麟德八年，五月中下旬，东海之上。
由近千艘大小船只组成的庞大远征舰队，在东南季风的推动下，自登州湾浩荡东出，先沿山东半岛东行，再折向东北，历时十余日，抵达新罗南部重镇金海（今韩国釜山附近）外港。新罗王金法敏已在此恭候多时，亲自劳军，并提供了充足的淡水、新鲜果蔬补给，以及一批熟悉对马海峡水文、能操倭语的向导。
在金海短暂休整三日后，舰队再次扬帆，沿着新罗东南海岸，穿越风浪相对平缓的对马海峡西水道。这一次，航程更加凶险。海峡之中，洋流湍急，风向多变，雾气时常笼罩海面。尽管有经验丰富的老水手和向导引航，尽管“镇”字号巨舰稳如泰山，仍有数十艘较小的运输船在风浪中受损，甚至有两艘不幸倾覆，所幸落水人员大多被及时救起。海上的晕船、腹泻也开始在部分北地出身的士兵中蔓延，好在李瑾事先严令各船主官注意饮食卫生，大量携带的茶叶、豆芽、腌菜和军医的及时诊治，将非战斗减员控制在了较低水平。
舰队旗舰“定远”号上，李瑾几乎日夜不离艉楼，时刻关注着海图、罗盘和牵星板的读数，与何迦楼、金仁问等将领、向导反复核对航线。夜晚，他常仰观星斗，利用后世的知识辅助定位。他知道，历史上多少跨海远征，都因航线偏差、风暴疾病而功败垂成，他决不能让这种事情发生。
五月廿七，晨雾初散。桅杆顶端的瞭望哨发出了急促的锣声和旗语：“前方发现岛屿！左舷，是岛！右舷，也是岛！”
李瑾举起望远镜——这是“格物院”根据他的描述最新磨制的单筒望远镜，虽然倍数不高，但已远胜肉眼——望向东方。薄雾中，一片起伏的黛青色轮廓，如同巨兽的脊背，缓缓浮现在海天之际。随着舰队靠近，轮廓逐渐清晰，那是两座不算太大、但植被茂密的岛屿。
“殿下，前方应是对马岛和壹岐岛！” 新罗向导金仁问仔细辨认后，激动地喊道，“过了此二岛，便是筑紫（九州）了！”
对马岛、壹岐岛，扼守朝鲜海峡与对马海峡的咽喉，是通往倭国九州的门户。夺取这两座岛屿，不仅能为大军提供休整、补给的跳板，更能扫清航线上的障碍，控制海峡。
“传令！前军舰队，展开战斗队形！斥候快船，前出侦察！各船做好战斗准备！” 李瑾沉声下令。平静的海上航行结束了，战争的序幕即将拉开。
出乎意料的是，对马岛和壹岐岛的抵抗微乎其微。斥候回报，两岛上虽有倭人聚居的渔村和少量简陋的烽火台、哨所，但并未见到成建制的军队，只有一些零散的武装渔民和当地豪族的私兵，见到遮天蔽日的唐军舰队，早已吓得四散奔逃，或跪伏于地，不敢抵抗。唐军前锋几乎兵不血刃便登上了对马岛，并在岛上最高点升起了大唐的赤旗。
“倭人主力，必是收缩于筑紫本土，企图凭险固守，或于海滩与我决战。” 李瑾在“定远”号上召开军议，分析道，“对马、壹岐，地小民寡，难以固守，倭人弃之，意在集中兵力。此乃常理。然，我军不可轻敌。传令全军，在对马岛南部良港停泊休整一日，补充淡水，检查船只器械。斥候加倍派出，详探筑紫沿岸倭军布防情况。登陆地点，按原计划，首选博多湾（今福冈博多湾）！”
博多湾，水深港阔，滩涂平缓，是九州北部难得的天然良港，也是历史上（如元日战争）外敌入侵的主要登陆点之一。李瑾选择此地，既是基于地理考虑，也是一种战略上的“阳谋”——以堂堂之师，正面强攻，以绝对实力碾压，彻底摧毁倭军的抵抗意志。
一日后，舰队再次启航，穿过壹岐岛与九州本土之间的狭窄水道。这一次，气氛明显紧张起来。各战舰炮窗打开，黑洞洞的炮口指向海岸方向。士兵们披甲执锐，在甲板上列队。运输船上，战马不安地打着响鼻，步兵们检查着弓弩刀枪。
五月廿九，午时刚过，博多湾辽阔的海湾和远处绵长的海岸线，终于清晰地展现在唐军眼前。海湾内，散布着一些渔船和小型港口。而最引人注目的是，在预定的几处主要滩头后方，隐约可见尘土飞扬，旗帜招展，一道道简陋的土垒、木栅沿着海岸线延伸，其后似乎有密密麻麻的人影攒动。
倭军，果然在此严阵以待。
