麟德九年，春。
洛阳城的牡丹尚未绽放，但一股与往年不同的、混杂着硝烟、海风、金属与纸张气息的“新风”，已经从遥远的东方吹来，悄然搅动着帝国的中枢。征服高句丽、平定倭国的巨大军事胜利，不仅带来了无上的荣耀和雪片般的捷报，更带来了实实在在、沉甸甸的战利品——堆积如山的倭国金银，以及随之而来的、对帝国未来方向的激辩与躁动。
紫微宫，贞观殿侧殿。一场小范围的、却关乎帝国未来数十年气运的御前会议，刚刚结束。与会者仅有皇帝李治、天后武媚娘、太子太师李瑾，以及新任宰相、兼领户部尚书的裴炎。李治精神不济，斜倚在御榻上，主要由武媚娘主导议题。
议题的核心，是如何使用倭国运回的第一批、也是数量惊人的金银——总计黄金三万两，白银五十万两，铜料三十万斤。这笔财富，几乎相当于大唐鼎盛时期数年的中央财政岁入，足以让任何决策者心跳加速。
户部尚书裴炎，一位以精明务实、善于理财著称的官员，主张将这笔财富的大部分纳入国库，充实府库，以备不时之需（如可能的吐蕃犯边、赈济灾荒），同时削减部分赋税，与民休息，稳固国内。这是最稳妥、最符合传统理财观念的做法。
然而，李瑾和武媚娘，却有着截然不同的想法。
“陛下，天后，裴相所言，老成谋国，固本之策。” 李瑾首先肯定了裴炎的建议，随即话锋一转，“然则，治大国如烹小鲜，需因时制宜。此番东征，我朝耗费钱粮兵马无算，虽得倭国赔款，然此乃竭泽而渔，不可为常。倭地金银矿藏虽丰，亦有尽时。且此番跨海远征，暴露出我朝诸多不足：水师战船虽利，然远航补给艰难，疫病难防；火器虽威，然制造不易，运输笨重；海图模糊，导航多凭经验；对远方风土、物产、航道，更是所知寥寥。”
他站起身，走到殿中悬挂的巨幅《大唐寰宇图》前，手指划过浩瀚的海洋：“四夷宾服，非仅凭刀兵之威，更需舟车之利，货殖之通，格物之明。欲使我大唐国祚永昌，威加四海，非仅固守现有疆土，更需开拓未知之利源，掌握引领时代之技艺。昔年太宗皇帝设文学馆、弘文馆，集天下英才，修文治，方有贞观之盛。今时不同往日，我朝所需者，非仅吟诗作赋之文士，更需通晓天地万物之理、能工巧匠之技、经世致用之学的‘新才’！”
武媚娘凤目微眯，接口道：“三郎所言，深合吾心。金银入库，不过死物。若能以此死物，催生活水，铸就利剑，开拓新途，方是善用。裴相，国库自然要充实，赋税亦可酌情减免，以示陛下仁德。然，此番所得，当取其中三成，不，四成！专项用于一事——扩编‘格物院’，大兴‘实学’！”
“格物院”之名，在场众人并不陌生。此乃数年前李瑾奏请设立，最初只是隶属于将作监下的一个小机构，集合了一些对奇巧机械、算学、天文、医药有兴趣的工匠和低品文吏，研究改进农具、水车、弩机等，规模甚小，在朝廷诸多衙署中毫不起眼。近年来，因其在改良“大将军炮”、研制航海仪器、勘矿冶炼等方面偶有建树，才渐受关注。但要将如此巨额的国库金银，投入这样一个“非正统”的机构，进行大规模扩张，在裴炎等传统士大夫看来，简直是匪夷所思，甚至有“鼓励奇技淫巧、败坏学风”之嫌。
裴炎眉头紧锁，拱手道：“天后，太子太师。格物院虽有微功，然终究是匠作之事，交由将作监、少府监办理即可。朝廷养士，当以经义文章为本，敦崇教化。若以重金厚禄招揽工匠、术士，恐使士子轻视经学，竞趋末技，长久以往，恐动摇国本啊！”
“裴相此言差矣！” 李瑾转身，目光炯炯，“经义文章，固为治国之本，然无实学以佐之，便是空中楼阁。何谓‘格物致知’？《大学》有云：‘致知在格物，物格而后知至’。钻研万物之理，通晓技艺之妙，亦是圣人之教，何来‘末技’之说？若无精良军械，何以平高句丽、定倭国？若无坚固舟船、精确海图，我十万大军何以跨海远征？若无改良农具、水利，仓廪何以充实？此皆实学之功！”
