猎户小屋里，时间以一种缓慢而沉重的方式流淌。
陆明舒用尽最后的力气，从小屋角落翻出一床布满灰尘但还算完整的兽皮褥子，铺在木板床上，将陆沉舟安顿好。又从屋外山涧中取了水，用破瓦罐烧开，一点点喂给他喝。
陆沉舟的吞咽反射依旧微弱，大部分水都顺着嘴角流了出来。陆明舒不厌其烦地擦拭，再喂，像照顾一个初生的婴儿。她的动作轻柔而专注，仿佛这是世间最重要的事。
事实上，这确实是。陆沉舟的生死，如今系于她一人之手。
赤阳丹半成品只能压制“蚀骨枯”三天。三天后，如果找不到完整的解药，或者更有效的治疗方案，他依旧会死。
而她自己的生存倒计时，也在无声地流逝——22天。如果不能在22天内完成任务，她也会随着系统的惩罚而消失。
双重绝境，双重压力。
但奇怪的是，当陆明舒坐在床边，看着陆沉舟苍白却依旧俊美的侧脸时，内心竟出乎意料地平静。或许是因为前世的愧疚太重，今生的执念太深；或许是因为在经历了宫中的生死一线、侯府的陷阱密布后，这间简陋的山中小屋，竟成了难得的安宁之地。
至少在这里，暂时没有人追杀，没有无处不在的眼睛，没有必须伪装的惶恐。
她可以只是陆明舒，一个想要赎罪的女子。
她可以只是守着陆沉舟，守着她前世亏欠太多、今生想要拼命弥补的人。
黄昏时分，陆沉舟的体温突然开始升高。
起初只是微微发热，但不到一个时辰，他的额头就烫得吓人，脸颊泛起不正常的潮红。嘴唇干裂起皮，呼吸变得粗重而急促，胸膛剧烈起伏，喉间发出痛苦的呻吟。
陆明舒心中一惊。这是药力反噬？还是“蚀骨枯”寒毒被压制后的另一种爆发？
她连忙用冷水浸湿布巾，敷在他的额头、脖颈、手腕内侧，试图物理降温。但效果微乎其微。陆沉舟的体温还在持续上升，整个人开始无意识地挣扎，像是陷入某种可怕的梦魇。
“冷……好冷……”他喃喃着，牙齿打颤，身体蜷缩起来。
但下一刻，他又猛地推开身上的兽皮褥子，撕扯着自己的衣襟：“热……烧起来了……”
冰火两重天。这是毒素在体内激烈对抗的典型症状。
陆明舒按住他乱动的手，防止他伤到自己。她的手被他滚烫的皮肤灼得生疼，却能感觉到那温度之下，一股阴寒之气正在经脉中流窜——那是“蚀骨枯”的本源。
赤阳丹至阳，即使只是半成品，其阳刚之气也足以激发寒毒的激烈反抗。两股力量在陆沉舟脆弱的身体里厮杀、冲撞，将他变成了战场。
再这样下去，不等寒毒完全发作，他就会被这狂暴的内耗生生耗死。
必须做点什么。
陆明舒强迫自己冷静下来，回忆前世所学所闻。她虽不通高深医术，但在侯府为婢多年，又经历过生死，一些基本的急救和药理还是懂的。
降温。稳定心神。补充水分。
她将陆沉舟扶起，靠在自己怀里，用勺子一点点给他喂温盐水。又去屋外寻了一些具有清凉镇定的草药——幸运的是，这山中物产丰富，她还真找到了几株薄荷和金银花的残株（已是深秋，大多枯萎，但根部尚存些许药性）。
捣碎，煮水，喂服。
忙活了整整一夜。
天将破晓时，陆沉舟的体温终于开始缓缓下降。虽然依旧低烧，但至少不再烫得吓人。他的呼吸也平稳了些，不再那么急促痛苦。
陆明舒瘫坐在床边，浑身虚脱。这一夜的紧张和忙碌，几乎耗尽了她的全部精力。她靠在冰冷的土墙上，眼皮沉重得抬不起来。
但她不能睡。她必须保持警惕。谁知道这山中是否安全？谁知道追兵什么时候会来？
她强撑着站起身，走到窗边，透过破旧的窗纸缝隙，警惕地观察着外面的情况。
