马车厢内，光线昏暗。仅有一盏固定在厢壁上的小铜灯，灯焰被颠簸摇晃着，投下明明灭灭的光影，将对面那张棱角分明的脸，切割得半明半暗，更显出一种深沉的、近乎疲惫的冷峻。
陆沉舟。
他真的回来了。不是北境风雪中的幻影，不是绝境臆想中的救赎，而是活生生地，坐在她面前，穿着深青色云纹常服，肩头似乎还带着未散的、来自遥远边关的寒意和风尘。他的脸色比离京前更加苍白，眼下有淡淡的青影，薄唇紧抿，下颌线条绷得如刀削斧劈。唯有那双眼睛，依旧深不见底，如同终年不化的寒潭，此刻正静静地看着她，那目光里没有久别重逢的波澜，没有对妹妹私自出逃、狼狈如斯的惊怒，只有一片深沉的、仿佛能吸走所有光线和情绪的静默。
陆明舒僵在马车门口，一只脚在车内，一只脚还在车外的寒夜里。冰冷的雨水顺着她散乱的发梢和破烂的衣角滴落，在铺着暗色绒毯的车厢地板上，晕开一小圈深色的水渍。她张了张嘴，喉咙却像是被什么堵住了，发不出任何声音。巨大的惊愕、死里逃生的余悸、骤然见到他（而且是在这种情形下）的莫名酸楚，以及更深层的、对他此刻出现意味着什么的惶恐与猜疑，混杂在一起，冲撞着她的胸膛，让她几乎喘不过气。
车帘在她身后落下，隔绝了外面士兵、火把和雨夜的所有声响，车厢内瞬间只剩下灯花偶尔爆开的细微噼啪，车轮碾过湿滑石板的辘辘声，以及两人之间那沉重得几乎凝滞的呼吸。
“上车。”陆沉舟又重复了一遍，声音依旧平稳，听不出喜怒，却带着不容置喙的力量。
陆明舒的身体仿佛被这简单的两个字牵引，木然地收回了踩在外面的脚，踉跄着在车厢一侧坐下，尽量远离他，缩进角落里。湿透冰冷的粗布衣裙紧贴着皮肤，带来阵阵寒意，让她控制不住地微微发抖。她垂着头，不敢再看他，目光落在自己沾满泥污、甚至能看到血痕的赤足上，指甲深深掐进掌心，试图用疼痛来维持一丝清醒和镇定。
马车开始缓缓行驶，平稳而迅速，显然车夫技术极佳，也显然对路线极为熟悉。
沉默在持续。陆沉舟没有再说话，也没有看她，只是微微侧着头，望着窗外飞快掠过的、被雨夜模糊的街景，侧脸在晃动的光影中显得格外料峭孤拔。
陆明舒的心却在这片沉默中越揪越紧。他为什么不问？不问她是如何从守卫森严的侯府跑出来的？不问她在白马寺经历了什么？不问她为何会出现在那条死胡同，又为何会从那个地下洞口爬出？不问……周莹的死？不问玄七的牺牲？不问她在那个地下工坊看到的周显？
他都知道？还是……这一切，真的都在他的计算之中？她就像一只被线牵引的纸鸢，自以为在风中挣扎，实则飞行的轨迹早已被地面的人牢牢掌控？
这个认知让她感到一阵冰冷的窒息和……难以言喻的屈辱。
“你……”她终于鼓起勇气，抬起头，声音嘶哑干涩得厉害，“你怎么回来了？北境……”
“北境无事。”陆沉舟打断她，目光依旧落在窗外，语气平淡得像是在讨论天气，“或者说，该有事的地方，还没到有事的时候。”
这算什么回答？陆明舒的心沉了下去。他果然有所隐瞒，有所谋划。
“那……你什么时候回来的？”她追问，指甲掐得更深。
“今日午后。”陆沉舟终于将目光从窗外收回，落在她身上。那目光沉静，却又仿佛带着千钧重量，让她几乎无法承受。“比原定计划，早了几日。”
早了几日……是因为京中变故？还是因为她？
“你……”陆明舒的喉咙再次发紧，“你知道我……我去了白马寺？知道我……”
“知道你擅自离府，卷入是非，险些丧命。”陆沉舟接口，声音依旧没有起伏，却让车厢内的空气骤然又冷了几分，“陆明舒，我离京前，是如何吩咐你的？”
他的语气并不严厉，甚至可以说得上平静，但那种平静之下蕴含的失望与压力，却比任何疾言厉色更让她心惊胆战。
“我……”她语塞，垂下眼睫，看着自己脏污的手指，“我只是……不想什么都不知道。赵衡的事，荷花池的尸体，还有……还有那些想害你的人……”她的声音越来越低，带着一丝不易察觉的哽咽，“我不想……再像以前那样，被人利用，伤害你……”
