接下来的三日，赵机闭门不出，全心投入“边防-商道协同方案”的起草。
他将王继恩的要求拆解为几个核心模块：商道安全评估、物资需求对接、利润分配机制、风险管控流程。每个模块下，又细分为数个可操作的步骤。
安全评估方面，他参考了李锐提供的汴京至雄州沿途治安情报，以及自己从枢密院档案中调阅的边防驻军分布图。最终选定了一条相对稳妥的路线：从汴京出发，沿汴河北上至卫州，转陆路经磁州、洺州，进入河北西路的赵州，再向北经真定府、定州，最后抵达雄州。全程避开拒马河冲突区域，且沿途多有州县驻军，安全较有保障。
物资需求对接，他则以曹珝所在的涿州北线为样本，推算了前沿寨堡最急需的物资清单：除常规粮秣外，主要是箭矢、伤药、铁制工具，以及部分耐储的干菜、盐巴。这些物资，苏若芷的联保会都能筹措。
利润分配是最敏感的部分。赵机设计了一个三层次分配模型：商队利润的百分之五十归苏氏商号及联保会会员，作为经营成本和合理收益；百分之三十作为“边防协饷”，直接划拨至沿途参与安全保障的驻军单位，用于改善士卒待遇、补充损耗器械；剩余百分之二十作为“统筹储备金”，由王继恩指定的专人监管，用于应对突发风险、抚恤伤亡等。
为确保透明，他建议每批货物都需有详细货单，一式四份，商队、沿途关卡、目的地驻军、统筹监管方各执一份。每笔收支，都需四方核验签押。
风险管控则借鉴了现代保险理念。他建议从每批货物总价中抽取百分之五，建立“联保风险金池”，若货物因非人为因素（如天灾、战乱）损失，可从此池中赔付。同时，商队需雇佣可靠护卫，并购买沿途州县的“平安状”——这时代虽无正式保险，但地方豪强或镖局常有类似担保服务。
方案草成，洋洋洒洒万余言，附三张路线图、两张分配表。赵机自觉已尽最大努力，在各方利益与安全间找到了平衡点。
第四日清晨，那小内侍如约而至。赵机将方案用油纸包好，交予他。小内侍接过，一言不发，转身消失在晨雾中。
送走内侍，赵机稍松了口气，但心头仍沉甸甸的。方案能否通过王继恩和吴元载的审核？即便通过，执行中又会遇到多少变数？一切都是未知。
他决定趁这空闲，开始着手李晚晴所托之事——调查杨继业旧案。
枢密院编修所的档案库，收藏着自建隆以来的军务文书，包括历年战报、奖惩记录、将领履历等。赵机以“为修订《武经总要》参稽旧档”为由，申请调阅太平兴国二年北伐的相关卷宗。
管库的老吏见是吴元载赏识的赵讲议，未多刁难，只叮嘱道：“赵官人，北伐旧档多有忌讳，阅后即还，万勿抄录外传。”
“下官明白。”
档案库内光线昏暗，弥漫着陈年纸墨与防蠹草药的气味。赵机在浩如烟海的卷帙中，找到了标注“太平兴国二年，河北战事”的木匣。
打开匣子，里面是厚厚一叠文书。他小心翻阅，寻找与飞狐口之战相关的记录。
很快，他找到了兵部当年的战报抄件：“八月丙子，云州观察使李处耘率军出飞狐口，遇辽军主力伏击。激战竟日，所部伤亡逾七成，李处耘力战殉国。偏师杨继业部，原定申时抵援，迟至亥时方至，辽军已退……”
战报措辞简略，但字里行间，已暗指杨继业“延误军机”。
赵机又翻出后续的问责文书。兵部与御史台联署的奏疏中，列举了杨继业三条罪状：一、未按军令如期抵达；二、所部遇小股辽军阻击时“逡巡不进”；三、战后未能有效追击。建议“夺职流放，以儆效尤”。
奏疏后有太宗朱批：“准奏。念其旧功，流三千里，遇赦不赦。”
赵机皱眉。这些指控颇为笼统，“逡巡不进”、“未能追击”这样的表述，主观性太强。他继续翻找，希望能看到更具体的证据，比如杨继业本人的辩词、当时军中其他将领的证言、或是详细的行军记录。
然而，翻遍整个木匣，除了那份战报和问责奏疏，竟再无其他相关文书。这很不正常——如此重大的战事问责，按例应有详细调查记录、人证物证清单、乃至三司会审的卷宗。
他转而查找杨继业个人的履历档案。在一份泛黄的官员勘验文书中，找到了基本信息：杨继业，字重贵，太原人，原北汉建雄军节度使，太平兴国元年归宋，授郑州防御使。太平兴国二年北伐，任李处耘部偏师指挥使。同年九月论罪，流琼州。太平兴国四年，卒于流所。
