三日后，午时刚过，一名青衣小帽的仆役悄无声息地来到甜水巷小院，递给赵机一枚青玉扳指，低声道：“申时初刻，金明池南，望月亭。”
言罢转身便走，不待赵机多问。
赵机仔细端详这枚扳指。玉质温润，雕工精细，内侧刻着一个极小的篆字“寧”。他心中微凛——莫非是“宁”？
大宋宗室之中，封号带“宁”字的，有数位。但能如此隐秘行事，且有动机与吴元载、乃至边务商道产生交集的……
申时初刻，金明池畔游人尚稀。赵机依言来到南岸的望月亭。此亭位置偏僻，掩在一片刚抽出嫩叶的柳林中，四下无人。
他在亭中等了片刻，忽闻身后脚步声。回头一看，却是一名身着青色常服、约莫五十余岁、面白无须的男子，身侧只跟着一个十五六岁的小内侍。
“赵讲议，久候了。”男子声音温和，笑容得体，但那双眼却锐利如鹰，扫过赵机时，似能洞穿肺腑。
赵机躬身行礼：“下官赵机，不知尊驾如何称呼？”
男子在石凳上坐下，示意赵机也坐：“老夫王继恩，在宫中当差。”
赵机心头剧震。王继恩！太宗朝最有权势的宦官之一，官至皇城使、内侍省都知，掌宫廷禁卫，深受太宗信任。更关键的是，历史上此人曾参与诸多重大事件，包括后来的真宗继位。
“原来是王都知，下官失敬。”赵机再次行礼，心中急速盘算。王继恩为何要见他？仅仅是宫中贵人对边务感兴趣？
王继恩摆摆手：“不必多礼。吴直学士向老夫推荐了你，言你通晓边务，善数据分析，且有经世之才。老夫对年轻人，向来是愿意给机会的。”
他示意小内侍退到亭外望风，这才继续道：“苏氏女商手中的牙牌，是老夫让人送去的。”
果然！赵机心中了然。这解释了为何牙牌能在关卡行方便——王继恩掌管皇城禁卫，在京城内外皆有影响力。
“下官代苏娘子谢过都知照拂。”
“不必谢。”王继恩神色淡然，“老夫帮她，自有缘故。其一，石保兴这些年跋扈太甚，其子侄在京中欺行霸市，老夫看不过眼。其二……”他顿了顿，目光深邃，“苏氏女商那套联保会的章程，老夫仔细看了，确有可取之处。若能在南北商道推行，于国于民，皆有益处。”
赵机谨慎道：“都知明鉴。只是如今边境紧张，商道推行恐有阻碍。”
“所以老夫才要见你。”王继恩身体微微前倾，“吴直学士与老夫提过你那套边防三策。‘前沿支撑点’、‘分级授权’、‘以战养战’，想法很好。但你可曾想过，这些都需要钱？”
“下官明白。朝廷度支艰难……”
“不止是朝廷度支。”王继恩打断他，“边军缺钱，商道不畅，根源在于利益分配不公。石保兴之流，为何能靠走私牟利？因为现有边市管理混乱，他们才能上下其手。若有一整套规范透明的体系，将合法贸易的利润，部分反哺边防，既能改善军需，又能遏制走私，岂非两全？”
赵机心中一动。王继恩这番话，竟与沈文韬落榜策论的核心观点高度一致！
“都知的意思是……”
“老夫的意思是，边防改革与商道规范，需同步推进。”王继恩声音压低，“吴直学士在朝中推动新制，老夫可在宫中、在京城卫戍系统内，提供支持。但光有我们不够，还需要实务人才——懂边务、通经济、且能居中协调的人。”
赵机听懂了弦外之音：“都知是要下官……”
“不是要你做什么，是给你一个机会。”王继恩微笑道，“苏氏女商欲开通江南至雄州商道，此事老夫可暗中助力。但商道安全，不能全赖宫中名义，还需与边防实际相结合。你既与曹珝相熟，又与苏氏女商有往来，可否居中协调，促成此事？”
赵机沉思片刻，郑重道：“下官愿尽力一试。但有几事需先言明：其一，商道货物必须合法，绝不可涉禁物；其二，路线须避开军事敏感区域；其三，利润分成需公开透明，不可滋生新的腐败。”