晨雾笼罩着山林，一切都朦胧而寂静。远处传来几声鸟鸣，清脆而空灵。看起来，暂时是安全的。
她回到床边，重新坐下，握住陆沉舟的手。他的手依旧冰凉，但至少有了些许温度。
“少爷……”她轻声唤道，明知他不会回应，“你一定要撑下去。一定。”
不知是不是听到了她的声音，陆沉舟的睫毛颤动了一下。
陆明舒的心跳漏了一拍。她凑近些，紧紧盯着他的脸。
他的眉头又皱了起来，嘴唇翕动，似乎在说什么。
她将耳朵贴近他的唇边。
“……桃……桃树……”声音模糊不清，但比昨天清晰了一些，“老宅……后园……第三棵……”
桃树。老宅。后园。第三棵。
这就是他父亲陆远征埋藏证据的地方吗？
永定侯府的老宅，在京郊南面的陆家庄园。那是陆家祖产，陆远征年轻时常住的地方。陆沉舟小时候也在那里生活过几年，直到十岁才搬回京城侯府。
如果证据埋在老宅后园的桃树下，那确实是个隐蔽的地方。老宅常年只有几个老仆看守，几乎与世隔绝。
但问题来了——她现在能去老宅吗？
陆沉舟生死未卜，她不能离开。而且老宅虽然偏僻，但既然影七都知道证据的存在，难保没有其他人也在盯着那里。贸然前往，无异于自投罗网。
可是，那些证据……如果真的关系到十年前宫变的真相，关系到陆远征的死因，甚至关系到当今朝局的稳定……
陆明舒的内心激烈挣扎。
前世，她对这些政治阴谋一无所知，也毫不关心。她眼里只有周显，只有那个虚情假意的男人，为此不惜背叛陆沉舟，最终害死了他，也害死了自己。
重生归来，她只想赎罪，只想救陆沉舟。但不知不觉间，她已经被卷入了一个巨大的漩涡。这个漩涡里，有宫廷秘辛，有朝堂争斗，有血腥的往事，也有未卜的未来。
她逃不掉。
或许，从她重生那一刻起，从她选择回到陆沉舟身边起，就注定了要面对这一切。
“少爷……”她轻轻抚平陆沉舟紧皱的眉头，“如果你醒来，你会怎么做？你会去取出那些证据吗？你会……为你的父亲报仇吗？”
陆沉舟当然无法回答。
但陆明舒心中，却渐渐有了答案。
如果那些证据真的能揭示真相，如果真的能还陆远征一个公道，那她……应该帮陆沉舟取出来。
不是为了复仇，不是为了搅动风云。
只是为了一个父亲对儿子的托付，为了一个儿子应有的知情权，也为了……让该负责的人，负起责任。
“等你好一些……”她低声道，“等你能走了，我陪你去老宅。我们去把东西取出来。然后……再做决定。”
做出这个决定后，陆明舒的心中反而轻松了一些。有了目标，就有了方向。不像之前，只是被动地逃亡，被动地应对。
她重新振作精神，开始规划接下来的行动。
首先，是陆沉舟的伤。赤阳丹半成品只能压制三天，现在已经过去了一天。她必须在剩下两天内，找到完整的赤阳丹，或者其他解毒方案。
完整的赤阳丹在哪里？很可能还在长春宫，甚至就在那位娘娘手中。但皇宫现在是回不去了，她这个“失踪的浣衣局宫女”恐怕已经上了黑名单。
其他解毒方案……或许可以尝试寻找其他名医？但陆沉舟中的是宫廷秘毒“蚀骨枯”，寻常大夫别说解，可能连听都没听过。
除非……找到那个神秘老者。
他既然能给出“寒潭棘+赤阳丹”的方子，或许还有其他办法。
可他在哪里？怎么找？
陆明舒想起了影七的话——“如果你见到那个老东西……告诉他，十年前的事，我不怪他了。”
影七和老者之间，显然有很深的纠葛。而老者帮助她和陆沉舟，是为了还陆远征的救命之恩。
