四月初五，晨光熹微，真定府驿馆。
赵机起了个大早，将昨夜整理的线索再次梳理。账册疑点、车马行见闻、孙诚证词……这些碎片还不足以构成完整的证据链。尤其涉及石家，必须找到更确凿、更直接的物证或书证。
他决定从石保吉入手。作为真定府兵马都监，石保吉是石家在河北军界的代表人物，也是最有可能知道内情的人。
早膳时，刘熺面色凝重地宣布：“今日巳时，老夫将召石保吉来驿馆问话。赵讲议，你随侍记录。王主事，你带人继续追查粮商线索。”
“大人，石保吉若矢口否认，或推诿不知，该当如何？”赵机问。
“那就看他能否自圆其说了。”刘熺冷笑，“老夫已查到，去年十月那批‘三千石’军粮出城时，正是石保吉签发的‘特别通行令’，理由为‘紧急军需，沿途免检’。而当时，真定府周边并无战事。”
巳时初刻，石保吉来了。
此人年约三旬，身材魁梧，身着绯色武官常服，腰佩镶玉长剑，步履沉稳，神情倨傲。进厅后，他向刘熺略一拱手：“末将石保吉，见过刘御史。”
“石都监请坐。”刘熺神色平静，“今日请都监来，是为核实几桩公事。”
“御史请问。”石保吉坦然入座，目光扫过一旁的赵机，微微一顿，随即移开。
刘熺开门见山：“太平兴国四年十月初九，你签发了一份‘特别通行令’，放行一支十辆大车的运粮队出北门，前往保州。可有此事？”
“有。”石保吉点头，“当时保州定远军来函，言秋粮未足，请求紧急调拨。真定知府孙淳、通判周杞联名请令，末将依例签发。”
“调拨文书上写明是三千石，但据本官核查，实际只运了两千五百石左右。都监可知此事？”
石保吉眉头微皱：“这个……末将只负责签发通行令，具体装运数量，应由户曹和承运方核实。若数量有差，当问经手官吏。”
“那支运粮队的押运官李三，都监可认识？”
“不认识。”石保吉回答得干脆，“府衙雇募民夫运输，多是临时差遣，末将岂能个个认识？”
刘熺换了个方向：“去年秋冬，共有五批持‘特别通行令’的运粮车队出北门。除十月初九这批外，其余四批的通行令，也都是都监签发的？”
“是。”石保吉坦然承认，“皆是应边军请求，经府衙呈请，末将依法办理。”
“这些车队最终都去了哪里？”
“文书上皆写明目的地，或是保州，或是定州，或是涿州。至于是否全部抵达，末将就不清楚了——兵马都监只负责城池防务与文书核验，不负责押运全程。”
滴水不漏。石保吉将责任全部推给了已下狱的孙淳、周杞，以及“边军请求”、“府衙呈请”这些看似正当的程序。
刘熺沉默片刻，忽然问：“都监可认识石保兴石太尉？”
石保吉眼神微凝：“那是末将堂叔，自然认识。”
“去岁秋冬，石太尉可曾派人来过真定府？”
“家叔事务繁忙，与末将虽有书信往来，但并未亲至。至于是否派人……末将不知。”石保吉回答得谨慎。
问话持续了一个时辰。石保吉应对自如，将所有疑点都归咎于程序疏漏或已落马官员的责任。刘熺虽明知他在推诿，却苦无直接证据。
最后，刘熺只能道：“今日暂且到此。都监请回，若有需要，本官会再请都监协助。”
石保吉起身，拱手道：“末将领命。刘御史若还有其他疑问，随时可传唤末将。”说罢，大步离去。
待他走远，刘熺重重一拍桌案：“滑不溜手！”
赵机轻声道：“大人，石保吉如此镇定，只有两种可能：要么他确实不知情，只是按章办事；要么……他早有准备，所有可能成为证据的东西，都已销毁或转移。”
“老夫倾向于后者。”刘熺面色阴沉，“此人应对太过熟练，显然预想过我们会问什么。而且，他提到石保兴时的眼神……有戒备。”