“好！老夫要的就是你这份清醒！”王继恩抚掌，“具体事宜，你可与苏氏女商商议，拟定详细方略。涉及边关协调，老夫会通过合适渠道，给曹珝那边递话。记住，此事机密，除你我、吴直学士、苏氏女商、曹珝等核心几人外，不可外泄。”
“下官明白。”
王继恩起身，走到亭边望着波光粼粼的金明池，忽然道：“赵讲议，你可知老夫为何要趟这浑水？”
“下官不知。”
“因为大宋不能再败了。”王继恩声音低沉，“高粱河一役，圣上心中憋着一口气。朝中诸公，有的想雪耻，有的想求和。但无论战和，若无坚实的边防、通畅的补给、充足的财力，一切都是空谈。老夫在宫中数十年，见过太多因后勤不济而功败垂成的战事。”
他转身看着赵机：“你那套‘以数据说话’的办法，很好。边防需要多少粮、多少械、多少钱，不能凭臆断，而要有据可依。商道能提供多少补给、多少税收，也要有清晰账目。这些，都需要你这样的人来做。”
赵机肃然：“下官定当竭尽全力。”
“去吧。”王继恩摆摆手，“三日后，老夫会让那小内侍再去找你，届时你可将初步方案交予他。记住，安全第一。”
离开金明池，赵机心中波澜起伏。王继恩的介入，将整个棋局推向了更复杂的层面。宦官集团、文官系统、边防将领、商贾势力……多方利益交织，而他正处于漩涡中心。
回到甜水巷，赵机铺开纸笔，开始构思方案。他需要将边防需求、商道能力、安全风险、利润分配等所有因素综合考虑，设计出一个既能满足各方需求，又能最大限度降低风险的可行计划。
正思索间，院门被轻轻叩响。
开门一看，门外站着一名身着浅绿色劲装、腰悬长剑的女子。正是李晚晴。
一年多不见，她清瘦了些，肤色微黑，但眉宇间那股飒爽英气丝毫未减。此刻她看着赵机，眼中闪过复杂神色，有惊喜，有幽怨，也有一丝如释重负。
“赵……赵机？”她声音有些迟疑。
“李娘子，快请进。”赵机侧身让开，“苏娘子说你来寻过我，我还想着这两日去大相国寺那边找你。”
李晚晴走进小院，环顾四周，眉头微蹙：“你就住这里？”
“一人独居，足够了。”赵机请她在院中石凳坐下，倒了茶，“李娘子何时到的汴京？听说你调任巡检司？”
“上月到的。”李晚晴接过茶盏，却没有喝，“因在涿州协助曹西阁整顿巡防，有些微功，兵部叙功，调我来京畿巡检司任都头，领一队人马负责外城西区的治安巡防。”
她顿了顿，抬眼看向赵机：“你呢？听说你入了枢密院，还得了吴直学士青眼？”
“侥幸而已。”赵机苦笑，“做些文书整理、数据分析的杂事。”
“数据分析？”李晚晴眼中闪过一丝困惑，随即摇摇头，“罢了，你们文官那些事，我也不懂。只是……”她放下茶盏，“赵机，我来找你，是有一事相告，也有一事相求。”
“李娘子请讲。”
李晚晴神色严肃起来：“先说相告之事。我在巡检司这一个月，发现京城治安，暗藏隐患。”
“哦？”
“外城西区，尤其是靠近汴河码头那片，近来多了不少来历不明的江湖人物。我带队巡夜时，曾撞见几起斗殴，双方身手都不俗，不像寻常地痞。暗中查访，这些人似乎与某些勋贵府上的护院有来往。”李晚晴压低声音，“更奇怪的是，他们似乎在暗中盯着几家商号的货栈——其中就有苏娘子的芸香阁和丰乐楼。”
赵机心中一凛。石府果然不死心！
“李娘子可查到幕后主使？”
“尚无确证。但我抓了一个斗殴受伤的混混，他酒醉后吐露，说是‘石府三爷’的人。”李晚晴冷笑，“石保兴那个好色侄儿，在京中素有恶名。我猜，他是盯上苏娘子了。”
