雨越下越大，砸在张婶家低矮的屋檐上，噼啪作响，像是无数只手在急躁地叩击。简陋的屋内，油灯如豆，光线昏黄，将陆明舒和张婶的影子投在斑驳的土墙上，扭曲晃动。
陆明舒换上了张婶女儿那套打着补丁的粗布衣裙，洗得发白，宽大不合身，却干燥温暖，隔绝了部分从骨子里渗出的寒意。头发被张婶用一块旧布巾勉强绞干，散乱地披在肩头，衬得那张脸越发苍白瘦削，唯有一双眼睛，在昏暗中亮得惊人，沉淀着与年龄不符的沉重和某种近乎孤狼般的警觉。
掌心和膝盖的伤口涂上了气味刺鼻的褐色药膏，传来火辣辣的刺痛，但也止住了血。怀里，那包用湿布裹着的瓷片和金属碎片，依旧冰冷地贴着皮肤，沉甸甸的，像一块永不融化的冰，也像一枚烫手的火炭。
纸条上的字迹和那个振翅的隼鸟侧影，烙在她的视网膜上。
亥时三刻，老地方。带齐所见之物。
老地方，只能是白马寺竹林。那是她与那个神秘的“青隼”暗卫唯一接头的地点。
带齐所见之物……是指她在密道中发现的一切？包括那些碎片？还是也包括……她脑中关于“寂照灯”和陆韫侯爷铭文的记忆？
对方知道她在张婶这里，知道她经历了什么，甚至可能……一直在暗中注视着她？是保护，还是另一种更严密的监视？
张婶坐在对面的小杌子上，双手不安地绞着衣角，不时看一眼窗外滂沱的雨幕，又担忧地看向陆明舒。这个老实本分了一辈子的厨下婆子，此刻卷入这场她根本无法理解的漩涡，恐惧几乎写在了脸上，但她没有逃开，也没有多问。
“张婶，”陆明舒开口，声音因为寒冷和疲惫而有些沙哑，“你……认识送信的人吗？或者，知道是谁让你给我传那些消息的吗？”
张婶浑身一颤，头垂得更低，声音细若蚊蚋：“小姐……老奴、老奴不知道。只是前些日子，有人悄悄给了老奴一点银钱和一句话，说若是舒云轩的陆小姐有难处，或需要往外递什么消息，可以帮忙。还教了老奴那个……叩门的法子。老奴一开始怕，不敢应，可那人说……说这是为了侯爷，为了府里的安稳。老奴在府里几十年，受老侯爷和侯爷恩惠……就、就应下了。”她抬起头，浑浊的眼睛里满是惶恐，“小姐，老奴是不是做错了？会不会害了您？”
为了侯爷……陆明舒心中一动。是陆沉舟的安排？还是莫七？或者是那个竹林暗卫所属的“青隼”中，忠于陆沉舟的一派？
“你没有错，张婶。”陆明舒轻轻摇头，语气放缓了些，“谢谢你帮我。只是……今夜之事，你切记，对任何人都不要提起，包括翠珠，包括府里任何其他人。就当我从未出现过。”
张婶用力点头：“老奴明白，老奴明白。小姐，您……您还要出去？这雨这么大，天又黑，外头……”她的担忧溢于言表。
“我必须去。”陆明舒打断她，语气不容置疑。她看了一眼窗外漆黑的雨夜，雨水汇成溪流，在泥泞的地面上肆意横流。“张婶，你再帮我一个忙。我需要一身蓑衣斗笠，越不起眼越好。另外……有没有办法，能让我不经过侯府正门和几处角门，悄悄回到内宅附近？”
张婶愣了一下，皱眉思索片刻，迟疑道：“蓑衣斗笠有，是老奴那口子生前留下的，旧是旧了点，还能用。至于回内宅……除了几处门，倒是有条极少人知的捷径。”她压低声音，“后街最东头，挨着侯府东北角墙根，以前是府里倒夜香和运煤渣的偏门，早就封死了，但墙根下有条被杂草盖住的排水暗沟，年久失修，有几块砖松了，瘦小些的人能勉强钻过去。钻过去是一片废弃的芍药圃，挨着后花园的东北角，离……离荷花池和‘品石轩’都不远。”
又是东北角！荷花池，“品石轩”，密道出口，还有这条废弃的排水暗沟……仿佛所有的隐秘，都诡异地汇聚在侯府的那个角落。
陆明舒心中凛然，但面上不显：“好，就从那里进去。亥时之前，我必须赶到白马寺。”