最后几个字，轻得几乎听不见，却仿佛用尽了她全身的力气。这是她的真心话，尽管她知道，在他听来，或许依旧苍白无力，甚至可能被视为另一种狡辩。
陆沉舟沉默地看着她，看着她低垂的、微微颤抖的眼睫，看着她苍白瘦削、布满污迹却难掩惊惶的脸，还有那身与侯府小姐身份格格不入的、破烂不堪的粗布衣裙。他的目光在她赤足上那些新旧交叠的伤口停顿了一瞬，眼底深处，似乎有某种极其复杂的情绪极快掠过，快得让人无法捕捉。
“所以，”他缓缓开口，声音低沉了些许，“你看到了什么？听到了什么？”
他愿意听了？陆明舒猛地抬起头，眼中闪过一丝希望的光芒，但随即又被更深的警惕取代。她该全盘托出吗？包括“寂照灯”？包括那个地下工坊和周显？包括玄七给她的“青隼令”和方掌柜？包括……她重生和系统的秘密？
不，有些不能说，至少现在不能。
她斟酌着词句，选择了最可能被相信、也最紧急的部分：“我在白马寺竹林，见到了那个给我送信的‘青隼’，他叫玄七。有人伏击我们，用弩箭。玄七为了救我，引开追兵，他……他中箭了，可能……”她的声音哽了一下，“后来我逃到‘刘记’铺子后巷，按照玄七给的指引，找到了一个地窖里的老者，他给了我‘青隼令’，让我去城南清水巷的棺材铺找方掌柜暂避。我在棺材铺的密室里……发现了一条密道，通往一个很大的地下空间，那里……像是一个工坊，有人在组装很大的金属器械，像是……火炮之类的东西。我看到了……永定侯世子，周显，他在那里。”
她一口气说完，紧张地看着陆沉舟的反应。
陆沉舟的脸上，依旧没有什么明显的表情变化，只是那双深眸，在她提到“周显”时，几不可察地眯了一下，眸底掠过一丝冰冷的锐芒，如同寒潭深处骤然凝结的冰凌。
“还有呢？”他问，语气听不出情绪，“周家那个丫头，你也见到了？”
他果然知道周莹的事！陆明舒的心跳漏了一拍，点了点头：“在竹林里，离我和玄七接头不远的地方。她……死了。穿着宝蓝色的衣服。”
“你怎么确定是她？”陆沉舟追问，目光锐利如刀。
“我……我认得她的脸。”陆明舒低声道，“前世……在宫宴上见过。”她小心翼翼地补充了一个相对合理的解释。
陆沉舟没有追问“前世”这个略显古怪的用词，只是沉默了片刻，手指在膝上轻轻敲击着，那节奏，与她之前在密室中敲击石壁寻找机关时，竟有几分相似。
“周显……”他缓缓吐出这个名字，带着一种冰冷的玩味，“果然坐不住了。看来，‘寂照灯’现世的消息，比他预想的，传得快了些。”
“寂照灯”现世？陆明舒心头巨震！那盏灯的存在，果然已经不再是秘密？而且，消息是“传”出去的？是谁传的？陆沉舟自己？还是……别的知情者？
“那盏灯……”她忍不住问，“到底是什么？为什么周显他们那么想要？它真的能……影响北境气运？”
陆沉舟看了她一眼，那眼神深邃难明，仿佛在衡量告诉她多少才合适。最终，他移开目光，看向跳动的灯焰，声音低沉而缥缈：
“那盏灯，是太祖皇帝赐予先祖陆国公的。传说，灯芯取自北境万年冰层下的‘地心暖玉’，灯油是融合了陆氏三代镇守北境之将帅血誓的‘忠魂膏’。灯在，则象征陆氏与北境气运相连，护国安邦。灯熄……则意味着守护终结，劫难将起。”他顿了顿，语气带上了一丝淡淡的讥诮，“当然，传说只是传说。对于某些人来说，它更重要的，是作为一件信物，一件可以调动北境部分隐藏力量、甚至可能影响某些‘特殊渠道’的信物。同时，它也是一个诱饵，一个足以让所有觊觎北境、对我陆氏心怀叵测之人，忍不住跳出来的、香甜无比的诱饵。”
诱饵……又是诱饵！陆沉舟亲口承认了！他故意让“寂照灯”的消息泄露，就是为了引蛇出洞！
“所以……周显，还有他背后的人，就是你要钓的‘蛇’？”陆明舒的声音微微发颤，“他们想要那盏灯，来控制北境？或者……破坏北境的防御？”
“控制？破坏？”陆沉舟嘴角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度，“或许吧。但更可能的是，他们想要的是‘取代’。取代陆氏在北境的位置，取代‘寂照灯’所象征的权柄和……利益。”
