苏省，江宁午後阴雨缠绵，绸缎庄省署财政科委员吴忠平，此刻正穿着呢子马褂，梳着时兴的中分头，胸前带着块怀表，拿着一份公文，坐在铺子前面的桌子旁。
「我说李掌柜，咱们都是老交情了，这回不是兄弟刁难。如今南边正打着仗，可咱们齐督军的兵晌迟了三天，听说昨天城关就开始闹饷————」
吴忠平脸色一变，似笑非笑的斜楞了看了一眼後，半是威胁，半是解释的说道「————您晓得溃兵抢铺子是什麽光景————现在这笔特别防务捐」，城里三百家商铺，按资本摊派，贵号列在二等。」
「吴委员，不是上月刚缴了道路捐」，前几天又收了警察冬衣费」。我这铺子————您看这雨季生意清淡，柜上现洋实在————」
听着又要捐税，李慕行顿时垮了脸，带着几分讨好和哀求的说道，「倒是能不能————
宽限一些————」
「李掌柜，不是我不讲情面，这次兄弟也是带着省署朱厅长手谕来的。」
说着吴忠平掏出来一张手谕，在几人跟前晃了几下後，接着开口说道，「这数目————
二等商铺每户统共要摊五百大洋」
「五百大洋！」听见这个数字，李慕行感觉到一阵眼花。
不是五块，不是五十，他娘的是五百块，战端一起，本来店里的生意就不好做，现在自己去哪里找这五百大洋！
「吴委员，我记得辛亥年张勳守城，最大摊派不过二百————」
「此一时彼一时。」吴忠平从怀里掏出烟来，「李掌柜，您也是老东家了一难道不知道这回不同！先不说北边，就是眼皮底下，————齐大帅和卢永祥的兵已到宜兴。昨夜下关车站卸下三车皮伤兵————督军府今早会议————若是谁抗捐，直接军法处置！」
「这次督军府，给咱们财政署，下了死任务，三天里一定要筹饷这个数。」
吴忠平一边吸了口烟，一边手里比划着名，脸上一时之间竟然也露出些许的为难之色。
「两万——两万————大洋！」
「两万大洋？要是两万大洋，还值得我在这跑一趟。」
「二十万——」
李慕行一脸的震惊，眼中带着难以置信。
「行了，李掌柜也别让兄弟难做。」吴忠平有些不耐烦的说道，「这钱你交也忒交，不交也忒交，否则下次来就不是兄弟我了。」
这不是耍无赖吗！
这不是明抢吗！
李慕行虽然心中有苦，但是却也不敢说出来，只好心中暗自盘算，「五百大洋————得卖八十匹杭缎才够本。可眼下客商因战事断了路，积压的货————都出不了库房————如何去弄这五百大洋————」
吴忠平眼神一转，忽然换了副面容，小声说道，「兄弟倒有个变通法子。若交现洋困难，可折半用粮食抵一米面、咸肉都行。城西福昌粮行昨儿直接捐了三百包面粉————」
「折半？只要二百五？」李慕行半信半疑问道。
「是了，兄弟还能骗你不成，如今齐大帅的队伍要开拔，粮食比银钱紧要。」
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「李掌柜，明日卯时前，有军需处的人过来收货。」只见吴忠平，起身扣上礼帽，拿起雨伞，在门口稍停，身子僵了僵後，缓缓说道，「城东永丰当铺」王老板，今早托病说没钱，午後店里就坐了两个带枪的卫队旅弟兄——在当堂剥核桃吃呢。」
看着吴忠平的背影，耳旁还回荡着离去时的威胁！
「哎！」猛的一拍大腿，瘫坐在椅子上，看着空荡荡的柜台，心中不由的如同死灰，这是要把人往死里逼啊！
「慕行！」
後院的帘子挑起，一中年女子，穿着素净的棉布旗袍，发髻梳得一丝不乱，眉眼间透着江南女子的温婉。
女子不是别人，正是李慕行的妻子陈玉雅。
「我在後头都听见了。」陈宛华瞥了一眼桌上的茶水，「光坐在这里拍大腿叹气，能叹出钱来麽？」
李慕行慕的一阵苦笑，「如今柜上能动用的现钱，凑一百都勉强。剩下的————难不成真去借印子钱————那利滚利的窟窿，咱们填不起啊。」
只见陈玉雅没有立刻答话，转身回房之後，蹲下身打开一口小樟木箱，取出一个蓝布包裹。
将包裹轻轻放在帐册旁，一层层打开。里面是几件寻常的金银首饰，一对翡翠耳坠成色普通，最底下压着两张略显陈旧的庄票。
「这是我娘当年给的陪嫁，还剩一些。耳坠子能当个三四十块。」她语气平静，丝毫没有任何的情绪波动，淡淡的指着庄票，」这两张是前年存在阜康钱庄的，到期本息加起来————大概有一百块光景。」