这时，王主事匆匆进来，面带喜色：“大人，赵讲议，有发现！”
“快讲！”
“我们找到了‘丰裕号’的一个老账房，他趁乱藏了一本私账！”王主事将一本薄薄的账册放在桌上，“里面记录了丰裕号与真定府衙近三年的所有粮食交易，包括那几笔‘陈粮换新’的买卖！”
赵机立即翻开账册。里面用暗语记录着一笔笔交易：某年某月某日，从府衙某仓“购”得陈粮多少石，单价多少；某日，“售”予“北边客商”多少石，单价多少；某日，“孝敬”某官多少银两……
其中一条记录引起赵机注意：“太平兴国四年十月十二，收北客定金五百两，订新粮三千石，言明需‘军粮包装’，可持官凭运输。十月十五，从府衙购得‘陈粮’二千五百石（实为新粮），装车十辆。十月十六，北客自派押运人‘李三’提货，付余款一千五百两。”
时间、数量、押运人，全部对上了！而且明确写了“军粮包装”、“持官凭运输”，这就是那批“三千石军粮”的真相——实际只有两千五百石，且是以“陈粮”名义从府衙低价购得，再高价卖给所谓的“北客”。
“北客是谁？可有记录？”赵机急问。
王主事摇头：“账册上只写‘北客’，未具姓名。但据那老账房说，是个辽地口音的汉人，姓萧，手下人都叫他‘萧掌柜’。此人来真定府做生意已有三年，专收粮食、铁器、药材，出手阔绰，与府衙多位官员交好。”
辽地口音！姓萧！赵机心中警铃大作。萧是辽国后族大姓，此人绝非普通商贾！
“那老账房现在何处？”刘熺问。
“藏在城南一座废弃道观里，有我们的人守着。”
“保护好他，这是重要人证。”刘熺当机立断，“赵讲议，你随老夫立刻去道观，亲自问话！”
城南玄妙观，荒废已久，断壁残垣间杂草丛生。王主事引着刘熺和赵机来到后殿，一名须发花白、瑟瑟发抖的老者蜷缩在角落。
“老人家莫怕，这位是御史台的刘大人，这位是赵讲议。你把你知道的，都说出来。”王主事温言安慰。
老者名叫钱益，在丰裕号当了二十年账房。据他交代，那个“萧掌柜”大约三年前出现在真定府，最初只做些皮货、牲口生意，后来逐渐涉足粮食。
“萧掌柜买粮，有个古怪要求：必须用旧军粮袋包装，且要有官府出具的‘军粮调拨’文书副本。”钱益颤声道，“东主孙掌柜起初不敢，但萧掌柜出价比市价高两成，而且……而且他说，石都监那边已经打点好了，绝不会出事。”
“孙掌柜见过石都监？”赵机问。
“见过两次。一次是在酒楼，萧掌柜做东，请石都监和孙掌柜吃饭。小人当时随侍，亲耳听石都监说‘边地粮贸，互通有无，于国于民皆有益处，只要手续齐全，本将自会行方便’。”钱益回忆，“第二次是去年九月，萧掌柜带孙掌柜去都监府送礼，小人等在门外，见他们抬进去两口大箱子。”
“箱子里是什么？”
“小人不知。但后来听孙掌柜酒后失言，说‘石都监收了辽人的钱’……”
刘熺与赵机对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
石保吉不仅知情，很可能直接参与了粮食走私，甚至收受辽人贿赂！
“那几批持‘特别通行令’出城的运粮车队，最终去了哪里？可是直接出境？”刘熺追问。
“这个……小人就不全清楚了。”钱益摇头，“不过有一次，萧掌柜手下有个喝醉的伙计说漏嘴，说他们的货是‘先到易州，再转飞狐口’。”
飞狐口！又是飞狐口！赵机心头一震。那是当年李处耘兵败、杨继业蒙冤之地，也是宋辽边境的一个重要隘口。
“易州是谁接货？”