利益！这两个字像一把钥匙，瞬间打开了陆明舒脑中许多混沌的关卡！赵衡的走私，兀良哈部的接应，周显的地下工坊，还有那被涂抹的“宫”字……所有的一切，似乎都能串联到“利益”这两个字上！北境边贸的巨额利润，军械火器的走私暴利，甚至可能涉及更深层的矿产、土地、乃至……政治资本！
这是一场因为利益而起的、牵涉朝野内外的巨大阴谋！而陆沉舟和他所守护的北境边防、陆氏权柄，就是挡在这巨大利益链条前的最大障碍！
“那……宫里……”陆明舒试探着，声音更低了。
陆沉舟的目光骤然转冷，如同实质的冰锥刺向她，让她后面的话生生冻在了喉咙里。
“这不是你该问的。”他的声音不高，却带着斩钉截铁般的冷硬，“陆明舒，我最后一次警告你，离这些事远一点。周莹的死，周显的工坊，甚至‘寂照灯’本身，你都当从未见过，从未听过。回到侯府，继续做你的大小姐，安心待嫁，或者……去庄子上静养。这才是你该走的路。”
嫁人？去庄子？他还是要将她排除在外，甚至可能……打算将她彻底送走，远离这个是非漩涡？
一股难以言喻的委屈和愤怒，混杂着更深的不甘和恐惧，猛地冲上陆明舒的心头。她猛地抬起头，直视着陆沉舟，眼中第一次迸发出如此鲜明而激烈的情绪：“为什么？！为什么我一定要蒙在鼓里？为什么我一定要像个傻子一样等着别人安排我的命运？我知道我错了，我知道我以前蠢，被人利用伤害了你！可我现在想弥补，我想帮你，我不想再眼睁睁看着你……看着你出事！”
她的声音因为激动而拔高，带着破音的嘶哑，在封闭的车厢内回荡。
陆沉舟看着她，看着她眼中闪烁的泪光（或许还有雨水），看着她因为激动而微微颤抖的嘴唇，看着她那身狼狈却挺直的脊梁。他的眼神依旧深沉，但那深潭般的平静之下，似乎有了一丝极细微的裂痕，某种压抑了许久的、复杂难言的情绪，仿佛要冲破冰面。
但他最终，只是微微闭了闭眼，再睁开时，已恢复了一片冰冷的死寂。
“帮我？”他轻轻重复这两个字，语气里带着一丝几不可闻的疲惫和自嘲，“你拿什么帮我？凭你偷偷跑出府？凭你差点死在竹林？凭你撞破周显的工坊然后被追得像丧家之犬？陆明舒，你的‘帮忙’，除了给我添乱，除了让你自己陷入万劫不复的险境，还有什么用？”
他的话，像一把把淬了冰的刀子，毫不留情地剖开她所有自以为是的努力和决心，将血淋淋的现实摊在她面前。
是啊，她有什么用？手无缚鸡之力，无权无势，甚至连最基本的自保都做不到。她的“弥补”和“帮助”，在这样庞大的阴谋和残酷的斗争面前，显得如此幼稚，如此可笑。
巨大的无力感和羞耻感瞬间淹没了她。她眼中的光芒黯淡下去，肩膀垮了下来，死死咬住嘴唇，才没有让哽咽溢出喉咙。
车厢内再次陷入令人窒息的沉默。只有车轮声和雨声，单调地重复。
良久，陆沉舟的声音再次响起，比刚才缓和了一些，却依旧带着不容置疑的决断：
“明日，我会安排人送你去京郊的温泉庄子。那里清净，也安全。你在那里好好养着，没有我的命令，不准回京，也不准与京城任何人联络。”他顿了顿，补充道，“翠珠会跟你一起去。王妈妈……留下。”
他将她身边可能知情、甚至可能被渗透的人，也做了分割。翠珠带走，王婆子留下审查或处理。
这是要将她彻底“圈养”起来了。比在舒云轩更彻底，更遥远。
陆明舒没有反驳，也没有力气反驳。她只是低着头，看着自己脏污的双手，指甲缝里还嵌着黑泥和血痂。
“那……侯府呢？”她低声问，“荷花池的事，周莹的事……还有，那些想害你的人……”
“这些，不用你操心。”陆沉舟的语气重新变得平淡无波，“我既然回来了，自然会处理。你只需要记住，安分待在庄子里，就是对所有人最好的交代。”
交代……她像个需要被妥善“交代”的麻烦物品。
马车不知何时已经驶入了镇北侯府的范围，熟悉的景致在雨夜中模糊倒退。最终，停在了内宅一处僻静的角门外——不是舒云轩的方向。