“倭人倒也不蠢，知道守株待兔。” 副总管何迦楼举着望远镜观察，“看旗帜和营垒规模，兵力当不下两三万。看其布置，是想凭工事阻击我军于滩头，待我军半渡而击。”
李瑾也仔细观察着。倭军的防御工事看起来比较原始，主要是挖掘的壕沟、堆积的土垒和粗大的木栅栏，缺乏砖石结构。工事后面，能看见一些简易的箭楼。倭军士兵的甲胄在阳光下反射着杂乱的光，似乎以竹木、皮革为主，金属甲不多。阵型也显得有些混乱拥挤。
“倭军战法，仍多效仿古时，重个人勇武，轻阵法配合。其弓矢射程、甲胄防护，远不如我。唯一可虑者，是其凭工事固守，以及可能的决死冲击。” 李瑾放下望远镜，语气沉稳，“传令，按甲案执行。水师战舰前出，炮火覆盖，摧毁其滩头工事，压制其弓矢！登陆船队，准备抢滩！”
“得令！”
旗舰上令旗挥舞，号角齐鸣。庞大的舰队开始变换阵型。以五艘“镇”字级巨舰为核心，二十余艘“定”字级和精锐楼船组成的炮击舰队，在何迦楼的直接指挥下，缓缓驶向海湾深处，在距离海岸约一里（约500米，在火炮有效射程内）的海面上，一字排开，侧舷对准了倭军的滩头阵地。
倭军阵地上一阵骚动。他们从未见过如此巨大的战舰，更未见过战舰侧舷那密密麻麻的、黑洞洞的炮口。一些倭军将领似乎意识到了什么，声嘶力竭地呼喝着，士兵们纷纷躲到工事后面，张弓搭箭，紧张地瞄准着海面上如山般的舰影。
“目标，敌军前沿工事及后方集结区域！各炮位，自行瞄准！” 何迦楼令旗挥下。
轰！轰轰轰！
先是零星几声巨响，随即连成一片震耳欲聋的雷鸣！五艘巨舰和二十余艘战船的侧舷，喷吐出炽烈的火光和浓密的硝烟。数十枚实心铁弹呼啸着划破空气，砸向倭军阵地。
顷刻间，木屑、泥土、碎石伴随着残肢断臂飞上半空！实心炮弹轻易地撕碎了木栅，轰塌了土垒，在密集的倭军队列中犁开一道道血肉胡同。更有几枚炮弹恰好落在疑似指挥所或箭楼的位置，将其轰得四分五裂。
倭军被这突如其来的、远超弓箭射程的毁灭性打击打懵了。他们从未经历过炮击，甚至无法理解那发出巨响和火焰的是什么武器。惨叫声、哭喊声、惊叫声响成一片，原本就有些混乱的阵型顿时大乱。许多倭兵惊恐地蜷缩在残破的工事后面，或转身向后逃窜，任凭将领如何呼喊砍杀也制止不住。
第一轮炮击过后，海面上的战舰开始了有条不紊的装填。而运输船队则开始行动。数百艘大小不一的登陆船、舢板、甚至一些中型战船，满载着全副武装的唐军甲士，在水师战舰的掩护下，如同离弦之箭，朝着硝烟弥漫的滩头冲去。
倭军中也有悍勇之辈，在一些将领的弹压下，部分弓手开始向海面上的登陆船队放箭。稀稀落落的箭矢射在唐军的大盾和船板上，效果寥寥。唐军船上的弓弩手和少数小型弩炮、一窝蜂火箭也开始还击，压制倭军残存的远程力量。
登陆船冲上滩头，放下跳板。第一批唐军重甲步兵，顶着盾牌，吼叫着跳入齐膝深的海水中，向着岸边涉水冲锋。他们以严密的盾阵为前锋，长矛如林，弓弩手在后，迅速在滩头建立起稳固的桥头堡。
倭军试图发起反冲锋，一些穿着具足、手持长刀（类似后来的武士刀雏形）的倭军武士，嚎叫着带领足轻（步兵）从工事后冲出，扑向唐军阵线。迎接他们的是唐军盾阵后如蝗的弩箭，以及阵中不时投掷出的、冒着青烟的陶罐——这是“格物院”特制的、装填了火药和铁蒺藜的“手掷雷”，虽然威力不如火炮，但近距离爆炸的巨响和破片，对无甲或轻甲的倭兵造成了巨大的心理和物理杀伤。
轰！轰！几声闷响，冲在最前面的几个倭军武士和足轻被炸得血肉模糊，后面的倭军攻势为之一滞。唐军重步兵趁势向前推进，长矛从盾牌间隙凶狠地刺出，将靠近的倭兵捅穿。
与此同时，海面上的战舰开始了第二轮、第三轮炮击，重点轰击倭军纵深处疑似集结地和指挥区域，阻止其增援滩头。猛烈的炮火彻底打乱了倭军的防御体系。
“唐军火器厉害！不可力敌！”
“天罚！这是唐人的妖法！”
“快逃啊！”
恐慌像瘟疫一样在倭军中蔓延。面对从未见过的巨舰、雷霆般的火炮、爆炸的手掷雷，以及唐军严整的阵型和精良的甲胄兵器，许多倭军士兵的斗志迅速崩溃。尽管仍有少数武士和将领在死战不退，但整条防线已开始动摇、后撤。