赵机脸色沉了下来。石府公子大闹丰乐楼被程翰林斥退后，明面收敛，暗地却用更下作的手段。
“多谢李娘子告知。此事我定会提醒苏娘子小心。”
“我已经提醒过了。”李晚晴淡淡道，“前日巡防时‘恰好’路过丰乐楼，与苏娘子说了。她倒是镇定，只说已有防备。”她看了赵机一眼，眼中意味难明，“你与她……很熟？”
赵机略显尴尬：“苏娘子为人仗义，曾助我良多。她的联保会，于国于民有益，我也希望能略尽绵薄。”
李晚晴沉默片刻，转开话题：“再说相求之事。赵机，我想请你帮我查一个人。”
“何人？”
“我父亲当年的副将，杨继业。”李晚晴眼中闪过一丝痛楚，“你应该听说过，三年前北伐时，我父亲李处耘所部在飞狐口遭遇辽军伏击，几乎全军覆没。杨叔父当时率偏师接应，却迟迟未至。战后，兵部论罪，言杨叔父‘畏敌不进’，夺职流放。但我父亲临终前，曾对我说‘杨继业非畏死之人，其中必有隐情’。”
她握紧拳头：“这些年，我一直在查。杨叔父流放岭南，去年病故。但他当年的亲兵，有一个还活着，如今在汴京西郊一家车马行做管事。我想去问他当年实情，但那人似乎有所顾忌，不愿多言。你是文官，又在枢密院，或许……能帮我问出些什么。”
赵机心中震动。李晚晴的父亲李处耘，是宋初名将，战功赫赫。其飞狐口之败，一直是太宗心中之痛。而杨继业……这名字太耳熟了！历史上，这不就是大名鼎鼎的杨业吗？那个后来镇守雁门关、被称为“杨无敌”的名将！
可在这个时间点，杨业（杨继业）竟然因罪流放，还病故了？历史发生了变化？还是说，这个时空的杨继业，并非后世所知的杨业？
“李娘子，这位杨将军，可是并州太原人？早年曾在北汉为将？”赵机试探问。
李晚晴一怔：“你怎知道？杨叔父确是太原人，原为北汉将领，归降我大宋后，被编入我父亲麾下。”
果然！赵机心中翻涌。这就是杨业！但在这个时空，他没能活到镇守雁门关的时候，而是早早蒙冤而死。这是历史的岔路，还是说……这其中另有隐情？
“此事我帮你。”赵机郑重道，“不过需从长计议。若杨将军当年真是蒙冤，翻案将牵扯诸多人事。我们要先拿到确凿证据。”
李晚晴眼中泛起泪光，用力点头：“多谢！赵机，我就知道……你与旁人不同。”
气氛忽然有些微妙。赵机轻咳一声：“李娘子在京中可还习惯？巡检司公务繁重，要注意身体。”
“习惯了。总比在边关整日提心吊胆强。”李晚晴笑了笑，笑容中带着些许落寞，“只是……汴京虽繁华，却总觉得少了些什么。或许是少了边关那种……虽险恶却痛快的感觉吧。”
二人又聊了些边关旧事、汴京见闻。不知不觉，日已西斜。
送走李晚晴后，赵机独坐院中，心中久久不能平静。王继恩的托付、石府的威胁、李晚晴的请求、杨继业的冤案……所有线索交织，如同蛛网，而自己正处于网的中心。
他铺开纸，开始起草那份“边防-商道协同方案”。笔尖在纸上沙沙作响，一个个现代管理理念，被他小心地转化为这个时代能理解的文字和图表。
夜深时，他停下笔，望向北方星空。
曹珝此刻在涿州做什么？是否正面对辽军的压力？苏若芷的商队筹备到哪一步了？李晚晴要查的旧案，背后又藏着什么秘密？
所有问题，都需时间解答。而他能做的，就是在这暗流涌动的宫阙之下，小心翼翼地布下棋子，等待时机。
春风拂过庭中槐树，新叶沙沙作响。这太平兴国五年的春天，看似平静，实则暗藏惊雷。而赵机知道，当惊雷炸响时，自己必须已做好准备。
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