那声音不高，却清晰地穿透破庙腐朽的木料和清晨浑浊的空气，直直钉入陆明舒的耳膜。
“侯爷有令，请您回府。”
不是搜寻的士兵，不是赵衡的残党，是陆沉舟的人。他竟然这么快就找到了这里？
陆明舒的心脏在瞬间停止了跳动，随即又以一种要撞碎胸腔的力道疯狂擂动起来。她躲在门板后的阴影里，指尖紧紧扣着那把冰冷黏腻的匕首，指节因为用力而泛白。冷汗，再次浸透了她本就污秽不堪的衣衫。
他们怎么找到的？是昨晚在赵府外放箭的守卫认出了她？还是这棚户区里，早就布满了侯府的眼线？
她缓缓、极其缓慢地侧过头，透过门板的缝隙向外窥视。
巷口站着三个人。
为首的，是一个穿着暗青色劲装、身形精悍的中年男子，面庞普通，唯有一双眼睛锐利如鹰，此刻正微微垂首，姿态恭敬，目光却精准地落在她藏身的破庙方向，仿佛能穿透门板。
他身后，跟着两名同样装束的年轻护卫，身形挺拔，气息沉凝，手按在腰间的刀柄上，看似随意，实则封锁了所有可能逃窜的路线。
不是铁甲亲卫，而是……陆沉舟麾下，专司情报与暗卫的“青隼”。
陆明舒的心沉了下去。若是铁骑，或许还能仗着对底层街巷的熟悉，再搏一线渺茫的生机。但被“青隼”盯上，在这京城之中，几乎等同于插翅难飞。
干草堆下的赵王氏似乎也听到了动静，发出一声极其细微的、恐惧的呜咽。
门外的中年男子——陆明舒认得他，是陆沉舟身边颇为得用的暗卫头领之一，姓莫，都唤他莫七。莫七的耳朵似乎动了动，目光若有实质地扫过干草堆，又回到门板方向。
“小姐，”莫七的声音依旧平稳，却多了一丝不容置疑的意味，“侯爷在等您。府中已备好热水和伤药，您的婢女翠珠，也在等您回去。”
翠珠？
陆明舒眼中闪过一丝冰冷的波动。是在提醒她，她身边的人，都在掌控之中？
逃不掉了。
这个认知，无比清晰地浮现在脑海。以她现在的状态，带着一个半死不活的赵王氏，面对三个精锐的“青隼”，反抗只是徒劳，甚至会立刻招致更严厉的、她无法承受的后果。
陆沉舟……他到底想做什么？昨夜焚信，今晨寻人，姿态做得如此“周全”，仿佛真的只是一个兄长在寻找任性出走的妹妹。
可那平静表象下的深渊，昨夜铁骑踏破赵府的狠绝，还有那不断加速减少的生命倒计时，无不昭示着截然不同的真相。
【生存时间倒计时：29天07小时58分11秒……】
时间在流逝，而她的“任务”，毫无进展。
陆明舒深吸一口气，那混合着破庙霉味、自身污秽与血腥的气息涌入肺腑，带来一种近乎自虐的清醒。她缓缓松开了紧握匕首的手，将匕首重新藏回腰间。然后，她用还算干净的袖口内衬，用力擦了擦脸，试图抹去一些过于显眼的污迹，尽管这徒劳无功。
她站直身体，推开了那半扇摇摇欲坠的破门。
吱呀——
刺耳的声响中，晨光毫无遮挡地落在她身上，照出她满身的狼狈。污秽板结的粗布衣衫，散乱沾满草屑和污物的头发，苍白无血色的脸颊上混合着黑灰、血痕和疲惫，只有那双眼睛，黑沉沉的，迎着莫七审视的目光，竭力维持着一丝平静。
莫七眼中飞快地掠过一丝什么，似是讶异于她的镇定，又似是别的。他躬身，姿态无可挑剔：“小姐，请。”
他身后的两名护卫上前一步，目光扫过庙内，在干草堆上略微停顿。
“她，”陆明舒开口，声音嘶哑干涩，指了指草堆下的赵王氏，“带上。”