“小人隐约听他们提过，易州那边有个‘周扒皮’，是专门做边境转运的。”钱益努力回忆，“对了，去年十月那批货发走后，萧掌柜曾得意地说‘这批粮一到，北边那位贵人就能安抚部众，今冬就安稳了’。”
北边贵人？安抚部众？赵机忽然想起孙诚描述的辽军特征——黑底白狼旗，皮甲多，马匹雄健，冲锋时有尖锐哨声。这似乎是辽国一个特殊部族的标志。
“刘大人，下官有个想法。”赵机低声道，“这批走私粮食，可能并非普通贸易，而是辽国内部政治交易的一部分。那位‘萧掌柜’，或许代表辽国某位实权人物，通过走私获取粮食，用以安抚控制其部众。”
刘熺面色凝重：“若真如此，此事就不仅是贪腐走私，更涉及通敌叛国！”他看向钱益，“老人家，你还知道什么？那萧掌柜现在何处？”
“萧掌柜……自从孙掌柜暴毙后，就再没出现过。他在城西有一处宅院，但前天小人偷偷去看，已经人去楼空了。”
线索似乎又断了。
离开玄妙观时，天色已近黄昏。刘熺面色阴沉如铁：“石保吉、萧掌柜、易州周扒皮、飞狐口……这条线必须查下去！赵讲议，你立刻草拟文书，奏请朝廷，封锁易州至飞狐口一线，严查过往商队！”
“大人，若石保吉真是内应，他定会通风报信。”赵机提醒。
“所以我们要快！”刘熺眼中闪过厉色，“老夫这就去调真定府驻军，明日一早，亲自带兵前往易州！”
“大人，此事是否应先禀报朝廷？擅自调兵……”
“非常之时，行非常之事！”刘熺决然道，“若等朝廷批复，贼人早已逃之夭夭。老夫有圣旨查案，必要时可调动地方厢军配合。真定府驻军指挥使范廷召，是老夫旧部，信得过。”
赵机不再多言。他理解刘熺的急切——此案已牵出通敌嫌疑，每拖延一刻，证据就可能消失一分。
回到驿馆，赵机正要草拟文书，忽然想起一事：孙诚说过，当年阻击杨继业的辽军打着黑底白狼旗，而萧掌柜是为“北边贵人”筹粮安抚部众。这两者之间，会不会有关联？
他立刻找来纸笔，凭记忆画下黑底白狼旗的简图，又在旁标注孙诚描述的其他特征。画完后，他盯着图案陷入沉思。
如果这个部族是辽国内部一个需要安抚的势力，那么通过走私获取粮食就说得通了。而石家在其中扮演的角色，恐怕不只是贪财那么简单——他们很可能在与辽国某些势力进行长期的地下交易，甚至……政治合作。
这个想法让他脊背发凉。
“赵讲议！”门外传来急促的敲门声。
开门一看，是王主事，面色惊恐：“不好了！城南道观……道观起火了！”
赵机心头一沉：“钱账房呢？”
“我们的人拼死把他救出来了，但……但他受了重伤，昏迷不醒！放火的人身手了得，杀了我们两个守卫，逃走了！”
灭口！对方果然动手了！
“刘大人知道了吗？”
“已经去禀报了！大人震怒，已命全城戒严，搜捕可疑人等！”
赵机快步来到驿馆前厅，刘熺正在厉声下令：“封锁四门！许进不许出！全城搜捕所有辽地口音者！尤其注意西城一带！”
“大人，如此一来，恐打草惊蛇。”赵机提醒，“若石保吉真是内应，他定会设法通知同党。”
“老夫就是要打草惊蛇！”刘熺眼中寒光闪烁，“蛇动了，才好抓七寸！赵讲议，你带几个人，立刻去石保吉的府邸外围监视！若有异动，立即来报！”
“下官领命！”
赵机点了四名身手不错的随行护卫，换上便服，悄然来到城东的石府附近。这是一座占地广阔、气派非凡的宅院，高墙深院，门前有石狮守卫。
他们藏身在对街茶楼的二楼雅间，透过窗缝观察。只见石府大门紧闭，但侧门不时有人进出，神色匆匆。
约莫半个时辰后，一辆不起眼的青篷马车从侧门驶出，向东门方向而去。
“跟上！”赵机低声道。
几人悄悄尾随。马车穿过几条街巷，最终停在一家名为“悦来客栈”的后门。车夫四下张望后，敲了敲门，门开一条缝，马车迅速驶入。
