雨，不知何时变小了，从瓢泼变成了淅淅沥沥的冷雨丝，却更添几分侵肌透骨的寒意。竹叶上的积水偶尔滴落，砸在泥泞的地面，也砸在陆明舒冰冷僵硬的脊背上。
她死死盯着几步外，那个蜷缩在泥水污秽中、早已失去生命的宝蓝色身影——永定侯府二小姐，周莹。那张曾被誉为京城明珠之一的秀丽脸庞，此刻了无生气，苍白中泛着死灰，嘴唇微张，仿佛凝固了最后一声无声的惊骇或呼唤。昂贵的宝蓝色织金襕衫浸透了泥水，紧贴在失去温度的身体上，金线在微弱的天光下反射出冰冷诡异的光泽。
是她。陆明舒绝不会认错。前世宫宴上，她曾远远见过这位眼高于顶的侯府贵女，也听过她与赵衡似乎有过些捕风捉影的传闻。今生白马寺碑林前，她与周显擦肩而过，周显那怪异的神色……是否那时，周莹已经在这附近？或者，已经遭遇不测？
她为什么会死在这里？穿着可能与荷花池碎尸案有关的衣料，死在针对她和“青隼”暗卫的伏击现场附近？是巧合被卷入？还是……她本身就是这局中的一环？甚至，可能是伏击者之一？但看她的样子，不像有武功，更像是被人挟持或诱骗至此，然后灭口。
谁杀了她？是那些放弩箭的伏兵？还是……另有其人？
巨大的疑问和更深的恐惧，如同这冰冷的雨丝，密密麻麻地缠绕住陆明舒。她感觉自己像一只落入巨大蛛网的飞虫，每一根颤动的丝线，都连接着更黑暗的陷阱。
不能留在这里！周莹的尸体一旦被发现，永定侯府绝不会善罢甘休。而她，一个本该被禁足在侯府、却深夜出现在凶案现场、浑身狼狈的“嫌犯”，将会是第一个被推出去的牺牲品！
必须立刻离开！
她强迫自己移开目光，不再去看那具刺目的尸体，转身，深一脚浅一脚地朝着竹林外跑去。脑海中只有一个念头：去“刘记”铺子后巷！那是那个“青隼”暗卫在生死关头，给她的唯一生路。尽管那也可能是一个陷阱，但她已别无选择。
雨丝迷蒙，夜色浓重。她凭着模糊的记忆和白日来时的方向感，在泥泞湿滑的山道上艰难跋涉。身上的灰蓝色丫鬟裙早已湿透污浊，紧紧贴在身上，冰冷沉重。鞋子早就不知道丢在哪里，赤足踩在冰冷的泥水碎石上，每走一步都传来钻心的刺痛。掌心被自己掐出的伤口和膝盖的擦伤，被雨水和泥污浸泡，火辣辣地疼。
她不敢走大路，专挑树林和小径。不知摔了多少跤，身上添了多少新伤，终于，她看到了远处白马寺山脚下，那片在雨夜中亮着零星灯火的街市轮廓。
刘记糕点铺……她记得白日陈氏马车停靠的大致方位。绕到那条街的后巷，那里更加黑暗僻静，弥漫着垃圾和污水的馊臭味。雨水在凹凸不平的石板路上汇成浑浊的小溪。
她数着巷子里的槐树。一、二、三……
第三棵槐树，树冠如盖，在雨夜中黑沉沉地矗立在巷子深处一户人家的后墙边。树下堆着些破筐烂瓦，看起来与寻常肮脏的后巷并无不同。
陆明舒的心跳到了嗓子眼。她警惕地观察四周，确认没有可疑人影，才踉跄着走到那棵槐树下。
敲砖七下……敲哪里的砖？
她蹲下身，借着远处漏过来的一点点微光，仔细查看槐树根部附近的墙面。青砖老旧，布满苔藓。她的手在冰冷湿滑的砖面上摸索着，忽然，指尖触碰到一块微微松动的砖头。
就是这里！
她屈起手指，用指节，对着那块砖，轻轻敲击。
笃、笃、笃、笃、笃、笃、笃。
七下，间隔均匀，力道适中。
敲完之后，她屏住呼吸，紧紧贴着湿冷的墙壁，等待着。
一秒，两秒，三秒……
什么也没有发生。只有雨丝落在树叶和地面的沙沙声，以及远处隐约的、不知哪家传来的犬吠。
难道……暗卫骗了她？还是接应的人已经出事？
就在她心不断下沉，几乎绝望时——
“吱呀……”
一声极其轻微、仿佛老旧门轴转动的声音，从她身侧响起！