李慕行愕然擡头：「这怎麽行！这是你压箱底的东西————」
「东西是死的，人是活的。」陈玉雅打断他，「眼下这关过不去，铺子都可能保不住，还留这些死物做什麽？」
她顿了顿，心中也是不断盘算，「方才不是说可以折半纳粮麽？二百五十块，咱们手头凑凑，再拿东西抵一些————」
「还是差了不少？」李慕行长叹一口气，颓然的说道。「实在不行，这店就关了吧！
如今这世道早晚————怎麽都不下————」
「对了————」
突然陈玉雅的眼前一闪，「上次三哥不是说，上次北平发来电报，说子文那孩子在大总统哪里————当个什麽处长————要不然问问————」
「这行吗！」
李慕行也是心中一亮，只是仍带着些许犹豫的问道。
「怎麽不行，如今不去被这笔税捐逼死，去了，成不成的都还有一线生机————」
听着自家媳妇的话，李慕行沉默了一会功夫儿，猛的一拍桌子，如今也只能死马当活马医了，直接起身，准备去三哥家走一趟。
北平随着时间的推移，战事也越发的激烈。
南边，北边此刻已经是乱成了一锅粥。
奉系和直系已经在喜峰口交上了火。
今个儿张雨亭更是向曹锟发出最後通碟，宣称」将用飞机以问足下之起居，枕戈以待最後之回答。」
而曹锟已经任吴佩孚为讨逆军总司令，总司令部则设在後海醇亲王府。
并且中央政府文武官员一律听命於吴佩孚。内阁办公会议也必须在其司令部召开。
「这次曹老三真的成傀儡政府了。」
燕京大学，难得以前安宁，李子文坐在办公室里，想着眼前的局势，奉系军政大权，如今算是集吴佩孚於一身。
「子文，我看今个儿的课也不用上喽！」只见社会系的教授许世廉，推门进来，脸上带着调侃。
见得李子文疑惑的眼睛扫来。
许世廉苦笑道，「如今山海关枪炮一响，还不知道怎麽样，好多学生也就不来了————
如今来听课的，还不如我的手指多————」
「哎，子文，前两日报纸了可说了，咱们北平各大行会派代表去总统府请愿————说是你这位大处长言辞恳切————怎麽样，咱们大总统答应了吗！」
「张雨亭的飞机都过山海关了，你说大总统能同意谈和！」李子文摇了摇头，不由的反问道。
「和谈，看来是没戏喽！」听着李子文的口气，许世廉接着说道，「这两日报纸上，可是不少人发文章痛斥，这军阀战争，罔顾民意————」
「你看看，梁任公，胡适之，陈寅恪————都是好一顿批评呵！」
许世廉从腋下抽出卷着的几张报纸，摊在李子文的桌上，手指点着那些的标题，「兵祸连年，民髓已枯」
「披着统一外衣的武力赌博，与民国精神背道而驰」
李子文的目光扫过，虽然知道这些文章，不可能阻挡战争机器的运转，但是却也比什麽都不做要强上许多！
「怎麽子文，赶明儿我也换个笔名，写篇文章，发表出去！」许世廉开口骂道，「让北平的老百姓都瞧瞧，这帮军阀们————的嘴脸！」
许世廉越说越激愤，手指关节敲得桌面「笃笃」响。
「要不子文，你也写一篇————妈的！这帮军阀每一个好东西。」
片刻功夫，许世廉见得对面李子文没有任何的回应，顿时间脸色沉了下去，眼中流出失望，有些上头说，「你这个大处长，有顾忌啊————不写也罢，那我就自个儿写————」
听着许世廉的激将之言，李子文脸上并没有恼怒，反而起身收拾後，准备去教室。
学生不多，既然来了，还是要去的。
等到办公室一阵寂静之後，怒气未消的许世廉开口骂道，「胆小鬼————曹锟的————」
而就在燕京大学门外的大街上，此刻卖晚报的报童，怀里揣着几沓报纸，高声喊道！
「卖报了，卖报了！
「张雨亭电告大总统————喜峰口大战————」
「孙将军攻占仙霞关，浙军大败」
「《大国崛起》李子文，痛斥内战————日本可乘之机————」
不多时，随着报童的声音由远及近，靠着窗户的许世廉，神色一变，再仔细听去。
对，说的就是李子文！突然一阵火辣辣的感觉传来————
「给我送份报纸过来！」
透过窗户，许世廉对着下面的报童喊道。
「好嘞，先生！」
随着一声应和，只见报童的身影向着这边跑来。
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