麟德二十二年，深秋。一场不期而至的寒流过早地侵袭了洛阳，宫苑中的梧桐叶还未及金黄，便已簌簌凋零。东宫明德殿内，兽首铜炉中炭火正旺，驱散了殿外的萧瑟，却驱不散太子李弘眉宇间凝结的淡淡郁色。自朝堂上关于“通才茂异科”的争论，被母亲武则天以不容置喙的权威强行定调后，这位年轻的监国太子，便时常陷入这种沉思与困惑交织的状态。他处理政务依旧勤勉，批答奏章也日益纯熟，但刘祎之、元万顷等近臣能感觉到，太子身上那份初理国事时的朝气与锐气，似乎被一层无形的东西包裹、消磨着，那是一种面对强大母权与复杂政局时，理想碰壁的无力感，以及对自己施政理念的动摇。
这日午后，李瑾奉诏入宫与武则天商议完西北边镇的粮秣转运事宜后，并未直接出宫，而是转道来到了东宫。内侍通报时，李弘正对着一份关于江淮水灾后减免赋税的奏疏出神，闻听叔父到来，连忙起身相迎，脸上的阴霾似乎也被这意外的探访冲淡了些许。
“叔父今日怎得空过来？可是有要事？”李弘将李瑾让至上座，亲自奉茶。
李瑾接过茶盏，感受着杯壁传来的暖意，目光温和地打量着侄儿略显清减的面容，微笑道：“政务虽繁，亦当张弛有度。见今日天色尚早，便过来看看你。怎么，可是被这江淮的税赋文书难住了？”他瞥见了案上摊开的奏疏。
李弘苦笑一声，示意内侍都退下，殿中只剩叔侄二人。他叹了口气，道：“税赋计算、灾情核定，自有户部、工部官员核算，侄儿依例准驳便是。只是……侄儿近来时常觉得，这理政之事，千头万绪，看似有法可依，有例可循，然一旦涉及人心权衡、利弊取舍，便觉处处掣肘，左右为难。譬如前番‘通才茂异科’之事……” 他顿了顿，没有说下去，但眼中的困惑与些许不甘，已表露无遗。
李瑾啜了口茶，放下茶盏，目光变得深邃起来。他知道，太子需要的不是具体的政务指导，那些有刘祎之等人在。太子需要的，是拨开心头的迷雾，是理解这权力场运作的真正法则，是找到属于自己的为君之道。是时候，给他上一堂真正的“帝王术”课了，这不是权谋诡诈之术，而是在理想与现实、仁心与铁腕、原则与变通之间，寻找平衡与突破的智慧。
“弘儿，你可知，何为‘帝王术’？”李瑾缓缓开口，声音平稳而有力。
李弘一怔，思索片刻，谨慎答道：“侄儿浅见，帝王术，当是御臣牧民、治国平天下之道。法家言权、术、势，儒家讲仁、义、礼、智、信，皆在其中。”
李瑾点点头，又摇摇头：“你说得对，也不全对。法家之‘术’，过于酷烈阴刻，易失人心；儒家之‘道’，又往往失之迂阔，难应时变。真正的帝王术，非此非彼，又兼有此彼。我观历代明君，太宗文皇帝可为楷模。你以为，太宗之能，在于何处？”
李弘不假思索：“在于知人善任，从谏如流，文治武功，冠绝古今。”
“这皆是表象。”李瑾目光炯炯，“太宗之能，核心在于明势、度情、执中、用奇八字。”
“明势，明天下之大势，朝廷之局势，人心之向背。大势如江河，顺之者昌。贞观之初，天下甫定，民心思安，故行均田、轻徭薄赋，与民休息，此顺民生之大势。后又开疆拓土，四夷宾服，是因国力已充，军心可用，此顺国势。你母后当年推行新政，整饬吏治，抑制豪强，亦是顺应了高宗以来朝政亟待振刷、庶族寒门渴求晋身的大势。如今‘三教同风’、‘通才茂异’，看似激进，实则亦是因应佛道势力膨胀需加引导、旧有取士之法难以选拔急需人才之势。你不明此势，只以‘仁厚’、‘怀柔’度之，自然觉得格格不入。”
李弘若有所悟，凝神细听。
“度情，度臣下之情，百姓之情，乃至至亲之情。人心不同，各如其面。薛怀义何许人？一介幸进，恃宠而骄，其才在于逢迎，其用在于象征。你母后用他，是用其能造势、能办事的一面，至于其贪鄙跋扈，只要不触及根本，在你母后眼中，瑕不掩瑜，甚至是可以容忍的‘代价’。你欲以国法、民瘼规之，固然是正道，却未‘度’你母后此时对此人的‘需求之情’与‘回护之情’。你若强行追究，便是以你之‘正’，逆母后之‘需’，岂能顺畅？”