那么，老者会不会……也在暗中关注着他们？会不会在某个时候，再次出现？
她只能等待，并做好准备。
其次，是生存问题。这间猎户小屋虽然隐蔽，但毕竟不是长久之计。食物、水、御寒的衣物、药品……都需要解决。
她检查了一下小屋里的存货。墙角有一些风干的肉条和杂粮，数量不多，但节省着吃，够两三天。水可以从山涧取。衣物……她和陆沉舟身上的都单薄破旧，山中夜晚寒冷，必须想办法保暖。
她从小屋里找到一把生锈的柴刀，又翻出一张破旧的弓箭（弓弦已断）。修修补补，或许能用。
接下来的两天，陆明舒过起了近乎原始的生活。
白天，她照顾陆沉舟，喂水喂药（用找到的草药勉强维持），擦拭身体降温。趁他情况稳定时，她带着柴刀和修好的弓箭，去附近山林里寻找食物和柴火。
运气不错，她设的简易陷阱抓到了一只野兔。又找到了一些晚秋的山果和可食用的块茎。柴火更是充足，山中枯枝遍地都是。
她还用兽皮和找到的破布，勉强缝制了两件简陋的披风，夜里可以御寒。
陆沉舟的情况时好时坏。体温反反复复，时而高烧，时而发冷。意识一直模糊，偶尔会呢喃几句“父亲”“桃树”“不要交给他们”，但从未真正清醒。
第二天傍晚，陆明舒正在屋外处理野兔，突然听到屋内传来一声闷响。
她急忙冲进去，只见陆沉舟不知何时摔下了床，正挣扎着想爬起来。他的眼睛半睁着，眼神涣散，没有焦距。
“少爷！”陆明舒跑过去扶他。
陆沉舟猛地抓住她的手腕，力气大得惊人。他的眼睛死死盯着她，嘴唇颤抖着，似乎想说什么，却发不出完整的声音。
“少爷，是我，明舒。”她柔声道，“你醒了？感觉怎么样？”
陆沉舟的瞳孔微微收缩，仿佛在努力辨认她。几秒钟后，他眼中的戒备和迷茫渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的、难以言喻的情绪。
“……明……舒？”他的声音沙哑得几乎听不见。
“是我。”陆明舒的鼻子一酸，眼泪差点掉下来，“少爷，你终于醒了。”
陆沉舟的手缓缓松开，无力地垂落。他环顾四周，眼神困惑：“这……是哪里？”
“山里的一间猎户小屋。我们暂时安全。”陆明舒扶着他坐回床上，喂他喝了点水，“你中了毒，昏迷好几天了。”
陆沉舟闭上眼睛，似乎在努力回忆。良久，他重新睁开眼，眼中闪过一丝痛苦和明悟。
“……周显……”他吐出两个字。
“是他下的毒。”陆明舒低声道，“但背后……还有别人。”
陆沉舟沉默着。他的脸色依旧苍白，但眼神却渐渐变得锐利。那个温润如玉的侯府世子不见了，取而代之的，是一个经历过生死、看清了某些真相的男人。
“我父亲……”他突然开口，“留下了一些东西。”
陆明舒心中一紧：“你记得？”
“记得一些。”陆沉舟的声音很轻，却异常清晰，“他死前……交给我一个铁盒。让我……埋在老宅后园的桃树下。他说……如果有一天，我遇到性命之忧，或者……朝廷有巨变，就去取出来。”
他的目光转向陆明舒，眼神复杂：“他说……那盒子里，装着足以让一些人万劫不复的东西。也装着……陆家最后的护身符。”
“你埋了？”
“埋了。”陆沉舟点头，“那年我十一岁。亲手埋的。第三棵桃树下，东南方向，三尺深。”
他顿了顿，突然剧烈咳嗽起来。陆明舒连忙给他拍背，等他缓过来，才小心翼翼地问：“那盒子里……到底是什么？”