不是面前的墙，而是旁边那户人家后墙上，一个极其隐蔽的、几乎与墙面融为一体的、只有半人高的窄小木门，悄无声息地向内打开了一条缝！
里面没有光，只有更加深沉的黑暗。
一个苍老嘶哑、辨不出男女的声音，从门缝里飘了出来，低得如同耳语：
“信物。”
陆明舒心头一紧，连忙从怀中掏出那枚沾着暗卫血迹的小铁牌，从门缝塞了进去。
里面沉默了片刻，似乎是在检查。然后，木门开大了一些，刚好容她侧身通过。
“进来。快。”
陆明舒不再犹豫，侧身挤进了门内。身后的木门立刻无声地合拢，严丝合缝，仿佛从未存在过。
门内是一条极其狭窄、仅容一人通过的甬道，黑暗，潮湿，空气中弥漫着陈年的灰尘和一股淡淡的、奇异的药草味。前方隐约有极微弱的光亮。
那个苍老的声音在前方指引：“跟着光走，别碰任何东西。”
陆明舒依言，摸索着墙壁，朝着那点微光走去。甬道曲折，似乎向下倾斜。走了大约二三十步，眼前豁然开朗，出现了一个不大的地窖。
地窖中央，点着一盏造型古拙的铜灯，灯焰如豆，散发出昏黄的光晕，勉强照亮周围。灯光下，坐着一个穿着深灰色粗布衣袍、头发花白稀疏、面容被深深皱纹和阴影覆盖的老者。他背脊佝偻，正低着头，小心翼翼地用一块软布擦拭着手里的一件东西——正是陆明舒刚刚递进去的那枚小铁牌。
老者听到脚步声，缓缓抬起头。灯光映亮了他半张脸，皮肤如同风干的橘皮，眼睛却异常明亮锐利，如同潜伏在暗处的老枭，上下打量着浑身湿透、狼狈不堪的陆明舒。
“你是陆家那丫头？”老者开口，声音依旧嘶哑，却带着一种奇异的穿透力。
陆明舒心中警惕，点了点头：“是。前辈是……”
“我是谁不重要。”老者打断她，将擦拭干净的铁牌放在一旁的小几上，“重要的是，‘玄七’那小子，把他那条快交代了的命，还有这枚‘青隼令’，托付给了你。”他的目光落在陆明舒紧捂着胸前的动作上，“他让你带的东西，带来了？”
玄七？是那个暗卫的代号？
陆明舒点了点头，从怀里取出那个依旧用油纸包着的碎片包，却没有立刻递过去。“玄七前辈他……怎么样了？”她问，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
老者浑浊的眼珠动了动，语气平淡无波：“中了三箭，两处要害，又强行动用了禁术突围，把追兵引向了相反的方向。现在……怕是已经流干了血，凉透了。”他说得轻描淡写，仿佛在谈论天气。
陆明舒的身体晃了晃，一股寒意从心底直冲头顶，比外面的冷雨更甚。那个冰冷沉默、却在最后关头将她推开、独自迎向死亡的暗卫……死了？
“他……是为了救我……”她听到自己的声音干涩无比。
“是为了侯爷的命令。”老者纠正她，语气依旧没有波澜，“‘青隼’的存在，就是为了完成侯爷的命令，不惜代价，包括性命。他做得很好，完成了他的任务——把你和东西，送到了这里。”
不惜代价……包括性命。陆明舒咀嚼着这几个字，心头沉甸甸的。这就是陆沉舟手中“青隼”的宿命吗？那陆沉舟自己呢？他把自己当作诱饵，是不是也早已将生死置之度外？
“东西。”老者再次提醒，枯瘦的手伸了过来。
陆明舒将油纸包递给他。
老者接过，却没有立刻打开，而是放在鼻尖轻轻嗅了嗅，又用手指摩挲了一下油纸的表面和边缘，那双锐利的眼睛里闪过一丝了然和更深的凝重。
“水腥气，淤泥味，还有……极淡的‘隐泉石’粉末和‘龙涎香’灰烬。”他低声自语，随即看向陆明舒，“你进了‘隐泉洞’，碰了‘寂照灯’？”
他果然知道！而且仅凭油纸包上的气味和沾染的微量痕迹，就判断出了她的经历！
陆明舒没有隐瞒，点了点头：“是。我看到了灯，还有陆韫侯爷的铭文。还有……一个被扭断脖子、穿着夜行衣的尸体，以及墙上的刻字。”