他放缓语气，但更加坚定：“扩编格物院，非为取代经学，实为补其不足，强其筋骨。使其成为我大唐汇集百工智慧、钻研天地至理、孵化实用技艺之总枢！其用，不仅在军，更在民，在商，在国计民生之方方面面！”
武媚娘轻轻拍了拍御案，一锤定音：“此事，朕意已决。便依三郎所奏，拨付此次倭国金银之四成，专项用于格物院扩建及实学推广。具体章程，由三郎会同工部、将作监、少府监、司天监等有司拟定，报朕御批。裴相，户部需全力配合，不得延误。”
皇帝李治也微微颔首，声音虚弱但清晰：“媚娘与三郎……所见甚远。可……试行之。”
裴炎见二圣心意已决，且皇帝也已表态，只得暗叹一声，躬身领命。他知道，一场变革，已随着倭国的金银，悄然拉开了序幕。
有了朝廷的明确支持和巨额资金，李瑾的行动雷厉风行。他不再兼任倭岛都督（朝廷已另派重臣赴任），将主要精力放回中枢，全力推动“格物院”的升级与扩张。
首先，是地位的提升与机构的独立。李瑾奏请，将“格物院”从将作监下属独立出来，升格为与秘书省、殿中省、内侍省等并列的、直属于天子的独立机构，全称“集贤殿格物院”，以示其“汇集贤才，格物致知”的崇高宗旨。李瑾亲兼首任“知格物院事”，并挑选了数名通晓实务、思想开明的官员和学者担任副职。
其次，是规模的急剧扩张。原格物院蜗居在将作监一角，不过数十间屋舍。李瑾划拨巨额经费，在洛阳城南、洛水之滨，择地百顷，兴建庞大的新院区。新院区规划宏大，分为多个区域：百工坊（各类工匠实验、制作场所）、藏书阁与绘图楼（收藏典籍、图纸、海图、地理资料）、算学馆与观星台（数学、天文研究）、博物苑（搜集奇珍异兽、矿石、植物标本）、医道馆（医药、解剖研究）、讲学堂与生员宿舍。其规模建制，几乎相当于一所小型的综合性大学。
再次，也是最具突破性的，是人才招募方式的变革。李瑾深知，传统的科举取士和门荫制度，难以选拔出他所需的实用人才。他亲自拟定并报请批准了全新的《格物院征辟条例》：
1. 广开才路，不分士庶：明确宣告，凡通晓一技之长，无论出身士农工商，甚至僧道、蕃客，只要身家清白，有一技之长，皆可自荐或由人保荐，经考核后入院。优秀者，不仅给予丰厚薪俸，还可授予“待诏”、“直院”、“博士”等官职衔，享有相应的政治待遇和社会地位。此举打破了“工之子恒为工”的阶层壁垒，也向天下传递了“技艺亦可通显”的强烈信号。
2. 分科考核，注重实绩：考核不再以经义文章为主，而是分门别类。欲入“百工坊”者，需现场演示技艺，或呈交发明模型、图纸；欲入“算学馆”者，需解答难题，演示算法；欲入“医道馆”者，需有行医经验或独特验方；欲入“航海科”者，需熟悉海情、能辨识星象…… 一切以实际能力为准。
3. 高薪厚禄，吸引顶尖人才：格物院各级职事的薪俸，远高于同级朝廷官员。对能解决重大技术难题、有重要发明创造者，更有重金赏赐，甚至可能赐爵。李瑾深知，没有实实在在的利益，难以吸引真正的人才投身于这被士林轻视的“匠作”之中。
4. 设立“生员”制度，培养后备力量：面向全国招收十五至二十岁的聪慧少年，不拘出身，通过基础算学、识字考核后，可入院为“生员”，享受食宿补贴，系统学习算学、格物基础、制图、文书等，并根据兴趣分科深入，由院内“博士”、“直院”授课。优秀生员可留院任职，或推荐至工部、将作监、水师等处。这实际上是在建立一套独立于国子监、官学体系之外的、注重实用技术的教育系统。
诏令一出，天下哗然。洛阳、长安的士林清议之中，讥讽者有之——“朝廷竟以重金求奇技淫巧，与市井匠人为伍，成何体统？”“李瑾恃功而骄，蛊惑圣听，坏我朝取士之道！”忧虑者有之——“长此以往，谁还愿寒窗苦读圣贤书？”但同样，也有无数被传统仕途排斥、身怀绝技却郁郁不得志的能工巧匠、民间学者、落魄方士、甚至远道而来的异域技师，心中燃起了希望。
