和战斗力。
四月末，新罗使臣金仁问抵达登州，带来了新罗王金法敏的亲笔信和更详细的倭国情报（包括倭国在九州、本州的兵力部署、港口防御等，虽然不够精确，但已极为宝贵）。金仁问本人也将率领一支新罗水师和数千新罗军，随唐军一起行动。
五月初，最后一批从内陆调集的精锐步卒——来自安西、北庭的善战老兵，抵达登州。至此，远征军的陆战主力基本集结完毕。四万唐军步骑，加上数千新罗军，以及数万水手、民夫，总数超过十万的庞大人马，将登州及其周边挤得满满当当。
五月中旬，天公作美，持续的东南风开始稳定。各项准备也已基本就绪。李瑾在登州城外设坛祭海，告祭海神，祈求风平浪静，佑我王师。仪式庄严隆重，十万将士肃立，旌旗如林，刀枪如雪。
祭海完毕，李瑾登上一艘“镇”字级巨舰“定远”号（与平壤牡丹峰上的“定远阁”同名，取“平定远疆”之意）的艉楼最高处。他一身明光铠，外罩紫色战袍，腰悬宝剑，目光扫过港湾内密密麻麻、帆樯如云的舰队，扫过岸上肃立如林、盔明甲亮的将士。
海风猎猎，吹动他的战袍和旗帜。他深吸一口带着咸腥味的海风，胸中豪情与凝重交织。跨海远征，这是一场豪赌，赌上的是十万将士的性命，是大唐的国运，也是他李瑾的声望与未来。但他别无选择。倭国的不臣之态，是必须拔除的隐患。白江口的旧恨，需要一场彻底的胜利来洗刷。大唐的海洋雄心，也将由此启航。
他缓缓抽出腰间御赐的“定远”剑，剑指东方，声音透过特制的铁皮喇叭，清晰地传遍海湾：
“三军将士们！”
“二十余年前，白江口外，倭国忘恩负义，联兵百济，侵我藩属，杀我将士，血染碧波！此仇此恨，至今未雪！”
“今，倭国不思悔改，反怀悖逆，停派遣使，阴蓄甲兵，窥我海疆！其罪昭彰，神人共愤！”
“陛下、天后震怒，颁诏问罪。然倭主冥顽，拒不奉诏！天讨有罪，王师恭行！”
“吾等奉天子诏，举义兵，跨东海，讨不臣！此战，乃复仇之战！乃雪耻之战！乃卫我海疆、永绝后患之战！”
“尔等皆我大唐百战精锐，灭高句丽，威震辽东！今携大胜之威，乘巨舰，破长风，直捣倭巢！本帅在此立誓，与诸君同舟共济，生死与共！有功必赏，后退者斩！”
“此去东海，荡平丑类，扬我国威！让倭人知道，犯我大唐天威者，虽远必诛！”
“大唐万胜！陛下万岁！天后万岁！”
十万将士齐声怒吼，声浪如雷霆般滚过海面，直冲云霄：“万胜！万岁！万胜！万岁！”
“启航——！” 李瑾长剑挥下。
呜呜的号角声在各船响起，巨大的硬帆缓缓升起，缆绳解开，长桨入水。以“定远”号为前导，五艘“镇”字级巨舰率先缓缓驶出港湾，随后是数十艘“定”字级和改造楼船，再后面是浩浩荡荡的运输船队。千帆竞发，舳舻千里，旌旗蔽日，鼓角相闻。巨大的船影遮蔽了海面，向着东方，向着那片笼罩在迷雾和未知中的列岛，破浪前行。
岸上，送行的官员、民夫、百姓，无数人挥手、欢呼、落泪。这是一支承载着帝国荣耀与野心的舰队，也是一次充满艰险的未知远征。
李瑾站立在“定远”号艉楼，任凭海风吹拂。身后，是渐行渐远的大陆和登州水寨的轮廓。前方，是浩渺无垠、波涛起伏的东海。阳光刺破云层，洒在万顷碧波和如林的帆樯上，泛起一片金色的光芒。
巨舰下东海，征途自此始。
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