陆沉舟摇了摇头：“父亲没说。他只说……不到万不得已，不要打开。因为一旦打开，就再也没有回头路了。”
他的眼神变得幽深：“我一直以为，那些话只是父亲的叮嘱。以为那个盒子，只是个纪念。直到我中毒昏迷……在梦里，我一次次回到那个桃树下，一次次听到父亲的声音……”
他看向陆明舒：“你说得对。背后还有别人。周显……没那么大的本事，也没那么大的胆子。‘蚀骨枯’是宫廷秘毒，他一个武将，从哪里得来？”
陆明舒犹豫了一下，还是决定告诉他部分真相：“是宫里有人……借他的手，除掉你。因为你手里的东西，对某些人来说，是致命的威胁。”
陆沉舟的眼中闪过一丝寒光。他没有问“你怎么知道”，也没有表现出惊讶。仿佛这一切，他早有预感。
“所以……”他缓缓道，“我现在是众矢之的。周显要杀我，宫里的人要杀我，可能还有其他人……也要杀我。”
“但你现在还活着。”陆明舒握住他的手，“我们会想办法，治好你的毒。然后……再做打算。”
陆沉舟看着她，目光深邃。许久，他轻声道：“你为什么……要救我？在侯府，我那样对你……”
陆明舒的心狠狠一痛。前世记忆如潮水般涌来——他的冷漠，他的失望，他的最终放手。而她的背叛，她的愚蠢，她的无可挽回。
“因为……”她的声音有些哽咽，“我欠你的。”
“不欠。”陆沉舟摇了摇头，“你不欠我任何东西。在侯府，你只是个婢女，做你该做的事，领你该领的罚。没有谁欠谁。”
他说得如此平静，如此理所当然。仿佛那些曾经的伤害和隔阂，都只是主仆之间的寻常。
可陆明舒知道，不是这样的。前世不是，今生……也不该是。
“不管你怎么说，”她抬起头，直视他的眼睛，“我都会救你。直到你完全康复，直到你安全无虞。”
陆沉舟与她对视。晨光从窗棂照进来，在她脸上投下柔和的光晕。她的眼神坚定而清澈，没有退缩，没有闪躲。
他忽然觉得，这个他从未真正注意过的小婢女，有些不一样了。
不只是因为她救了他，不只是因为她敢带着他逃亡。
而是因为……她眼里有种东西，像燃烧的火焰，又像深沉的寒潭。那里面，有决心，有执念，有某种他看不懂，却莫名被触动的……重量。
“好。”他终于道，声音很轻，“那我们就……一起活下去。”
话音刚落，他的脸色突然一变，猛地捂住胸口，剧烈咳嗽起来。这一次，咳出的不是黑血，而是鲜红的、带着泡沫的血。
“少爷！”陆明舒惊呼。
陆沉舟的身体软软倒下，再次陷入昏迷。他的呼吸变得急促而微弱，脸色以肉眼可见的速度灰败下去。
赤阳丹药效……要过了！
三天期限，到了！
陆明舒的心沉到谷底。她扑到床边，握住陆沉舟冰冷的手：“少爷！撑住！你一定要撑住！”
怎么办？现在怎么办？
去找老者？去哪里找？
回皇宫偷完整的赤阳丹？那是送死！
难道……真的没有办法了吗？
就在她绝望之际，小屋的门，突然被敲响了。
“咚、咚、咚。”
三声，不疾不徐。
陆明舒猛地转身，抓起手边的柴刀，警惕地盯着那扇破旧的门。
“谁？”
门外，传来一个苍老而熟悉的声音：
“开门吧，丫头。再不救他，他就真死了。”
是那个神秘老者！
【生存时间倒计时：22天10小时15分33秒……】
倒计时无声跳动。而门外的老者，带来了最后的希望，还是……另一场危机？
陆明舒握紧柴刀的手，指节发白。
她该开门吗？
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