接下来的几个月，洛阳城南的格物院新址，成了帝国最忙碌、也最引人瞩目的地方。建筑工地上，工匠民夫日夜赶工，一座座功能各异的馆舍拔地而起。而在临时设立的招募处前，更是排起了长龙。前来应募的人五花八门：
有来自河北、能将弩机射程提高三成的老军器匠；有来自江南、擅长建造大型楼船和水车的老船工；有来自蜀中、精通地质堪舆的隐士；有来自岭南、熟悉海外香药的海商后人；有来自西域、通晓天文历算的粟特裔学者；甚至还有几位自称来自“大秦”（拂菻，即东罗马）的景教僧侣，携带着一些奇怪的机械图和数学手稿前来碰运气……
考核的过程严格而务实。在“百工坊”考核区，斧凿锤锯之声不绝，火光四溅，应试者当场打造零件、组装机括。在“算学馆”，应试者需在沙盘或纸上快速演算复杂的开方、方程和面积体积问题。在“医道馆”，则有经验丰富的老军医坐镇，考核辨识药材、处理外伤甚至探讨一些理论问题……
李瑾时常亲临考核现场。他看到一位来自明州（宁波）的老渔民，仅凭一根绳结和观察水色，就能准确判断海流和鱼群，被破格录入新设的“航海科”。他看到一位关中铁匠，展示了一种能极大提高铁水纯度的“炒钢法”改良工艺，当场被聘为“直院”。他还看到一位年轻的书生，虽不通经义，却对《九章算术》和勾股测量有着惊人天赋，被算学馆的博士如获至宝。
当然，招募过程中也非一帆风顺。有士子前来捣乱，嘲讽应募的工匠“沐猴而冠”；也有江湖骗子企图以拙劣的“法术”蒙混过关，被当场拆穿赶出。但总体上，一套新的人才选拔和集聚机制，正在磕磕绊绊中建立起来。
至麟德九年夏末，格物院新院区主体建筑陆续竣工。院内汇聚了来自全国各地、乃至域外的各类人才已超过五百人，其中“博士”、“直院”等高级研究人员近百人，“生员”首批招收了两百人。院内初步划分了“军器所”、“舟车所”、“矿冶所”、“天文算学所”、“农水利所”、“医道所”、“博物所”、“海疆所”等八大研究部门，每个部门下又细分若干课题组。
李瑾为格物院确立了明确的研究方向：军器改良（重点是火炮轻型化、精度提高、火药配方优化、火枪雏形探索）、船舶设计与航海技术（研制更大更快的远洋帆船、改进帆索系统、研制更精确的航海罗盘和计时器、绘制全球海图）、矿冶与材料（改进金银铜铁冶炼技术、探索新合金、开发倭国及其他地区的矿藏）、农业与水利（培育高产作物、改进农具、兴修水利模型）、基础科学（数学、天文、物理、化学的初步系统化研究，包括李瑾“提点”的几何光学、力学原理、元素猜想等）、医药卫生（整理验方、研究解剖、防治航海疾病如坏血病）、地理与博物（搜集整理天下物产、地理、民俗资料，为扩张和贸易服务）。
格物院的大门上，悬挂着李瑾亲笔题写的匾额：“格物致知，经世致用”。这八个字，成了这座新兴学术殿堂的最高宗旨。院内，不再是埋头故纸堆的寻章摘句，而是充满了计算、争论、实验、制作的火热场景。算盘的噼啪声、绘图时的沙沙声、锻打铁器的叮当声、争论问题的激昂话语声，交织成一首不同于太学、国子监琅琅书声的、却充满蓬勃生机的“新学”交响曲。
朝中的非议并未停止，但看着格物院那日益庞大的规模、皇帝天后坚定不移的支持、以及李瑾那不容置疑的权威，反对的声音暂时被压了下去。许多人都在观望，这个耗费了巨额倭国金银、聚集了众多“奇人异士”的格物院，究竟能结出怎样的果实。
李瑾站在刚刚落成的观星台顶层，俯瞰着脚下初具规模的格物院建筑群，又望向远方天际。他知道，种子已经播下，土壤已经施肥。接下来，就是耐心等待，并小心呵护这些可能改变整个文明进程的幼苗。科学的种子，已然在盛唐的土壤中，破土而出。而它的未来，或将比征服十个倭国，更加深远地影响这个世界的走向。
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