老者沉默了片刻，将油纸包小心打开。昏黄的灯光下，那些瓷片和金属碎片泛着冷硬的光泽。他拿起那块内壁刻着“火雷…三九…鹰”字样的瓷片，又仔细看了看其他碎片，特别是那几块带着白底青花纹路的。
“丙九哨卡的出入令牌碎片，夜鹰小队的紧急联络瓷瓶碎片……还有兀良哈狼骑的调兵符残片。”他一一辨认，声音低沉，“都是从‘隐泉洞’带出来的？”
“有些是，有些……是从祠堂香灰瓮里找到的。”陆明舒如实道。
老者眼中精光一闪：“祠堂？你竟能潜入侯爷书房重地？”他的语气第一次带上了一丝明显的惊讶。
陆明舒没有解释，只是道：“侯爷烧了一封假信，却把这些碎片藏在了祠堂香灰瓮里。我不明白。”
“烧假信，是为了稳住某些人，或者……迷惑某些人。”老者将碎片重新包好，动作异常小心，“藏起这些关键碎片，是为了留下线索，或者……作为某种凭证。侯爷行事，向来走一步，看十步。他让你看到这些，或许……本就是计划的一部分。”
计划的一部分？陆明舒心头一震。难道她从重生醒来后的每一步，甚至她的“悔悟”和“挣扎”，都在陆沉舟的预料和算计之中？这个念头让她感到一阵莫名的窒息和……冰冷。
“那‘寂照灯’呢？那到底是什么？为什么陆韫侯爷说‘灯在，则北境安；灯熄，则劫起’？”她追问。
老者深深看了她一眼，那眼神复杂难明，有审视，有衡量，最终化为一声几不可闻的叹息。“那盏灯……与其说是实物，不如说是一个象征，一个信物，一个……凝聚了陆家三代镇守北境之血誓与气运的枢纽。具体为何，老朽亦不尽知。只知此灯关乎甚大，不仅北境蛮族觊觎，朝中……亦有豺狼虎视眈眈。侯爷以身为饵，以灯为引，所为者，绝非仅仅揪出几个内鬼或打退一次犯边那么简单。”
他顿了顿，声音压得更低，仿佛怕惊扰了什么：“‘宫灯将熄’……嘿，刻那字的人，倒是看得明白。只是这‘熄灯’之手，来自宫内，还是宫外，抑或是……内外勾结，就难说得很了。”
果然！那“宫”字指向的，就是宫廷内部！陆沉舟面对的敌人，不仅在边境，更在庙堂之上，甚至可能直达天听！
“永定侯府……与这件事有关吗？”陆明舒想起周莹的尸体和周显那身宝蓝色衣服，“荷花池尸体手里的碎布，还有周莹……”
老者脸色一沉，眼中闪过一丝冰冷的锐芒：“你见到了周家那丫头？”
“她死了。在竹林里，离我和玄七前辈接头的地方不远。”陆明舒低声道，“穿着宝蓝色的衣服。”
老者沉默良久，手指无意识地敲击着膝盖，发出轻微的笃笃声。“永定侯府……水也不浅。周显那小子，是个墙头草。他妹妹周莹，据说与宫中某位贵人走得近。她死在那里，衣服又与碎布吻合……这潭水，被彻底搅浑了。有人想把永定侯府也拖下水，或者……永定侯府本身就不干净。”他看向陆明舒，目光如炬，“丫头，你惹上大麻烦了。周莹之死，很快就会被发现。而你，是最后一个可能见过她，或者与她之死有关的人。永定侯府，还有那些幕后黑手，都不会放过你。”
陆明舒脸色苍白，她早已料到这一点。“那我该怎么办？回侯府？还是……”
“侯府你现在不能回。”老者断然道，“那里恐怕也已经不安全了。荷花池浮尸，周莹横死，再加上侯爷离京……暗地里的眼睛，只怕早已将侯府盯得死死的。你回去，是自投罗网。”
“那我该去哪里？”
老者沉吟片刻，缓缓道：“侯爷离京前，曾留有一处隐秘的暗桩，连‘青隼’中也只有极少数人知晓。本是备作万一之需。玄七将‘青隼令’给你，或许……也是想让你去那里暂避风头，同时，将你带来的东西和看到的事情，交给那里的主事之人。”
“在哪里？”陆明舒急切地问。