莫七眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复如常：“侯爷只命属下接小姐回府。”
“那就告诉她，”陆明舒打断他，语气平直，却带着一种豁出去的执拗，“想从我这里知道昨夜发生了什么，想知道赵衡背后还有什么，就带上她。否则，”她抬起眼，直视莫七，“你们可以带一具尸体回去，向你们侯爷复命。”
空气仿佛凝滞了一瞬。
莫七的目光在她脸上停留了两秒，似乎在判断她话中的决绝程度。最终，他微微颔首：“既如此，便依小姐。”他侧头示意，一名护卫立刻上前，毫不客气地将干草扒开，露出下面抖如筛糠、满面惊恐的赵王氏。护卫皱了皱眉，显然嫌弃其满身污秽，但还是像拎一件货物般，将她提了起来。
赵王氏发出一声短促的惊叫，随即死死捂住嘴，浑浊的眼睛恐惧地看向陆明舒，又迅速垂下。
没有马车，没有软轿。陆明舒和像破布袋一样被提着的赵王氏，就这样跟在莫七身后，穿行在逐渐苏醒的、肮脏喧闹的棚户区街巷中。两名护卫一前一后，看似护卫，实为押送。
沿途的百姓纷纷投来惊异、好奇、畏惧的目光，但触及莫七等人冰冷的气息和腰间佩刀，又都迅速低下头，噤若寒蝉。偶尔有巡逻的兵丁经过，见到莫七出示的一块乌沉令牌，也都立刻肃然让路。
陆明舒赤足穿着不合脚的硬布鞋，每一步都踩在粗粝的地面上，磨破的脚底传来尖锐的疼痛，但她只是面无表情地走着，仿佛那疼痛不属于自己。她在心中飞速盘算。
陆沉舟没有立刻杀她，甚至派人来“接”她回去，还默许她带上赵王氏，这意味着什么？
示好？不，陆沉舟从不做无谓的示好。
试探？极有可能。他想知道她昨夜“坦白”的动机，想知道她为何冒险救赵王氏，想知道她到底了解多少，又是什么立场。
掌控。将一切不稳定因素，重新纳入掌控之中。
而她，必须利用这一点，争取时间，争取机会，从他那里，获取关于北境军情、关于那“东西”、关于他生命危机的真实信息！
镇北侯府那巍峨而冷肃的黑漆大门，再次出现在眼前。与昨夜杀机密布不同，此刻府门洞开，仆役往来似乎恢复了秩序，但空气中依旧残留着一丝未散的肃杀之气，门楣上悬挂的“镇北侯府”匾额，在晨光下泛着冷硬的光泽。
穿过熟悉的门廊、庭院，路过之处，所有仆役下人皆垂首肃立，不敢多看被“请”回来的大小姐一眼，更不敢多看那个被护卫提着的、散发着恶臭的赵王氏。
陆明舒直接被带到了她所居住的“舒云轩”。
院门处，翠珠正一脸惶急地张望，见到陆明舒这般模样回来，先是吓了一大跳，随即眼圈一红，就要扑上来：“姑娘！您可回来了！您这是……”
“备热水，干净的衣裳。”陆明舒打断她，声音疲惫却不容置疑，“还有，找个空置的厢房，把她……”她指了指被扔在院中地上的赵王氏，“关进去，弄干净，看着，别让她死了，也别让她跑了。”
翠珠愣住，看看陆明舒，又看看地上那摊污秽，显然有些不知所措。
莫七在一旁淡淡道：“按小姐吩咐做。”他留下了一名护卫守在院门外，自己则对陆明舒道：“侯爷在书房，小姐洗漱更衣后，请即刻过去。”说完，微一躬身，带着另一名护卫和提溜着赵王氏的那名护卫离开了舒云轩，那名护卫将赵王氏像丢垃圾一样丢给了一个粗使婆子。
翠珠这才反应过来，连忙指挥着小丫鬟们忙碌起来。热水很快抬进净房，干净的衣物也备好了。陆明舒把自己整个浸入热气蒸腾的水中，污垢和血痂在温水中化开，露出下面一道道青紫的瘀伤和翻卷的皮肉，触目惊心。