文书末尾有一行小字注：“其家眷安置于汴京，长子延昭荫补三班奉职。”
赵机心中一动。杨继业的家属还在汴京？而且长子杨延昭已经入仕？这倒是个线索。
他将卷宗归位，走出档案库时，已是午后。阳光有些刺眼，他眯了眯眼，心中疑窦丛生。
档案的缺失太蹊跷。要么是有人故意销毁或隐匿了关键材料，要么是当年此案本就审理仓促，未留详档。无论是哪种可能，都说明此案不简单。
他决定去寻李晚晴，告诉她初步发现，并商议下一步如何接触那位幸存的亲兵。
刚出枢密院大门，却见张承旨身边的书吏匆匆赶来：“赵讲议，张承旨让你即刻去讲议所，有急事。”
讲议所内，气氛凝重。张承旨、陈恪等几位讲议官都在，正中还坐着一位面生的绯袍官员，约莫四十余岁，神色严肃。
“赵讲议，这位是御史台侍御史知杂事刘熺刘大人。”张承旨介绍道，“刘大人奉旨核查边防钱粮事务，有些问题想问问你。”
赵机心中微凛，行礼道：“下官赵机，见过刘大人。”
刘熺微微颔首，目光如刀：“赵讲议，听闻你前些日子整理了一份北疆防务数据综析，其中提到河北西路粮储异常？”
“是。下官在整理近年边防文书时，发现真定、保州等地今春存粮数据，较往年同期及驻军规模推算，有显著缺口。故在条陈中提出预警。”赵机谨慎应答。
“缺口多少？”刘熺追问。
“以真定府为例，今春账面存粮约八万石，按去岁消耗及驻军规模推算，应有九万五千石左右，缺口约一成五。保州、定州情况类似。”赵机将数据精确到具体数字，以示并非臆测。
刘熺与身旁书记官低语几句，又问：“你可有推测原因？”
“下官不敢妄断。只能依据常理推测几种可能：或统计有误，或去岁秋粮实收不及预期，或冬季消耗超常，亦或……有粮食以其他名义调拨，未入此账。”赵机将之前对张承旨的分析又说了一遍，只是更委婉。
刘熺深深看了他一眼：“你倒谨慎。不过，本官可以告诉你，你推测的最后一种可能，确有其事。”
他示意书记官递上一份文书抄件：“这是河北转运司昨日呈送的紧急奏报。真定府通判周杞供认，去岁秋粮入库时，他受知府指使，将两万石新粮以‘陈粮换新’名义，私下卖与粮商，所得钱财，知府分六成，他分四成。保州、定州亦有类似情事，只是数额较小。”
赵机心中一震。贪腐案果然爆发了！而且数额如此巨大！
“此案已惊动圣上。”刘熺神色严峻，“圣上震怒，已下令将涉案官员革职拿问。吴直学士举荐你参与此案的后续核查——因你是最早从数据中发现问题的人。”
“下官……领命。”赵机深吸一口气。这既是信任，也是重担。
“核查重点有三。”刘熺竖起手指，“其一，核实各地实际存粮与账面差额；其二，追查被私卖粮食的去向；其三，查清此案背后，是否还有更大的利益网络——比如，这些粮食最终流向了哪里？是否与边地走私有关？”
最后一句，让赵机心头猛跳。与边地走私有关？难道与石府有关？
“下官明白。何时开始？”
“明日便启程。”刘熺道，“你随本官前往河北，会同刑部、户部派员，组成联合核查组。此行机密，不得外泄。”
“是。”
刘熺又交代了些细节，便起身离去。张承旨送走他后，回来对赵机道：“此案关系重大，吴直学士特意举荐你，是看重你数据分析之能。但也要提醒你，此去河北，必触动某些人利益，务必小心谨慎，一切依律而行，莫要擅作主张。”
“下官谨记。”
离开讲议所，赵机心绪纷乱。粮储贪腐案爆发，核查组明日就要出发，这意味着他原本的计划全被打乱——与王继恩的方案沟通、帮李晚晴查案、乃至与苏若芷商议商道细节，都需暂缓。
他先去了芸香阁。苏若芷正在后院查看一批新到的湖笔，见赵机神色匆匆，屏退左右。
听赵机说明情况，苏若芷蹙眉：“粮储贪腐……此事妾身也有耳闻。江南粮商圈中早有传言，说河北官仓‘陈粮’出奇地多，价格却比新粮还低，原来竟是这般勾当。”
她沉吟片刻，又道：“赵官人此去，定要小心。能操纵一府通判、知府联手作案的，必非寻常人物。若真牵扯边地走私……石府恐怕脱不了干系。”