赵机记下客栈位置，留两人继续监视，自己带另外两人返回驿馆禀报。
刘熺听罢，冷笑：“悦来客栈……那是真定府最大的客栈，老板姓周，据说与石家是姻亲。赵讲议，你带一队人，以搜查纵火犯同党为名，进去看看！”
“大人，若无确凿证据，恐怕……”
“老夫给你证据！”刘熺取出一枚令牌，“这是河北西路安抚司的搜查令，今日刚送到。你就说接到密报，悦来客栈藏匿纵火凶徒，依法搜查！”
“是！”
赵机点了二十名军士，直奔悦来客栈。
客栈掌柜是个肥头大耳的中年人，见官兵上门，忙赔笑迎上：“各位军爷，这是……”
“奉命搜查纵火凶徒同党！所有人待在原地，不得妄动！”赵机亮出搜查令，厉声道。
士兵们迅速控制住前后门，开始逐层搜查。客栈内顿时鸡飞狗跳，客人惊惶失措。
赵机带人直奔后院。刚才那辆马车就停在后院马厩旁，车夫已不见踪影。他命人搜查马车，在座椅夹层里找到一封未封口的信。
抽出信纸，上面只有寥寥数字：“事急，速离真定，货物转易州三号码头。”
没有署名，但字迹……赵机仔细辨认，觉得有些眼熟。他忽然想起在驿馆见过石保吉的批文，这笔迹颇有几分相似！
“搜！所有房间，仔细搜！”赵机喝道。
士兵们挨个房间搜查。在二楼最里间，他们发现了一些辽地特色的器物：狼皮褥子、骨制酒杯、甚至还有一把辽式短刀。房内已空无一人，但床榻尚有余温，显然刚离开不久。
“赵官人，这里有暗格！”一名士兵在衣柜后发现异常。
撬开暗格，里面是一个铁匣。打开一看，赵机倒吸一口凉气——匣中整整齐齐码放着十几块金锭，每块都刻着辽国宫府的印记！此外还有几封书信，封皮上写的是契丹文。
“带走！所有人证物证，全部带回驿馆！”赵机心知找到了关键证据。
返回驿馆时，刘熺正在审问另一批人——石保吉府上的几名管事和护卫，是被他强行“请”来的。
见到赵机带回的铁匣，刘熺眼睛一亮：“哪里找到的？”
“悦来客栈，二楼暗格。此外，还截获一封疑似石保吉手书的密信。”赵机将信和铁匣奉上。
刘熺先看信，又验金锭，面色愈发阴沉：“契丹宫金……好一个石保吉！竟敢私藏敌国官金！”
他拿起惊堂木，重重一拍：“带石保吉！”
这一次，石保吉是被士兵“请”来的。进厅时，他面色铁青，显然已知事态严重。
“石都监，这些金锭，你可认得？”刘熺将一块金锭扔到他面前。
石保吉瞥了一眼，冷冷道：“不认得。”
“那这封信呢？可是你的笔迹？”刘熺抖开密信。
“不是。”
“悦来客栈二楼暗格中，还有辽式短刀、狼皮褥子等物。据客栈掌柜交代，那间房常年被一位‘萧掌柜’包下，而此人，正是与你多次宴饮的辽商！”刘熺步步紧逼，“石都监，你身为大宋边将，私通辽商，收受敌金，该当何罪？”
石保吉忽然笑了：“刘御史，单凭几块不知来历的金锭、一封没有署名的信、还有客栈掌柜的一面之词，就想定末将通敌之罪？是否太过儿戏？”
他环视四周，傲然道：“末将乃忠良之后，祖上为太祖皇帝立下汗马功劳。刘御史若拿不出铁证，仅凭这些捕风捉影的猜疑，恐怕……难以服众！”
气氛一时僵持。
赵机忽然开口：“石都监，下官有一事请教：太平兴国二年八月，飞狐口之战时，你身在何处？”
石保吉眼神微变：“你问这个作甚？”
“下官只是好奇。”赵机平静道，“当时杨继业将军被诬‘畏敌不进’，而指证他的监军，正是令叔石保兴石太尉。如今看来，杨将军遭遇的辽军阻击，恐怕并非偶然——会不会是有人故意泄露军情，引辽军阻截呢？”