她没有在意，只是用力搓洗着，仿佛要将这一夜的污秽、恐惧和无力感都洗刷干净。脑海中，不断回放着赵王氏的供述，回放着陆沉舟焚信时平静的侧脸，回想着那猩红刺目的倒计时。
洗净，换上干净的素白中衣和浅碧色裙衫，长发绞得半干，只用一根简单的玉簪绾起。镜中的少女脸色依旧苍白，眼下有着浓重的青影，但那双眼睛，在洗去污垢后，显得格外幽深漆黑，里面沉淀着与年龄不符的沉重与决绝。
她没有时间休息，没有时间处理伤口。在翠珠欲言又止的目光中，她起身，走向院门。
守在院外的护卫没有说话，只是沉默地跟上，引着她前往陆沉舟的外书房。
依旧是昨夜那扇沉重的黑漆木门，只是此刻天光已亮，门前廊下肃立着更多的亲卫，气氛比昨夜更加凝肃。
护卫在门前停步，躬身：“小姐，侯爷在里面等您。”
陆明舒站在门前，停顿了足足三息，才抬手，轻轻推开了那扇门。
书房内的光线比昨夜明亮许多，晨光透过雕花窗棂洒入，照亮了空气中浮动的微尘。陆沉舟没有坐在书案后，而是负手立在窗前，背对着门口，望着窗外庭院中一株叶片开始泛黄的老银杏。
他依旧穿着玄色常服，身姿挺拔如松，阳光勾勒出他肩背利落的线条，却莫名透着一股沉郁的孤峭。
听到开门声，他并未回头。
陆明舒走进去，身后的门被护卫轻轻合上。书房内只剩下他们两人，还有空气中弥漫的、熟悉的冷松墨香，以及一丝极淡的、若有若无的……血腥气？
她的目光飞快扫过书案。上面整齐干净，昨夜焚烧信纸的灰烬早已不见踪影。但书案一角，放着一个紫檀木托盘，托盘上盖着一块素白绸布，绸布下隐约透出某种物件的轮廓，边缘似乎……染着暗红色。
陆沉舟缓缓转过身。
晨光落在他脸上，照亮了他深刻的五官。他的脸色似乎比昨夜更苍白了一些，眼下也有淡淡的阴影，但那双眼睛，依旧深不见底，平静无波，落在陆明舒身上，带着一种审视的、仿佛能穿透一切伪装的锐利。
他没有说话，只是看着她，目光从她洗净却难掩憔悴的脸，落到她换过却依旧遮掩不住单薄的身形，最后，停留在她交握在身前、指节因为紧张而微微发白的手上。
无形的压力，如同潮水般弥漫开来，比昨夜更甚。陆沉舟不说话时，那种沉默本身，就是一种极致的压迫。
陆明舒垂下眼睫，避开了他过于直接的注视，深吸一口气，屈膝，行礼，声音低而清晰：“兄长。”
这一声“兄长”，比昨夜在混乱绝望中喊出的“哥哥”，少了依赖和崩溃，多了几分刻意维持的疏离和恭敬。
陆沉舟依旧没有回应她的称呼。他走到书案后，坐下，目光扫过那个盖着白绸的托盘，复又抬起，看向她。
“赵衡死了。”他开口，声音平淡，听不出任何情绪，仿佛在陈述一件与己无关的小事。
陆明舒身体几不可察地僵了一下。虽然早有预料，但亲耳听到，心脏还是像被一只无形的手攥紧。她没出声，只是头垂得更低了些。
“赵府一百三十七口，负隅顽抗者，当场格杀。其余人等，已押入诏狱。”陆沉舟继续道，每一个字都冰冷如铁，“京城与赵衡有牵连的大小官员、商贾十七人，昨夜同步收网，家产抄没，入狱待审。”
陆明舒的指尖掐进了掌心。如此雷霆万钧，如此斩草除根……这不仅仅是清洗，更是一场震慑。陆沉舟在向所有暗中觊觎的眼睛，展示他的力量和决心。
“你，”陆沉舟的目光落在她低垂的发顶，“昨夜去了哪里？见了谁？做了什么？”
终于，问到了她身上。