“传令，后续部队立即登陆，扩大滩头阵地！骑兵准备，一旦滩头稳固，立即上岸，追击溃敌！” 李瑾在“定远”号上看得分明，冷静地下达命令。
越来越多的唐军登陆船靠岸，大批步兵、弓弩手涌上海滩，迅速巩固并扩大登陆场。唐军的旗帜一面面插上了被炮火蹂躏过的倭军工事。大约一个时辰后，一片相对宽阔、稳固的滩头阵地已经建立。早已在运输船上等得不耐烦的骑兵，开始牵着战马下船。这些来自安西、陇右的剽悍骑士，一旦上岸，翻身上马，便如同出闸的猛虎，开始沿着海岸线和溃逃倭军的方向进行试探性追击和扫荡。
至傍晚时分，唐军已完全控制了博多湾数里长的海岸线，并在内陆推进了二三里，建立起了坚固的营寨。倭军遗尸遍野，残存的守军已向筑紫腹地（太宰府方向）溃逃。唐军首战告捷，登陆成功，自身伤亡轻微。
是夜，唐军大营灯火通明，戒备森严。中军大帐内，李瑾召集众将议事。
“今日登陆，我军大胜，赖陛下、天后洪福，将士用命，火器犀利。” 李瑾首先肯定了战果，随即话锋一转，“然，此战所遇，恐非倭军主力。观其战法、装备、士气，似是九州本地豪族武装及临时征召的农兵。倭国朝廷精锐，特别是其仿我府兵制建立的‘军团’（后期律令制下的军事组织），以及贵族私兵‘武士’，应未在此与我决战。”
何迦楼点头：“殿下明见。倭人应是料到我军会于博多湾登陆，故在此设防。然其工事简陋，兵无斗志，一触即溃。其主力，恐集结于太宰府（九州政治军事中心，今福冈县太宰府市）或更后方的筑后、丰后一带，甚至可能已退守关门海峡（连接九州与本州的海峡）之后，企图凭险固守，或在本州与我决战。”
新罗王子金仁问补充道：“据我所知，倭国朝廷近年确在整顿军备，其精锐多集中于畿内（奈良、京都一带）及东部边境。九州虽设太宰府镇守，但兵力并非最强。其国中，九州、本州各地豪族势力颇大，未必齐心。今日溃兵，多着杂乱，应是豪族私兵居多。”
李瑾沉吟片刻，道：“无论其主力何在，我军既已登陆，便须速战速决，不可久拖。九州乃其门户，夺取九州，便可获得稳固之前进基地，威胁其本州。明日，留一部兵力守卫滩头大营及舰队，主力水陆并进，先取博多津港（福冈博多港），再攻太宰府！务必在倭国朝廷反应过来、调集全国兵力之前，拿下九州全境！”
他走到临时绘制的简易地图前，手指点向太宰府：“攻占太宰府后，我军可分兵数路，扫荡九州各郡，降服本地豪族。同时，遣水师一部，巡弋九州周边海域，封锁关门海峡，阻止本州援兵，并威慑倭国朝廷。若其主力敢来援九州，则聚而歼之于海上或滩头；若其固守本州，则待九州稳固，筹集粮秣，打造器械，再图跨海进攻本州！”
众将凛然应诺。他们深知，登陆成功只是第一步。真正的硬仗，可能还在后面。倭国毕竟是一国，纵有内部分歧，面对外敌入侵，其朝廷和主要豪族很可能暂时团结起来。接下来的太宰府攻防战，以及可能的九州扫荡战、乃至未来的本州决战，都不会轻松。
然而，今日登陆的顺利和火器的惊人威力，极大地提振了全军士气。唐军将士们相信，在太子太师的统领下，在无敌的巨舰和火炮面前，任何敌人都将被碾碎。
翌日，唐军主力水陆并进，扑向近在咫尺的博多津港。港内仅有少量倭军船只和守军，稍作抵抗便被唐军水师击溃或焚毁。唐军几乎兵不血刃占领了这座重要的港口城市，获得了大量囤积的粮秣和物资，也找到了可靠的泊地和补给点。
站在博多津残破的码头上，看着海面上自家舰队巍峨的身影和港口内堆积如山的缴获物资，李瑾知道，征倭之役，已经成功地踏出了最坚实的第一步。脚下的土地，是陌生的，但头顶的日月，与中原无异。大唐的龙旗，已然插上了倭国的土地。接下来的每一步，都将是帝国力量向更远海洋延伸的坚实足迹。
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