“城南，清水巷，最里头那家棺材铺。”老者缓缓道出一个令人不寒而栗的地名，“铺主姓方，是个瘸子。你去那里，出示‘青隼令’，对他说：‘掌柜的，可有上好的柳州阴沉木？我要订一副，尺寸是七尺三寸。’他会明白。”
棺材铺？陆明舒心头一凛。但此刻，她已别无选择。
“我该如何过去？现在外面……”
“从这里的地道可以出去，通往两条街外的一处废弃染坊。从那里出去，小心些，应该能避开大部分耳目。”老者站起身，佝偻的身形在灯光下拉出长长的、扭曲的影子。他走到地窖一侧，推开一个看似墙壁的暗格，露出后面黑黢黢的洞口。“顺着这条道一直走，尽头有梯子，上去就是染坊的后院枯井。记住，出去之后，立刻离开，不要停留，不要回头，直接去清水巷。”
陆明舒点点头，将老者的话牢牢记在心里。她走到地道口，又回头看了一眼那盏昏黄的铜灯和老者模糊的面容。
“前辈……还未请教……”
“名字不重要。”老者挥挥手，背对着她，重新坐回灯下，拿起那枚“青隼令”细细端详，声音飘忽，“若你能活着见到侯爷，或许……还有知道的一天。快走吧，丫头。时间，不多了。”
陆明舒不再多言，对着老者的背影深深一福，然后转身，义无反顾地钻入了那条黑暗的地道之中。
地道比想象中更长，更曲折。她摸黑前行，只能扶着冰冷潮湿的土壁，深一脚浅一脚。不知走了多久，前方终于出现了一点微光，和一把靠在墙边的简陋木梯。
她攀着木梯爬上去，顶开一块沉重的木板，带着霉味的空气涌了进来。她爬出枯井，发现自己果然在一处破败庭院的角落里。四周堆满废弃的染缸和朽木，杂草丛生，寂静无人。远处，隐约传来五更天的梆子声。
天，快亮了。
雨已经完全停了，但天空依旧阴沉，东方只有一线微弱的鱼肚白。
她不敢耽搁，辨明方向，朝着记忆中的城南清水巷摸去。一路上，她尽可能避开主街和巡逻的兵丁，专挑最肮脏僻静的小巷。身上的衣服半干，沾满泥污，赤足上更是血迹斑斑，每走一步都疼痛钻心。但她咬牙忍着，心中只有一个念头：去棺材铺，找到那个姓方的瘸子，把东西交出去，然后……等待陆沉舟的安排，或者，寻找新的生机。
清水巷位于城南贫民区的最深处，狭窄，肮脏，两旁是低矮破旧的棚户，空气中弥漫着贫困和绝望的气息。巷子尽头，果然孤零零地立着一间门面歪斜、招牌模糊的铺子，门楣上挂着一个褪了色的白纸灯笼，上面写着一个漆黑的“奠”字。
棺材铺。
铺门虚掩着，里面没有灯光，一片死寂。
陆明舒站在门口，深吸一口冰冷污浊的空气，推门走了进去。
铺内光线昏暗，充斥着木材、油漆和香烛混合的怪异气味。四处堆放着一些半成品的棺材板、纸人纸马，角落里甚至还靠着一副刷了黑漆的薄皮棺材，在昏暗中显得格外阴森。
一个穿着灰色短打、身形干瘦、左腿有些跛的中年男人，正背对着门口，拿着刨子，慢吞吞地刨着一块木板。听到推门声，他头也没回，沙哑地问道：“买棺材？还是订做？”
陆明舒走到他身后几步远的地方，取出那枚“青隼令”，低声道：“掌柜的，可有上好的柳州阴沉木？”
刨木声停下了。
瘸子缓缓转过身。他约莫四十上下，面容普通，甚至有些木讷，唯有一双眼睛，在昏暗的光线下，显得格外平静，平静得近乎空洞。他的目光落在陆明舒手中的铁牌上，停顿了一下。
“要订一副，尺寸是七尺三寸。”陆明舒继续说道，声音因为紧张而微微发颤。
瘸子沉默地看着她，又看了看她狼狈不堪的样子，良久，才慢慢放下手中的刨子，用一块破布擦了擦手。
“有。”他终于开口，声音平板无波，“不过，阴沉木料子金贵，要看货，得去后头库房。姑娘，跟我来。”
他跛着脚，走向店铺后门。陆明舒握紧铁牌，跟了上去。