陆明舒缓缓抬起头，迎上他的目光。她知道，此刻任何谎言都毫无意义，只会引来更深的猜忌和更坏的后果。
“昨夜离开书房后，我去了赵府。”她声音平稳，将早已准备好的说辞道出，“我想确认赵衡是否真的……心怀不轨，也想……找机会弥补我的过错。”
“弥补？”陆沉舟重复了一遍这个词，语气微扬，带着一丝若有若无的讥诮，“如何弥补？钻狗洞，藏身污秽，劫走赵王氏？”
他果然知道！甚至可能，从她钻出狗洞那一刻，一切就在他眼皮底下！
陆明舒的后背瞬间渗出冷汗，但她强迫自己镇定：“是。赵王氏知道一些内情，关于赵衡背后的指使者，关于……他们想从兄长这里得到的东西。我认为，留着她，或许有用。”
“你认为？”陆沉舟身体微微前倾，手肘撑在书案上，十指交叉，那是一个极具掌控感的姿势，“陆明舒，谁给你的资格‘认为’？谁允许你擅自行动，卷入这等凶险之事？”
他的语气依旧平静，但字里行间透出的冷意，却让书房内的温度骤降。
“我……”陆明舒喉咙发紧，“我只是……不想再错下去。不想……再被人利用，伤害……家人。”最后两个字，她说得很轻，带着一丝不易察觉的艰涩。
陆沉舟看着她，看了很久。久到陆明舒几乎要支撑不住，几乎要在他那双仿佛能洞悉一切的眼睛里溃败。
“赵王氏说了什么？”他忽然问，跳过了对她擅自行动的追责。
陆明舒心中一凛，知道真正的考验来了。她不能全盘托出，尤其不能直接提及“那件东西”和“先帝密诏”，那太过敏感，也太过骇人，更可能暴露她信息来源的异常（系统）。但也不能什么都不说，必须提供足够分量的信息，证明赵王氏的价值，也证明自己的“有用”。
她斟酌着词语，将赵王氏供述中关于赵衡走私、勾结北境部族、暗中培植势力、以及与朝中某位“大人物”往来的部分，选择性地说出，并强调了账册与密信抄本可能藏于赵衡书房暗格。关于“那件东西”，她只含糊地提及，赵王氏似乎偷听到赵衡想从侯府获取某件重要物事，但具体不详，可能关乎北境边防。
她一边说，一边仔细观察着陆沉舟的反应。
他听得极其认真，脸上依旧没什么表情，只是那双深眸，越发幽暗，仿佛有冰冷的漩涡在其中缓缓旋转。当听到“朝中大人物”时，他交叉的手指微微动了一下。听到“北境边防重要物事”时，他的眼底似乎掠过一丝极淡的、冰冷的锐芒。
“……赵王氏所知有限，且言语多有混乱，但大致如此。”陆明舒说完，垂下眼，“我已将她带回，关在舒云轩厢房，兄长可随时讯问。”
书房内再次陷入沉默。只有窗外偶尔传来几声鸟雀的啁啾，更衬得室内气氛凝滞。
陆沉舟没有立刻对赵王氏的供述做出评价，也没有提讯问之事。他的目光，重新落回那个盖着白绸的托盘上。
他伸出手，修长的手指捏住白绸一角，缓缓掀开。
托盘上，赫然是一枚染血的、雕刻着狰狞狼头的青铜令牌，令牌边缘崩缺了一角，沾满黑红的血污。令牌旁边，还有几片碎裂的、似乎是什么金属器物的残片，同样浸透着暗沉的颜色。
陆沉舟拿起那枚狼头令牌，指尖抚过上面深刻的纹路和干涸的血迹。
“认得吗？”他问，声音低沉。
陆明舒看着那令牌，一股寒意从心底升起，缓缓摇头。
“北境，兀良哈部，王庭近卫狼骑的调兵符。”陆沉舟的声音平铺直叙，却带着一种铁血般的冰冷，“昨夜，赵衡试图从密道出城，在城外三十里处的鹰嘴涧，与接应他的兀良哈狼骑汇合。这令牌，是从狼骑百夫长尸体上找到的。这些碎片，”他指了指那些金属残片，“是随行狼骑携带的、特制的破甲箭镞，专为对付重甲。”