李弘脸色微红，低声道：“难道便听之任之？”
“非也。”李瑾道，“这便是第三点，执中。不偏不倚谓之中，然此‘中’非折中，而是找准那个能兼顾各方、推动事态向有利方向发展的平衡点。以薛怀义事论，你母后要保他，你要整饬弊端。你的处置意见——核查、整改、申饬，其实已近‘执中’。既敲打了薛怀义，警示了有司，又未彻底撕破脸，保留了颜面与余地。你母后最终允准，亦是看到了此方案的‘中道’。你之所以仍感挫败，是觉得未能尽法，觉得母后回护。然，为政者，尤其是储君，目标从来不是‘尽法’，而是‘成事’。在‘成事’的前提下，尽可能‘近法’、‘向善’，便是成功。你已做到了第一步，只是心气太高，期望过急。”
李弘默默咀嚼着“执中”与“成事”的含义。
“至于最后的用奇，”李瑾继续道，“便是在寻常手段难以奏效时，出奇制胜，或另辟蹊径。这一点，你母后最为擅长。你以为她强行推行‘通才茂异科’，仅是刚愎自用么？非也。她是在用‘势’，借自己无上权威之势，借北门学士等支持者造出的舆论之势，以雷霆手段，打破旧有利益格局的僵局，为新政开辟通道。此举看似霸道，不留余地，实则是看准了反对者虽众，却多是虚言恫吓，并无真正实力阻止，故以‘奇兵’速决，避免陷入无休止的争论，徒耗时日。这，也是一种‘执中’——在争论不休、一事无成与乾纲独断、强力推行之间，她选择了能最快‘成事’的后者。至于后遗症，可以慢慢弥合。这便是她的‘术’。”
李弘听到这里，长长吁了口气，似乎心结打开了一些，但又生出新的困惑：“叔父所言，侄儿似懂非懂。依此而论，为君者，岂非只需权衡利弊、计算得失便可？仁心、道义，置于何地？若事事皆以‘成事’‘用奇’为先，与权谋诈术何异？侄儿观史，汉之宣帝，杂用王霸，然其骨鲠之臣如盖宽饶等，亦不免悲剧；光武帝以柔道治国，然其保全功臣，何尝不是大仁大智？这其中的界限，究竟何在？”
李瑾眼中露出赞许之色。太子能想到这一层，已超越了对具体事务的纠结，触及了为君之道的本质矛盾。他站起身，走到窗前，望着窗外凋零的枝丫，缓缓道：“问得好。这界限，便在为君者的本心与格局。”
“本心，即你最初之问——仁心、道义。此为根基，不可动摇。若无仁心，则所谓‘明势’‘用奇’，不过是精致的利己与残忍的算计，终将失去人心，如隋炀帝。若无道义，则‘执中’便会滑向毫无原则的骑墙，政权将失去方向与凝聚力。你的仁厚，是你的宝贵财富，是你的‘本心’，绝不可弃。”
“然，仅有本心不够。还需有格局。格局，便是将这份仁心、道义，置于天下、置于长远、置于全局来考量的眼光与胸襟。有时，小仁乃大仁之贼。你怜悯薛怀义役使之民夫，这是小仁；但你母后容忍薛怀义，是为了更快更好地完成明堂天堂，以此巩固‘神权为皇权’的格局，稳定朝野人心，从长远看，或可避免更大的动荡与消耗，这或许是一种更大的‘仁’——秩序之仁，长远之仁。当然，这其中或有可商榷处，但你需理解其背后的考量。”
“又比如，你对义阳、宣城二公主的怜悯，是骨肉亲情，是人伦之仁，无可厚非。但你母后暂不处置，甚至对你的提议反应冷淡，除了宫闱旧事的禁忌，或许也有更深层的考虑——过早宽宥她们，可能会释放错误信号，让某些心怀叵测的旧势力误判形势，甚至借题发挥。她的‘不仁’，或许是为了维护更大的、后宫的乃至朝局的‘秩序之仁’。这同样需要‘格局’去理解。”
李弘听得心潮起伏，既有豁然开朗之感，又觉肩上担子更重。“如此说来，为君者，岂非时时要在‘小仁’与‘大仁’、‘近利’与‘远谋’、‘道义’与‘事功’之间痛苦抉择？”
“不错。”李瑾转过身，目光灼灼地看着他，“这便是为君者的宿命，无人可以替代。所谓帝王术，并非教你如何逃避这种抉择的痛苦，而是给你提供权衡抉择的智慧、承受痛苦的勇气，以及做出抉择后，承担一切后果的担当。”