“下去吧。”陆沉舟没有看她，“会有人带你去洗漱更衣，今晚就住在这里。明日一早，出发去庄子。”
陆明舒默默地站起身，腿脚因为久坐和冰冷而麻木，踉跄了一下。她没有回头看他，只是低着头，掀开车帘，钻了出去。
角门外，两个穿着青色比甲、面孔陌生的沉稳丫鬟已经提着灯笼等在那里，见到她，微微躬身，没有多余的话：“小姐，请随奴婢来。”
雨水已经变小，成了蒙蒙的雨丝。陆明舒跟着丫鬟，深一脚浅一脚地走进角门。身后，马车的车轮声再次响起，朝着前院书房的方向，逐渐远去。
他没有下车。甚至没有再多看她一眼。
她被带到一个她从未踏足过的、陈设简单却干净整洁的小院里。热水、干净衣物、甚至清淡的夜宵都已备好。丫鬟们沉默而利落地伺候她梳洗、更衣、用膳，然后退了出去，守在门外。
屋里只剩下她一个人。烛光温暖，被褥柔软干燥。可她感觉不到丝毫暖意，只有透骨的冷，和一种被彻底抛入无边孤寂的茫然。
她走到窗边，推开一条缝隙。雨丝飘进来，带着深秋夜晚特有的清寒。远处，前院书房的方向，灯火通明，隐约能看到人影晃动。
他回来了，却没有回家（她所在的“家”），而是直接去了书房。那里，有无数的紧急军报、阴谋线索、生死决策在等着他。而她，只是一个需要被“安排”好、确保不再添乱的“麻烦”。
她缓缓关上窗，走到床边坐下。怀里，那枚冰冷的“青隼令”和那个装着奇怪粉末的铁盒还在。方掌柜给她的匕首被士兵收走了，但这两样东西，因为藏得隐秘，没有被发现。
她拿出“青隼令”，冰冷的铁牌边缘几乎要嵌入掌心。玄七用命换来的东西……她真的就要这样被送去庄子，将它埋藏，然后眼睁睁看着一切发生，等待那注定的结局吗？
不。
一个声音在她心底微弱却顽强地响起。
如果就这样放弃，那她重生回来的意义是什么？如果就这样听从安排，那她和前世那个愚蠢的、任人摆布的陆明舒，又有什么区别？
陆沉舟说她没用，说她只会添乱。或许是对的。但……她至少还有一样东西，是别人没有的。
她知道“未来”。尽管这个未来因为她的重生已经变得模糊不清，但她知道原本的轨迹——陆沉舟会死，北境会乱，很多很多人会因此而遭殃。
她还知道一些别人不知道的细节，比如那个地下工坊的位置和大概情况，比如周显的参与，比如“寂照灯”可能引发的争夺……
这些信息，或许微不足道，但未必全无用处。
她不能就这样去庄子。
可是，怎么才能不去？陆沉舟的决定，几乎无人能够改变。硬抗，只会招致更严厉的控制。
或许……可以假装顺从，然后在途中寻找机会？或者，到了庄子再设法联系外界？张婶那条线不知道还能不能用？方掌柜呢？他是否也被陆沉舟控制或监视了？
无数的念头在她脑中飞转，每一个都伴随着巨大的风险。
她疲惫地躺下，闭上眼睛。身体叫嚣着需要休息，大脑却异常清醒。
【生存时间倒计时：25天12小时47分11秒……】
那冰冷的数字，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，时刻提醒着她时间的紧迫。
就在她辗转反侧，难以入眠之际，窗外，忽然传来一阵极其轻微的、仿佛夜鸟掠过屋檐的声响。
不是雨声。
陆明舒猛地睁开眼，屏住呼吸，侧耳倾听。
那声音又响了一下，更近了，就在她这间屋子的窗外！紧接着，是极轻的、用手指叩击窗棂的声音——两长，一短，一长。
与张婶家那特殊的叩门节奏，一模一样！
是张婶？还是……那个地窖里的老者？或者是方掌柜派来的人？
他们怎么找到这里的？陆沉舟知道吗？
陆明舒的心脏狂跳起来。她悄悄起身，赤足走到窗边，没有立刻开窗，而是压低声音，对着窗外问道：“谁？”
窗外静默了一瞬，然后，一个极其轻微、刻意改变了声线的沙哑声音传来，只有短短两个字：
“信鸽。”
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