他抬起眼，看向陆明舒，目光如冰似刃：“若非截获及时，赵衡此刻，已带着我北境的部分布防虚实，或许还有别的‘礼物’，安然坐在兀良哈部的王帐之中了。”
陆明舒如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸。
私通外敌！走私或许是为了利，但引狼骑入关接应，这已形同叛国！赵衡……他竟然疯狂至此？！那前世……陆沉舟的“战死”，真的只是因为她偷换军报延误战机吗？还是说，这其中，早有兀良哈部与赵衡乃至其背后势力的里应外合？！
巨大的后怕和更深的寒意席卷了她。她前世，究竟无知无觉地，参与了一个怎样可怕的阴谋！
“现在，你明白了吗？”陆沉舟将令牌轻轻放回托盘，发出“咔”的一声轻响，“你所谓的‘弥补’，你带回的赵王氏，在这件事里，无足轻重。”
他的语气依旧平静，却像最锋利的刀，剐着陆明舒的心。
“我能处理的，自会处理。你不能碰的，永远别碰。”陆沉舟站起身，绕过书案，走到她面前。高大的身影投下的阴影，将她完全笼罩。
他低头，看着她苍白颤抖的脸，声音压得极低，却字字清晰，如同烙印：
“从今日起，没有我的允许，不得踏出舒云轩半步。”
“赵王氏，我会让人带走。你，不需要再见她。”
“昨夜之事，到此为止。记住你的身份，也记住，”他微微停顿，眸光深邃如夜，“你永远是我的妹妹。”
又是这句话。
可此刻听来，却比任何严厉的斥责和惩罚，更让她感到一种彻骨的寒意和……禁锢。
这不是保护，这是画地为牢。是将她与外界的一切联系、一切可能探知真相的途径，彻底斩断。是将她重新塞回那个精致而冰冷的侯府牢笼，做一个“安分”的、无知的、任由摆布的“妹妹”。
那她的任务怎么办？陆沉舟的生命倒计时怎么办？北境真正的危机怎么办？
陆明舒猛地抬头，想要说什么，却撞进陆沉舟那双深不见底的眼眸里。那里面的冰冷和不容置疑，将她所有未出口的话都冻结在舌尖。
“回去。”他不再看她，转身走回窗边，只留给她一个冷硬的背影。
陆明舒站在原地，浑身冰冷。她知道，此刻再多说一个字，都是徒劳，甚至可能引来更糟糕的结果。
她慢慢地，极其缓慢地，再次屈膝行礼，声音干涩：“是，兄长。”
然后，她转身，一步一步，走向那扇沉重的房门。每一步，都仿佛踩在棉花上，又仿佛踩在刀尖上。
当她拉开门，刺目的阳光涌进来时，她听到身后，陆沉舟低沉的声音再次响起，似乎是对着空气自语，又似乎是说给她听：
“安分待在院子里。外面，很不太平。”
门在身后合拢，隔绝了书房内的一切。
陆明舒站在廊下，阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。守在门外的护卫沉默地对她做了一个“请”的手势。
她抬起眼，望向舒云轩的方向，那里此刻，恐怕已多了不少“看守”。
而她的脑海里，那猩红的倒计时，依旧在不疾不徐地跳动着，如同跗骨之蛆，嘲笑着她所有的挣扎和努力。
【生存时间倒计时：29天05小时41分09秒……】
囚笼已落。
而她，必须在这囚笼之中，找到破局之法。
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