张婶不再多言，起身去里间翻找。很快，她拿出一套破旧的棕褐色蓑衣和一项边缘破损的竹斗笠，还有一双硬邦邦的旧草鞋。
陆明舒迅速穿戴起来。蓑衣沉重，带着浓重的桐油和霉味，斗笠勉强遮住大半张脸。草鞋硌脚，但总比湿透的布鞋强。她将那包碎片重新用油纸仔细包好，塞进蓑衣内层。又向张婶要了一小块粗粮饼子，就着热水胡乱吃了几口，勉强恢复了些体力。
“小姐，千万小心。”张婶送她到门边，声音哽咽，“若是……若是事不可为，就回来，老奴这儿……总还能藏一时。”
陆明舒看着她眼中真挚的关切，心头微微一暖。在这冰冷诡谲的阴谋漩涡里，这一点点来自陌生人的温暖，显得如此珍贵，又如此脆弱。
她点了点头，没再说什么，拉低斗笠，推开木门，瞬间投入外面冰冷瓢泼的雨幕之中。
大雨如注，天地间白茫茫一片。街巷空无一人，只有雨水砸在地面和屋檐上的喧嚣。积水没过脚踝，冰冷刺骨。陆明舒深一脚浅一脚地走着，蓑衣勉强挡雨，但很快下半身就湿透了。她按着张婶指点的方向，在迷宫般的后街小巷中穿行，避开偶尔亮着灯火的窗户和可能出现的巡夜人。
雨水冲刷掉了血迹和大部分痕迹，也掩盖了她的行踪。但同样，也让她前路更加艰难。
亥时三刻，白马寺竹林……时间很紧。
她必须先去那个废弃的排水暗沟，将身上的蓑衣斗笠和这身显眼的粗布衣裙换掉，至少要穿回侯府内宅丫鬟常见的服饰，否则即便到了寺外，也无法混入。张婶的女儿在府里做粗使，她的衣物太扎眼。
终于，她摸到了侯府东北角那堵高大的围墙下。这里果然更加荒僻，墙角杂草丛生，几乎有半人高，在雨水中倒伏一片。她按照张婶的描述，摸索着，很快在墙根一处被藤蔓和野草遮掩的地方，找到了那个坍塌的排水口。
几块青砖松脱，形成一个黑黢黢的、勉强能容她这种瘦小体型通过的洞口。里面散发着淤泥和腐烂植物的气味。她毫不犹豫，趴下身，费力地钻了进去。
洞口里面是一段倾斜向上的、狭窄污秽的通道，积着浅浅的污水。她屏住呼吸，忍受着令人作呕的气味，手脚并用，向上爬去。通道不长，尽头被一块沉重的木板挡住。她用力推开一条缝隙，外面是同样哗啦的雨声，但空气清新了许多。
她钻了出来，发现自己果然在一片荒废的、长满杂草和灌木的园圃里。四周黑漆漆的，只有雨水敲打树叶的声音。远处，能隐约看到侯府内宅零星的灯火。
这里应该就是废弃的芍药圃了。她迅速脱下蓑衣斗笠和粗布外裙，卷起来塞进旁边一个半塌的、用来堆肥的土坑里，用碎石和烂叶草草掩盖。里面只穿着张婶女儿那套粗布中衣（已经半湿），外面则换上从张婶那里拿来的、另一套稍好些的、灰蓝色丫鬟旧裙（也是张婶备着的，原本是她自己的）。头发重新绾成简单的双丫髻，用两根素木簪固定。脸上和手上的污泥，就着雨水胡乱抹了抹。
做完这些，她辨明方向，朝着记忆中西角门的方向潜去。她需要从那里溜出府——舒云轩的看守和王婆子她们肯定发现她失踪了，府内现在想必加强了巡查，但从内宅直接走西角门，再绕去白马寺，是最快的路径。
雨夜成了最好的掩护。她像一抹真正的幽魂，贴着墙根和树木的阴影，避开偶尔提着灯笼匆匆走过的巡逻婆子或护院。府内的气氛比白天更加紧绷，灯笼的光在雨幕中晕开一团团模糊的光晕，映照着一张张紧张不安的脸。
有惊无险地靠近西角门。这里平时出入的多是内宅仆役和运送杂物的小车，守卫相对松懈。今夜雨大，守卫缩在门房里，只留了一个人披着蓑衣在檐下躲雨张望。
陆明舒观察了片刻，趁着那人转身跺脚驱寒的刹那，从侧面一处堆放杂物的阴影里飞快窜出，如同狸猫般无声无息地溜出了半掩的角门，瞬间没入外面街道更深的黑暗和雨幕之中。