“我明白。”赵机点头，“只是你我商道之事，怕要延后了。”
“无妨。安全第一。”苏若芷从袖中取出一枚小巧的铜符，“这是联保会的信物，持此可在江南各主要商埠的会员商号求助。你带上，以备不时之需。”
赵机接过，郑重收好：“多谢苏娘子。你在汴京，也要小心石府。”
“妾身省得。”苏若芷微微一笑，“倒是赵官人，此去河北，若路过真定，可留意一家‘周记车马行’。那里有位姓孙的管事，或许……能问到些关于杨将军旧事的消息。”
赵机一怔：“苏娘子也知道此事？”
“李娘子与我提过。”苏若芷神色平静，“她是个重情义的人。若能帮到她，也是好的。”
离开芸香阁，赵机又赶往城西巡检司寻李晚晴。
李晚晴正在校场督促士卒操练，见赵机来，挥退左右。
听闻赵机即将赴河北查案，李晚晴眼中闪过一丝担忧：“粮储贪腐……此事凶险。那些敢动官粮的人，都是亡命之徒。你一个文官，要多带护卫。”
“有御史台、刑部的人同行，安全应有保障。”赵机道，“你托我查的事，我已有些眉目。档案库中相关记录缺失严重，此案恐有隐情。我此去河北，若有机会，会试着接触那位孙管事。”
他将苏若芷提供的线索告诉李晚晴。
李晚晴眼中泛起泪光，用力点头：“多谢！赵机，你……一定要平安回来。”
“我会的。”赵机看着她，想起涿州并肩作战的日子，心中涌起暖意，“你在汴京也要保重。石府的人可能还在暗中盯着，巡防时多带人手，莫要独行。”
“我省得。”李晚晴抹了抹眼角，忽然道，“对了，曹珝前日有信来，托我转交你。”
她从怀中取出一封火漆封口的信。赵机接过拆开，曹珝的字迹刚劲有力：
“赵兄台鉴：拒马河小捷，朝中争议，料兄已闻。现下北线压力日增，辽军游骑活动频繁，似有大举前兆。弟已严加戒备，然粮械补给仍显不足。闻兄在朝中推动新制，望能早见实效。另，涿州西郊发现小股可疑商队，自称贩皮货，然行迹诡秘，已密控之。盼兄在京多加留意，边地走私恐有复炽之势。切切。弟珝拜上。”
赵机将信收起，心中沉重。曹珝那边压力越来越大，而朝中还在为一次小规模反击争吵不休。边地走私果然未绝，甚至可能与此番粮储贪腐案有关。
所有线索，似乎都指向河北。
回到甜水巷小院，赵机开始收拾行装。几套换洗衣物、笔墨纸砚、那几本神秘书册（他决定带上，或许有用）、苏若芷给的铜符、曹珝的信……他想了想，又将李晚晴父亲李处耘的战报抄件（从档案库中默记后誊写）也装入行囊。
夜幕降临时，院门又被叩响。来的竟是吴元承府上的管家。
“赵官人，老爷让老奴送来这个。”管家递上一个扁木盒，“老爷说，此去河北，凶险未知。盒中之物，或可防身，亦可证身份。”
赵机打开木盒，里面是一柄尺余长的短剑，剑鞘古朴，拔出一看，剑身幽蓝，显然不是凡品。剑旁还有一枚铜印，刻着“枢密院稽核特使”字样。
“老爷交代，此印非到万不得已，不可轻示。核查之事，仍以刘御史为主，你只需从旁协助，提供数据支持即可。”管家低声道，“但若遇紧急情况，此印可调遣沿途州县厢军百人以下。”
赵机心中一暖，郑重收下：“请转告直学士，下官定不负所托。”
管家离去后，赵机独坐灯下，将短剑与铜印小心收好。
窗外月色清明，槐影婆娑。明日，他将离开这相对安稳的汴京，踏入河北那片暗流汹涌的土地。粮储贪腐、边地走私、旧日冤案、辽军压境……所有谜团，都等着他去揭开。
而他也知道，此行不仅是一次公务核查，更是对他能力、智慧乃至勇气的全面考验。
他吹熄油灯，和衣而卧。黑暗中，思绪却愈发清晰。
无论前方有多少迷雾，他都必须前行。因为这不仅是为了完成任务，更是为了那些信任他的人——吴元载、王继恩、苏若芷、李晚晴、曹珝……也为了自己心中那个“温和变革”的理想。
夜风穿过窗隙，带着远方的气息。河北的春天，或许比汴京更加料峭，但也蕴含着破土而出的力量。
赵机闭上眼，等待着黎明。
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