“你胡说什么！”石保吉勃然变色。
“下官是否胡说，都监心中清楚。”赵机步步紧逼，“萧掌柜为‘北边贵人’筹粮安抚部众，而当年阻击杨将军的辽军，打着黑底白狼旗——那正是辽国室韦部某个首领的旗帜。室韦部去岁遭遇雪灾，今春缺粮，所以萧掌柜才急着走私粮食北上。而石家……在其中扮演了什么角色？”
石保吉脸色由青转白，由白转红，忽然大吼：“荒谬！全是臆测！你有什么证据！”
“证据会有的。”赵机看向刘熺，“刘大人，下官建议，立即提审已下狱的原通判周杞。他是此案关键经手人，或许知道更多内情。”
刘熺点头：“准！来人，提周杞！”
石保吉死死盯着赵机，眼中闪过怨毒，却不再言语。
深夜，真定府大牢。
周杞被带至审讯室时，已憔悴不堪。这位昔日的通判大人，如今身着囚衣，须发凌乱，眼中满是惶恐。
“周杞，”刘熺沉声道，“本官给你一个戴罪立功的机会。将你知道的，关于石保吉、萧掌柜、以及粮食走私的所有事情，全部交代出来。若有隐瞒，罪加一等！”
周杞扑通跪倒，涕泪横流：“大人！小人交代！全都交代！”
据周杞供述，石保吉与萧掌柜的合作已持续两年多。最初只是小规模的皮货、药材交易，后来逐渐发展到粮食、铁器。萧掌柜出高价，石保吉则提供“特别通行令”和军粮包装，孙淳和他负责从官仓“操作”粮食。
“去年十月那批三千石军粮，实际只出了两千五百石，还有五百石的‘损耗’，入了石都监的私账。”周杞颤声道，“萧掌柜付的银两，石都监拿六成，孙知府和小的各分两成。”
“那几批持通行令出城的车队呢？”刘熺追问。
“都是同样套路。以‘军粮调拨’为名，实为走私。车队到易州后，由‘周扒皮’接手，转运至飞狐口附近，再由辽人接应出境。”
“飞狐口守军不管？”
“飞狐口守将……也是石都监的人。”周杞低头，“石家在河北军界经营多年，不少关隘守将都……都收过好处。”
刘熺怒极反笑：“好一个石家！好一个河北军界！”他强压怒火，“萧掌柜的真实身份是什么？”
“小的……小的只知道他姓萧，辽地口音，手下人都很敬畏他。有一次他酒醉，曾说过‘吾乃大辽皇亲，尔等好好办事，日后富贵无穷’。”
辽国皇亲！赵机心中一凛。果然不是普通商人！
“石保兴可知道这些事？”
“应该……知道。”周杞迟疑道，“去年石太尉派人来过真定府，与石都监密谈半日。之后，走私的规模就扩大了。”
所有线索，终于串联起来了。
刘熺让书记官将供词详细记录，命周杞画押。然后，他看向赵机：“赵讲议，你以为如何？”
“铁证如山。”赵机沉声道，“石保吉私通辽商、走私军粮、收受敌金，已涉通敌叛国。其叔石保兴，恐是幕后主使。此案，必须彻查到底！”
刘熺点头，眼中闪过决然：“老夫这就草拟奏章，八百里加急送呈朝廷！同时，立即逮捕石保吉，查封石府，搜查所有往来文书！”
“大人英明。”
走出大牢时，天边已泛起鱼肚白。一夜未眠，赵机却毫无倦意。
真定府的迷雾正在散去，但更大的风暴，恐怕才刚刚开始。
石家是开国勋贵，树大根深。此案一旦上达天听，必将震动朝野。而自己，作为此案的直接参与者，也将被卷入这场风暴的中心。
但他不后悔。
贪腐当肃，国贼当除。这不仅是职责，更是他心中那份来自现代的、对清明吏治的坚持。
晨风吹过，带来远方的气息。赵机望向北方——那里是边关，是战场，也是这个国家未来的方向。
而他，正走在通往那个方向的路上。荆棘密布，却义无反顾。
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