出了侯府范围，她不敢走大路，依旧专挑小巷。白马寺在城西，距离不近。她只能尽量加快脚步，冰冷的雨水不断浇在身上，带走所剩无几的体温，手脚早已麻木，只是凭着意志机械地向前。
不知过了多久，就在她感觉快要支撑不住时，前方终于出现了白马寺那熟悉的、在雨夜中更显巍峨沉默的山墙轮廓。
山门紧闭，寺内一片漆黑寂静，只有檐角的风铃在风雨中发出零丁凄清的响声。白日里的香火鼎盛、人流如织，仿佛只是一场幻觉。
她绕到寺庙侧面，找到记忆中那片竹林的位置。竹叶在暴雨中疯狂摇曳，发出如同海潮般的哗哗巨响，更添阴森。雨水顺着竹竿倾泻而下，在地上汇成湍急的溪流。
就是这里了。她上次与那“青隼”接头的空地，那块爬满青苔的卧石，在雨幕中只显出一个模糊的暗影。
亥时三刻……快到了。
她藏身在一丛特别茂密的竹子后面，屏息凝神，目光穿透重重雨帘，死死盯着那片空地。怀里，那包碎片冰冷坚硬，掌心因为紧握银簪而微微刺痛。
时间一分一秒过去。雨势没有丝毫减弱，反而更急。除了风雨声和竹叶的狂舞，听不到任何其他声响。
难道对方不来了？还是……出了意外？
就在她心中焦灼渐生之时，一道黑影，如同鬼魅般，毫无征兆地出现在卧石旁！
不是从竹林外进来，而是仿佛直接从阴影中“渗”了出来。他依旧穿着那身灰色的僧衣，光头，身形瘦削，立在滂沱大雨中，却似乎滴水不沾，只有周身散发着比雨水更冷的寒意。
正是那个“青隼”暗卫。
他目光如电，精准地扫向陆明舒藏身的方向，仿佛能穿透茂密的竹丛和厚重的雨幕。
陆明舒心中一紧，知道自己早已暴露。她没有犹豫，从藏身处走出，一步步走向卧石。
雨水瞬间将她浇透，单薄的衣衫紧贴在身上，冰冷刺骨。她走到离暗卫三步远的地方站定，抬起被雨水模糊的视线，看向他。
暗卫也在看她，冰冷的目光在她湿透狼狈的身上停留一瞬，落在她紧紧捂着的胸前——那里藏着碎片。
“东西。”他开口，声音沙哑，比雨声更冷。
陆明舒从怀中取出那个油纸包，却没有立刻递过去：“我要见侯爷。或者，至少要知道，这些东西，会送到他手里。”
暗卫眼中闪过一丝极淡的，近乎讥诮的神色：“你没资格谈条件。”
“那你就杀了我，自己拿走。”陆明舒不退让，声音在雨声中显得异常清晰，“但杀我之前，告诉我，‘寂照灯’是什么？陆韫侯爷的铭文，是什么意思？‘宫灯将熄’，指的又是谁？”
听到“寂照灯”三个字，暗卫的眼神骤然变得无比锐利，如同出鞘的刀锋，瞬间锁定了陆明舒，周身寒意暴涨！那一刹那泄露出的杀意，让周围的雨丝仿佛都凝滞了一瞬！
“你进了‘隐泉洞’？”他的声音压得极低，却带着雷霆般的重量，“谁告诉你的入口？你看到了什么？说！”
果然！他知道那盏灯！他知道那个地方叫“隐泉洞”！
陆明舒心脏狂跳，但面上竭力维持镇定：“我自己找到的。荷花池下的密道，品石轩的暗门。我看到了那盏灯，看到了陆韫侯爷的绝笔。我还看到了一个被扭断脖子的人，穿着夜行衣，死在那里。以及……墙上的刻字。”她顿了顿，迎着对方几乎要实质化的冰冷目光，“现在，你能回答我的问题了吗？或者，带我去见能回答的人。”
暗卫死死盯着她，仿佛在评估她话语的真实性，以及……该不该立刻让她闭嘴。半晌，那恐怖的杀意缓缓收敛，但眼神依旧冰冷刺骨。
“你找死。”他吐出三个字，却不再是纯粹的威胁，更像是一种陈述。“知道得越多，死得越快。侯爷让你安分待着，是给你活路。”
“可我不想看着他死！”陆明舒猛地提高声音，雨水混合着不知是泪还是什么，从脸上滑落，“我不知道你们在谋划什么，对抗什么。但我知道他处境危险！我知道有人要那盏灯！我知道‘宫’里有人想他死！把我蒙在鼓里，让我像个傻子一样等着最后的结果，这就是活路吗？！”