穿过一条堆满木屑和杂物的狭窄过道，后面是一个小小的天井，天井对面，是一间更加低矮昏暗的屋子，门紧锁着。
瘸子从腰间摸出一把陈旧的铜钥匙，打开门锁，推门进去。
陆明舒紧随而入。
屋内没有窗户，只有墙上挂着一盏油灯，光线比外面更暗。空气中有股淡淡的、类似石灰的味道。屋子中央摆着一张破旧的方桌，桌上放着些凌乱的工具和账本。
瘸子关上门，转过身，脸上的木讷和平静瞬间褪去，取而代之的是一种锐利如刀的审视。他的目光如同实质，刮过陆明舒全身，最后定格在她脸上。
“令是谁给你的？玄七？还是莫七？”他开门见山，声音依旧不高，却带着不容置疑的压迫感。
“玄七。”陆明舒答道，“在白马寺竹林，他为了救我，引开追兵，生死不明。这是他临别前给我的，让我来这里，找方掌柜。”
“东西呢？”瘸子——方掌柜追问。
陆明舒再次取出那个油纸包。
方掌柜接过，就着油灯的光，快速检查了一下里面的碎片，脸色变得异常凝重。他拿起那块刻字的瓷片，看了又看，又嗅了嗅油纸，眉头紧紧锁起。
“你进了‘隐泉洞’？”他问，语气与那地窖老者如出一辙。
“是。”陆明舒将之前的经历，包括发现周莹尸体，简略地说了一遍。
方掌柜听完，久久不语，只是用手指反复摩挲着那块瓷片，眼神变幻不定。
“方掌柜，”陆明舒忍不住问道，“侯爷他……到底在谋划什么？北境现在如何？这‘寂照灯’和这些碎片，究竟意味着什么？还有周莹的死……”
“闭嘴。”方掌柜冷冷打断她，眼神严厉，“你不需要知道那么多。知道得越多，死得越快。玄七让你来这里，是让你避祸，不是让你刨根问底。”
他将碎片重新包好，贴身收起，然后走到墙边，在某块砖上按了几下。
“咔哒”一声轻响，墙角地面的一块石板，竟然向内滑开，露出一个黑乎乎的洞口，有阶梯向下延伸。
“下去。”方掌柜命令道，“里面有干粮、水和伤药，也有干净衣服。待在里面，没有我的允许，不准出来，也不准发出任何声音。外面无论发生什么，听到什么，都与你无关。明白吗？”
陆明舒看着那个仿佛通往另一个世界的黑暗洞口，心脏紧缩。但她知道，自己已无路可退。
“侯爷……什么时候能回来？”她最后问了一句。
方掌柜看着她，那双平静得近乎空洞的眼睛里，第一次掠过一丝极其复杂的情绪，像是怜悯，又像是别的什么。
“该回来的时候，自然会回来。”他避而不答，只是侧身让开，“下去吧。记住我的话。”
陆明舒不再多问，默默走向那个洞口。就在她即将踏入黑暗的刹那，方掌柜忽然又开口道：
“丫头。”
陆明舒回头。
方掌柜盯着她，一字一句，声音低沉而清晰：“如果你还想活着见到侯爷，就忘掉‘寂照灯’，忘掉你看到的一切，忘掉周莹。从此刻起，你只是一个因为害怕赵家报复、偷偷躲起来的、胆小的侯府小姐。其他的，你什么都不知道，也从未见过。记住了吗？”
陆明舒迎着他冰冷的目光，缓缓点了点头。
然后，她转过身，踏入了那片代表着暂时安全、却也意味着彻底隔绝与未知的黑暗之中。
身后的石板，缓缓合拢，将最后一丝光线和外面的世界，彻底隔绝。
【生存时间倒计时：26天07小时33分19秒……】
黑暗，如同潮水般将她彻底吞没。
只有脑海里那冰冷跳动的数字，和怀中那枚沾着血的小铁牌，提醒着她，时间仍在流逝，而这场以陆沉舟的性命、以北境安宁、甚至以更多人为赌注的巨大棋局，仍在无声而惨烈地进行着。
而她，已被迫藏身于这棋盘之下，最黑暗的缝隙里。
等待着，不知是黎明，还是……最终的毁灭。
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