他走回案前，拿起那封关于江淮水灾减免赋税的奏疏，道：“譬如此事。户部核算，可减免三成，此为常例，亦是‘小仁’——解民眼前之困。然你可曾想过，江淮连年水患，根源何在？是河道失修？是围垦湖田？还是吏治不清，治水款项被侵吞？若只知减免，而不思根治，明年后年，灾患依旧，朝廷能减免到几时？此非长久之计。此时，‘大仁’或许不是减这三成赋税，而是顶着压力，派出得力干员，彻查水患根源，整饬河工，甚至惩办贪墨官吏。 短期内，百姓或许觉得朝廷不够‘仁厚’，官员或许怨声载道，但长远看，若能杜绝水患，才是真正的‘仁政’。这，便是格局。”
李弘浑身一震，接过奏疏，重新审视，目光已与先前截然不同。
“至于你与你母后……”李瑾语重心长，“你母后行事，往往以结果为导向，善于抓住核心矛盾，以强力破局。这是她的风格，也是她能在艰难时世中走到今天的依仗。你的风格，更倾向于以过程求稳妥，重视各方感受，力求共识与和谐。两者并无绝对高下，关键在于因时、因事、因人制宜。”
“当前朝廷，经你父母多年经营，大势在你母后手中，她权威正隆，有能力也有必要以强势推动一些积弊甚深或阻力巨大的改革。你的仁厚与怀柔，是未来守成、安定人心的重要财富。但此刻，你需学会理解、甚至在一定程度上顺应她的风格，在具体事务中，以你的方式去补全、润色、调和，减少其举措可能带来的副作用，这便是你作为储君，当下最重要的价值之一。而非简单地以你的理念，去硬碰她的决策。”
“记住，为君者，不一定要事事亲为，更不必处处与前任（哪怕是你母亲）不同以示英明。善于继承、调整、发扬，亦是明君。 你如今要学的，不仅是‘做什么’，更是‘何时做’、‘如何做’、‘做到什么程度’。这便是‘术’的运用，背后支撑的，依然是你的‘本心’与‘格局’。”
一席话，如醍醐灌顶，又如重锤击心。李弘之前许多朦胧的想法、矛盾的感受，被李瑾这番深入浅出、结合实例的剖析，梳理得清晰了许多。他并非要放弃自己的仁厚本性，而是要学会给这份仁厚，装上智慧的翅膀，赋予它力量，让它能在复杂的现实政治中落地生根，开花结果，而不是被撞得头破血流，或者流于空谈。
“多谢叔父教诲！”李弘离席，郑重向李瑾长揖一礼，“侄儿往日，确是拘泥了。只见枝叶，不见根本；只重情怀，不谙权衡。听叔父一席话，胜读十年书。”
李瑾扶起他，微笑道：“你天性仁孝，聪敏好学，此乃大幸。帝王术，非一日可成，需在事上磨练，用心体悟。日后处理政务，若有疑难，不妨多问几个‘为何’：母后（或父皇）为何如此决策？其背后的‘势’与‘情’何在？若是我独自处置，当如何‘执中’？我的‘本心’在此事中如何安放？我的处置，是‘小仁’还是‘大仁’？如此反复思量，假以时日，自有进益。”
“另外，”李瑾沉吟片刻，压低声音道，“对你母后，敬之、顺之、学之，但心中需有自己的一杆秤。 她的许多决策，是特定时势下的产物。你将来要面对的，或许是不同的时势。现在多学、多看、多思，但不一定要立刻全盘照搬，更不必急于表现不同。和而不同，周而不比，此为与强势君父（母）相处之道。 切记，切记。”
李弘深深点头，将这番话牢牢刻在心里。窗外，秋风依旧萧瑟，但明德殿内，年轻的太子心中，却仿佛点亮了一盏灯，照亮了前路的重重迷雾。他知道，未来的路依然崎岖，与母亲的理念差异或许仍会存在，但至少，他不再像之前那样迷茫和无力。他开始懂得，仁厚，需要智慧来守护，需要力量来践行。而真正的帝王之道，正是在理想与现实的拉扯中，寻找那条最艰难、也最坚实的道路。
看着李弘眼中重新燃起的、更为沉静坚定的光芒，李瑾心中稍慰。他知道，这番教导只是开始，太子未来的路还很长，考验还会很多，尤其是与母亲之间那微妙而复杂的关系。但至少，这棵幼苗，已经开始学着在风雨中，寻找自己生长的姿态了。
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