她的声音带着破音的嘶哑，在狂暴的雨声中，却有种撼动人心的力量。
暗卫沉默地看着她，看着她眼中迸发出的、与娇弱外表截然不同的倔强、恐惧，以及深藏其下的……一种近乎绝望的关切。那不是一个棋子该有的眼神。
“灯是饵，也是引信。”他终于再次开口，声音依旧冰冷，却多了一丝几不可察的复杂，“侯爷以身作饵，引蛇出洞，欲毕其功于一役。北境，京城，皆是局。你看得越多，牵扯越深，越难脱身。”
饵……又是饵！陆沉舟将他自己，将那盏可能关乎北境气运的“寂照灯”，都当成了饵？他到底布下了一个多大的局？要钓的，又是怎样可怕的“蛇”？
“所以……荷花池的尸体，也是局的一部分？是为了打草惊蛇，还是为了传递假消息？”陆明舒追问。
暗卫没有直接回答，只是道：“那不是你该关心的。把你找到的东西给我，然后回去，忘掉今晚的一切，忘掉‘隐泉洞’，继续做你‘安分’的侯府小姐。这是侯爷的命令，也是……你唯一的生机。”
唯一的生机？可她脑海里那不断减少的倒计时，分明在告诉她，陆沉舟若死，她绝无生机！
“如果我不呢？”陆明舒握紧了油纸包，向后退了半步。
暗卫的眼神骤然一厉。他没有动，但陆明舒却感觉到一股无形的压力将她笼罩，周围的雨丝似乎都改变了方向，向她压迫而来。
“由不得你。”他缓缓抬起一只手，手指修长，骨节分明，在雨夜中泛着冷白的光泽，仿佛下一刻就能轻易扭断她的脖子，就像扭断密道中那个“青蚨”杀手的脖子一样。
就在这剑拔弩张、一触即发的时刻——
“咻——啪！”
一支响箭，带着凄厉的尖啸，骤然划破雨夜，在竹林上空炸开一团刺目的红色焰光！即便在暴雨中，那光芒也清晰可见！
是信号！而且是极其紧急的示警信号！
暗卫的脸色瞬间变了！那一直如同面具般的冰冷表情第一次出现了裂痕，眼中闪过一丝惊怒。
几乎在响箭炸开的同时，竹林四面八方，骤然响起了密集的、轻微却迅疾的破空声！不是雨声，是弩箭！无数支弩箭，如同毒蜂出巢，从竹林的阴影中攒射而出，目标明确——正是暗卫和陆明舒所在的这片空地！
“趴下！”暗卫厉喝一声，身形如鬼魅般一晃，已挡在陆明舒身前，宽大的僧衣袖袍猛地一卷，竟带起一股凌厉的劲风，将射到近前的七八支弩箭尽数扫落！箭簇钉入湿软的泥土或竹竿，发出沉闷的噗噗声。
但弩箭太多了！来自不同方向，覆盖了几乎所有的闪避角度！
暗卫一把抓住陆明舒的后领，将她猛地向卧石后面一甩！陆明舒猝不及防，重重摔在冰冷的泥水里，滚到卧石后。与此同时，她听到“嗤”的一声轻响，是利物入肉的声音！
暗卫身体微微一震，闷哼一声，左肩处已然中了一箭！箭矢力道极大，穿透了僧衣，深嵌肉中，鲜血瞬间涌出，在灰衣上洇开一团刺目的暗红。
他没有停留，反手拔出一柄短刃，格开又一轮射向陆明舒藏身处的箭矢，目光如鹰隼般扫视竹林，厉声道：“‘青蚨’？！还是‘影卫’？藏头露尾，出来！”
回应他的，是更多、更密集的弩箭！同时，竹林深处，响起了沉闷而迅捷的脚步声，不止一人，正在快速合围！
这不是普通的伏击，而是有备而来、精心布置的绝杀！对方的目标，显然不只是陆明舒，更包括这个“青隼”暗卫！
暗卫眼神冰冷到了极点，他知道不能恋战。对方人数不明，且有强弩在手，在这片不利于闪躲的竹林里，硬拼只有死路一条。
他一把抓起还摔在泥水里的陆明舒，低吼：“走！”不由分说，拖着她朝着竹林更深处、地势更复杂、竹子更茂密的方向冲去！
箭矢如同附骨之疽，紧追不舍，嗖嗖地擦过身侧，钉入周围的竹竿。暗卫带着伤，动作却依旧快得惊人，在竹林中东绕西拐，利用地形和竹丛竭力躲避。陆明舒被他拖着，跌跌撞撞，浑身泥水，冰冷和恐惧让她几乎麻木，只能拼命跟上。
身后的追兵紧咬不放，脚步声和弓弦声越来越近！
“分开走！”暗卫忽然将她往旁边一推，塞给她一个冰冷坚硬的小铁牌，“去‘刘记’铺子后巷，第三棵槐树下，敲砖七下，有人接应！快！”
“那你……”陆明舒急道。
“不用管我！”暗卫打断她，猛地转身，迎着追兵来的方向，短刃出鞘，在雨夜中划出一道冰冷的弧光，“记住，东西藏好，别落到任何人手里！走！”
他最后看她一眼，那眼神复杂难明，随即义无反顾地扑向了黑暗中的追兵，瞬间，金铁交击声和短促的惨叫声响起！
陆明舒心脏狂跳，知道此刻不是犹豫的时候。她握紧那块带着血腥味的小铁牌和怀里的油纸包，看了一眼暗卫消失在雨夜竹影中的方向，咬紧牙关，转身朝着另一个方向，没命地狂奔！
雨水模糊视线，竹枝抽打在脸上身上，火辣辣地疼。她不知道方向，只知道拼命往前跑，远离身后的杀机和血腥。
不知跑了多久，身后的声音渐渐遥远，直到彻底被暴雨声淹没。她力竭地靠在一棵粗壮的竹子后，剧烈喘息，肺叶火烧火燎，冰冷的雨水灌进口鼻，呛得她咳嗽不止。
暂时……安全了？
她摊开手掌，看着那枚沾着血的小铁牌。正面刻着一个简单的“隼”字，背面是一串数字。刘记铺子后巷，第三棵槐树……那是白天张婶提到过的地方！
暗卫在最后关头，给了她一条生路。而他本人，生死未卜。
陆明舒用力抹去脸上的雨水和泪水（或许还有血水），将铁牌和油纸包一起贴身藏好。她必须立刻去那个接头地点！那里可能有关键的接应，也可能是另一个陷阱。但她别无选择。
辨明了一下大致方向（白马寺山门在那边），她挣扎着站起身，正准备继续前行，忽然，脚下一滑，踩到了什么软绵绵的东西。
她低头看去。
雨水冲刷过的泥地上，半掩着一只苍白的手。手指纤细，涂着蔻丹，此刻却沾满泥污，无力地张开。顺着那手看去，一个穿着宝蓝色绸缎衣裳、却早已被泥水浸透污损的身影，蜷缩在几丛竹子之间的凹陷处，一动不动。
宝蓝色绸缎……金线绣边……
陆明舒的呼吸骤然停止。
她颤抖着，慢慢走近。
那是一个年轻女子，头发散乱，遮住了大半张脸，但身上那件昂贵的、被污泥和血迹玷污的宝蓝色织金襕衫，却无比刺眼——与王婆子描述的、从荷花池尸体手中发现的那片碎布，颜色质地，何其相似！
而更让陆明舒浑身血液冻结的是，当一阵风掀起那女子脸上的乱发时，露出的那张即便苍白如纸、双目紧闭也难掩秀丽姿容的脸——
她认得！
是永定侯府的二小姐，周莹！永定侯世子周显的嫡亲妹妹！
她怎么会死在这里？！穿着与荷花池疑案可能有关的宝蓝色华服，死在白马寺竹林，死在这场针对她和“青隼”暗卫的伏击之中？！
是灭口？是误杀？还是……这根本就是针对永定侯府的又一个阴谋？
陆明舒踉跄着后退一步，巨大的惊骇和更深的寒意瞬间攫住了她。
这潭水，比她想象的，还要深，还要浑，还要血腥！
雨，还在下。冰冷的雨水冲刷着周莹苍白的脸，也冲刷着这片被阴谋和死亡浸透的竹林。
陆明舒站在那里，浑身湿透，冰冷刺骨，看着眼前这具突兀出现的贵女尸体，再想起生死未卜的暗卫，怀里的碎片和铁牌，还有那盏神秘的“寂照灯”……
她知道，自己已经彻底踏入了这片血色泥沼的最深处。
退无可退。
【生存时间倒计时：26天14小时09分58秒……】
倒计时，如同死神无声的脚步声，在暴雨的喧嚣中，格外清晰。
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